Bab 23

Fajar menyingsing tipis, kicauan burung bersahutan di dalam pekarangan.

Pohon magnolia di halaman hari ini mekar dengan sangat lebat. Zhengzheng duduk tepat di atas bahu Shen Huai, pelayan kediaman itu, sambil menjulurkan tangan kecilnya dengan susah payah ke atas, seolah ingin memetik bunga yang paling indah di dahan tertinggi.

Pandangan Shen Huai terhalang sepenuhnya oleh tubuh mungil nan bulat milik tuan muda ketiga tersebut. Ia mendongak lalu bertanya, "Apakah Tuan Muda bisa menjangkaunya?"

Zhengzheng berusaha lebih keras lagi, alis tipisnya berkerut rapat. Dengan suara cadelnya, ia berkata, "Kau naik sedikit lagi, sedikit saja."

Mendengar itu, Shen Huai berjinjit lebih tinggi, membuat tubuhnya mulai bergoyang tak terkendali.

Si bocah kecil menahan napas, kembali menjulurkan tangan, dan kali ini berhasil memetik bunga paling cantik itu dengan sukses. Ia berseru girang, "Berhasil!"

Beberapa pelayan wanita yang menunggu di dekat sana segera datang, membantu menstabilkan tubuh Shen Huai sekaligus hendak menurunkan tuan muda dari punggungnya.

Zhengzheng menyerahkan bunga di tangannya kepada pelayan, lalu menggeleng saat melihat lengan yang terulur untuk menjemputnya. "Aku ingin memetik satu lagi!"

Katanya sambil memeluk erat leher Shen Huai dan kembali duduk di atasnya, "Lebih tinggi, naik lebih tinggi lagi!"

Shen Huai tak punya pilihan selain berjinjit lebih tinggi lagi.

"Xu Mingsheng!"

Sebuah suara jernih terdengar.

Xu Mingshu datang dari arah serambi. Begitu melangkah masuk ke pekarangan, hal pertama yang ia lihat adalah si bocah kecil yang sedang duduk di bahu Shen Huai sambil memetik bunga di dahan tinggi, tubuh mereka bergoyang-goyang seolah akan jatuh kapan saja.

Setelah menegur orang-orang di halaman, ia mengangkat ujung gaunnya dan berjalan cepat ke arah mereka.

Hari ini ia mengenakan gaun sutra awan berwarna putih, dengan pola awan keberuntungan berwarna pucat yang disulam menggunakan benang emas pada luaran gaunnya, serasi dengan tusuk konde bulan sabit di rambutnya. Rambut hitamnya yang lembut disisir ke belakang, memperlihatkan wajahnya yang cantik jelita bagai porselen, dengan mata jernih dan gigi yang rapi, tampak seperti bidadari yang keluar dari lukisan.

Shen Huai menoleh dan tertegun sejenak.

Ia tahu nona mudanya memiliki paras yang cantik memukau sejak kecil. Namun, karena usianya yang belum genap dewasa, pakaian yang dikenakannya sehari-hari pun masih tampak kekanak-kanakan.

Kini, setelah dua bulan berada di istana, ia tampak seperti orang yang berbeda. Tidak hanya berpakaian mewah dan elegan, perangainya pun jauh lebih tenang. Gadis kecil yang cantik itu kini memancarkan aura anggun bak bidadari.

Istana memang tempat yang membentuk watak seseorang, pikirnya tak salah lagi!

Xu Mingshu melangkah maju, menurunkan Zhengzheng dari bahu Shen Huai, lalu menepuknya dengan perasaan cemas, "Untuk apa kau memanjat setinggi itu? Apa kau ingin terbang?"

Zhengzheng tidak marah, ia mendongak menatap Xu Mingshu dengan wajah bulatnya, lalu berbisik, "Aku menginginkan bunga itu."

"Bunga itu tumbuh di sana, tidak akan lari ke mana-mana. Untuk apa kau memetiknya? Kalau dipetik, ia akan mati."

Si bocah cemberut tanpa menjawab.

Xu Mingshu menatap anak kecil yang sedang menunduk itu, lalu berkata lagi, "Bagaimana jika kau terjatuh saat memanjat setinggi itu? Apa kau lupa tahun lalu kau jatuh dari pohon dan menangis seharian karena lututmu terluka?"

Zhengzheng mendongak, menatapnya dengan wajah memelas, "Bunga itu yang paling cantik, aku ingin memetiknya untuk Kakak."

Sambil berkata demikian, ia menyerahkan bunga magnolia di tangannya kepada Xu Mingshu. Xu Mingshu menerimanya dan tertegun sejenak. Anak itu benar, bunga ini memang yang paling indah di antara semua yang bisa ia lihat.

Seketika, hatinya melunak.

Lama berselang, Xu Mingshu berjongkok di depan si bocah, "Kakak sangat senang Zhengzheng memberiku bunga, tapi kau juga harus berjanji pada Kakak untuk tidak memanjat setinggi itu lagi dan melakukan hal berbahaya seperti ini."

Si bocah mengangguk.

