Bab 44

Malam itu, Xu Mingshu mendekap selimut sambil menangis dan tertawa sepanjang malam, hingga membuat Qinzhu hampir mengira nona mudanya itu telah terkena sihir.

Ia hanya merasa terlalu gembira. Orang yang dicintainya ternyata telah memendam rasa padanya sejak sangat, sangat lama yang lalu. Dari dua masa hidup yang telah ia lalui, belum pernah sekalipun ia merasa begitu lapang dada dan bahagia seperti saat ini.

Setelah saling mengungkapkan isi hati, ia bersama Deng Yanzhen mengenang kembali banyak hal yang dulu selalu ia ingat, ataupun hal-hal yang sempat terabaikan dan terlupakan dalam rentang waktu.

Tangannya digenggam dengan lembut oleh Deng Yanzhen, dan di sela-sela usapan itu, ia masih bisa merasakan kapalan tipis di telapak tangan pemuda tersebut.

Mengingat betapa Deng Yanzhen bertahun-tahun lamanya harus mondar-mandir di wilayah perbatasan, namun senantiasa memikirkannya yang berada jauh di ibu kota, mengingat janji di antara mereka, serta selalu memikirkan hadiah apa yang bisa menyenangkan hatinya setiap menjelang tahun baru. Selain merasa iba, hati Xu Mingshu pun dipenuhi oleh kehangatan yang melimpah.

Di satu sisi, ia menyalahkan dirinya sendiri karena tidak mampu menyadari ketulusan Deng Yanzhen lebih awal, sehingga mereka harus menyia-nyiakan waktu seumur hidup dengan sia-sia.

Namun di sisi lain, ia diam-diam merasa bersyukur karena masih diberi kesempatan untuk mengulang kembali awal mula kisah ini bersama Deng Yanzhen di kehidupan kali ini. Surga ternyata tidak terlalu kejam memperlakukannya.

Keesokan harinya, Xu Mingshu tidur hingga tengah hari, lalu bangun dengan kedua mata yang bengkak menyerupai buah kenari.

Ia berlari kesana-kemari bagaikan lalat tanpa kepala di sekitar lapangan bela diri dan kamar Deng Yanzhen, tetapi ia sama sekali tidak menemukan sosok pemuda itu.

Entah mengapa, Xu Mingshu mendadak merasa panik.

Hal-hal yang terlalu indah sering kali memberikan perasaan yang tidak nyata. Xu Mingshu selalu takut jika semua ini hanya sekadar khayalannya belaka, dan ketika mimpinya usai, semuanya akan kembali seperti sediakala.

Ia berkeliaran tanpa tujuan di kediaman Marquis. Entah sudah berapa lama berlalu, hingga akhirnya ia melihat sosok yang sangat ia kenal di depan arena pacuan kuda.

Hari ini, Deng Yanzhen mengenakan jubah luar berwarna abu-abu yang diberikan oleh Nyonya Xu, dengan seikat pita biru tua yang mengikat rambutnya. Ia berdiri tegak dengan postur tubuh yang tinggi, tengah dengan penuh perhatian merawat surai Cangwu.

Xu Mingshu berjalan mendekatinya perlahan-lahan. Pendengaran pemuda itu sangat tajam; bahkan sebelum ia sempat melangkah jauh, Deng Yanzhen sudah berbalik menghadapnya.

Saat pandangan mereka saling bertemu, entah apakah pemuda itu menyadari ekspresi Xu Mingshu yang tampak tidak biasa, ia sempat tertegun sejenak.

"Sudah bangun?"

Xu Mingshu menganggukkan kepalanya.

"Kukira aku baru bisa melihatmu saat waktunya makan malam nanti."

...

Melihat Xu Mingshu tidak kunjung bersuara, pemuda itu memiringkan kepalanya dan bertanya, "Ada apa dengan matamu? Wajahmu juga terlihat kurang begitu sehat."

Xu Mingshu tidak ingin menjelaskan terlalu banyak padanya, ia hanya melambaikan tangan dan berkata, "Ada serangga yang terbang masuk ke dalam kamar, jadi aku tidak tidur dengan nyenyak."

"Malam nanti, aku akan menyuruh seseorang mengantarkan dupa penolak serangga ke kamarmu."

Deng Yanzhen meletakkan sikat di tangannya, melepaskan tali kekang kuda, lalu menuntun Cangwu menghadap ke arahnya.

"Cuacanya bagus hari ini, aku akan membawamu keluar untuk menunggang kuda."

Xu Mingshu mendongak menatapnya, dan secercah kebahagiaan perlahan terpancar dari tatapannya. "Kalau begitu, aku akan pergi mengganti pakaianku, dan sekalian memanggil Pei Yu!"

