Bab 66: Membantai Seluruh Pasukan Negara Chu

"Keluarkan."

Di dalam kediaman kecil di Luoyang, Negara Wei, Jiang He berucap dengan lembut sambil mencuci kaki ayahnya.

Jiang Ben yang berjongkok dengan susah payah di sampingnya pura-pura bingung, lalu menyerahkan sehelai handuk pengering kaki.

Jiang He mengangkat kaki ayahnya yang kurus kering dari dalam air, menerima handuk tersebut untuk mengeringkannya, lalu meletakkannya di atas lututnya.

Ia duduk di atas bangku kecil yang tinggi lututnya pas untuk membuat sang ayah menyandarkan kakinya dengan sangat nyaman.

"Kuperintahkan kau untuk mengambil surat nikah itu." Jiang He memijat telapak kaki ayahnya sambil berkata dengan tegas kepada Jiang Ben.

Jiang Anqing menarik kakinya ke belakang, tampak agak risi. Jiang He menarik kembali kaki itu, mendongak dan tersenyum kepada ayahnya, menampakkan lesung pipi yang samar.

Suaranya mengandung nada bermanja-manja seorang anak kepada orang yang lebih tua: "Ayah, putrimu hendak pergi keluar. Sebelum pergi, aku ingin mencuci kaki Ayah dan memotong kuku Ayah. Nanti, saat kuku Ayah sudah panjang lagi, aku pasti sudah kembali."

Itu adalah bujukan sekaligus cara menenangkan.

Entah apakah Jiang Anqing mengerti atau tidak, matanya yang buta menatap kosong dan kaku, hanya sebuah pembuluh darah di pelipisnya yang kurus dan menonjol tampak sedikit berdenyut.

Gadis pelayan kecil itu segera menyerahkan sepasang gunting kepada Jiang He.

Gunting itu besar dan tajam. Jiang He menundukkan kepala, memotong kuku ayahnya dengan sungguh-sungguh.

Jiang Ben berjongkok di sampingnya sambil mengomel: "Kakak, apakah Kakak benar-benar ingin menikah dengan Tuan Muda Wei? Surat nikah itu... sudah hilang."

"Sekalipun hilang, kau tetap harus mencarinya dan membawanya kembali." Jiang He meliriknya sekilas dan berkata, "Apa kau mengira keluarga kerajaan Wei itu mudah dibodohi? Tanpa benda itu, apakah mereka akan membiarkanku ikut ke medan perang melawan Negara Chu?"

"Baiklah," Jiang Ben berdiri mendengar itu, menggaruk kepalanya dengan perasaan frustrasi bercampur penasaran. "Jika begitu, aku juga ingin pergi. Kakak, ingatlah untuk menyerahkan pasukan Negara Wei kepadaku agar aku bisa melatih kemampuanku."

Ia memiringkan kepalanya menatap Jiang He, sementara Jiang He tidak mengiyakan maupun membantah.

Ia sedang berkonsentrasi mengoleskan salep pada bekas luka radang dingin yang diderita Jiang Anqing pada tahun-tahun sebelumnya, lalu memotong kuku ayahnya hingga pendek, dan mengikir sudut-sudungnya agar tumpul. Penampilannya yang teliti tampak seperti sedang menyulam di bawah cahaya lilin.

Cahaya matahari senja menyusup miring ke dalam ruangan, menyinari wajahnya yang jelita hingga tampak lembut dan memesona.

Sebelum berangkat, wanita yang namanya telah terkenal di seluruh negeri ini tidak pergi memilih baju zirah, tidak pula menyiapkan bagasi. Ia justru memotong kuku dan menyisir rambut Jiang Anqing, serta berpesan kepada gadis pelayan kecil yang melayaninya agar patuh.

Segala hal, besar maupun kecil, ia berikan instruksinya satu per satu.

Seolah-olah pria paruh baya bernama Jiang Anqing ini bukanlah ayahnya, melainkan seorang anak kecil yang membutuhkan perlindungan dan perhatian penuh darinya.

Jiang Anqing duduk di atas pembaringan, jemarinya dengan lembut meremas kerah bajunya. Ia tampak memahami perkataan Jiang He, namun tampaknya juga tidak memahami apa pun.

