Bab 8

Setelah santap siang, Nyonya Xu memerintahkan pihak dapur untuk menyiapkan hidangan serupa untuk dikirim ke kamar tamu tempat Shen Lin menginap.

Beberapa hari ini salju mulai mencair, penyakit lama di kakinya terasa semakin nyeri. Ditambah lagi dengan keributan yang ia buat secara impulsif di kediaman Marquis Jing'an beberapa hari lalu, ia semakin enggan untuk keluar rumah.

Xu Mingshu menyalakan tiga batang dupa, lalu bersujud dengan khusyuk di depan meja altar. Asap dupa yang meliuk-liuk di ruang sembahyang itu membuat parasnya tampak dingin dan raut wajahnya terlihat serius.

Pintu didorong dari luar, seseorang melangkah masuk dengan hati-hati.

Xu Mingshu bangkit dari bantalan duduknya dan berpapasan dengan orang tersebut, yang seketika membuatnya terkejut.

Setelah mengenali siapa yang ada di hadapannya, Bibi Du memegangi dadanya seraya berkata, "Ya ampun, ternyata Nona. Anda mengejutkan saya saja."

Melihat Xu Mingshu berdiri diam tanpa berkata apa-apa, Bibi Du melirik ke sekeliling lalu bertanya, "Mengapa Nona yang ada di sini? Bukankah Nyonya hari ini tidak datang untuk beribadah?"

"Ibu hari ini pergi menemani Bibi dari keluarga Shen untuk makan siang, jadi aku datang kemari untuk menggantikannya membakar dupa."

"Oh, begitu rupanya..." nada bicara Bibi Du terdengar sedikit kecewa. "Lalu bagaimana dengan malam nanti? Apakah malam ini Nyonya akan tetap datang?"

"Mengapa Bibi terburu-buru?" Xu Mingshu tersenyum kecil. "Soal beribadah ini, tampaknya Bibi jauh lebih perhatian daripada Ibu sendiri?"

Bibi Du bertepuk tangan, lalu tertawa canggung. "Hamba hanya khawatir karena Nyonya sedang mengandung, jadi harus selalu ada yang melayani di sisinya."

Xu Mingshu menanggapi, "Bibi sungguh penuh perhatian."

Melihat ekspresi Xu Mingshu yang setenang air, Bibi Du merasa sedikit kesal. Minyak di anak tangga itu sudah dioleskan selama beberapa hari, namun karena kesibukan di kediaman akhir-akhir ini, frekuensi Nyonya Xu datang beribadah berkurang drastis.

Melihat kandungan Nyonya yang kian membesar, ditambah desakan orang-orang di sana yang terus mendesaknya, jika mereka menunda hingga kandungan itu stabil, maka keberhasilan rencana mereka tidak bisa dijamin. Wajar jika ia merasa cemas.

Saat sedang melamun, Bibi Du tiba-tiba mendengar Xu Mingshu berkata, "Bibi sudah melayani di sisi Ibu selama belasan tahun, bukan? Aku ingat waktu kecil, Bibi sering menggendongku dan menyuapiku sup manis."

Mendengar hal itu, Bibi Du tertegun. Mengingat masa lalu, tatapannya terhadap Xu Mingshu pun melembut.

Gadis kecil yang dulu tampak seperti boneka porselen itu kini telah tumbuh menjadi seorang gadis yang anggun. Sejenak, Bibi Du merasa haru dan meratapi betapa cepatnya waktu berlalu.

"Bibi selalu bekerja dengan teliti. Selama bertahun-tahun ini ada Bibi yang mendampingi Ibu, Ayah pun merasa tenang saat bertugas di medan perang."

Xu Mingshu meraih lengan baju Bibi Du, menatap tangannya yang kasar dan kapalan, lalu melanjutkan, "Aku sudah menganggap Bibi seperti keluarga sendiri. Jika Bibi memiliki kesulitan, katakan saja padaku atau Ibu, jangan pernah memendamnya sendiri."

Mendengar itu, hati Bibi Du terasa hangat, matanya pun terasa perih.