Wajah Deng Yanzhen membeku seketika. "Memanggil Pei Yu?"

"Untuk apa memanggilnya?"

Xu Mingshu mengusap surai Cangwu dan berkata, "Oh, selama kau dan Shen Huai tidak ada di sini, Ayahku berpesan agar aku meminta Pei Yu menemani jika aku ingin pergi keluar."

Deng Yanzhen mengerutkan keningnya dan berkata dengan suara pelan, "Shen Huai sudah kembali."

Xu Mingshu yang pikirannya hanya dipenuhi oleh rencana jalan-jalan menjawab dengan setengah hati, "Shen Huai salah makan kemarin, sekarang dia sedang beristirahat di kamarnya, jadi dia tidak bisa datang."

Sambil berkata demikian, ia dengan cepat menepuk-nepuk bulu Cangwu beberapa kali dan berkata, "Tunggulah sebentar ya, aku akan segera kembali setelah berganti pakaian!"

Memasuki musim gugur, cuaca mulai terasa dingin perlahan-lahan.

Xu Mingshu mengenakan pakaian praktis untuk bepergian, dan tidak lupa membawa sehelai jubah tebal tambahan, lalu pergi ke pinggiran kota untuk menunggang kuda bersama Deng Yanzhen.

Pei Yu bersandar pada sebatang pohon yang tidak jauh dari tempat mereka, membelakangi keduanya sambil memejamkan mata untuk beristirahat.

Deng Yanzhen dari waktu ke waktu melirik ke arah belakang dengan ekspresi penuh pertimbangan.

Xu Mingshu melihatnya terdiam cukup lama, lalu bertanya, "Apa yang sedang kaupikirkan?"

Deng Yanzhen berujar dengan suara lirih, "Aku sedang memikirkan, mengapa kau begitu mempercayai orang asing yang asal-usulnya tidak jelas ini."

Xu Mingshu menoleh ke belakang untuk melirik Pei Yu sejenak, lalu berkata, "Sebenarnya, itu terutama karena ia juga berasal dari didikan perguruan yang terhormat. Gurunya, Jenderal Senior Zhong, memiliki kemampuan ilmu pedang yang luar biasa, dan beliau juga pernah membimbing ayahku untuk suatu jangka waktu."

"Sembilan anak yang dilahirkan oleh naga pun memiliki perangai yang berbeda-beda, apalagi hanya seorang murid yang tidak memiliki hubungan darah."

"Lagi pula," Deng Yanzhen mengangkat pandangannya menatapnya, "aku selalu merasa kau sepertinya tahu terlalu banyak tentang dirinya."

Berdasarkan ceritanya sendiri, Xu Mingshu dan Pei Yu sebenarnya hanya bertemu secara tidak sengaja ketika pemuda itu sedang mengumpulkan uang untuk mengadakan pemakaman gurunya.

Ia bukanlah seseorang yang suka menonjolkan diri ataupun gemar mencari teman.

Hal ini tentu sangat dipahami oleh Deng Yanzhen yang telah berada di sisinya selama begitu lama.

Terutama karena dalam dua tahun terakhir ini, perangai batin Xu Mingshu telah mengalami banyak perubahan, tidak lagi suka berbicara dan tertawa riang seperti saat kanak-kanak.

"Aku membiarkannya tetap tinggal tentu saja karena dia berguna."

Sebuah bilah pisau yang mampu melukai dirinya beserta keluarganya hingga berdarah-darah, jika tidak ditarik ke sisinya lebih awal untuk digunakan sendiri, maka satu-satunya jalan adalah menghancurkannya sesegera mungkin.

Terlebih lagi, penampilan Pei Yu selama setengah tahun belakangan ini tidak menunjukkan masalah apa pun. Ketika mendengar kabar bahwa dirinya bisa mengikuti Marquis Xu, secercah binar harapan dan antusiasme juga terpancar jelas di matanya.

Menghubungkannya dengan beberapa kali pertemuan antara dirinya dan Pei Yu di kehidupan sebelumnya, Xu Mingshu menduga bahwa pada kehidupan lampau, Pei Yu kemungkinan besar mengalami nasib di mana pedang pusakanya tertutup debu bertahun-tahun tanpa ada kesempatan untuk menyalurkan bakat dan kemampuan bela dirinya. Kebetulan, Xiao Heng hadir sebagai penemu bakat yang jeli, sehingga Pei Yu rela menyerahkan kesetiaannya untuk bekerja di bawah perintahnya.

Kini, setelah banyak hal di kehidupan ini berhasil diselesaikan satu per satu oleh Xu Mingshu, ia yakin bahwa menghadapi Xiao Heng di masa depan pun akan bernasib sama.

