Bab 14

Halaman (1/3)

Dem Yanchen terserang penyakit demam berdarah yang cukup parah, padahal sebelumnya dia sudah beberapa tahun tidak sakit.

Sebagai remaja yang bersemangat, dia selalu menganggap tubuhnya kuat, sehingga setiap hari berkeliaran di lapangan tanpa mengenakan baju musim dingin.

Latihan intensif dan ketegangan yang terus-menerus akhirnya membuat luka-luka di tubuhnya yang tidak dirawat dengan baik menjadi meradang, kelelahan menyelimuti seluruh tubuhnya seperti gelombang pasang, dan dia mengalami demam tinggi serta tertidur selama tiga sampai empat hari.

Kadang-kadang, ketika masih sadar, pelayan di rumah membantunya duduk dan memberinya kaldu tulang untuk diminum.

Xü Mingshu juga tidak tinggal diam selama beberapa hari ini; dia mengamati luka di lengan Dem Yanchen dan menduga itu akibat cedera dari senjata saat bertarung.

Biasanya dia tidak memakai baju zirah dan tidak terlalu peduli dengan luka tersebut, pembalut di lengannya terpasang asal-asalan, dan luka itu hanya diolesi obat seadanya tanpa perawatan yang tepat.

Dia memerintahkan orang untuk mencari lapisan kulit sapi yang dipadatkan dan dipoles berkali-kali, lalu dibuatkan pembalut lengan sesuai ukuran lengannya. Pembalut ini jauh lebih ringan daripada baju zirah besi dan juga memberikan efek menghangatkan yang baik.

Siang itu, Xü Mingshu duduk di dekat jendela menghiasi pembalut lengan yang sudah jadi dengan motif, di bagian dalamnya disulam beberapa bunga kamelia merah.

Awalnya di sudutnya disulam nama Dem Yanchen, tetapi setelah berpikir panjang, sulaman itu dibuka kembali.

Di medan perang, pedang dan pisau tak pandang bulu, dia rela mengikut Li Xuan melalui bahaya, tapi dia tidak ingin nama Dem Yanchen pun menjadi sasaran pisau tajam.

Dia menginginkan pertanda baik, berharap Dem Yanchen tetap aman tanpa ada kekhawatiran di tempat yang tak terlihat olehnya.

Terdengar suara pintu didorong pelan, Xü Mingshu menoleh dan melihat Zhengzheng, anak kecil dari keluarga paman ketiga, berdiri di depan pintu dengan mengenakan pakaian dalam dan memegang mainan bambu berbentuk capung, sambil memiringkan kepala dengan tatapan kosong.

Xü Mingshu meletakkan pembalut lengan di tangan, mengulurkan tangan dan berkata lembut, “Ayo duduk di sini dengan kakak.”

Anak itu ragu-ragu lalu berjalan mendekat, duduk dengan tertib di sampingnya, tampak sangat cemas.

Xü Mingshu mengambil mantel dan membungkusnya di tubuh anak itu, bertanya, “Waktu tidur siang, kenapa kamu keluar dari kamar?”

Zhengzheng menundukkan kepala tanpa bicara. Wajahnya bulat dan tampak bahagia saat tersenyum, tapi sekarang dengan wajah serius, ia semakin mirip ayahnya yang menjadi pejabat di kantor pengawas ibu kota.

“Ada apa? Ceritakanlah pada kakak, apa yang membuat Zhengzheng murung?”

Anak itu membuka mulutnya, wajahnya tampak sedih, “Kakak, apakah ibu tidak menginginkan aku lagi?”

Senyum di bibir Xü Mingshu menghilang, dia menyentuh wajah Zhengzheng dan berkata, “Tidak mungkin, ibumu hanya pergi sementara saja, tidak mungkin meninggalkanmu.”

“Kalau begitu ayah yang tidak menginginkan ibu.”

Zhengzheng menggenggam tangan Xü Mingshu dan memandang serius, “Mereka bilang ibuku melakukan kesalahan, ayah tidak menginginkan ibu lagi, jadi aku sekarang anak yang tidak punya ibu.”

Mendengar itu, Xü Mingshu memeluk Zhengzheng dan merasakan getir di hatinya.

Dia melindungi ibunya sendiri, tapi membuat Zhengzheng kecil jauh dari pelukan ibunya.

Terbayang perut ibu Xu yang semakin membesar, Xü Mingshu menghela napas pelan. Hidup kembali di dunia ini, baginya adalah perjuangan tanpa henti untuk menjaga orang-orang terdekatnya dengan sebaik-baiknya.

Dia menenangkan Zhengzheng, “Ibumu tidak meninggalkanmu, ayahmu juga tidak meninggalkan ibumu, dia hanya harus pergi sebentar.”

Mendengar itu, anak itu menengadah dengan tatapan tulus, “Kalau begitu kakak, ibu akan pulang lagi, kan?”

