Bab 60: 237 Lebih Baik Menjadi Selir Pahlawan

"Aku harus pergi." Setelah berpelukan cukup lama, Zhao Qiying mengangkat kepalanya dengan ragu. "Meskipun siang hari di bulan Agustus ini jauh lebih panjang, tetap saja akan ada saatnya matahari terbenam. Jika aku menunda lebih lama lagi, gerbang kota akan ditutup dan aku tidak akan bisa kembali. Mengenai urusan yang Ziyang bicarakan, izinkan aku memikirkannya terlebih dahulu. Urusan semacam ini selalu berakar pada 'perintah orang tua', dan Qiying tentu tidak berani memutuskan sendiri."

"Mau kembali?" Zhou Yang sangat paham bahwa masalah sebesar ini tidak bisa diselesaikan hanya dalam beberapa patah kata, apalagi jika mengabaikan "pertunangan masa kecil" yang baru saja disebutkan Zhao Qiying; hal itu hanya bisa dibicarakan dengan Zhao Tianhao. Namun, jika ia langsung melepaskannya begitu saja, bisa jadi dalam beberapa hari ke depan ia hanya akan menerima balasan klise seperti "kau adalah orang yang baik". "Kembali silakan saja, hanya saja ada satu benda yang akan langsung kutinggalkan."

"Hmm?" Zhao Qiying tertegun sejenak, gagal memahami maksud Zhou Yang, sehingga ia terpaksa mendongak dan bertanya dengan suara pelan, "Apakah ada benda kenangan yang harus Qiying tinggalkan? Entah itu—mh!"

Zhou Yang sama sekali tidak memberinya kesempatan untuk bereaksi, lalu menunduk dan merampas kendali atas bibir merah muda itu. Selanjutnya tentu saja berupa jamahan yang ganas dan penuh dominasi, sampai-sampai gadis di dalam pelukannya itu hampir kehabisan napas barulah ia melepaskannya dengan penuh keengganan. Setelah itu, ia menatap Sang Srikandi yang wajahnya sudah memerah hingga ke pangkal leher dengan senyuman nakal.

"Kembali boleh saja, tapi kemanisanmu telah kutinggalkan di sini." Zhou Yang kembali menunduk dan mengecup keningnya dengan lembut. "Jangan lupakan urusan kita. Jika kau berani sembarangan mencari orang untuk mengembalikan pedang pusaka ini sambil menyelipkan pesan berbasa-basi, jangan salahkan aku jika nanti aku mendatangi rumahmu untuk merampas pengantin dan langsung—aduh!"

Zhao Qiying yang hampir mati karena rasa malu dan kesal sama sekali tidak tahu harus berkata apa. Melihat pria itu sudah untung masih saja berlagak tidak berdosa, ia tidak lagi mampu menahan gejolak tenaga di dalam dadanya. Dengan gerakan membalik, ia melakukan bantingan bahu dan menjatuhkan pria itu dengan keras ke atas tanah. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia langsung berlari menuju kandang kuda, melepaskan kuda pacunya, lalu melesat keluar dari halaman.

"Tuan muda!" Pelayan setia yang sedari tadi mengintip dari dalam ruangan tidak lagi peduli pada adegan yang baru saja membuat matanya terasa panas. Ia berlari kencang sepanjang jalan dan berjongkok di sisi Zhou Yang. "Anda tidak apa-apa? Apakah ada bagian tubuh yang terasa sakit? Hamba akan segera..."

"Sudahlah, aku tidak apa-apa!" Sambil melambaikan tangan dengan lemas, Zhou Yang dengan susah payah menopang dadanya untuk bangkit duduk, lalu memijatnya sendiri guna meredakan rasa sesak akibat bantingan tadi. "Perempuan itu benar-benar kejam, pukulannya sama sekali tidak ditahan. Kalau bukan karena fisikku yang lumayan kuat, hantaman tadi mungkin sudah membuatku pingsan."

"Pencuri cabul!" Lupa bahwa masih ada seorang anggota keluarga Zhao di sana, Nona Muda Ketiga Zhao keluar dari ruangan dengan wajah memerah, menunjuk ke arah pria itu dan memarahi, "Masih bilang Kakak tidak menahan diri? Jika jurus barusan langsung mengarahkan kepalamu ke bawah, dunia ini pasti sudah kehilangan seorang... Hah! Kalau tahu kau adalah orang seperti ini, aku benar-benar tidak seharusnya..."