Ia ingin menjadikan Pei Yu—bilah pisau yang dahulu patuh pada perintah Xiao Heng—sebagai mata pedang tajam yang akan menghunjam ke arah pria itu di kehidupan ini.

Melihat Xu Mingshu terhanyut dalam lamunannya dengan ekspresi muram dan terdiam cukup lama, Deng Yanzhen mengibaskan tangannya di depan wajahnya. "Kembalilah ke duniamu."

Xu Mingshu duduk tegak di atas punggung kuda, menunduk menatapnya. "Apa katamu?"

Deng Yanzhen menghela napas. "Kenapa setiap kali aku membahas masalah ini, kau selalu tampak linglung."

Xu Mingshu baru saja hendak membuka mulut untuk menjelaskan, tetapi sedetik kemudian ia justru menangkap nada kecemburuan yang tersirat dari perkataan Deng Yanzhen.

Ia menundukkan kepalanya, mendekat ke telinga Deng Yanzhen, lalu berbisik pelan, "Deng Kecil, kau cemburu ya?"

Mendengar itu, Deng Yanzhen mendongak menatapnya. Tatapannya begitu jernih dan terang, tanpa ada secercah pun niat untuk menghindar.

Beberapa saat kemudian, ia dengan sigap melompat naik ke atas punggung kuda, duduk di belakang Xu Mingshu sambil mendekapnya.

Embusan napas hangat sang pemuda berhembus di dekat telinganya, membuat Xu Mingshu tanpa sadar sedikit menghindar.

Namun begitu ia bergerak, sepasang lengan yang melingkar di pinggangnya justru semakin mempererat dekapannya.

Seketika itu pula, suara orang di belakangnya terdengar.

"Mingshu, perkataanku kemarin mungkin belum kusampaikan dengan jelas."

"Dalam hal yang menyangkut dirimu, aku sangat tidak memiliki rasa aman."

Xu Mingshu tidak mengerti maksud dari perkataannya, lalu memiringkan kepala untuk bertanya, "Mengapa?"

"Di seluruh ibu kota, keluarga-keluarga yang mengincar dirimu ada sangat banyak." Deng Yanzhen berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Sebenarnya aku sangat takut, takut jika hari di mana aku datang melamar belum tiba, sebuah dekrit kekaisaran justru turun dan menjodohkanmu dengan orang lain."

Tangan Xu Mingshu yang memegang tali kekang bergetar beberapa kali, lalu ia mencoba menduga-duga dan bertanya, "Kenapa bisa berpikir seperti itu?"

Alis Deng Yanzhen yang elok sedikit berkerut. "Aku pun tidak tahu. Untuk suatu jangka waktu tertentu, aku selalu bermimpi. Di dalam mimpi itu, semua orang berusaha menghalangi kita untuk bersatu, dan pada akhirnya kau justru menikah dengan orang lain."

Mendengar hal tersebut, pupil mata Xu Mingshu membesar.

Seluruh tubuhnya juga tidak kuasa menahan gemetar. "Selain itu, apa lagi yang kaulihat dalam mimpimu?"

Melihat wajah Xu Mingshu yang tiba-tiba menjadi pucat serta tubuhnya yang sedikit bergetar, Deng Yanzhen mengira kekasihnya itu merasa kedinginan karena tiupan angin, sehingga ia buru-buru merapatkan jubah tebal di dada gadis itu.

"Tidak ada apa-apa lagi, hanya saja mimpi itu terulang dua kali. Kurasa mungkin karena aku terlalu memikirkannya di siang hari, hingga terbawa ke dalam tidurku."

Deng Yanzhen tersenyum tipis. "Bagaimanapun juga, jika sampai saat kau menginjak usia dewasa nanti aku masih belum menjadi siapa-siapa, sekalipun aku pergi melamar pada Tuan Marquis, kurasa orang-orang terdekatmu pun tidak akan rela melihatmu menghabiskan sisa hidup mengikuti orang sepertiku."

"Jangan berpikir seperti itu. Sekalipun seperti yang kaukatakan, aku tidak akan pernah menyetujuinya..." Xu Mingshu baru saja hendak menghiburnya, namun ucapannya langsung dipotong oleh Deng Yanzhen.

"Oleh karena itu, Mingshu." Pemuda itu menatapnya dengan pandangan membara yang penuh keteguhan.

"Di masa depan, aku pasti akan memberimu sebuah pernikahan yang megah, membuatmu menikahiku dengan kemegahan yang layak, menjadi gadis paling bahagia di seluruh ibu kota, serta membuat Tuan Marquis dan Nyonya dapat merasa tenang."