Xü Mingshu mengelus pipi bulatnya, tidak menjawab langsung, “Kamu harus menurut kata nenek, rajin berlatih menulis dan belajar. Nanti nenek akan mencari kesempatan untuk membawamu bertemu ibumu.”

Halaman (2/3)

Setelah susah payah menidurkan anak manja yang berbaring di pelukannya, Xü Mingshu merasa pinggang dan punggungnya pegal. Dia berdiri dan meregangkan tubuh, lalu berniat untuk pergi ke paviliun melihat Dem Yanchen.

Saat melangkah ke halaman, dia mencium aroma obat herbal yang pekat di udara.

Pintu kamar Dem Yanchen terbuka setengah, samar-samar terlihat bayangan orang bergerak, mungkin ada yang datang menjenguknya juga. Xü Mingshu melangkah cepat ke dalam kamar.

Ketika pintu didorong, dia bertemu pandang dengan orang yang sedang di dalam, keduanya terkejut sejenak.

Di samping tempat tidur, dua pembantu perempuan dengan hati-hati memberi air minum kepada Dem Yanchen. Xü Mingshu yang paling dulu sadar memberi salam, “Nenek Shen juga datang!”

Wajah Shen Lin berubah merah dan pucat bergantian, setelah beberapa saat memandang Xü Mingshu, dia batuk pelan dan berkata, “Oh, aku... aku punya ginseng gunung terbaik yang bisa digunakan untuk menguatkan tenaga, jadi aku memotong beberapa akar ginseng dan merebusnya dengan sup ayam untuk memberinya minum.”

Xü Mingshu tersenyum cerah dan manis, “Nenek memang sangat perhatian!”

Di dalam kamar, suara sendok yang menyentuh mangkuk terdengar berirama. Dem Yanchen sudah terbiasa diberi obat dengan cara ini selama beberapa hari, jadi sekarang minum semangkuk sup pun bukan hal sulit.

Shen Lin mengerutkan alis, berulang kali menatap Xü Mingshu, lalu menggerakkan tangan meminta para pembantu mundur, sebelum akhirnya ragu-ragu berkata, “Urusan ini jangan disampaikan di hadapannya.”

“Hah? Nenek Shen maksudmu Dem Yanchen?” Xü Mingshu menoleh melihat orang yang terbaring di tempat tidur, lalu bertanya, “Atau paman Li?”

Melihat Shen Lin tidak menjawab dan ekspresinya rumit, Xü Mingshu berkata sendiri, “Nenek Shen memang bermaksud baik, entah itu Dem Yanchen atau paman Li, mereka pasti berterima kasih atas perhatianmu.”

“Siapa yang butuh rasa terima kasih mereka.” Shen Lin berkata sambil menggertakkan gigi.

Xü Mingshu tahu karakter Shen Lin keras kepala dan sulit menyerah, tapi sebenarnya dia manis dan mudah dipujuk dengan kata-kata lembut.

Namun, hubungan antara Shen Lin dan Li Xuan yang sudah lama jarang bertemu dan penuh dendam membuat keduanya sulit membuka hati dan berbicara dengan baik.

Xü Mingshu melangkah maju menggenggam tangan Shen Lin, “Aku dengar di rumah makan Chongyue di ibu kota, kue-kue mereka terkenal enak. Dalam beberapa hari akan ada festival lentera Yuanxiao, aku sudah pesan beberapa kamar di lantai atas. Nenek dan paman Li bisa pergi bersama menikmati lentera dan bulan, sangat menyenangkan, kan?”

Mendengar itu, mata Shen Lin berkilat.

Dulu dia adalah seorang gadis yang masih bisa manja dan bersikap kekanakan di bawah perlindungan ayah dan saudara.

Tapi kini, tanpa orang tua dan perlindungan keluarga, dengan ibu yang sudah tua dan sakit-sakitan, dia harus belajar kuat dan menjadi tiang penopang keluarga.

Kata-kata Xü Mingshu mengingatkannya pada masa kecil saat festival lentera Yuanxiao, saat dia menaiki pundak ayah sambil membawa lentera berkeliling.

Sudah bertahun-tahun dia tidak pernah menghadiri festival lentera lagi. Selain karena sikapnya yang galak membuat orang enggan mengajaknya, rasa sakit di betisnya juga terus mengingatkan bahwa dia hanya akan menjadi beban dan bahan gosip jika pergi keluar.

Shen Lin memalingkan wajah dan dengan keras kepala berkata, “Aku tidak mau pergi.”

Xü Mingshu terkejut sejenak, lalu tersenyum, “Festival Yuanxiao hanya sekali setahun. Tahun ini paman Li juga ada di rumah merayakan, ini kesempatan bagus. Nenek, sebenarnya paman Li juga sangat peduli dan berterima kasih padamu...”

“Aku sudah bilang, siapa yang butuh terima kasih dari dia!”

Shen Lin melepaskan tangan Xü Mingshu dan mengejek, “Terima kasih apa? Karena aku merawat anak orang lain? Aku hanya takut anak itu mati di bawah pengawasanku dan membuat aku dicap kejam, bukan karena aku butuh terima kasih.”

