Bab 5

“Ada yang ingin kau sampaikan kepadaku?”

Deng Yanchen mengikuti Xu Mingshu ke halaman depan kediaman. Saat mendengar pertanyaan itu, Xu Mingshu berbalik menghadapnya dengan senyum yang merekah cerah.

“Karena kau memberiku hadiah, tentu saja aku harus memberikan balasan.”

Nada bicaranya riang, membuat hati Deng Yanchen yang semula tegang perlahan merasa lega. Ia tersenyum tipis dan bertanya, “Hadiah balasan apa?”

Sebelum kalimatnya selesai, Xu Mingshu melambai pada pelayan di sampingnya untuk mengeluarkan beberapa kotak kembang api yang telah disiapkan di halaman depan. Ia mengambil beberapa batang dupa, menyalakannya dengan api dari lentera di koridor, lalu berlari kembali dengan ceria untuk membagikan beberapa batang kepada Deng Yanchen.

Deng Yanchen merasa geli, tidak mengerti apa maksud dari hadiah balasan yang ia katakan. “Untuk apa ini?”

“Tentu saja untuk menyalakan kembang api!” Ia menggerakkan tangannya di depan mata Deng Yanchen, menjelaskan dengan penuh semangat, “Aku pernah membaca di sebuah buku cerita bahwa orang-orang suka menyalakan kembang api saat hari raya. Pertama, untuk merayakan; kedua, untuk menitipkan segala kegundahan tahun ini ke dalam kembang api, yang akan meledak dan sirna tanpa jejak.”

Saat mengucapkan kata “ledakan”, ia menggunakan kedua tangannya untuk memeragakan gerakan meledak di depan wajah Deng Yanchen, yang membuatnya tertawa kecil.

“Nah, begitu lebih baik. Segala kegundahan pada akhirnya akan lenyap seperti asap, manusia harus hidup dengan bahagia.”

Sambil berkata demikian, Xu Mingshu berlari kencang menuju kembang api yang diletakkan paling jauh. Dengan hati-hati ia menyalakannya, lalu segera menghindar. Kembang api itu adalah pesanan khusus dari istana; durasi pembakarannya lama dan bentuknya beragam, sengaja dikirim oleh Selir Chen ke kediaman untuk dimainkan oleh Xu Mingshu.

Seiring dengan habisnya sumbu, kembang api di langit meledak dan menyebar, menerangi sekeliling dengan terang benderang. Xu Mingshu mendongak dan menepuk lengan Deng Yanchen, “Cepat buat permohonan, cepat!”

Deng Yanchen tersenyum, mau tak mau mengikuti perilaku kekanak-kanakan gadis itu.

Setelah kembang api padam, Xu Mingshu menoleh menatap Deng Yanchen dengan ragu cukup lama sebelum bertanya, “Apa permohonanmu?”

Deng Yanchen menggoyangkan abu dupa, menjawab dengan acuh tak acuh, “Bukankah katanya jika permohonan diucapkan maka tidak akan terkabul?”

“Pelit sekali!” Xu Mingshu meliriknya sekilas, lalu bertanya lagi, “Kalau begitu, aku ganti pertanyaannya. Apa yang ingin kau lakukan di masa depan?”

Deng Yanchen meregangkan tubuhnya, wajahnya kembali tampak santai dan bebas. Sepasang matanya yang jernih menatap ke arah cakrawala luas, “Aku pun tidak begitu yakin. Aku hanya berpikir untuk bertarung dengan baik dan bisa meringankan beban Paman Li. Mengenai hal lain, aku belum pernah memikirkannya.”

“Aku sudah memikirkannya untukmu.”

Deng Yanchen menoleh menatapnya, seolah tidak mendengar dengan jelas, ia bertanya, “Apa?”

Xu Mingshu pun mendongak menatap langit yang dalam. Entah mengapa, setiap kali bersama Deng Yanchen, ia bisa melupakan rasa sakit di masa lalu untuk sementara waktu. Pada saat ini, ia hanyalah Xu Mingshu, Xu Mingshu yang masih muda dan belum mengenal beban hidup.

