Bab 7

Begitu tahun baru berlalu, cuaca di ibu kota semakin cerah setiap harinya. Salju yang menumpuk di halaman perlahan mencair, dan saat tengah hari matahari bersinar terik, udara dingin pun tak lagi terasa menusuk.

Di depan jendela, seorang gadis dengan rambut hitam legam disanggul rapi menyerupai awan, dihiasi dengan sebatang pilin bulan yang indah. Pakaian gaun kamelia berwarna merah cerah membuat kulitnya tampak putih berseri, wajahnya seperti buah persik di musim semi.

Qin Zhu dengan lembut menyelimutkan jubah hangat di tubuh Xu Mingshu, berkata, “Nona, jangan berdiri terlalu lama di depan jendela. Di luar sangat dingin, hati-hati jangan sampai kedinginan.”

Xu Mingshu terkejut sejenak. Kata-kata gadis di depannya seolah menyatu dengan ingatan kehidupannya yang lalu, membuatnya merasa seperti tercekik, bahkan bernapas pun terasa sangat sulit.

“Di luar sangat dingin, nona, jangan sampai angin dingin menusuk lagi…”

“Nona tampak jauh lebih segar. Setelah minum obat ini habis, mungkin nona bisa sembuh total.”

“Pangeran sudah wafat beberapa bulan yang lalu, nona juga harus menjaga kesehatan diri.”

…

Qin Zhu melihat gadisnya menatapnya dengan kosong, seolah melihat seseorang melalui matanya, lalu bertanya bingung, “Ada apa, nona? Apakah ada sesuatu di wajahku?”

Setelah lama, Xu Mingshu baru tersadar, ia menggeleng dan membalikkan badan.

Penampilan Xu Mingshu mewarisi ayahnya, Pangeran Jing’an. Meski baru berusia tiga belas atau empat belas tahun, ia sudah jauh lebih tinggi dibanding gadis seusianya.

Dia adalah satu-satunya gadis di keluarga muda, sehingga seluruh keluarga besar di kediaman Pangeran Jing’an sangat memanjakannya. Bahkan paman ketiganya yang bekerja di Kantor Pengawas dan terkenal tegas, setiap bertemu dengannya selalu menunjukkan sedikit kelonggaran di wajahnya.

Sejak kecil tumbuh dalam kasih sayang para orang tua, ia memiliki sifat ceria dan manja, selalu tampak polos dan cerah tanpa beban.

Qin Zhu menatap profil Xu Mingshu dan merasa ada sesuatu yang berbeda pada dirinya belakangan ini, meski sulit dijelaskan.

Pagi tadi, saat gadisnya masuk ke dalam kamar, ia duduk sendirian di dekat jendela dengan tatapan kosong dan tanpa sedikit pun senyum.

Qin Zhu merasa gadis itu membawa beban pikiran yang berat, dan auranya pun berubah dari biasanya. Dia seperti tumbuh dewasa dalam semalam, menjadi lebih tenang, seolah menjadi orang yang berbeda.

Qin Zhu menggelengkan kepala, berusaha mengusir pikiran itu dan tersenyum berkata, “Nona, sudah duduk di situ cukup lama, ada apa? Ada masalah di hati?”

Xu Mingshu menunjuk ke bongkahan salju yang jatuh dari atap dan berkata pelan, “Dulu aku hanya merasa musim dingin begitu panjang, tapi lihatlah, tahun baru sudah lewat, musim semi hampir tiba.”

Kini sudah hari keempat tahun baru. Ia mendengar setengah pasukan di Kamp Tentara Baju Hitam mulai menyiapkan barang-barang mereka. Mungkin ayahnya juga akan segera meninggalkan rumah lagi untuk memimpin pasukan berperang.

“Apakah nona takut pangeran berangkat ke perbatasan?” Qin Zhu tersenyum dan berkata, “Tidak perlu khawatir. Baru saja aku kembali dari halaman depan dan mendengar dari pelayan di dekat nyonya, pangeran kali ini akan tetap di rumah sampai hari kelima belas sebelum berangkat. Jadi nona bisa menemani nyonya dan ayahanda lebih lama.”

“Kelima belas?”

Qin Zhu mengangguk, “Iya, pelayan itu yang bilang, seharusnya tidak salah. Kalau ragu, nona bisa tanya langsung saat makan siang nanti.”

Xu Mingshu terdiam sejenak, lalu bertanya, “Kalau paman Li Xuan dan yang lain kapan berangkat?”

Qin Zhu berpikir sejenak, “Aku kurang tahu, mungkin hari kelima juga.”

Bibi dari keluarga Shen masih tinggal di kediaman, sementara Letnan Jenderal Li akan berangkat ke perbatasan. Mereka hanya bisa pulang setahun sekali. Entah kenapa, hati Xu Mingshu terasa kosong dan tidak enak.

Saat ia tersadar, melihat Qin Zhu berdiri di tepi bak air, tampak sedang mengelap ujung gaunnya dengan susah payah.