Xu Mingshu memegang bunga itu, berdiri, lalu menatap beberapa orang di sekitarnya dengan kening berkerut, "Tuan Muda masih kecil dan tidak tahu apa-apa, tapi mengapa kalian membiarkannya?"

Shen Huai menunduk dengan wajah memerah, "Baik, Nona, kami mengerti kesalahan kami. Tidak akan ada lagi yang seperti ini."

Di dalam ruangan, Nyonya Zhou, istri sah putra keempat, keluar dari ruang dalam di belakang Nyonya Xu, bertanya suara apa yang terdengar di luar.

Pelayan yang menunggu di depan pintu tersenyum dan berkata, "Saat Nona datang, ia melihat Shen Huai dan yang lainnya membiarkan Tuan Muda memanjat tinggi, jadi ia menegur mereka."

Nyonya Xu sedikit mengernyit, bercanda pada Nyonya Zhou di sampingnya, "Dasar gadis itu, lihatlah wajahnya yang galak, masih saja seperti monyet kecil saat kecil dulu."

Nyonya Zhou hari ini mengenakan luaran berwarna ungu tua yang baru dibuat, rambutnya disisir rapi dan berkilau.

Nyonya Xu sedang hamil dan kesulitan bergerak, sehingga tugas mengelola rumah tangga untuk sementara diserahkan kepada Nyonya Zhou. Karena merasa iba Zhengzheng tidak memiliki ibu kandung di sisinya, Nyonya Zhou membawanya ke kediamannya untuk dirawat. Ia adalah orang yang ceria dan suka bicara, namun dalam mengurus rumah tangga, ia sangat cekatan dan teliti.

Saat Xu Mingshu menoleh, ia tepat melihat ibunya, Nyonya Xu, dan bibi keempatnya, Nyonya Zhou, sedang berdiri di dalam ruangan memperhatikannya.

Ia melambaikan tangan kepada mereka, menggandeng tangan si bocah kecil, lalu masuk untuk memberi salam dengan riang.

Nyonya Zhou mempersilakan Xu Mingshu duduk, menatap wajah gadis itu sambil tersenyum, "Belakangan ini urusan di istana sangat sibuk, kakak ketiga dan suamiku sering pulang larut malam. Tanpa ayahnya yang mendidik, anak ini jadi sangat nakal. Untunglah Xiao Shu sudah kembali, Zhengzheng paling patuh pada kakak sulungnya, dengan adanya dia, aku jadi tidak terlalu khawatir."

Xu Mingshu hendak membuka mulut, namun mendengar ibunya, Nyonya Xu, berkata, "Mana mungkin dia bisa mengasuh anak, dia sendiri masih seperti anak kecil."

Nyonya Xu bersandar di kursi empuk, lalu bertanya, "Ada apa dengan adik keempat belakangan ini? Sebelumnya tidak pernah sesibuk ini."

Nyonya Zhou menggeleng dan menghela napas, "Kabarnya Kaisar berniat membangun makam kekaisaran. Beberapa pejabat di istana dan Putra Mahkota tidak setuju karena kas negara tidak cukup untuk proyek sebesar itu. Kaisar tidak percaya, jadi beberapa hari ini ia meminta orang dari Departemen Keuangan untuk memeriksa pembukuan satu per satu."

Nyonya Xu mengernyit, "Mau membangun makam kekaisaran lagi? Aku ingat sepuluh tahun lalu sudah ada kabar pembangunan makam, tapi kemudian tertunda karena banjir di wilayah selatan. Sepertinya Kaisar masih memikirkan hal itu selama bertahun-tahun ini."

"Benar sekali, membangun makam kekaisaran baru memakan biaya sangat besar, tapi jika Kaisar bersikeras, tidak ada yang bisa dilakukan."

Xu Mingshu mendengarkan percakapan ibu dan bibinya, lalu bergumam, "Tahun lalu, jatah makanan tentara yang diminta Paman Li dari pemerintah terus ditunda dan belum dikirim sepenuhnya, tapi untuk membangun makam kekaisaran, keputusannya begitu cepat."

Nyonya Xu menatap sekeliling, memastikan hanya ada pelayan kepercayaan, lalu menegur, "Anak ini, bagaimana kau bicara? Berani-beraninya membicarakan urusan Kaisar di belakang, apa kau tidak sayang nyawamu?"

Xu Mingshu menunduk dan terdiam.

Nyonya Zhou buru-buru menengahi, "Tidak apa-apa, ini kan keluarga sendiri. Lagipula, salah kami juga kaum wanita malah membicarakan urusan negara."

Ia melambaikan tangan mengisyaratkan pelayan membawa nampan masuk, lalu memerintahkan, "Xiao Shu, di kamar bibi hari ini baru saja dibuat kue teratai, rasanya manis dan segar, cobalah."

Nyonya Zhou juga meminta pelayan membawakannya untuk Nyonya Xu.

Nyonya Xu melambaikan tangan, "Belakangan ini apa pun yang kumakan terasa tidak enak. Si kecil ini makin hari makin besar, benar-benar pandai menyiksa ibunya."