“Maksudku, aku sudah memikirkannya untukmu! Di masa depan, kau pasti akan menjadi seorang jenderal besar yang luar biasa!”

Lengan Deng Yanchen yang semula terentang perlahan turun. Melalui cahaya kembang api, ia dapat melihat dengan jelas ekspresi wajah gadis di hadapannya—penuh ketulusan dan kesungguhan, sama sekali tidak tampak seperti sedang berkelakar.

Tepat saat ia hendak mengatakan sesuatu, seseorang memanggil namanya dari belakang. Ia menoleh dan melihat Li Xuan memanggilnya dengan wajah penuh amarah, memintanya untuk segera pulang.

Deng Yanchen terburu-buru berpamitan pada Xu Mingshu, berbalik berjalan menuju Li Xuan. Saat hendak keluar, ia sempat menoleh sekali lagi ke arah Xu Mingshu, lalu keduanya pun melangkah keluar dari gerbang kediaman bersama-sama.

...

Jamuan keluarga malam itu akhirnya berakhir dengan kepergian Jenderal Li Xuan yang penuh amarah. Nyonya Xu khawatir pasangan suami istri itu akan bertengkar lagi saat sampai di rumah, sehingga ia menahan Shen Lin untuk menginap sementara di kediaman.

Malam harinya, setelah Xu Mingshu melepas perhiasannya dan membersihkan diri, ia duduk termenung di depan cermin perunggu untuk merapikan pikirannya. Begitu banyak hal terjadi sepanjang malam ini, yang juga membuatnya melihat banyak rahasia yang tidak ia ketahui di kehidupan sebelumnya. Baru saja menyadari bahwa ia telah kembali ke masa lalu, seolah-olah ada begitu banyak kebenaran yang menantinya untuk diungkap.

Xu Mingshu mengeluarkan tusuk konde "Bulan Terang" yang diberikan Deng Yanchen dari lengan bajunya, lalu mengamatinya dengan saksama di bawah cahaya lilin. Tusuk konde ini ditempa dari emas berkualitas tinggi, dengan hiasan giok putih yang bulat dan berkilau bak bulan sabit. Sang pengrajin mengerjakannya dengan sangat teliti, mengukir bentuk awan keberuntungan di bagian bawah sebagai penyangga bulan tersebut—desainnya sangat cerdas dan indah.

Xu Mingshu tumbuh di kediaman bangsawan dan disayangi oleh Selir Chen, sehingga sejak kecil ia telah melihat tak terhitung banyaknya benda berharga. Namun, baik di kehidupan sebelumnya maupun saat ini, tidak pernah ada hadiah yang begitu menyentuh hatinya seperti tusuk konde ini.

Ia tumbuh di lingkungan yang serba berkecukupan, sehingga saat menerima hadiah ini di kehidupan sebelumnya, ia hanya tahu cara merasa senang tanpa pernah terpikir bahwa nilai hadiah ini jauh melampaui kemampuan Deng Yanchen saat itu. Ia bahkan tidak tahu betapa pahitnya kehidupan Deng Yanchen yang hidup menumpang di rumah orang lain.

Cahaya lilin merah terasa begitu samar, membuat ingatannya pun menjadi kabur. Jari Xu Mingshu mengusap pola awan keberuntungan pada tusuk konde itu. Sebenarnya, tusuk konde ini sangat berbeda dengan yang ia kembalikan kepada Deng Yanchen di kehidupan sebelumnya.

Saat itu, ketika ia bersikeras untuk menikahi Xiao Heng, Deng Yanchen datang terburu-buru dari perbatasan, menerobos masuk ke halamannya tanpa mempedulikan aturan. Saat itu, Xu Mingshu yang sedang bersolek di depan jendela terkejut dan hampir melukainya dengan pedang.

