Bab 4

Hidangan di atas meja baru saja lengkap tersaji, perhatian para tamu pun tertuju pada mangkuk sup terakhir yang dibawa oleh pelayan.

Sup itu berwarna kuning keemasan, aromanya semerbak memenuhi ruangan, dengan semburat aroma susu yang pekat. Meski sulit ditebak bahan apa yang digunakan, siapa pun bisa menebak bahwa itu adalah hidangan yang langka dan berharga.

Para tamu di meja tampak sibuk menikmati hidangan, membuat suasana mendadak hening.

Du Hongfei menyesap sup itu, lalu mengangkat kepala dengan raut terkejut. "Kakak ipar, sup ini terbuat dari apa? Rasanya sungguh luar biasa lezat!"

Mendengar pujian yang memuaskan itu, Nyonya Xu tersenyum lebar. "Adikku baru saja mengirimkan hasil buruan liar yang ia dapatkan di luar. Semuanya gemuk dan sehat, kupikir sangat cocok untuk dijadikan sup. Karena tahu kalian akan datang hari ini, aku meminta pelayan untuk merebusnya dengan air mata pegunungan sejak semalam, lalu menambahkan sedikit kacang almond untuk memperkuat aromanya. Jika Feng'en menyukainya, nanti akan kupesankan beberapa bungkus untuk kau bawa pulang, agar para tetua di rumah juga bisa mencicipinya."

Du Hongfei adalah wakil jenderal termuda di Pasukan Xuanjia. Meski telah banyak berkembang setelah bertahun-tahun mendampingi Marquis Jing'an dan memenangkan berbagai pertempuran di wilayah pesisir, sifatnya tetap lincah dan ceria.

Mendengar itu, ia segera berdiri dan memberi hormat dengan gembira. "Kalau begitu, terima kasih banyak, Kakak Ipar."

Pandangan Marquis Jing'an beralih dari Du Hongfei ke arah Li Xuan yang duduk di sampingnya. Melihat pria itu hanya menunduk meminum sup tanpa sepatah kata pun, sang Marquis terbatuk pelan dan memerintahkan, "Berikan juga satu porsi untuk Yuzhi. Kali ini, kau bertanggung jawab penuh atas investigasi pasca-kepulangan pasukan, pasti sangat melelahkan. Sekarang setelah kembali, beristirahatlah di rumah dengan tenang, pulihkan tenaga dan pikiranmu."

Pelayan di kediaman itu mengiyakan dan hendak berbalik untuk menyiapkan pesanan, namun Li Xuan meletakkan sumpitnya dan mencegah, "Tidak perlu repot-repot..."

Ia menoleh ke arah pasangan Marquis Jing'an dan berkata, "Tidak perlu repot-repot. Masih banyak urusan di perbatasan yang harus diselesaikan. Saya merasa tidak tenang, jadi saya berencana untuk berangkat kembali bersama Yanchen setelah tanggal lima."

Nada bicaranya sangat bertolak belakang dengan penampilannya. Meski seorang jenderal perang, saat melepas baju zirah, ia tampak lembut, tenang, dan sangat sopan.

Namun, nada yang tenang dan damai itulah yang justru memicu gelombang ketegangan di meja perjamuan.

Nyonya Xu sedikit mengernyit dan bertanya, "Begitu cepat akan pergi? Sepanjang tahun hanya bisa pulang sekali ini, mengapa tidak tinggal lebih lama?"

Li Xuan terdiam sejenak, lalu menjawab dengan senyum tipis, "Belakangan ini musuh di perbatasan semakin merajalela dan sering melakukan penyerangan, saya khawatir..."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, suara wanita yang tajam terdengar dari luar pintu, "Khawatir kita semua, atau justru Jenderal Li yang tidak tahan berada di rumah ini barang sedetik pun dan terburu-buru ingin pergi?"

Sosok yang datang mengenakan pakaian merah menyala, dengan kulit seputih porselen dan paras yang cantik jelita. Ia berjalan perlahan ke dalam ruangan dengan bantuan pelayan, layaknya setangkai bunga mawar yang merekah. Sayangnya, aura yang dipancarkan bunga ini setajam duri, dengan tatapan dingin yang membuat orang sungkan untuk menatapnya.