"Ayah tercinta," sebelum pergi, Jiang He memeluknya dan berkata dengan lembut, "Ayah telah mengajari banyak hal kepadaku, dan juga mengatakan bahwa 'apa yang didapat dari buku itu mudah, tetapi mempraktikkannya tanpa cela itu sulit'. Sekarang, putrimu hendak pergi mencobanya, ingin melihat apakah pisau yang Ayah asah ini tajam atau tidak. Jika putrimu kalah, Zong Jun akan membawa Ayah ke tempat yang paling mudah untuk menyatukan dataran Huaxia. Ayah akan menyaksikan hari itu, putri meyakininya."

Melihat sungai dan gunung yang hancur ini akhirnya menyambut penguasa yang bijaksana, orang itu akan membangkitkan nadi naga Sembilan Provinsi dengan tubuhnya yang sakit-sakitan.

Surat nikah dikirim ke istana kerajaan, dan Wei Ji akhirnya mendapatkan token komando militer.

Berbagai surat resmi darurat dikirimkan dari ibu kota Negara Wei, memerintahkan setiap prefektur, daerah, dan kabupaten untuk mengerahkan pasukan, berkumpul ke arah timur, dan mematuhi kekaisaran untuk melawan Negara Chu.

Wei Ji dan Jiang He berangkat bersama-sama.

Demi mempercepat perjalanan, mereka tidak menunggang kereta kuda.

Beberapa ekor kuda perang yang tinggi dan gagah, berlari secepat kilat, membawa tiga orang anak muda menuju medan perang.

Wei Ji berada di depan, diikuti dengan rapat oleh Jiang He. Sementara Jiang Ben yang berada di belakang, karena tidak mahir menunggang kuda, tertinggal sejauh puluhan tombak.

"Kakak, aku belum pernah dengar ilmu berkudamu sehebat ini!"

Setelah susah payah menyusul Jiang He yang sedang beristirahat dan minum air, Jiang Ben merosot di atas punggung kuda bagaikan lumpur dan tak kuasa berkata-kata.

"Hal ini harus kau tanyakan pada kakak kandungmu," Jiang He tersenyum kepadanya lalu kembali naik ke atas kuda, "Setiap kali Baginda menyuruhnya belajar berkuda, dia selalu menyuruhku untuk menyamar menggantikannya."

Tak disangka, keterampilan yang terpaksa dipelajari dulu kini justru berguna.

Sosok Jiang He telah jauh berlalu. Jiang Ben mengangkat tangannya dengan lemah, menatap ke arahnya dan berkata, "Kaulah kakak kandungku..."

Awalnya, ia mengakuinya sebagai kakak demi bisa segera kembali ke Negara Qi; kemudian, karena takut kepada Zhao Zheng, ia terpaksa menganggapnya sebagai kakak; namun setelah sekian lama bergaul di Negara Wei, Jiang Ben merasa bahwa wanita inilah kakak sesungguhnya bagi dirinya.

Cantik, hebat, dan melindunginya.

Lihatlah, bahkan kini ia diajak belajar berperang bersama.

Di tengah derap kuda perang yang berlari kencang, jika kebetulan kedua kuda berjalan berdampingan, Wei Ji selalu tidak dapat menahan diri untuk berbicara dengan Jiang He.

"Mungkin perang ini bisa dihindari," ucapnya. "Jika Negara Wei saat ini menyatakan perang total terhadap Negara Chu, kita tidak akan bisa menang."

Kenali musuh dan kenali dirimu sendiri, maka seratus pertempuran akan dimenangkan tanpa bahaya. Jangankan Negara Wei, bahkan jika saat ini Negara Yong yang berperang melawan Negara Chu, kekalahan pasti akan menjadi takdir yang tak terelakkan.

Awalnya kekuatan Negara Chu dan Negara Yong seimbang, namun Negara Yong sudah tidak memiliki banyak pasukan dan cadangan makanan akibat proyek pembangunan kanal air.

Negara Chu tahu persis bahwa pihak mereka tidak dapat berbuat banyak, itulah sebabnya mereka bertindak begitu tanpa rasa takut.

"Kita tidak akan berperang melawan Negara Chu," ucap Jiang He sambil memegang erat kendali kuda dan berkata dengan suara nyaring. "Kita akan memusnahkan ketiga puluh ribu pasukan yang dibawanya kali ini! Hanya dengan cara inilah kita bisa membuat Negara Chu ketakutan dan mundur, serta memberikan kediaman dan ketenangan selama lima belas tahun bagi Negara Wei."

Lima belas tahun sudah cukup untuk membuat Negara Wei menjadi kuat, dan juga cukup bagi Negara Wei untuk melatih sepasukan prajurit baru.

Di tengah terpaan angin kencang, suaranya terdengar tenang dan mantap, namun penuh dengan ketegasan yang menggetarkan.

