Bab Empat Puluh Lima: Si Tua Bangka

Selama air terus dituangkan, akhirnya botol pun akan meledak karena tak mampu menahan tekanan. Demikian pula dengan para makhluk iblis dan roh jahat itu. Walaupun mereka saling waspada, memberi kesempatan kepada Zhang Ke untuk menguasai wilayah perairan yang lebih luas, namun mereka pun tahu, dengan kekuatan Zhang Ke yang kian bertambah, ketika ia menduduki takhta dewa, saat itu pula ia akan menghitung hutang satu per satu.

Di bawah tekanan berat, yang pertama tak tahan mengambil tindakan adalah sebuah peti mati. Peti mati yang diselimuti karat tembaga berwarna hijau mengeluarkan suara berderit yang membuat gigi ngilu, lalu sebuah bola bulat dipenuhi aura dendam dan racun melesat keluar dari celahnya.

Jeritan melengking menyertai bola itu meluncur ke arahnya. Zhang Ke sudah siap siaga. Bahkan ia yakin bukan hanya satu di antara mereka, melainkan semua akan menyerbu sekaligus. Baik di dalam permainan maupun kenyataan, massa yang tak terorganisir selalu seperti itu, bukan?

Benar saja, kegaduhan dari peti mati itu layaknya aba-aba, membuat iblis dan roh jahat lainnya mengeluarkan seluruh kemampuan andalan mereka dan menyerbu Zhang Ke tanpa ampun. Tentu saja ada segelintir yang mengambil kesempatan untuk menyelinap kabur, namun jumlahnya sangat sedikit. Sebagian besar justru tak sanggup menahan nafsu serakah, berharap bisa mencicipi daging naga, siapa tahu kelak mereka juga bisa menjadi keturunan naga?

Mereka menerjang maju, menampakkan taring dan cakar, menyerang membabi buta. Namun, baru mendekat, mereka segera menyadari kekuatan sihir mereka menurun drastis, dan lingkungan sekitar justru menolak kehadiran mereka. Seolah mereka telah dibenci... Sihir mereka melemah, hati diliputi ketakutan, bahkan arus air pun berbalik melawan, menghalangi setiap gerakan mereka...

“Baru permulaan, yang terbaik masih menanti di belakang!” Zhang Ke pun benar-benar murka. Sejak awal memasuki dunia ini, hingga saat ini, sebagian besar NPC yang ia temui—tak semua memang, tapi setidaknya delapan dari sepuluh—semua mengincar daging, tulang, serta kulitnya.

Yang masih punya sedikit moral, paling tidak memberikan kematian yang cepat dan tanpa rasa sakit. Tapi yang sedikit longgar batas etikanya, lebih kejam dari tukang jagal: menguliti, mengambil urat dan dagingnya untuk dijadikan layar, jiwa naga disiksa ratusan hari lalu dijadikan roh alat dalam kerangka dan kulit naga. Untuk yang belum bisa ia kalahkan, terpaksa dibiarkan dulu. Sedangkan Rakshasa yang terakhir berani membuka mulut, sudah ia kirim ke alam baka dengan sorak sorai.

Kini giliran iblis dan roh jahat ini, Zhang Ke pun membantu mereka menuju akhir.

Seiring kehendak Zhang Ke, arus air di sekitarnya tiba-tiba melaju deras, roh air dan kekuatan sihir menyatu, membuat air sungai yang jinak berubah menjadi bilah-bilah pisau tajam. Yang kekuatannya sedikit lemah, tak mampu menahan derasnya arus, belum sempat kehabisan tenaga, sisik, kulit, daging, dan tulang mereka sudah teriris satu demi satu, darah berbagai warna mengalir dan mewarnai air sungai menjadi beraneka rupa.

Aroma darah yang pekat, potongan daging dan tulang tercecer di atas permukaan sungai, menciptakan pemandangan mengerikan yang membuat nyali orang-orang di tepi sungai nyaris terbang saking takutnya, sementara para pendeta Tao hanya bisa meratap. Hingga kini mereka masih tak paham apa yang sedang terjadi di Sungai Sanggan, mengapa para makhluk iblis dan roh jahat tiba-tiba bertarung di waktu seperti ini, namun semua sudah di luar kendali.

Mereka mencoba mengirim kabar keluar lewat burung kertas atau doa-doa, namun setiap kali hendak bertindak, selalu saja merasa ada tatapan dingin mengintai dari dasar sungai. Ada yang nekat tak percaya, namun baru saja mengangkat tangan, gelombang air sudah menerjang. Begitu air surut, bersama sisa daging yang terdampar, tampak pula seonggok kerangka bersih mengkilap. Daging dan darah habis terkelupas, organ dalam tetap utuh, rangka itu pun sempat bergetar sebelum akhirnya diam...

Alam baka pun barangkali seperti ini? Orang di tepi sungai gemetar ketakutan, makhluk-makhluk iblis di sungai meraung putus asa, pusaran air tajam seperti pisau terus mengiris, hanya segelintir yang bisa bertahan. Beberapa yang masih berjuang, setelah diterjang gelombang berkali-kali, kekuatan sihir mereka tersumbat, lalu siksaan pun dimulai.

