Bab 67 Selalu Siap Siaga

Sekeliling sunyi, kesunyian yang membuat suara hangat dan pelan itu tetap mengejutkan gadis kecil tersebut.

Ia mendongak dengan kaku dan melihat Jiang Anqing telah duduk tegak. Tatapannya hampa menatap kejauhan, sementara sudut bibirnya bergerak. "Gadis kecil, jangan takut."

Di bawah pohon pir, pria paruh baya itu duduk dengan tenang. Meskipun bahunya kurus namun bidang, tubuhnya lemah namun tegap. Meskipun telah kehilangan penglihatan, ketampanan wajah serta gerak-geriknya tetap memancarkan keanggunan, ketenangan, dan kelembutan bagai batu giok yang indah.

Melihatnya seperti ini, di manakah tersisa sedikit pun kesan gila atau linglung?

"Tuan!" Gadis kecil itu langsung berlutut. "Anda sudah sembuh?"

"Aku sudah agak membaik," jawab Jiang Anqing. "Kamu belum menjawab pertanyaanku, siapa namamu? Apakah A-He sudah memberimu nama?"

A-He? Apakah yang dimaksud adalah Yang Mulia Putri?

Gadis kecil itu menggelengkan kepala, air matanya berkaca-kaca karena terharu, lalu berkata berturut-turut, "Yang Mulia tidak memberiku nama, hamba yang rendah ini bernama Cai Ling."

Jiang Anqing mengangguk sambil tersenyum, memuji, "'Memetik ling, memetik ling, di puncak Gunung Shouyang. Perkataan manusia, sungguh tiada yang dapat dipercaya.' Ini dulunya adalah lagu rakyat dari negeri Jin, yang menasihati Raja Jin agar tidak mendengarkan fitnah dan hidup tenteram demi rakyat. Belakangan, negeri Jin terbagi tiga dan negeri Jin pun tiada lagi, namun lagu rakyat itu tetap ada, dan rakyat jelata pun tetap ada."

Sebagai bagian dari bangsa Huaxia, rakyat jelata hanya ingin perut mereka kenyang, mereka sama sekali tidak peduli siapa marga dari penguasa negeri.

Gadis kecil itu tidak memahami semua ini, ia hanya menjawab, "Ibu hamba memang suka bernyanyi."

Senyuman di wajah Jiang Anqing semakin dalam, ia berkata dengan lembut, "Ibunya A-He juga suka bernyanyi."

Ibu sang Putri ya?

Dikatakan bahwa ibu kandungnya telah meninggal sejak ia masih sangat kecil. Ibu kandungnya sendiri memang masih hidup, namun demi bertahan hidup, ia terpaksa menjualnya kepada seorang pedagang manusia.

"Tuan, karena Anda sudah sembuh, biarlah hamba pergi memberitahu para pengawal? Agar mereka mencari Pengurus Zong, Pengurus Zong tahu cara mencari Yang Mulia dan akan menulis surat kepada Yang Mulia. Jika Yang Mulia tahu Anda sudah sembuh, beliau pasti akan sangat senang."

"Benar, benar," kaki Jiang Anqing meraba-raba mencari pijakan di tanah, memegang gadis kecil itu untuk membantunya berdiri, lalu mengarahkan wajahnya ke arah pintu dan tersenyum, "Cai Ling, mencari orang tidaklah sesulit itu. Untuk mencari orang, cukup melangkahkan kaki saja."

Kaisar Yongguo yang baru saja kembali ke ibu kota tidak lama berselang, sekali lagi meninggalkan istana kerajaan.

Di dalam istana, selain Ibu Suri yang melontarkan beberapa patah keluhan kecil, tidak ada seorang pun yang berani berkomentar.

Sebaliknya, Su Yu, panglima Pasukan Weiwei yang biasanya hanya patuh pada perintah, mau tidak mau membuka mulut untuk memberi nasihat saat Zhao Zheng bergegas tanpa henti menuju Hanqu.

"Baginda, sesuai kebiasaan pasukan pusat negara kita Yong, Pasukan Weiwei tidak boleh meninggalkan ibu kota. Pasukan Zhongwei boleh, tetapi mereka masih harus mempertahankan keamanan wilayah sekitar ibu kota. Kudengar negara-negara lain telah mendapatkan gulungan rahasia strategi militer tentang cara mengalahkan kavaleri Yong kita, hamba takut negara Zhao akan memanfaatkan perang antara Chu dan Wei untuk membalas dendam masa lalu atas pembantaian empat ratus lima puluh ribu tentara Zhao."

Sebagai orang kepercayaan Zhao Zheng, Su Yu tahu ke mana Zhao Zheng hendak pergi.