Wei Ji menarik napas dalam-dalam karena terkejut.

Melihat situasi pengumpulan pasukan dari berbagai arah, Negara Wei hanya mampu mengumpulkan sekitar empat puluh ribu orang dengan susah payah. Mengandalkan empat puluh ribu pasukan untuk memukul mundur tiga puluh ribu musuh bukanlah hal yang sulit, tetapi jika ingin memusnahkan mereka sepenuhnya, peluang menangnya nyaris tidak ada.

Jika bertarung secara langsung habis-habisan, bahkan jika Negara Wei menang, mereka akan mengalami luka parah yang mengguncang fondasi negara. Dikhawatirkan pada saat itu negara-negara tetangga akan mulai bergerak gelisah. Seperti peristiwa Tiga Keluarga Membagi Jin di masa lalu, Negara Wei akan dilahap dan dibagi-bagikan.

Terlebih lagi, Negara Chu telah menderita kerugian sebesar itu, apa yang harus dilakukan jika mereka melakukan serangan balik? Empat puluh ribu adalah seluruh kekuatan Negara Wei, sedangkan tiga puluh ribu hanyalah pasukan pengawal yang dikirim Negara Chu ke perbatasan Negara Wei untuk menyambut gulungan rahasia strategi militer.

"Aku ingin tahu apakah Xiao He memiliki siasat bagus?" Wei Ji berpikir sejenak, lalu tetap menghentikan kudanya dan bertanya dengan sungguh-sungguh.

Kuda perang Jiang He berhenti, mengangkat kuku depannya di tempat, lalu perlahan berputar.

Ia menatap Wei Ji, jubah merahnya berkibar di dalam angin, sementara di antara kedua alisnya terukir ketegasan yang pekat dan dingin. Tanpa berpikir panjang ia berkata, "Pertama-tama, gunakan pasukan pelopor kita untuk menyerang mereka saat mereka lengah. Pukul mundur semua pasukan kecil mereka yang tertinggal di luar untuk merampok dan membakar, hingga kembali ke luar tembok Kota Daliang. Klan Mi menyerbu sendirian jauh ke dalam wilayah musuh; mereka mengepung Daliang, dan kita mengepung mereka. Kepung mereka hingga kehabisan tenaga dan kehabisan cadangan makanan, barulah kita hancur leburkan mereka dalam satu serangan! Berani-beraninya mereka menyerang Negara Wei, kita akan pastikan mereka tidak bisa pulang kembali!"

Wei Ji merasa sangat terguncang dan terdiam cukup lama.

Hancur lebur dalam satu serangan, bagian luar Kota Daliang akan basah kuyup oleh genangan darah.

Jiang He berkata lagi: "Klan Mi adalah pengecut yang menindas yang lemah dan menghalalkan segala cara. Hanya dengan memukul mereka hingga merasa takut, barulah mereka akan merasa khawatir dan gentar, sehingga memberikan kesempatan bagi Negara Wei untuk memulihkan kekuatan."

Benarkah begitu?

Namun, hal-hal yang tampak berjalan wajar di dalam buku strategi militer, jika benar-benar diterapkan, tidak boleh ada kesalahan sedikit pun.

Begitu ada kesalahan, itu akan menjadi kekalahan yang tak terpulihkan.

Wei Ji menatap Jiang He yang berdiri di hadapannya dengan penuh ambisi dan keyakinan. Ia merasa di dalam hatinya seolah tertindih sebuah batu, sebuah batu yang tidak bisa dipindahkan, tidak bisa dilepaskan, dan membuatnya bingung harus meletakkannya di mana.

Sesaat kemudian, ia menghela napas perlahan, menatap Jiang He dan berkata, "Kita ikuti saja rencana-mu."

Jiang He mengangguk, memacu kudanya dan pergi. Wei Ji menatap punggungnya dengan pandangan yang dalam.

Menghadapi terpaan angin, ia tampak seperti seekor burung Suzaku yang sedang membentangkan sayapnya.

——"Burung Suzaku terbang di barisan terdepan, mengendarai kereta pusaka Sang Penguasa Tertinggi."

Burung Suzaku adalah totem yang ditakuti sekaligus dipuja oleh rakyat Negara Chu.

Mungkin hanya Jiang He yang memiliki ketegasan secepat kilat dan sekuat dewa yang turun dari langit, yang berniat memusnahkan seluruh tiga puluh ribu pasukan Negara Chu.