Ia mengangkat tangan untuk menyeka sudut matanya seraya berkata, "Nona terlalu memuji hamba."

Saat ini, perasaan Bibi Du campur aduk. Ia telah melayani Nyonya Xu selama bertahun-tahun, tidak mungkin tidak ada ikatan batin di antara mereka. Apalagi Nyonya Xu adalah majikan yang murah hati dan tidak pernah memperlakukan pelayan dengan kasar, ia pun sangat mempercayai Bibi Du.

Namun, setiap orang pasti memiliki kelemahan. Bibi Du memiliki seorang putra yang tidak berguna dan pemalas. Itu saja sudah cukup memusingkan, tetapi beberapa waktu lalu entah bagaimana ia terlibat dalam sebuah kasus pembunuhan dan kini telah ditahan oleh pihak berwenang, menanti hukuman.

Bibi Du hanya memiliki satu putra itu, dan karena ia menyinggung keluarga kaya, hukuman mati tak terelakkan. Ditambah lagi, Marquis Xu sedang bertugas di luar, dan Nyonya Xu tidak bisa mencampuri urusan hukum semacam itu. Dalam keputusasaannya, ia terpaksa merendahkan diri dan memohon kepada Nyonya dari cabang ketiga.

Tuan dari cabang ketiga, Xu Yuhuai, menjabat di Lembaga Sensor Negara, dan istrinya, Nyonya Hu, telah berjanji padanya bahwa jika rencana ini berhasil, mereka akan menyelamatkan putranya.

Di saat genting, manusia akhirnya tetap egois.

Bibi Du tidak ingin lagi mendengarkan ucapan Xu Mingshu. Semakin goyah tekadnya, semakin dekat putranya dengan hukuman mati. Bibi Du menghirup napas panjang, menata emosinya, lalu berkata, "Masih ada pekerjaan di halaman belakang, hamba mohon pamit dulu, silakan Nona melanjutkan kegiatannya."

Setelah berkata demikian, Bibi Du bergegas keluar dari ruang sembahyang.

Xu Mingshu menatap punggungnya dengan tatapan dingin.

...

Tepat setelah lewat pukul satu siang, kereta kuda dengan lentera bertuliskan marga Li berhenti di kediaman Marquis Jing'an.

Deng Yanchen melompat turun dari kereta dan mulai menurunkan hadiah-hadiah di dalamnya satu per satu.

Besok ia harus berangkat kembali ke kamp militer. Sebelum itu, Li Xuan harus menyelesaikan perselisihan antara dirinya dan sang istri. Setidaknya, ia harus meminta maaf dengan tulus untuk membujuk istrinya kembali.

Tidur seranjang selama bertahun-tahun, ia sangat memahami watak istrinya. Sebagai suami, pada akhirnya tidak ada masalah yang tak bisa diselesaikan dengan istri sendiri.

Li Xuan menghela napas panjang. Setelah melangkah masuk ke gerbang kediaman Marquis, ia teringat sesuatu dan berhenti sejenak, lalu menatap Deng Yanchen dengan ragu.

Deng Yanchen melangkah mundur setengah langkah, lalu sambil tersenyum menunjuk ke arah lapangan bela diri kediaman Marquis, "Paman Li, saya akan pergi berkeliling ke sana."

Li Xuan mengangguk tanpa banyak bicara.

Kediaman Marquis sangat luas, bahkan lapangan bela dirinya pun luar biasa lapang.

Saat Deng Yanchen tiba, beberapa pengawal pribadi Marquis Xu sedang berlatih bela diri. Dari kejauhan, mereka melihat seseorang datang dan berhenti untuk menoleh ke arah pintu gerbang.

Setelah mengenali siapa yang datang, pemimpin pengawal itu melambaikan tangan dan berseru, "Adik Deng, ke sini!"

Deng Yanchen berlari beberapa langkah, lalu melakukan salam tinju dengan sang pengawal, "Hebat sekali, Saudara Changqing! Sudah beberapa hari tidak bertemu, otot dadamu semakin kekar saja!"