"Sudahlah!" Setelah menarik beberapa napas dalam-dalam untuk memulihkan diri, Zhou Yang memotong makian Zhao Yanling dengan nada jengkel. "Bukankah kau sendiri tahu sifat kakakmu? Tanpa kejadian barusan, menurutmu apa yang akan dia lakukan? Mana mungkin aku tega membiarkannya pergi begitu saja? Tanpa memberinya kesan yang mendalam, selain kata takdir yang tak searah, menurutmu apakah kita masih punya hasil lain?"

"Kalau begitu, kau—" Zhao Yanling dibuat tertawa gemas oleh ketebalan wajah pria itu. "Hah, pikiranmu licik sekali, bahkan urusan menjadikan Kakak sulungku sebagai selir pun bisa kau bayangkan! Jika sampai dia merasa tertekan dan berbuat nekat, aku tidak akan pernah melepaskanmu!"

Setelah mengucapkan kata-kata itu, ia juga melangkah cepat menuju kandang kuda, melepaskan kuda pacunya, dan berlari kencang menyusul arah kepergian Zhao Qiying. Namun, di tengah perjalanan, bayangan adegan yang membuat matanya panas tadi terus berulang di dalam benaknya, membuat wajahnya yang tadinya sudah kemerahan kini semakin merona indah. Pada akhirnya, ia hanya bisa melayangkan satu cambukan ke pantat kuda sambil berteriak keras untuk melanjutkan pelariannya, sementara ia sendiri tak kuasa menundukkan kepala guna menyembunyikan pipinya yang terasa panas membara.

"Tuan muda!" Qingwen melihat pria itu menepuk-nepuk pantatnya dan berdiri, lalu berkata dengan hati-hati, "Bagaimana bisa—bagaimana bisa Anda memperlakukan orang lain seperti itu? Kakak Qiying adalah orang yang sangat baik. Paman Zhao tidak memiliki anak laki-laki dan hanya memiliki tiga anak perempuan. Sebagai anak tertua di keluarga, Kakak Qiying biasanya mengurus hampir seluruh urusan internal biro pengawalan.Reputasinya sangat harum di kalangan dunia persilatan ibu kota..."

"Kalau begitu, aku justru semakin tidak boleh melepaskannya." Zhou Yang tersenyum sambil mengelus kepala sang pelayan. Ia akui bahwa tindakannya terhadap Zhao Qiying memang dibumbui oleh sedikit pamrih, tetapi perasaannya terhadap gadis itu murni tanpa kepalsuan. Lagi pula, mana ada cinta yang benar-benar suci tanpa cela di dunia ini? "Lagi pula, sejak kapan kau menjadi begitu akrab dengan mereka berdua?"

"Tuan muda lupa? Beberapa hari yang lalu hamba sudah melapor bahwa hamba ingin pergi melihat Biro Pengawalan Zhongyuan jika ada kesempatan," kata Qingwen dengan hati-hati. "Awalnya setelah kereta kuda selesai diperbaiki, Pengurus Toko Yang mengatur agar satu kereta dikirim ke kediaman tua keluarga Li, sekalian mengatur orang untuk merenovasi halaman. Hamba menumpang kereta yang lain, lalu meminta si Beruang Besar untuk mengantar hamba masuk ke kota guna menjenguk kedua Kakak."

"Jika memang begitu, atur saja sendiri." Zhou Yang mengangguk. Setelah apa yang terjadi hari ini, kecil kemungkinan mereka bisa bertemu dengan saudari keluarga Zhao dalam waktu dekat. Membiarkan Qingwen tetap menjaga hubungan justru bisa meredakan ketegangan kali ini. "Sudahlah, kembalilah beristirahat, kebetulan hari ini tidak ada urusan lain..."

"Tuan muda, sebenarnya masih ada." Melihat Zhou Yang tidak benar-benar marah, Qingwen kembali ceria. Ia memanggil sebentar lalu berbalik ke kamarnya, dan tak lama kemudian keluar membawa sebuah kartu undangan berwarna merah menyala. "Ini diberikan oleh seorang pelayan pria berpenampilan rapi kepada Pengurus Toko Yang saat jamuan tadi, lalu Pengurus Toko Yang menyerahkannya kepada hamba, katanya ini undangan bagi Tuan Muda untuk menghadiri sebuah jamuan."