Nyonya Zhou menatap perut Nyonya Xu yang membuncit, tersenyum dan berkata, "Sebentar lagi, tidak akan lama lagi dia akan keluar dari perutmu. Saat dia sudah besar dan bisa berlarian, kakak pasti akan merindukan saat-saat dia tenang di dalam perutmu!"

Nyonya Xu menunduk dan mengelus perutnya dengan hati-hati, "Aku hanya berharap anak ini lahir dengan selamat, tidak meminta apa-apa lagi."

Kehamilan ini tidak mudah baginya.

Selain mual yang hebat di awal kehamilan hingga membuatnya lemas, saat janin mulai tumbuh besar dan bergerak-gerak di dalam perut, Nyonya Xu sering tidak bisa tidur nyenyak sepanjang malam.

Untungnya, di rumah ada Nyonya Tua Yu yang dengan cermat memerintahkan pelayan membuat berbagai macam suplemen untuknya, dan urusan rumah tangga diurus dengan baik oleh Nyonya Zhou, sehingga ia tidak perlu memikirkan hal lain.

Nyonya Zhou terdiam sejenak, lalu berkata, "Aku dengar jimat keselamatan dari Kuil Huiji sangat manjur. Bagaimana jika besok aku meluangkan waktu untuk memintakan jimat keselamatan untuk Kakak?"

"Urusan rumah tangga sudah sangat menyita waktu," Nyonya Xu melambaikan tangan, "Jangan lagi bersusah payah!"

Mendengar itu, Xu Mingshu menyeka sisa kue teratai di wajahnya, berdiri dan mengajukan diri, "Aku saja, biar aku yang pergi!"

Nyonya Zhou dan Nyonya Xu saling pandang dan tersenyum, tanpa menghalangi.

Keesokan paginya, Shen Huai menyiapkan kereta kuda menuju Kuil Huiji.

Pengunjung yang datang untuk memohon ramalan dan jimat di kuil jauh lebih banyak daripada yang ia bayangkan. Ia mengikuti orang lain berkeliling aula Buddha beberapa kali, berlutut dengan khusyuk untuk berdoa, lalu akhirnya membawa jimat keselamatan yang didapatkannya untuk menemui Shen Huai.

Setelah seluruh rangkaian selesai, ia sudah merasa sangat lelah.

Xu Mingshu yang beberapa hari ini terus sibuk dan harus bangun pagi, tertidur lelap di dalam kereta kuda karena kelelahan.

Saat tiba kembali di kediaman bangsawan, hari sudah lewat tengah hari. Shen Huai melompat turun dari kereta dan mengetuk jendela kereta dengan lembut, "Nona, kita sudah sampai."

Saat Xu Mingshu hendak turun, Qinzhu berlari keluar dari dalam kediaman dengan tergesa-gesa, berkata dengan cemas, "Nona, Tuan Marquis dan yang lainnya sudah kembali!"

???

Xu Mingshu kebingungan. Surat yang dikirim sebelumnya mengatakan bahwa ayahnya baru akan tiba di ibu kota tiga atau empat hari lagi, mengapa mereka kembali begitu cepat?

Xu Mingshu buru-buru bertanya, "Sampai di mana mereka?"

"Sudah masuk ke kota, sekarang seharusnya sedang melewati jalan utama di tengah kerumunan rakyat. Banyak orang di kediaman sudah pergi menyambut, hamba di sini menunggu Anda kembali untuk memberitahu Anda!"

Xu Mingshu segera menarik Qinzhu masuk kembali ke dalam kereta, "Kalau begitu, cepat berangkat!"

Di jalan utama sisi barat ibu kota, pasukan Xuanjia berbaris rapi melewati jalanan.

Tuan Marquis Xu duduk di atas kuda hitam yang gagah, punggungnya tegak dan penampilannya sangat berwibawa, jubah di belakangnya berkibar tertiup angin.

Rakyat ibu kota yang mendengar kabar Tuan Marquis Xu kembali bersama sebagian pasukan Xuanjia, berbondong-bondong memadati sisi jalan, melemparkan kelopak bunga ke arah para prajurit yang lewat.

Tuan Marquis Xu menangkupkan tangan sebagai tanda terima kasih kepada rakyat. Saat pandangannya beralih ke belakang, orang-orang melihat di belakang Tuan Marquis Xu mengikuti seorang pemuda tampan yang menunggang kuda putih.

Gadis-gadis di sekitar belum pernah melihat perwira muda setampan itu di dalam pasukan Xuanjia. Pemuda itu berkulit bersih, wajahnya tegas, dan matanya selalu memancarkan senyum lembut. Kelopak bunga yang dilemparkan kepadanya pun jauh lebih banyak.

Pemuda itu terhalang kelopak bunga namun tidak marah, ia justru tersenyum sambil membersihkan bunga yang jatuh di atas kepalanya.

Saat Xu Mingshu tiba, pasukan sudah berhenti di depan gerbang istana untuk menunggu.

Ia menjulurkan kepala untuk melihat-lihat namun tidak mendapati sosok Tuan Marquis Xu, mungkin sudah masuk ke istana untuk menghadap Kaisar.

Saat sedang melihat-lihat ke sekeliling, tiba-tiba ia mendengar suara seorang wanita dari depan.