Bab 30

Halaman 1 dari 3

Pada seperempat jam ketiga waktu You, suara nyanyian dan tarian menggema di seluruh Istana Kunning.

Seorang pejabat perempuan melewati deretan tempat duduk para tamu di kedua sisi, lalu berjalan lurus menuju tempat Putri Chengjia berada.

“Putri, hamba sudah menyelidikinya dengan jelas. Tuan muda yang menyelamatkan kelinci Anda di depan gerbang istana hari itu adalah putra angkat Jenderal Li Xuan, panglima salah satu divisi Pasukan Xuanjia.”

“Putra angkat?” Putri Chengjia mengernyitkan dahi. “Kalau dia putra angkat dari kediaman jenderal, mengapa Xu Mingshu mengatakan bahwa dia adalah orang dari keluarganya?”

Pejabat perempuan itu berpikir sejenak sebelum menjawab, “Tuan muda ini sekarang menjadi pengawal pribadi Marquis Jing’an. Kali ini dia kembali ke ibu kota bersama sang marquis dan tinggal di Kediaman Marquis Jing’an. Jadi, tidak salah jika Nona Xu mengatakan bahwa dia adalah orang dari keluarganya. Lagipula...”

Putri Chengjia tidak tahan menunggu dan mendesak, “Lagipula apa? Cepat katakan, jangan berbelit-belit!”

Pejabat perempuan itu menoleh ke sekeliling, lalu mendekat dan membisikkan sesuatu ke telinga sang putri. “Orang-orang di bawah memberi tahu hamba bahwa Shen Lin, putri Adipati Negara Shen, sangat tidak senang karena Jenderal Li membawa putra mendiang kenalannya kembali ke kediamannya. Bahkan ada kabar bahwa perempuan itu dahulu adalah kekasih masa kecil Jenderal Li...”

“Heh.” Putri Chengjia mendengus dingin. “Perempuan Shen Lin itu sudah terbiasa bersikap angkuh dan sewenang-wenang di ibu kota. Pantas saja aku heran mengapa selama beberapa tahun terakhir dia mendadak tenang dan sanggup menahan diri untuk tidak keluar dari kediamannya.”

Ia memberi isyarat agar pelayan mengisi penuh cangkir araknya. Sambil memandangi tetesan arak yang menimbulkan riak-riak di dinding cangkir, ia melanjutkan dengan tenang, “Jadi, ternyata bukan hanya karena kakinya pincang. Masih ada dendam lama seperti ini.”

Pejabat perempuan itu membungkuk. “Hamba hanya mendengar kabar yang belum jelas kebenarannya. Mungkin saja semuanya tidak dapat dipercaya. Putri, Anda...”

“Siapa namanya?” potong Putri Chengjia.

Pejabat perempuan itu tertegun sejenak, lalu menjawab, “Marganya Deng. Sepertinya namanya Deng Yanchen.”

“Deng Yanchen...” Putri Chengjia mengulang nama itu beberapa kali dalam hati, lalu mengangkat dagu dengan angkuh. “Wajahnya memang tampan, hanya saja latar belakangnya terlalu rendah. Namun, itu bukan masalah. Jika kelak dia mengumpulkan beberapa jasa militer sebagai keturunan seorang panglima, dia juga bisa...”

“Putri.” Pejabat perempuan itu menyentuh lengannya dengan lembut dan memberi isyarat agar ia melihat ke sebelah kanan. “Selir Mulia Chen telah tiba.”

Putri Chengjia menoleh dan melihat Selir Mulia Chen dari Istana Zhaohua, perempuan yang sejak dulu paling dibenci olehnya dan ibunya, sedang melangkah masuk.

Hari ini, Permaisuri mengadakan jamuan di Istana Kunning untuk merayakan ulang tahun Pangeran Xiao Lang. Karena itu, seluruh keturunan keluarga kerajaan lainnya juga diundang menghadiri jamuan.

Selir Mulia Chen tidak memiliki putra. Putri Chengjia mengerutkan kening dan menggerutu, “Untuk apa dia datang?”