"Oh?" Hati Zhou Yang tergerak saat menerima undangan itu. Ketika melihat nama pengirimnya, ia merasa cukup terkejut, namun hal itu sebenarnya masih wajar. "Menggunakan nama kediaman guru penguji, mengundangku untuk—hmm? Kenapa jamuan diadakan di Taman Huafang di Kediaman Ningguo? Menikmati bunga osmanthus, mencicipi anggur lezat, merayakan Festival Pertengahan Musim Gugur bersama, waktunya adalah tanggal tiga belas Agustus, yaitu lusa siang."

"Kediaman Ningguo?" Mata Qingwen berbinar, namun ia bertanya dengan bingung, "Tuan muda, hamba ingat Anda pernah bilang bahwa guru penguji untuk ujian musim gugur kali ini bermarga Chen, lalu mengapa tempat jamuannya ada di Kediaman Ningguo? Kediaman Ningguo dan Kediaman Rongguo seharusnya milik keluarga Jia, bukan?"

"Guru penguji Chen Ruwen adalah Jenderal Komandan Pasukan Shenji, dan pada saat itu juga merupakan pewaris gelar Adipati Qi, Jenderal Agung Kelas Tiga Penakluk, salah satu penerus dari delapan adipati masa lalu. Sejak dulu, empat raja dan delapan adipati berada dalam satu lingkaran yang sama. Jika tidak ada halangan, pihak yang mengatur jamuan kali ini adalah Kediaman Ningguo." Zhou Yang tersenyum sambil melambaikan kartu undangan di tangannya. "Aku hanya diundang sekadar lewat, namun karena aku tidak memiliki hubungan pribadi dengan mereka, undangan itu terpaksa menggunakan nama guru penguji."

Atau jika diubah dengan cara pandang yang lebih langsung dan kejam: statusnya saat ini sebenarnya belum cukup untuk masuk ke lingkaran tingkat tinggi para empat raja dan delapan adipati. Orang-orang mengundangnya sekadar sebagai bentuk kebaikan sekalian agar wajah mereka saling dikenal; jika kau menganggapnya serius, maka kaulah yang akan kalah. Di masa depan, jika dirinya masih bisa naik pangkat, tentu saja hubungan ini bisa terus dilanjutkan; sebaliknya, jika pencapaiannya hanya sampai di sini, maka jamuan makan ini tidak lebih dari sekadar makan siang biasa.

"Ini—" Qingwen tidaklah bodoh; ia langsung memahami maksud Zhou Yang, dan rona wajahnya yang tadi sempat bersemangat perlahan-lahan meredup. "Bagaimana bisa mereka bersikap seperti itu? Tuan muda sekarang sudah menjadi Juren seni bela diri, di masa depan pasti akan..."

"Paling tinggi, posisinya pun tidak akan melebihi kedudukan guru penguji hari ini." Zhou Yang tersenyum, sama sekali tidak merasa dihina. "Dunia ini memang seperti ini. Sejak lahir, sebagian orang sudah duduk di puncak pencapaian yang sebagian besar orang lain bahkan tidak bisa capai seumur hidup, bahkan jauh melampaui imajinasi orang biasa. Ini tidak adil, sangat kejam, tapi ini adalah kenyataan.

Faktanya, orang-orang mau membawamu masuk ke dalam kesempatan seperti ini saja sudah merupakan bentuk pemberian muka yang sangat besar, karena bagaimana pun juga, hal itu memang membukakan celah kecil untuk perkembangan di masa depan. Jika kau memiliki kemampuan untuk menyambutnya, sumber daya apa pun yang tak sengaja terjatuh dari sela-sela jari mereka sudah cukup untuk membuat orang biasa menghemat kerja keras sepuluh tahun."