"Kakakmu ini tidak pernah mengendurkan latihan sedetik pun!" Pengawal Changqing merentangkan lengan untuk memamerkan ototnya dengan bangga, lalu menepuk bahu Deng Yanchen. "Bagaimana? Beberapa hari ini kamu ada latihan tombak? Eh, kenapa kamu di cuaca sedingin ini hanya memakai selembar baju tipis?"

Sambil berkata demikian, Changqing menyentuh tangan Deng Yanchen, yang terasa sangat dingin.

"Bukan, maksudnya di kediamanmu..." kalimat itu menggantung. Changqing tiba-tiba teringat bahwa beberapa hari ini ada Nyonya Shen yang menginap di kediaman Marquis karena bertengkar dengan Jenderal Li. Ia buru-buru mengubah arah pembicaraannya, "Apakah di kamp kalian tidak diberikan baju musim dingin? Nanti kamu bisa jatuh sakit kalau kedinginan."

Deng Yanchen tersenyum, "Kamu tidak mengerti, ini adalah metode rahasia pribadiku."

Mendengar itu, beberapa pengawal di sekitarnya ikut mendekat, "Metode rahasia apa? Cepat beritahu kami."

"Metode rahasianya adalah..."

"Apa sih? Jangan membuat penasaran!"

Deng Yanchen tertawa kecil, "Dengan memakai baju tipis, persepsiku terhadap lingkungan sekitar menjadi lebih peka. Jika ada panah rahasia yang datang, aku bisa merasakan embusan anginnya seketika itu juga."

Setelah ia selesai bicara, suasana menjadi hening.

Sesaat kemudian, mereka semua tertawa serempak, "Bercanda apa kamu? Kirain apa, Adik Deng, kamu ini benar-benar membosankan!"

Hanya Changqing yang berdiri diam memandangi pakaian tipis Deng Yanchen tanpa berkata apa-apa.

"Adik Deng, karena sudah di sini, jangan bermalas-malasan. Ayo kita cari tombak dan berlatih tanding."

Deng Yanchen menyetujui, lalu melangkah mengikuti mereka untuk memilih senjata.

Changqing menyampirkan baju luarnya ke tubuh Deng Yanchen, lalu meremas pelan pergelangan tangan kanannya yang dibalut perban putih, seraya berkata, "Meskipun ingin meningkatkan kewaspadaan, kamu tetap harus menjaga kesehatanmu. Kamu masih muda, lakukan saja yang terbaik, tidak perlu terburu-buru."

Deng Yanchen mengangguk tanpa bicara.

Changqing melambaikan tangan ke arah saudara-saudaranya di depan, "Sekarang waktunya Nyonya Xu beribadah, kita pelankan suara agar tidak mengganggu orang di sekitar."

...

Di dalam ruang sembahyang, Xu Mingshu telah menyelesaikan dua putaran catur melawan dirinya sendiri, lalu memerintahkan pelayan untuk membereskan papan catur dan perlahan bangkit berdiri.

Sudah lebih dari satu jam sejak Bibi Du pergi. Sebelum datang, ia sengaja berpesan pada Qinzhu untuk tidak membersihkan minyak di anak tangga. Ia berpikir, jika Bibi Du mendengar kata-katanya tadi dan berniat memperbaiki diri, seharusnya ia sudah membersihkan anak tangga itu sekarang.

Jika tidak...

Maka hari ini, ia harus memanfaatkan kesempatan ini agar seluruh isi kediaman tahu dan menyelidiki hingga tuntas siapa yang berniat mencelakai nyonya rumah.

Jika pengkhianat di dalam rumah tidak disingkirkan, kediaman ini tidak akan pernah tenang.

Namun, harus ada seseorang yang memicu peristiwa ini.

Dan orang tersebut haruslah seseorang yang berkedudukan tinggi, jika tidak, hal ini tidak akan mendapat perhatian dari Nenek dan Ayah.

Xu Mingshu menatap ke arah altar, dupa di atasnya hampir habis terbakar. Sesuai kesepakatan, dalam waktu singkat Qinzhu akan datang untuk menjemputnya kembali.

Waktunya sudah tidak banyak, ia tidak boleh ragu lagi.