Xü Mingshu hendak membujuk, tiba-tiba melihat Dem Yanchen di samping tempat tidur bergeser dan duduk perlahan sambil memegangi luka di lengannya.

Wajahnya pucat, kepala menunduk, diam tanpa bicara. Xü Mingshu merasa ada yang tidak beres, pasti dia sudah mendengar semua kata-kata Shen Lin yang emosional tadi.

Menyadari tatapan Xü Mingshu, Shen Lin juga memperhatikan bahwa Dem Yanchen sudah bangun.

Halaman (3/3)

Dengan ekspresi rumit, Shen Lin menatap Dem Yanchen, lalu mendengus dingin dan melambaikan tangan. Dengan bantuan pembantu, dia langsung pergi meninggalkan kamar.

Setelah Shen Lin pergi, Xü Mingshu melangkah mendekat ke Dem Yanchen, membungkuk dan bertanya, “Kamu sudah bangun, apakah lapar?”

Dem Yanchen menatapnya, bibirnya yang kering dan pucat bergerak pelan, berkata, “Kenapa kamu ke sini?”

Demam tinggi membuat suaranya serak dan berat, tapi terdengar ada sedikit getar magnetis.

Xü Mingshu tersenyum, “Aku melihat Nenek Shen datang menjengukmu, jadi ikut bersamanya.”

Mendengar itu, Dem Yanchen terkejut, “Nyonya Shen... dia menjengukku?”

“Iya!” Xü Mingshu menunjuk mangkuk sup di atas meja, “Dia khawatir kamu tidak makan karena tertidur terus, jadi merebus sup ayam dengan akar ginseng untukmu. Tapi dia takut kamu tidak kuat, jadi hanya menambahkan sedikit akar ginseng saja.”

Dem Yanchen memandang sup yang hampir habis, matanya berkilauan, ekspresinya tetap tenang tapi ada senyum tipis yang hampir tak terlihat di matanya.

Xü Mingshu menatap matanya dan berkata, “Sebenarnya Nenek Shen sangat perhatian, hanya saja kadang sulit mengungkapkan perasaannya. Kalau dia berkata kasar, jangan diambil hati, dia tidak bermaksud jahat.”

Dem Yanchen mengangguk, “Aku tahu.”

“Ada satu hal lagi, Kaisar mendengar kamu jatuh ke air dan tidak sadar, jadi mengizinkan paman Li tetap di rumah melewati tanggal lima belas bulan ini sebelum kembali bersama ayahku. Jadi kamu harus istirahat dengan baik, tidak perlu buru-buru persiapan pergi.”

Perintah Kaisar datang tepat waktu, Dem Yanchen tahu Kaisar Guangcheng tetap mengawasi setiap gerak-gerik kediaman jenderal sejak memanggilnya dan paman Li ke istana.

Kaisar ingin memanfaatkan kesempatan ini agar Li Xuan tetap tinggal beberapa hari di ibu kota, sehingga meredakan ketegangan antara dia dan Nyonya Shen, serta menghalau gosip yang beredar.

Dem Yanchen tidak berkata banyak, hanya mengangguk, “Baik.”

Melihat semangatnya semakin membaik, Xü Mingshu hendak bercerita banyak tentang kejadian beberapa hari terakhir, tiba-tiba terdengar ketukan pintu.

Dia menoleh dan melihat Qin Zhu memasuki kamar sambil membawa surat.

“Nona, ada surat dari istana. Pelayan di sisi Permaisuri Chen meminta aku menyampaikan pesan.”

“Apa pesannya?” tanya Xü Mingshu sambil menerima surat.

“Pelayan berkata, Permaisuri Chen belakangan ini sedang sedih, ingin mengajak Nona tinggal di istana bersamanya untuk sementara waktu.”

Mendengar itu, tangan Xü Mingshu yang sedang membuka surat terhenti.

Dia sudah mendengar beberapa gosip dari istana akhir-akhir ini, bahwa Kaisar ingin Permaisuri Chen mengelola urusan harem, tapi mendapat penolakan dari pejabat karena masa tinggalnya yang singkat dan tidak memiliki keturunan.

Di kehidupan sebelumnya, pada saat yang sama, Permaisuri Chen merasa sangat tertekan oleh masalah istana dan tidak punya teman dekat, sehingga mengajak Xü Mingshu tinggal di istana untuk menghiburnya.

Di masa itu pula, Xü Mingshu pertama kali bertemu dengan Xiao Heng di istana.

Berdasarkan cerita dari pelayan, ibu kandung Xiao Heng saat itu mungkin sedang dikurung.

Tatapan Xü Mingshu menjadi dingin membeku, tangannya yang memegang surat membeku lama, lalu dia memerintahkan, “Sampaikan pada bibi, aku akan menemani ayah di rumah sampai lewat tanggal lima belas, lalu akan masuk istana.”