Masa itu, hubungan mereka sangat renggang. Jadi, meskipun ia mendengar bahwa Deng Yanchen datang dari jauh hanya untuk menemuinya, ia tetap tidak menunjukkan wajah ramah. Benar saja, saat bertemu kembali, pria itu masih berusaha membujuknya untuk mempertimbangkan pernikahan tersebut dengan hati-hati.

Ia berkata, “Xiao Heng adalah orang yang sering ditindas saat kecil, wataknya tidak menentu dan sangat licik, ia bukan pasangan yang baik.”

Xu Mingshu yang marah besar tanpa sadar menyambar benda di sampingnya dan membantingnya ke lantai, lalu mengucapkan kata-kata yang menyakitkan.

“Jika bukan dia, apakah aku harus memilihmu? Deng Yanchen, kenapa kau selalu mempersulitku? Kau pikir kau siapa? Kau hanyalah anak angkat di kediaman jenderal. Berani-beraninya kau membicarakan putra kaisar dan calon suamiku di belakang, apa kau pikir aku tidak akan marah?”

Setelah meluapkan amarahnya, emosinya perlahan mereda. Tiba-tiba ia merasa bersalah dan tidak berani menatap matanya. Namun, setelah mendengar kata-katanya, Deng Yanchen terdiam. Setelah sekian lama, Xu Mingshu melihat dari sudut matanya bahwa pria itu memungut sesuatu dari lantai.

Itu adalah tusuk konde "Bulan Terang" yang pernah ia berikan padanya; awan emas di bawah bulan itu sudah patah.

Deng Yanchen memungut serpihan itu dengan hati-hati, ekspresinya penuh kesedihan, seolah sedang memungut hatinya yang telah hancur berkeping-keping. Ia membalikkan badan dan berucap perlahan, “Maaf, ucapanku sudah lancang.”

Sejak saat itu, hingga tanggal pernikahan Xu Mingshu ditentukan, ia tidak pernah muncul lagi di hadapannya. Belakangan, pada hari pernikahan Xu Mingshu saat ia sedang berhias, pelayannya, Qin Zhu, menemukan tusuk konde yang pernah ia patahkan itu di dalam kotak perhiasannya.

Bagian awan yang patah telah diukir ulang menjadi bentuk cabang pohon, masih tetap kokoh menyangga giok putih yang menyerupai bulan itu.

Mengingat hal ini, mata Xu Mingshu terasa perih. Ia merasa dirinya bukanlah orang yang cengeng, namun baru satu malam kembali, ia telah berulang kali meneteskan air mata.

Terdengar suara percakapan dari luar kamar. Saat Xu Mingshu berdiri, ia melihat Qin Zhu membukakan pintu dan mengikuti Nyonya Xu masuk.

Ia segera menyambut dan memapah ibunya, “Ibu, sudah larut malam, mengapa belum beristirahat?”

Nyonya Xu duduk di tepi ranjang dengan perlahan, “Ibu baru saja keluar dari kamar Bibi Shen, melihat lampu kamarmu masih menyala, jadi Ibu ingin mampir.”

Xu Mingshu mengatupkan bibirnya dan bertanya dengan ragu, “Bagaimana keadaan Bibi Shen?”

“Sudah tidur sekarang...” Nyonya Xu menghela napas, “Kau juga tahu, Bibi Shen itu orangnya bermulut tajam tapi berhati lembut. Mana mungkin dia benar-benar ingin menyusahkan Yuzhi, dia hanya merasa sakit hati.”

Xu Mingshu mengangguk. Bibi Shen Lin tidak memiliki keluarga untuk mencurahkan isi hatinya, dan tidak ada seorang pun di sisinya yang bisa membujuknya. Jenderal Li sering berada di luar kota, membuat pasangan itu sulit untuk bertemu. Kesalahpahaman dan konflik yang tidak terselesaikan itu berlarut-larut dari tahun ke tahun, hingga akhirnya mencapai titik di mana kata-kata tidak lagi mampu memperbaikinya.