Gaun biru air yang dikenakan Selir Mulia Chen tampak sangat segar dan anggun di tengah jamuan yang dipenuhi bunga dan hiasan warna-warni. Dengan tuntunan para pelayan istana, ia berjalan perlahan ke depan dan memberi hormat kepada Permaisuri.

Permaisuri yang duduk di tempat utama juga segera bangkit menyambutnya. Senyum lembut menghiasi wajahnya saat ia berkata, “Yu Qing juga datang. Cepat kemari dan duduklah.”

Tempat duduk dalam jamuan itu disusun dengan posisi utama sebagai pusat, lalu berderet ke kedua sisi. Permaisuri memberi isyarat kepada pejabat perempuan di sisinya untuk menyiapkan satu meja jamuan baru di sampingnya. Meski tidak mengatakan apa-apa, hal itu sudah cukup untuk menunjukkan kedudukan Selir Mulia Chen di istana.

Xiao Heng yang duduk di sebelah kiri menatap melalui kerumunan pelayan istana, mengarahkan pandangan tajam kepada wajah di depan sana yang memiliki kemiripan dengan wajah ibu kandungnya. Tangan yang tersembunyi di balik lengan jubahnya mengepal erat.

Selir Mulia Chen tersenyum lembut dan memberi isyarat agar orang di sampingnya mempersembahkan hadiah yang dibawanya. “Kakakku baru-baru ini kembali ke ibu kota dan membawakan beberapa benda berharga dari Laut Timur untukku. Aku sengaja menunggu sampai hari ini untuk membawanya kemari, sebagai ucapan selamat atas hari ulang tahun Yang Mulia Pangeran.”

Mendengar itu, Pangeran Xiao Lang yang duduk di sisi Permaisuri bangkit dan memberi hormat dengan mengepalkan tangan di depan dada. “Terima kasih atas perhatian Selir Chen. Ananda mengucapkan terima kasih terlebih dahulu.”

Pejabat perempuan di sisi Selir Mulia Chen membawa dua pelayan istana untuk mempersembahkan dua kotak bersulam. “Yang ini untuk Yang Mulia Pangeran.”

Kemudian, pejabat perempuan itu mengambil satu kotak bersulam lain dari sisi yang berbeda dan berkata, “Yang ini adalah hadiah Selir Mulia Chen untuk Yang Mulia Pangeran Ketujuh. Semoga Yang Mulia berbahagia di hari ulang tahun dan senantiasa aman pada tahun mendatang.”

Halaman 2 dari 3

Xiao Heng menatap kotak bersulam di hadapannya dengan sedikit tertegun, lalu menoleh kepada kakaknya, Xiao Lang, yang duduk di sisinya.

Xiao Lang jelas juga tidak memahami apa yang sedang terjadi. Baru saat itu ia mengetahui bahwa Xiao Heng ternyata berulang tahun pada hari yang sama dengannya.

Pada saat itu, ketika melihat segala persiapan di sekitar Istana Kunning untuk merayakan ulang tahunnya, rasa bersalah tiba-tiba muncul dalam hati Xiao Lang.

Dialah yang pertama memecah kesunyian. Ia menerima dua hadiah yang diserahkan pejabat perempuan dari Istana Zhaohua, lalu berkata, “Kami mengucapkan terima kasih kepada Selir Chen.”

Pejabat perempuan itu mengangguk, membungkuk, lalu mundur.

Dua kotak bersulam yang dipersembahkan para pelayan istana memiliki ukuran yang sama. Masing-masing berisi dua benda. Selain sebutir mutiara timur yang bulat dan berkilau indah, kotak Xiao Lang berisi sebuah batu giok ruyi yang dibuat dengan sangat halus, sedangkan kotak Xiao Heng berisi sebuah liontin giok berukir gambar Guanyin.

Xiao Lang tersenyum ketika melihat hadiah di dalam kotaknya. “Selir Mulia Chen benar-benar teliti. Hadiah yang diberikannya pasti dipersiapkan dengan penuh perhatian.”

Xiao Heng menatap liontin giok bergambar Guanyin itu lama sekali tanpa menjawab.