Menuju medan perang Chu dan Wei, untuk menyelamatkan wanitanya.

Su Yu tadinya mengira Zhao Zheng berhati sekeras besi dan tidak berperasaan, tetapi melihatnya seperti sekarang ini, ia justru khawatir pria itu bertindak emosional dan mengabaikan keselamatan nyawanya sendiri.

Zhao Zheng melirik Su Yu dengan ekor matanya, mendongak menatap langit, lalu berkata dengan tenang, "Jika negara Zhao mendapatkan gulungan rahasia itu, hal pertama yang akan mereka lakukan adalah menyatakan perang terhadap negara Yan. Namun, apa yang dikatakan Menteri Su juga ada benarnya, itulah sebabnya Gu datang ke Hanqu."

Medan perang antara negara Wei dan Chu terletak di sebelah timur Yongguo, datang ke Hanqu di sebelah utara tentu saja merupakan suatu hal yang tidak biasa.

Su Yu menunduk mendengarkan dalam diam, lalu berkata, "Hamba tidak lancang menebak maksud Baginda."

Jiang Huai telah memberikan perintah untuk memanggil kembali Meng Tian yang sedang mengawasi pembangunan Tembok Besar di utara. "Kau lihat pemuda yang berdiri di tempat tinggi itu? Dialah Meng Tian. Menteri Su, kau tinggallah untuk menjaga Celah Hangu demi mewaspadai negara Zhao, Gu akan membawa Meng Tian memimpin pasukan."

"Meng Tian?" Su Yu mendongak karena terkejut dan melihat di punggung bukit sebelah utara Hanqu, berdiri seorang pemuda berpostur tegap dengan zirah hitam yang berkilau menyilaukan.

Su Yu menunjukkan ekspresi tidak percaya dan berkata, "Meskipun Jenderal Meng berasal dari keluarga jenderal, usianya baru genap tujuh tahun tahun ini, apakah Baginda hendak membawanya ke negara Wei?"

Su Yu banyak bertanya hari ini, ia sadar telah salah bicara dan segera setelah selesai berbicara, punggungnya langsung dibanjiri keringat dingin. Ia berlutut dan menjelaskan, "Hamba bersedia mengikuti Baginda."

Namun Zhao Zheng tidak marah, sudut bibirnya menyunggingkan senyuman penuh percaya diri dan keperkasaan, lalu perlahan berkata, "Gu ingin memperlihatkannya pada medan perang yang sesungguhnya. Menteri Meng kelak akan menjadi jenderal yang gagah berani di Yongguo kita, membantu Gu menyatukan enam negeri dan memukul mundur bangsa Xiongnu di utara. Akan sangat disayangkan jika hanya disia-siakan untuk membangun tembok di utara."

Meskipun cara terbaik melatih jenderal adalah di medan perang, namun ketika Baginda untuk pertama kalinya memimpin pasukan secara langsung, beliau justru menggunakan Meng Tian yang juga untuk pertama kalinya memimpin pasukan sebagai panglima tertinggi. Tidakkah itu terlalu berisiko?

Namun Su Yu tidak berani membujuk lagi, ia berpikir sejenak dan bertanya, "Lalu, pasukan dari mana yang akan digunakan?"

Pasukan dari mana?

Secercah senyum terukir di mata Zhao Zheng, ia mendongak menatap Meng Tian yang berada di anjungan punggung bukit, lalu suaranya tiba-tiba meninggi, "Bertani dan berperang! Tradisi Yongguo kita adalah bertani saat musim sibuk bertani, dan berperang saat musim sepi! Setiap prajurit, ketika menunduk dapat membajak ladang dan menanam padi, ketika bangkit dapat memanggul senjata dan memanah. Lantas, apakah orang-orang yang membangun saluran air di sini hanya bisa membangun saluran air saja?"

Su Yu bangkit berdiri, mengikuti pandangan Zhao Zheng ke arah panggung tinggi. Di sana, sang jenderal muda Meng Tian sedang memberi perintah dengan suara lantang.

"Simpan peralatan, ambil pedang dan tombak, bentuk barisan!"

Seketika itu juga, rakyat yang tadinya memegang sekop dan bor, yang tadinya mendorong gerobak dorong dan gerobak batu, secara serempak meletakkan alat-alat mereka dan berlari menuju tempat pembagian pedang dan tombak yang paling dekat dengan mereka. Dengan kecepatan kilat, mereka mengambil senjata, mengenakan zirah perang, dan membentuk barisan panjang.

Kecepatan itu begitu rupa seolah-olah saat berikutnya mereka bisa langsung menyerbu ke medan perang; kerapian barisan itu begitu rupa seolah-olah mereka memang adalah para prajurit yang tak terkalahkan sejak awal.