Suasana mendadak kaku, semua orang terpaku. Nyonya Xu segera berdiri, melangkah maju sambil tersenyum, "Ah Lin juga datang. Kemarilah, duduk di sampingku. Sudah lama kita tidak berbincang dan melepas rindu."

Wanita yang dipanggil Ah Lin itu bernama Shen Lin, putri dari guru Marquis Jing'an, Xu Yulang, sekaligus istri dari Jenderal Li Xuan.

Shen Lin berasal dari kediaman Adipati, putri kesayangan Adipati Shen. Ia anak kedua di keluarganya, dan kakaknya adalah Jenderal Huaihua yang diangkat langsung oleh kekaisaran.

Dikatakan bahwa saat Nyonya Adipati mengandung, ia berkali-kali meminta ramalan dan semuanya mengatakan bahwa anak yang dikandung adalah laki-laki, sehingga nama Shen Lin sudah disiapkan sejak awal. Tak disangka, saat lahir, ternyata bayi itu adalah perempuan.

Sejak kecil, wataknya dingin dan tegas. Ia tidak menyukai kerajinan tangan seperti gadis pada umumnya, melainkan sangat dipengaruhi oleh ayah dan kakaknya, sehingga lebih gemar bermain senjata serta memiliki keahlian dalam berkuda dan ilmu tombak.

Belakangan, Adipati Shen dan putranya gugur di medan perang demi negara. Sebelum wafat, sang Adipati menitipkan keluarganya kepada pasangan Marquis Jing'an. Selama bertahun-tahun, pasangan itu pun memperlakukan Shen Lin layaknya adik kandung sendiri.

Suatu kali saat ikut berperang mendampingi Marquis Jing'an, Shen Lin bertemu dengan Li Xuan, yang saat itu baru saja pulang dari medan perang dengan penuh kegemilangan.

Setelahnya, atas restu Marquis Jing'an, mereka pun menikah.

Awalnya orang mengira pernikahan mereka adalah kisah cinta pandangan pertama yang manis, namun kini terlihat jelas bahwa itu hanyalah awal dari sebuah hubungan yang penuh penderitaan.

Shen Lin menepis tangan pelayannya, berusaha berdiri tegak, lalu memberi hormat dengan khidmat, "Shen Lin memberi hormat kepada Marquis dan Nyonya."

Sejak ia masuk, raut wajah Li Xuan semakin terlihat muram.

Ia berkata, "Cuaca di luar sangat dingin, untuk apa kau kemari?"

"Untuk apa aku kemari?" Shen Lin mencibir. "Jenderal Li menghadiri perjamuan resmi tanpa membawa istrinya, malah selalu membawa anak orang lain di sisinya. Sungguh konyol. Aku ini nyonya rumah kediaman Jenderal, tapi saat datang ke perjamuan, aku justru diinterogasi seperti ini."

Li Xuan membuang muka, tidak ingin berdebat dengannya di tempat itu.

Du Hongfei mengamati sekeliling, lalu buru-buru berdiri, "Kakak ipar, jangan salah paham. Kakak Li juga mengkhawatirkan kesehatanmu. Di sepanjang perjalanan kemari, dia bahkan mengatakan padaku ingin mencari tabib suci yang berkelana agar bisa memeriksa cedera kakimu..."

Shen Lin menoleh ke arahnya dengan tatapan marah, "Jangan coba-coba membelanya. Apa yang dia lakukan selama bertahun-tahun ini kau pun melihatnya sendiri. Orang lain yang bertugas di perbatasan sering mengirim surat ke rumah. Dia? Kapan dia ingat bahwa dia punya rumah, punya seorang istri?"

"Kakak Ipar, ini..."