Jamuan makan semacam ini pernah dihadiri oleh Zhou Yang berkali-kali di masa modern. Tidak perlu dibahas panjang lebar, Tuan Muda Xu—yang sering membawa orang untuk melakukan cosplay—memiliki jamuan makan yang datang silih berganti setiap hari, dan ia sudah tidak hanya sekali membawa Zhou Yang sebagai pengisi acara pemanasan. Di sepanjang jamuan makan itu, mereka bahkan tidak sempat mengucapkan banyak patah kata, dan sebenarnya mereka memang tidak perlu berbicara. Satu-satunya fungsi Zhou Yang adalah membantu menenggak minuman keras ketika dibutuhkan. Sayangnya, pada masa itu ia bahkan tidak selalu bisa memahami topik pembicaraan orang-orang berstatus tinggi tersebut, apalagi memanfaatkan kesempatan untuk mendaki naik.

Mengesampingkan rasa emosional antara Zhou Yang dan pelayannya, pada saat yang sama, di sebuah hutan kecil yang berjarak kurang dari satu mil di luar Gerbang Xizhi:

"Kakak, Anda tidak apa-apa?" Zhao Yanling menatap Zhao Qiying yang duduk tenang di atas potongan tunggul pohon, memeluk pedang pusakanya dan mengelusnya berulang-ulang, namun sesekali tak kuasa memegang sebuah giok sambil memainkannya dengan lembut. Dengan ekspresi penuh kekhawatiran, ia bertanya, "Aku tidak menyangka Zhou Yang ternyata adalah orang yang seperti itu. Pantas saja banyak orang di kalangan persilatan yang sering memarahi para pejabat keparat itu; dia baru saja lulus ujian, dan sudah..."

"Yanling!" Zhao Qiying memotong dengan suara rendah dan tegas. Dengan ragu, ia menggenggam erat liontin giok yang selama ini selalu ia kenakan—yang juga merupakan tanda mata pertunangan masa kecilnya—selama beberapa saat sebelum memasukkannya ke dalam saku. Baru setelah itu ia bangkit sambil bertumpu pada pedangnya dan berkata, "Dia hanya merasa khawatir, makanya sengaja melakukan perbuatan seperti itu. Tindakannya memang terlalu mendominasi.

Kau baru saja mengikuti langkahku berkelana di dunia persilatan, jadi pengalamanmu masih sedikit. Sebenarnya, cara seperti yang dia lakukan ini bukanlah hal yang jarang ditemui, dan ucapannya di akhir tadi sama sekali tidak berbohong. Jika dia benar-benar didesak, bahkan jika dia datang untuk merampas dan membawaku pergi secara paksa, Ayah pun tidak akan bisa berbuat banyak. Hanya saja, tindakan itu membutuhkan dukungan status yang cukup, sehingga orang biasa tidak bisa menirunya."

"Kakak, Anda masih membelanya?" Zhao Yanling tampak benar-benar tidak habis pikir. "Dia memperlakukan Anda seperti itu, tapi Anda masih... Apakah Anda sudah menyukainya?"

"Gadis bodoh, kelak kau akan mengerti." Zhao Qiying tersenyum, pipinya merona merah namun ia tidak menjelaskan lebih lanjut. "Diinjak-injak... diperlakukan sedemikian rupa olehnya, bagaimana mungkin aku masih bisa memedulikan pertunangan itu? Sayangnya, urusan pernikahan ini selamanya adalah perintah orang tua. Kita lihat saja bagaimana dia menangani masalah ini nanti; Ayah bukanlah orang yang mudah diajak berunding."

"Kakak, apakah Anda benar-benar rela menjadi selirnya?" tanya Zhao Yanling dengan nada tidak mengerti. "Aku pernah mendengar bahwa di kediaman para pembesar, ada begitu banyak selir dan pelayan yang mati secara mengenaskan. Bagaimana jika di masa depan..."

"Yanling, selama beberapa hari ini kau juga telah mengalami banyak peristiwa di dunia persilatan, apakah kau benar-benar rela menjalani hidup seperti ini selamanya?" Zhao Qiying tersenyum sambil bertanya kepada adiknya. Melihat corak wajah sang adik berubah sedikit, ia tidak menunggu jawaban dan melanjutkan, "Lebih baik menjadi selir seorang pahlawan daripada menjadi istri seorang pria kasar. Kita lihat saja apakah dia layak menyandang gelar kepahlawanan itu. Bagaimanapun juga, aku bukanlah seorang putri bangsawan dari keluarga terpandang; paling-paling, aku tidak akan menikah seumur hidup dan hanya membantu Ayah mengurus biro pengawalan dengan baik."