Xu Mingshu menyandarkan kepalanya di pangkuan Nyonya Xu, lalu bertanya, “Ibu, mengapa Bibi Shen begitu membenci Deng Yanchen? Apakah hanya karena dia anak dari mendiang sahabat Paman Li? Padahal aku melihat Paman Li sangat menyayangi Bibi Shen.”

Nyonya Xu mencolek hidungnya dan berkata, “Masih kecil, tapi pikirannya banyak sekali.”

Kemudian, Nyonya Xu menghela napas dan berkata dengan penuh renungan, “Sebenarnya, Paman Li dan Bibi Shen saling jatuh cinta pada pandangan pertama. Kalau tidak, Ayahmu tidak akan berusaha keras untuk menjodohkan mereka.”

Tahun itu, putri Adipati Shen menikah dengan Li Xuan, bintang baru yang telah meraih banyak prestasi militer, yang sempat menggemparkan ibu kota. Mereka pernah memiliki hubungan yang sangat manis, namun semuanya berubah sejak Shen Lin terluka.

Di medan perang Taizhou, Shen Lin memimpin lima ribu prajurit mengejar musuh, namun ia bertemu dengan lawan yang sangat familiar. Orang itu adalah penyebab kematian ayah dan kakaknya yang membuat keluarganya hancur. Saat melihat orang itu, kemarahan Shen Lin membakar akal sehatnya. Namun, jenderal musuh sangat mengenal teknik tombak keluarga Shen, dan sebagai seorang wanita, kekuatannya tidak sebanding. Akhirnya, ia kalah dan jatuh dari kudanya, menyebabkan tulang keringnya patah terinjak tapak kuda.

Mungkin karena keluarga mereka berturut-turut kalah oleh orang yang sama, harga diri Shen Lin hancur. Mungkin juga karena luka parahnya, ia tidak bisa lagi berkuda di medan perang seperti dulu. Ia adalah wanita yang sangat ambisius, namun kini ia hanya bisa terkurung di kediaman, melakukan hal yang paling ia benci: menjadi salah satu dari ribuan wanita di dalam rumah tangga besar.

Sejak saat itu, wataknya berubah drastis. Ia tidak mau muncul di depan umum, juga tidak mau menerima kenyataan bahwa sisa hidupnya harus bergantung pada bantuan orang lain. Selama beberapa tahun, Li Xuan selalu bergegas pulang untuk merawatnya, mulai dari kebutuhan sehari-hari hingga memandikannya, semuanya dilakukan dengan sangat telaten tanpa keluhan sedikit pun.

Keretakan hubungan mereka dimulai ketika Shen Lin bersikeras ingin memiliki anak, sementara Li Xuan tidak setuju. Shen Lin berasal dari keluarga militer, sejak kecil lebih banyak berlatih pedang daripada berada di dalam kamar. Lama-kelamaan, tubuhnya pun menyimpan banyak penyakit. Setelah menikah, meskipun ia terus mengonsumsi obat-obatan untuk menjaga kondisi tubuhnya, ia tetap tidak kunjung hamil.

Seiring berjalannya waktu, desas-desus di ibu kota mulai bermunculan. Shen Lin, yang dirawat di kediaman karena cedera, mungkin terpengaruh oleh gosip tersebut sehingga ia mencari dokter ternama ke sana kemari, mengabaikan kondisi kakinya demi bisa hamil dan memiliki anak.

Saat itu, Shen Lin hampir kehilangan kemampuan untuk berjalan. Di mata Li Xuan, prioritas utamanya adalah memulihkan luka, terlebih lagi ia merasa seseorang yang bahkan tidak bisa merawat dirinya sendiri, bagaimana mungkin bisa mengandung seorang anak?

Setelah berkali-kali bertengkar, pasangan itu terjebak dalam perang dingin. Yang satu pergi berperang dan jarang pulang, yang satu lagi mengurung diri di kamar dan tidak mau menemui siapa pun.