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Shen Lin terdiam sejenak. Kemarahan di wajahnya berubah menjadi cibiran saat ia berkata dengan suara lirih, "Dia tidak ingin pulang tentu ada alasannya. Kurasa kalian semua yang ada di sini pasti pernah mendengar desas-desus di ibu kota, bukan? Konon Jenderal Li selama bertahun-tahun masih merindukan kekasih masa kecilnya, cintanya tak pernah pudar, bahkan menganggap anak mendiang kekasihnya itu seperti anak kandungnya sendiri!"

"Shen Lin!" Li Xuan berdiri dengan marah dan membentak, "Shen Lin! Jika kau ingin membuat keributan, lakukanlah di rumah! Kau pikir ini tempat apa!"

"Kenapa? Merasa malu karenaku? Jika dulu kau merasa aku memalukan, seharusnya kau tidak menikahiku! Karena hatimu masih terpaku pada kekasih masa kecilmu, kenapa tidak sejak dulu kau mengejarnya? Mengapa tidak menikahinya saja, daripada melihatnya menikah dengan pria lain dan melahirkan anak bagi orang lain!"

Saat ini, Li Xuan sudah tidak peduli lagi pada tata krama, ia meninggikan suaranya, "Aku dan Nona keluarga He benar-benar bersih, tidak pernah ada niat buruk sedikit pun! Aku diselamatkan oleh keluarganya saat kecil, itulah mengapa aku masih hidup. Saat keluarganya mengalami musibah dan aku tahu dia memiliki keturunan yang terlantar, bukankah wajar jika aku membantunya sedikit? Masalah sekecil ini kau ungkit terus selama bertahun-tahun, sebenarnya apa yang kau inginkan!"

Saat Xu Mingshu mengikuti di belakang Deng Yanchen masuk ke dalam, ia mendengar pertengkaran mereka dengan sangat jelas.

Di kehidupan sebelumnya, ia hanya tahu bahwa Deng Yanchen adalah anak dari mendiang sahabat paman Li. Karena ayah kandungnya mengalami musibah mendadak dan tidak ada yang mengurus, paman Li langsung pergi ke wilayah Jiangzhe setelah pulang dari perbatasan untuk mencari keberadaan Deng Yanchen.

Setelah mencari dengan susah payah selama tiga bulan, ia akhirnya menemukan Deng Yanchen di gang pasar, sedang dipukuli oleh sekelompok gelandangan karena berebut makanan.

Ia kemudian mendengar dari ibunya bahwa bibi Shen tidak menyukai Deng Yanchen, namun ia tidak menyangka ada rahasia yang begitu dalam di baliknya.

Xu Mingshu menatap profil wajah Deng Yanchen. Bulu matanya tertunduk, matanya yang tadi sempat tersenyum kini penuh dengan kesedihan, dan jemarinya mencengkeram erat ujung pakaiannya.

Pantas saja sejak kecil Deng Yanchen selalu mengikuti Li Xuan ke barak militer dan hanya pulang saat akhir tahun. Pantas saja setelah kembali ke ibu kota, ia selalu tidur di barak, dan saat ia menemani ibunya berkunjung ke kediaman Jenderal, ia tidak pernah melihat sosoknya.

Ternyata, Jenderal Deng yang nantinya dipuja sebagai talenta muda berbakat, di masa mudanya harus menanggung beban hidup yang begitu sulit dan terjepit di antara situasi yang dilematis.

Dalam ingatan Xu Mingshu, Deng Yanchen selalu tampil penuh semangat dengan senyum di matanya.

Ia hampir tidak pernah mendengar keluh kesah tentang kehidupannya dari mulut pria itu; ia tampak seperti pemuda yang selalu optimis dan ceria.

Justru karena itulah, orang-orang di sekitarnya, termasuk dirinya, sering mengabaikan kesedihan dan kesepian yang tersembunyi di balik wajah ceria itu.

Dalam lamunannya, semua pertanyaan yang selama ini ada di benaknya akhirnya terjawab di saat ini.

Xu Mingshu mengerucutkan bibirnya. Setelah ragu sejenak, ia mengulurkan tangan dan menarik pelan lengan baju Deng Yanchen, lalu berbisik, "Ikutlah denganku ke suatu tempat."