Dari barat ke timur, zirah perang hitam yang padat membuat Su Yu merasa sesak napas. Ia merasakan tangan dan kakinya lemas serta tubuhnya bergoyang, hingga ia tidak kuasa bergumam, "Sejak... kapan mereka mulai berlatih?"

Jumlah rakyat yang membangun saluran air mencapai satu juta orang, jangankan hanya untuk pergi menyelamatkan orang di medan perang Chu dan Wei, bahkan jika harus berperang, jumlah itu sudah lebih dari cukup.

"Sejak awal," jawab Zhao Zheng. "Rencana Korea ini memang melelahkan Yongguo kita, tetapi Gu memerintahkan mereka untuk meluangkan waktu setidaknya dua jam setiap hari untuk berlatih formasi militer."

"Hamba mengerti!" Su Yu menatap Zhao Zheng dengan penuh semangat dan berkata dengan cepat, "Kalau begitu, selain para prajurit, mereka yang bertanggung jawab atas logistik di tempat ini tentu saja adalah logistik militer; cadangan makanan yang dikerahkan ke tempat ini tentu saja juga adalah cadangan makanan tentara; kereta ringan yang mengangkut tanah di tempat ini, setelah tanahnya diturunkan, adalah kereta perang yang ditarik oleh kavaleri... Ini, sungguh luar biasa!"

"Segala sesuatunya telah siap," kata Zhao Zheng dengan tegas. "Gu memerintahkan Meng Tian untuk memilih tiga puluh ribu pasukan elit, perjalanan ini tidak akan mengalami kekalahan."

Perjalanan ini, tidak terkalahkan!

Su Yu merasakan seolah disambar petir di dalam hatinya. Dalam sekejap, ia sangat iri kepada jenderal muda yang berdiri di tempat tinggi itu.

Ia melupakan etika, bergegas menghampiri saluran air, dan berjalan dengan linglung di tengah barisan pasukan untuk waktu yang lama.

Pembangunan saluran air telah melatih fisik orang-orang ini, dan latihan setiap hari membuat mereka akrab dengan medan perang. Ini adalah prajurit yang hebat, prajurit yang jauh melampaui Pasukan Zhongwei yang dibesarkan dalam kemewahan di ibu kota dan dipimpin olehnya.

Meng Tian sedang berdiri di atas panggung tinggi memberikan instruksi.

"Baginda telah memberikan perkenan, menganugerahkan gelar bangsawan berdasarkan prestasi militer. Dalam pertempuran kali ini, kalian akan dinilai berdasarkan kepala musuh. Memenggal satu kepala musuh, maka dianugerahi gelar bangsawan satu tingkat; bagi yang ingin menjadi pejabat akan dianugerahi jabatan resmi, bagi yang tidak ingin menjadi pejabat akan dianugerahi tanah, rumah, serta emas dan perak. Kalian tidak sedang bertempur demi Yongguo, kalian bertempur demi diri kalian sendiri, demi orang tua kalian, demi istri tercinta kalian, demi anak-anak kalian! Apakah kalian bersedia bertempur bersama Jenderal ini?"

"Bertempur! Bertempur!! Bertempur!!!"

Suara bagaikan gelombang pasang dan badai menggulung menenggelamkan Su Yu yang sedang berjalan di tengah barisan pasukan, seolah-olah mampu membelah gunung dan bukit yang menghalangi air saluran, dan melesat bagai anak panah menembus barisan depan pasukan Chu.

"Aku tidak mau pergi."

Seratus mil di sebelah utara medan perang tempat bertemunya pasukan Chu dan Wei, di luar perkemahan Buzhai, Jiang贲 dengan santainya duduk berselonjor di tanah, bersikeras tidak mau kembali.

"Kakak, kita sudah berjanji, Kakak akan memberiku beberapa prajurit Wei supaya aku bisa belajar memimpin pasukan. Kenapa baru saja tiba aku sudah disuruh pergi, apa maksudnya ini?"

Melihat perilakunya yang merajek seperti anak kecil, Jiang He tersenyum sambil mengangkat ujung gaunnya dan berjongkok, menatap lurus ke arah Jiang贲 dan berkata, "Prajurit negara Wei, di mana mudahnya untuk dipimpin? Sinyal bendera antara negara Qi dan negara Wei saja berbeda. Jika kau memberi perintah agar mereka maju ke selatan, lalu mereka justru mendorong tembok negara Qi kita ke timur, lalu bagaimana?"

Jiang贲 tidak kuasa menahan geli dan tertawa terbahak-bahak.

"Kakak hanya ingin mempercayaiku."