Biasanya, baru saja terseret pusaran, kesadaran mereka sudah dipenuhi rasa sakit hingga tak berdaya lagi. Bahkan yang tulangnya paling keras, Zhang Ke mendekat, tangan kiri mencengkeram kepala mereka, tangan kanan menggenggam cap dewa, menghantam tengkorak kepala berkali-kali. Sampai mereka pingsan, sihir menghilang, tubuh terputar hingga bersih, lalu ia tangkap dan remas dengan cakar naganya hingga tulang berderit.

Sambil memainkan kepala ular di tangannya, pandangan Zhang Ke tertuju ke hilir. Di pertemuan Sungai Sanggan dan Yongding, ada sebuah jembatan tempat Pedang Pemenggal Naga diletakkan, menantinya di sana. Namun, bagi Zhang Ke, pedang itu tak semata-mata menjadi penghalang, setidaknya kini ia bisa menimbulkan kekacauan berdarah di Sungai Sanggan, sementara seekor penyu raksasa hanya bisa mengintip dari dasar Sungai Yongding, menampakkan kepala dan menatapnya dengan dingin.

“Teruskan saja menatap, nanti juga akan kubuat sup dari kepalamu!” geram Zhang Ke. Dulu, entah dari mana datangnya ular berkait itu, Zhang Ke curiga makhluk itu pun kiriman si penyu tua. Tak sama dengan kura-kura tua di Sungai Hun. Kura-kura memang sejak dulu pelayan bangsa naga, dan si kura-kura tua pernah belajar tata krama dari dewa sungai sebelumnya. Sedangkan si penyu tua entah dengan cara apa berhasil menguasai Sungai Yongding.

Namun, meski kini menjadi dewa Sungai Yongding, penyu tua itu pun menanggung konsekuensi besar. Dari penampilannya saja sudah jelas ada yang tak beres, tubuh penyu dengan kepala manusia. Selain itu, setelah dewa Sungai Sanggan menguasai seluruh wilayah, ia memperoleh gelar dewa tingkat enam. Sebagai sungai yang lebih besar, dewa Sungai Yongding setidaknya harus setingkat lima, bukan? Tapi waktu itu, meski terasa lebih kuat dari Zhang Ke, selisihnya tak besar, padahal saat itu Zhang Ke baru di tingkat tujuh.

Seorang dewa Sungai Yongding yang bahkan belum pantas disebut tingkat enam, kini harus dihadapinya, bagaimana mungkin ia bisa bersikap rasional? Itulah sebabnya Zhang Ke kali ini bernegosiasi dengan Rakshasa, membuang waktu dengan para iblis dan roh jahat, bukannya langsung menghancurkan Mutiara Naga dan menerobos, semua demi si tua bangka itu. Ia mengincar Zhang Ke, dan Zhang Ke pun mengincar takhta yang didudukinya.

Menjadi dewa Sungai Yongding! Jika menguasai Sungai Sanggan dan Sungai Yongding sekaligus, itu baru layak disebut penguasa air sejati! Tentu saja, kekuasaan atas air saat ini tak bisa dibandingkan dengan masa Chunqiu, apalagi zaman purba; bahkan karena batasan dunia ini, Zhang Ke paling tinggi hanya bisa duduk di posisi tingkat enam.

Namun, perbedaan antara barisan terdepan dan jajaran terkuat jelas sangat jauh. Bagaimanapun, selama Pedang Pemenggal Naga masih tergantung di sana, Zhang Ke tak berani melangkah, penyu tua pun tak berani menyeberang. Kebetulan, setelah beres dengan para iblis dan roh jahat ini, Zhang Ke masih perlu membereskan beberapa urusan sebelum naik takhta.

Tentu saja penyu tua itu paham apa yang ada di benaknya. Ketika Zhang Ke bersiap-siap menjadi dewa Sungai Sanggan, tiba-tiba Sungai Yongding di hilir bergemuruh, di permukaan air yang berkilau perak sekelebat bayangan hitam keunguan melintas. Bayangan itu hanya muncul sekilas, namun Zhang Ke langsung waspada.

Ia melihat makhluk itu melawan arus dari Sungai Yongding, dalam waktu singkat menempuh puluhan kilometer sungai, hingga di bawah jembatan batu, tetap tak melambat, langsung menabrak lurus ke depan. Lalu, tampak seberkas cahaya keemasan; seiring tebasan pedang, setengah ekor ekor berduri terpotong dan terhanyut ke permukaan air...

Dalam jilid kedua Catatan Tambahan Sejarah Aneh tertulis: Di Gunung Xianting terdapat ular berkait, panjang tujuh delapan depa, ujung ekornya bercabang, ular ini hidup di sungai pegunungan, menggunakan ekor untuk mencengkeram manusia atau sapi di tepi sungai untuk disantap.