Hati Xu Mingshu dipenuhi oleh kehangatan yang melimpah.

Selama dua masa hidup, setiap janji dan ikrar yang diucapkan oleh Deng Yanzhen selalu ditepati satu demi satu tanpa terkecuali.

Bahkan tanpa harus diucapkannya, Xu Mingshu sudah bisa menebak apa yang tersimpan di dalam hati pemuda itu.

Ia bersedia mempercayainya, dan ia juga bersedia mendampinginya bertumbuh bersama sepanjang jalan.

Mulai sekarang, mereka masih memiliki waktu yang sangat panjang untuk saling menopang dan menghabiskan sisa umur bersama-sama.

Suara derap kuku kuda terdengar dari kejauhan. Pei Yu yang tadinya sedang beristirahat dengan mata terpejam bersandar pada pohon langsung bangkit berdiri dengan cepat, tangannya bertumpu pada gagang pedang.

Deng Yanzhen dengan peka mendengar suara tersebut, lalu melompat turun dari kuda dan menatap ke arah datangnya orang.

Sebuah sosok perlahan-lahan mendekat, dan Deng Yanzhen mengenali orang itu—ia adalah pelayan di sisi Nyonya Shen dari kediaman Jenderal.

Orang itu memacu kudanya dengan kencang, lalu segera menarik kekang dan melompat turun begitu melihat Deng Yanzhen. Ia berkata dengan tergesa-gesa,

"Tuan Muda Deng, sesuatu telah terjadi di kediaman Jenderal! Cepatlah kembali dan lihatlah!"

...

Ketika Xu Mingshu dan Deng Yanzhen bergegas memacu kuda hingga tiba di kediaman Jenderal, mereka melihat Shen凛 mengenakan pakaian praktis berwarna merah sambil membawa pedang, dikelilingi oleh para pelayan wanita dan pria di tengah halaman.

"Nyonya!"

"Nyonya! Anda tidak boleh pergi!"

Xu Mingshu tertegun sejenak melihat penampilan Shen凛 saat ini. Sebelum kakinya terluka di masa lalu, ia sendiri juga sering mengenakan pakaian seperti itu untuk menunggang kuda dan berlari kencang.

Garis wajah Shen凛 memancarkan ketegasan yang gagah berani, dan pakaian praktis berwarna merah itu sangat cocok melekat di tubuhnya. Xu Mingshu terkejut menyadari bahwa sudah bertahun-tahun ia tidak pernah melihat Shen凛 mengenakan dandanan seperti ini.

Deng Yanzhen menerobos maju dan buru-buru mendesak, "Apa yang sebenarnya terjadi?"

Melihat kedatangannya, pelayan wanita itu menangis dan berkata, "Jenderal kita memimpin pasukan tiba di perbatasan utara, namun mereka justru terjebak dalam perangkap penyergapan yang dipasang oleh kaum barbarian. Nyonya mendengar berita itu dan langsung berniat memimpin pasukan secara pribadi untuk pergi menyelamatkan Jenderal."

Deng Yanzhen terkejut bukan kepalang. Ia berusaha menenangkan diri lalu bertanya, "Sudah berapa lama peristiwa ini terjadi?"

Pelayan itu menjawab, "Hamba juga tidak tahu. Biasanya setiap awal bulan selalu ada surat keluarga dari Jenderal yang dikirim kembali ke kediaman, tetapi sudah lebih dari dua bulan ini sama sekali tidak ada kabar berita sekecil pun yang dikirimkan dari garis depan. Nyonya merasa ada hal yang ganjil, lalu mengirim orang untuk menyelidiki masalah ini, dan barulah hari ini berita itu didapatkan."

Perbatasan utara, kaum barbarian, jebakan.

Xu Mingshu dengan tajam menangkap kata kunci dari percakapan mereka. Ia berdiri terpaku di tempatnya dengan rasa ngeri, sementara jemarinya bergetar tak terkendali.

Di kehidupan sebelumnya, Jenderal Li juga mengalami nasib malang jatuh ke dalam jebakan saat sedang mengejar pasukan barbarian, mengakibatkan separuh pasukannya gugur dan terluka. Saat itu, Deng Yanzhen-lah yang menanggung tekanan besar untuk memimpin bala bantuan ke sana, mengerahkan segenap tenaga dan kepayahan yang luar biasa hingga akhirnya berhasil menyelamatkan Jenderal Li yang mengalami luka parah dan jatuh pingsan.

Hanya saja, Xu Mingshu sama sekali tidak menyangka bahwa peristiwa yang terjadi di kehidupan lampau itu akan terulang kembali jauh lebih awal di kehidupan kali ini, sungguh membuat orang merasa begitu terpukul tanpa persiapan.