Melihat gaya Qin Zhu, Xu Mingshu tersenyum geli dan bertanya, “Ada apa ini?”

Qin Zhu sedikit kesal mengeluh, “Jangan ditanya. Entah siapa yang ceroboh menumpahkan minyak di anak tangga batu. Pagi tadi saat aku ke kamar nyonya mencari pelayan Du, aku tak memperhatikan kaki dan tergelincir hampir jatuh ke kolam.”

Mendengar itu, Xu Mingshu mengerutkan kening, berpikir sejenak lalu berkata, “Nanti bilang seseorang untuk membersihkan di sana. Cuaca sudah mulai hangat dan es di kolam sudah mencair. Kalau ada yang terpeleset dan jatuh ke dalam, sangat berbahaya.”

Qin Zhu mengangguk, “Baik, aku akan segera menyuruh orang melakukannya.”

“Lagi!” Xu Mingshu memanggilnya, “Katakan kepada orang-orang yang bekerja di dekat ibu, terutama pelayan Du, agar tidak melewati jalan itu selama beberapa waktu. Kalau perlu memutar jalan, tapi selalu hati-hati.”

Xu Mingshu menundukkan kelopak matanya, menghela napas, “Nanti aku juga harus pergi mengingatkan ibu dengan baik.”

Nyonya Xu sudah melewati usia subur terbaiknya, dan kehamilan kali ini sangat dijaga dengan hati-hati. Qin Zhu tahu putrinya khawatir tentang ibu, lalu menenangkan, “Tenanglah nona, nyonya beruntung, anak kecil itu pasti akan lahir dengan selamat.”

Xu Mingshu menggenggam erat ujung bajunya, berdoa dalam hati agar demikian.

Jika ia bisa menggunakan ingatan masa lalunya untuk membantu ibu terhindar dari bahaya, itu akan menjadi hal terbaik.

“Nona, nona?” Qin Zhu melihat ekspresi gadis itu berubah, jarinya yang mencubit lengan bajunya sampai memutih, lalu memanggil pelan.

Xu Mingshu tersadar saat Shen Huai berlari kecil ke halaman dan berkata, “Nona, nyonya menyuruh saya memanggilmu. Makan siang sudah siap, silakan ke ruang makan.”

Xu Mingshu mengangguk, membungkus dirinya dengan jubah hangat, “Ayo pergi.”

Saat tiba di sana, Nyonya Xu sedang menemani neneknya berbincang.

Melihatnya masuk, nenek tua itu tersenyum lebar, “Shu’er sudah datang, cepat duduk di samping nenek.”

Nenek bernama Yu, istri kedua mendiang kakek Xu yang juga ibu tiri ayahnya.

Nenek Yu berasal dari keluarga Taishi, sejak kecil banyak membaca puisi dan sastra. Ketiga kakak lelakinya semua lulusan akademi sastra dan keluarga mereka sangat dihormati di ibu kota. Setelah istri pertama kakek meninggal karena sakit empat tahun lalu, nenek Yu dinikahkan oleh permaisuri ke kediaman Pangeran Jing’an.

Kakek sering bertugas perang jauh dari rumah. Sejak nenek masuk ke kediaman, ia mengatur semuanya dengan rapi, merawat putra sulung dan putri sulung keluarga, yaitu ayah Xu Mingshu, Xu Yulang, dan bibinya, Xu Yuqing.

Ia juga melahirkan dua putra untuk kakek, paman ketiga dan keempat Xu Mingshu, Xu Yuhuai dan Xu Yukang. Berkat pengelolaannya, selama bertahun-tahun kediaman penuh kedamaian, rumah tangga teratur, ayah penyayang dan anak berbakti, saudara harmonis.

Karena itu, ayah dan bibinya sangat berterima kasih dan memperlakukannya seperti ibu kandung.

Setelah memberi salam hormat, Xu Mingshu duduk manis di samping nenek.

Nenek Yu mengambil sepotong kue dari piringnya dan berkata, “Ini kue dari dapur kecil nenek, dibuat khusus tanpa minyak dan gula. Hanya aroma alami bahan makanan. Coba, ya.”

Xu Mingshu menggigit sepotong, rasanya lembut dan manis, tidak seperti kue biasa yang terlalu manis dan berat.

Ia tersenyum memandang nenek dan berkata, “Kue dari dapur kecil nenek memang yang terbaik!”

Nenek tersenyum bahagia dan menambahkan sepotong lagi ke mangkuknya. Saat Xu Mingshu hendak mencoba lagi, ujung bajunya dijerit seseorang.

Ia menunduk dan melihat paman ketiganya yang kecil, Zhengzheng, sedang memegang kue di satu tangan dan menarik bajunya dengan tangan lain, tersenyum dengan mata besar.