Lima puluh ribu pasukan yang pertama kali mendirikan kamp dan berkumpul diserahkan kepada Wei Ji. Seperti yang dikatakan oleh Jiang He, mereka menyerang pasukan Negara Chu yang berkeliaran di luar saat sedang lengah.

Pasukan-pasukan itu dikirim oleh Mi Fuchu dengan tujuan merampas cadangan makanan di desa-desa.

Mereka sering membunuh orang dan telah melakukan kejahatan yang tak terhitung jumlahnya di Negara Wei.

Para jenderal dan prajurit Negara Wei, pertama-tama demi menegakkan wewenang dan yang kedua demi membalas dendam, membunuh seluruh tentara Chu bahkan ketika mereka berlutut memohon ampun.

Tiga hari kemudian, pasukan Negara Chu yang berkeliaran di luar akhirnya kembali ke kamp utama dan tidak berani keluar lagi.

Wei Ji menyisakan dua puluh ribu pasukan untuk Jiang He, membiarkannya mendirikan kamp di Banzhai, seratus li di sebelah utara Daliang, untuk bertanggung jawab atas urusan logistik. Sementara ia sendiri memimpin sisa pasukan, perlahan-lahan menekan ke arah pasukan Chu di luar Kota Daliang dengan formasi pengepungan.

Sampai di sini, semuanya berjalan sesuai dengan strategi Jiang He tanpa ada kesalahan sedikit pun.

"Luar biasa!" Di luar tembok kota yang dibangun sementara di Banzhai sejauh dua li, Jiang Ben mendongak menatap menara suar setinggi beberapa tombak dan berseru kagum.

Jiang He mengangguk, menatap ke arah Kota Daliang, dan berkata perlahan: "Dulu saat Kota Daliang berada dalam krisis, dari sinilah tempat pertama kali terlihat bahwa Daliang dikepung. Para prajurit memanjat tangga ke atas untuk menyalakan menara suar di sini, meneruskan berita itu secara estafet ke arah barat sampai akhirnya masuk ke dalam Kota Luoyang."

Jiang Ben menyipitkan mata dan tersenyum sambil berkata, "Aku tahu! Bukankah Raja You dari Zhou dulu mempermainkan para bangsawan dengan menara suar ini? Kudengar saat raja Negara Qi kita tiba di sana, dia langsung memarahi dan mengatakan bahwa lain kali dia akan membawa gerobak beroda delapan untuk menghajar mereka. Itu adalah alat pemukul milik Negara Qi kita, Baosi tidak mengerti dan malah tertawa."

Benar, tertawa hingga Dinasti Zhou kehilangan kepercayaan di mata dunia, membuat berbagai negara bagian merdeka satu per satu, dan bertempur dalam kekacauan hingga saat ini.

"Jiang Ben," Jiang He tiba-tiba menatap adiknya itu dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Kembalilah ke Negara Qi."

Di kediaman kecil di Luoyang, Negara Wei, daun-daun pada pohon buah pir telah gugur seluruhnya dari dahan.

Zong Jun keluar untuk mengirim surat. Di halaman kecil itu hanya ada Jiang Anqing yang sedang berjemur di bawah sinar matahari, serta gadis pelayan kecil yang melayaninya dengan sikap penakut.

Gadis pelayan kecil itu sedang memijat kaki Jiang Anqing.

Penyakit rematik di kaki Jiang Anqing sudah sangat parah. Kini musim dingin baru saja tiba, dan Jiang He telah menjahitkan kulit beruang untuk membungkus kakinya dengan rapat.

Memanfaatkan cuaca cerah hari ini, gadis pelayan kecil itu membantu Jiang Anqing keluar, melepas sarung kulit beruang tersebut, dan membiarkan kakinya berjemur di bawah sinar matahari.

Sinar matahari terasa hangat, para pengawal perlahan berjalan menjauh, dan pelayan istana mengirimkan kue-kue kering. Setelah memastikan bahwa tidak ada keperluan untuk melayani, pelayan itu juga berjalan pergi perlahan.

Jiang Anqing duduk di atas kursi malas yang khusus dibelikan oleh Jiang He untuknya, mendengarkan berbagai pergerakan dari segala penjuru di dalam telinganya.

Gadis pelayan kecil itu bersikap patuh dan tidak berbicara. Setelah selesai memijat, ia kembali membungkus kaki Jiang Anqing dengan rapi.

Tiba-tiba, sebuah suara yang terpelajar dan lembut terdengar dari atas kepala.

Seolah takut mengejutkannya, suara itu berucap dengan hangat: "Nak, siapa namamu?"