Xu Mingshu melangkah keluar dari ruang sembahyang, dengan hati-hati berjalan menuju tepi kolam teratai di depan halaman. Seperti dugaannya, setiap anak tangga dilapisi selapis minyak tipis yang tak terlihat jika tidak diperhatikan dengan saksama.

Siang baru saja lewat, air di tengah kolam sudah sepenuhnya mencair, hanya di bagian tepi yang masih terlihat beberapa bongkah es yang mengapung. Tanpa perlu mencobanya, ia yakin air itu pasti sedingin menusuk tulang.

Xu Mingshu menarik napas dalam-dalam. Ia adalah orang yang selalu takut dingin dan sakit.

Namun, dibandingkan dengan kehidupan sebelumnya di mana ibunya kehilangan anak dalam kandungan hingga jatuh sakit dan meninggal, ayahnya disergap dalam perjalanan pulang, dan kediaman Marquis hancur berantakan, rasa sakit ini tidak ada apa-apanya.

Lagipula, ia sudah pernah merasakan kematian sekali.

Tidak jauh dari sana, beberapa pelayan dari pihak nenek sedang datang untuk mengumpulkan abu dupa sebagai pupuk tanaman di halaman.

Di luar tembok, samar-samar terlihat bayangan sosok berpakaian hijau.

Segala persiapan telah matang. Xu Mingshu memejamkan mata, menginjak anak tangga, berpura-pura terpeleset hingga tubuhnya miring, lalu jatuh lurus ke dalam air kolam.

Saat itu, Qinzhu baru saja melangkah masuk ke halaman dan melihat nonanya jatuh dari jembatan batu ke dalam air, menciptakan cipratan air yang besar dan suara yang nyaring.

Hati Qinzhu seolah melompat keluar, ia berlari dengan panik seraya berteriak, "Tolong! Cepat tolong! Nona jatuh ke air!"

Ia berlari kencang, namun kakinya kembali menginjak sesuatu yang licin, lututnya membentur anak tangga hingga ia menangis kesakitan. Rasa sakit yang luar biasa membuatnya tak bisa berdiri.

Namun saat ini ia tidak memedulikan dirinya sendiri, ia hanya bisa menangis seraya berteriak, "Cepat tolong!"

Begitu jatuh ke air, air kolam yang sedingin es segera membungkus tubuhnya, menyerap seluruh panas tubuhnya.

Ia pernah belajar teknik menahan napas dan berenang di air. Keinginan untuk bertahan hidup membuatnya berjuang untuk berenang ke tepian, tetapi air kolam jauh lebih dingin daripada yang ia bayangkan.

Begitu masuk, tubuhnya langsung kaku dan sulit dikendalikan. Meski telah mengerahkan seluruh tenaga, ia hanya bisa pasrah melihat dirinya tenggelam sedikit demi sedikit.

Ia merasa cemas dan sempat terminum air beberapa kali. Ia teringat betapa putus asanya sang ibu saat jatuh ke air ketika sedang mengandung dahulu.

Kesadarannya mulai memudar. Saat Xu Mingshu bertanya-tanya mengapa belum ada orang yang datang menolong, ia mendengar suara percikan air.

Seseorang datang menyelamatkannya!

Xu Mingshu berusaha membuka mata di dalam air. Yang terlihat adalah sepasang mata yang jernih dan batang hidung yang mancung milik Deng Yanchen.

Deng Yanchen merangkul pinggangnya, memeluknya erat, dan membawanya berenang ke atas.

Entah berapa lama berlalu, ia dibawa mendekati tepian.

Begitu kakinya berpijak, Deng Yanchen menggendongnya di punggung dan berlari kencang menuju halaman.

Xu Mingshu bersandar di punggung Deng Yanchen, tubuh mereka berdua terus meneteskan air. Dalam keadaan linglung, ia membuka mata menatap profil wajah tegas Deng Yanchen, lalu dengan suara serak berbisik, "Aku ingat..."

Deng Yanchen tidak mendengar dengan jelas, ia menoleh dan bertanya, "Apa?"