"Kembalilah dengan patuh," kata Jiang He. "Raja Qi telah mengerahkan pasukan di perbatasan Qi dan Chu. Pergilah memimpin pasukan secara langsung, datanglah ke sini dengan dalih mendukung pasukan Wei, dan berkemahlah seratus mil di sebelah utara tempat ini. Jika seandainya terjadi sesuatu pada Kakak di sini, kau juga bisa memberikan pertolongan."

Ini hanyalah sebuah alasan.

Kenyataannya, Jiang He takut Jiang贲 berada dalam bahaya di sini, jadi ia mencari alasan untuk mengirimnya pergi.

Jiang贲 tidak memiliki Tanda Harimau, bagaimana mungkin ia bisa memobilisasi pasukan negara Qi? Yang memimpin pasukan pastilah jenderal kepercayaan Baginda. Jiang贲 kembali hanya akan dibohongi dan ditahan di dalam kamp militer untuk mengamati situasi pertempuran.

Namun, begitu mendengar bahwa dirinya bisa memimpin pasukan untuk menyelamatkan sang kakak, Jiang贲 justru menjadi tertarik.

"Benar juga," angguknya. "Dengan sedikitnya pasukan Wei milik Wei Ji ini, bahkan tidak cukup untuk diselipkan di sela gigi negara Chu. Kakak tunggulah, aku akan membawa pasukan negara Qi kita ke sini, dan membuat negara Chu ketakutan setengah mati barulah bagus."

Jiang He menepuk kepalanya sambil tersenyum menyetujui, sementara Jiang贲 sudah buru-buru bangkit berdiri.

"Tidak boleh membuang waktu lagi!" Ia memanggil sebuah kereta kuda dan berkata, "Adikmu ini akan segera pergi."

"Pergilah, pergilah," Jiang He melambaikan tangan kepadanya, melihatnya memegangi pantatnya yang bengkak karena berhari-hari menunggang kuda, lalu berguling masuk ke dalam kereta kuda.

Kereta kuda itu melesat meninggalkan kepulan debu, barulah ia menarik kembali pandangannya.

Melihat bendera perang berkibar di atas kepalanya, ia melangkahkan kaki memasuki perkemahan.

Berperanglah! Pertempuran ini pasti akan dimenangkan!

"Tuan! Mereka semua bilang mengemudikan kereta kuda itu sangat sulit, kusir di desa kami bisa menghasilkan banyak uang dalam sehari! Tidak kusangka setelah Tuan mengajari hamba beberapa patah kata, hamba bisa mengemudikan kereta sejauh ini!"

Di jalan raya kekaisaran dari Luoyang menuju ke utara, gadis kecil Cai Ling berbicara dengan riang gembira.

Di dalam kereta kuda di belakangnya duduk Jiang Anqing, ayah dari Putri Anguo.

Ia duduk di dekat jendela, cahaya lembut senja menyinari wajahnya. Di dalam kelembutan cahaya itu, fitur wajahnya yang cerah memancarkan keindahan yang melampaui dunia fana.

Meskipun tidak dapat melihat, mata Jiang Anqing "menatap" senja, dengan ekspresi yang dihiasi senyuman.

Mendengar ucapan Cai Ling, Jiang Anqing mengangguk dan berkata, "Jadi, pejabat ini adalah seorang guru yang baik ya."

Dalam hal mendidik dan mengajar, Jiang Anqing memang memiliki sedikit rasa bangga.

Ia yakin tidak ada seorang pun yang sepertinya, yang tahu bagaimana cara membimbing anak-anak kecil memasuki dunia pengetahuan, tahu bagaimana cara mengubah pengetahuan yang rumit menjadi metode yang sederhana, membuat orang mampu menarik kesimpulan dari satu contoh dan meningkatkan prestasi akademik mereka.

Cai Ling terkikik geli, lalu bertanya setelah selesai tertawa, "Kalau begitu, Tuan, bisakah Anda mengajari hamba, mengapa Putri berada di selatan, tetapi kita justru pergi mencarinya ke utara?"

"Tentu saja untuk menghindari Pengurus Zong," Jiang Anqing tersenyum dan berkata. "Jika dia tahu kita menghilang, dia pasti akan mencari ke selatan."

"Cepat cari ke selatan!"

Di kediaman kecil di negara Wei, Zong Jun nyaris menjadi gila.

"Tuan Jiang pasti sudah sembuh," ia berjalan mondar-mandir dengan ekspresi kusut, berkata dengan panik, "Sekarang dia malah pergi mencari Yang Mulia Putri! Kita harus menemukannya lebih dulu, jika aku sampai kehilangannya, aku, aku tidak ingin hidup lagi!"

Setelah berkata demikian, ia langsung mengambil sebilah pisau.

Lalu bergegas keluar dengan tergesa-gesa.