Nyonya Xu menarik Zhengzheng ke pangkuannya dan mengelap sisa minyak di wajahnya dengan saputangan, berkata, “Aku yang mengajak Zhengzheng makan. Paman ketiga sudah pergi ke Kantor Pengawas pagi ini, bibi sibuk mengurus keuangan, jadi aku panggil anak ini supaya suasana lebih meriah.”

Meski berada di pelukan Nyonya Xu, Zhengzheng matanya tak pernah lepas dari Xu Mingshu, membuatnya geli dan mencubit pipi bulat anak itu.

Zhengzheng memanggil satu kali lalu cepat-cepat menyembunyikan wajahnya dengan lengan.

Xu Mingshu melihat lengan bajunya penuh noda minyak, bahkan menyebar hingga ke lengan bajunya.

Ia menarik tangan lainnya, sama saja.

“Apa yang terjadi sampai bajumu penuh minyak begini?” Xu Mingshu menepuk kepala kecil itu dan bertanya, “Katamu sama kakak, apakah kamu mencuri makanan di dapur?”

Zhengzheng bersembunyi di belakang Nyonya Xu dan menjawab dengan suara kecil, “Aku tidak! Kakak besar, kamu salah ngomong!”

Nenek Yu tertawa dan menggoda, “Kalau begitu, bagaimana bisa bajumu penuh minyak?”

Zhengzheng berpikir sejenak, lalu berkata, “Aku main air di dalam ember!”

“Air apa?” tanya Xu Mingshu sambil menggulung lengan bajunya.

“Air yang ibu taruh di gudang. Pagi tadi ada yang membawa air ke jembatan untuk mengepel lantai, aku diam-diam ikut juga!”

Mendengar itu, Xu Mingshu terhenti sejenak.

Ucapan polos anak kecil tanpa sadar membuatnya teringat kejadian beberapa waktu lalu, ketika Qin Zhu menyebutkan tentang jatuh terpeleset.

Hatinya bergetar.

Setelah tinggal beberapa tahun di istana bersama Bibi Chen Guifei dan setahun bersama Putri Mahkota Xiao Heng, ia kini lebih waspada dengan hal-hal yang dulu dianggap remeh.

Kolam teratai di halaman ibu terletak tepat di depan kamar ibu. Di atasnya ada tangga batu dan jembatan kecil yang selalu dilalui Xu Mingshu saat beribadah.

Di kehidupan sebelumnya, saat musim semi tiba dan es mulai mencair, ibunya terpeleset dan jatuh ke kolam teratai setelah kembali dari ruang doa. Ibunya jatuh sakit parah, kehilangan bayi dalam kandungan, dan tubuhnya tidak pernah benar-benar pulih selama bertahun-tahun.

Melihat wajah polos dan ceria Zhengzheng, Xu Mingshu mulai terbesit pikiran mengerikan.

Ia tak bisa menahan dugaan, apakah di balik jatuhnya ibu ke kolam ada sebab lain yang tersembunyi?

Saat Pangeran Xu membawa cangkir teh masuk, ia melihat putrinya sedang termenung sambil mencubit lengan Zhengzheng.

Ia mendekat dan duduk perlahan lalu berkata, “Ada apa? Mengapa gelisah?”

Xu Mingshu tersadar, tersenyum dan berkata, “Tidak ada apa-apa. Adik ini bajunya penuh minyak, aku hanya membantunya menggulung lengan.”

Sambil melakukan itu, ia berpura-pura santai dan bertanya, “Zhengzheng, siapa yang kamu ajak bermain air pagi ini?”

Anak kecil itu mengunyah kue di mulut, lalu cepat-cepat menelan dan menjawab, “Pelayan Du!”

Senyum di wajah Xu Mingshu menghilang seketika. Ia berusaha menahan gejolak dalam hatinya, “Begitu ya…”

Pelayan di kediaman sudah menyiapkan hidangan. Nenek Yu tersenyum, berkata, “Baiklah, sudah lama kita berkumpul, mari makan bersama dengan sederhana.”

Nyonya Xu menggendong Zhengzheng dan meletakkannya di kursi, berkata, “Ibu, Mu Zhi kali ini akan tinggal di rumah sampai hari kelima belas sebelum berangkat, jadi bisa menemani ibu makan bersama beberapa kali lagi.”

Mendengar itu, wajah Xu Mingshu berseri, menatap ayahnya, “Benarkah? Jadi ayah bisa merayakan hari bersatu keluarga di rumah!”

Pangeran Xu tersenyum dan mengangguk, “Iya, semuanya sudah diatur. Pagi hari tanggal enam belas baru berangkat lagi.”

“Nanti saat Festival Yuan Xiao, aku akan mengurus semuanya sendiri,” kata nenek Yu sambil menepuk lengan Nyonya Xu, “Sekarang kau sedang mengandung, istirahatlah dengan baik.”

Setelah mengucapkan terima kasih, Nyonya Xu menerima beberapa nasihat lagi dari nenek.

Xu Mingshu menundukkan kepala, mengunyah daging ikan tanpa bersuara.