Segala penderitaan yang dialaminya dan ibunya, Selir Rendah Cheng, sepanjang hidup bukanlah akibat bencana alam, melainkan ulah manusia.

Akar dari semua malapetaka itu adalah orang yang kini duduk di tempat tertinggi—kaisar. Karena perempuan yang dicintai kaisar, Selir Mulia Chen, telah menikah dengan orang lain, kaisar mencari ibunya sebagai pengganti. Kini, demi mempertahankan kedudukan Selir Mulia Chen, ia bahkan memaksa ibunya hingga menemui ajal.

Seandainya ia tidak pulang tepat pada waktunya dan menyaksikan semuanya dengan mata kepala sendiri, membongkar siasat kaisar, mungkin sampai hari ini ia masih tertipu dan menganggap musuhnya sebagai ibu.

Bagaimana mungkin ia tidak membenci orang yang telah merenggut nyawa ibunya tanpa alasan? Bagaimana mungkin ia masih percaya bahwa kebaikan dan kejahatan akan mendapat balasan, atau percaya bahwa para dewa dan Buddha akan menyelamatkan semua makhluk?

Liontin giok di telapak tangannya memancarkan cahaya hijau lembut di bawah sinar lampu istana. Wajah penuh welas asih pada patung Guanyin itu tampak begitu mengejek di mata Xiao Heng.

Matanya perlahan memerah. Tangan kanannya mengepal semakin erat, hingga terdengar suara retakan bening dari telapak tangannya.

Melihat Xiao Heng lama tidak berbicara, Xiao Lang ragu-ragu sebelum berkata, “A-Heng, sebagai kakak, aku sungguh lalai. Aku bahkan tidak tahu bahwa ulang tahunmu jatuh pada hari yang sama denganku.”

Xiao Heng tersadar. Urat-urat merah masih tampak di matanya saat ia menjawab dengan suara berat, “Tidak apa-apa. Sejak dulu aku memang tidak terbiasa merayakan ulang tahun. Kakak tidak perlu memikirkannya.”

“Bagaimana bisa begitu?”

Xiao Lang tersenyum, lalu mengangkat mangkuk mi panjang umur di hadapannya. Ia memindahkan separuh mi itu ke mangkuk Xiao Heng, kemudian mematahkan lempeng nama yang diukir dari kulit beras di atasnya. Ia menyerahkan bagian bertuliskan nama keluarga Xiao kepada Xiao Heng dan menyimpan bagian bertuliskan Lang untuk dirinya sendiri.

“Kau masih sangat muda. Bagaimana mungkin kau tidak suka merayakan ulang tahun? Dua saudara yang berulang tahun pada hari yang sama adalah keberuntungan yang ditempa dalam kehidupan sebelumnya. Mulai sekarang, Kakak akan menemanimu merayakan setiap ulang tahunmu.”

Xiao Heng menatap semangkuk mi panas yang mengepulkan uap di hadapannya. Kehangatan perlahan tumbuh di dalam hatinya.

Pangeran memandangi dua mangkuk mi yang sama di atas meja, lalu menghela napas. “Perjalanan ke Suzhou kali ini akan sangat berat. Selama beberapa hari terakhir, setelah memikirkannya berulang kali, Kakak tetap merasa tidak tenang. Bagaimana kalau aku melapor kepada Ayahanda dan meminta agar dipilih orang lain untuk...”

“Tidak perlu.” Xiao Heng memotong ucapannya. “Aku sudah mengambil keputusan. Daftar orang yang akan ikut juga sudah disusun. Kakak tidak perlu mengkhawatirkanku.”

Xiao Lang terdiam sejenak. Setelah lama membisu, ia berkata, “Baiklah. Kalau begitu, berhati-hatilah dalam segala hal. Jika ada sesuatu di sana yang sulit kau atasi, segera kirim surat kepada Kakak. Jangan memaksakan diri menanggung semuanya seorang diri.”

Xiao Heng mengangguk.

Di bagian depan jamuan, gerakan para penari yang gemilang mengundang tepuk tangan dan sorak-sorai dari semua orang. Suasana dipenuhi nyanyian dan tarian, seolah-olah dunia berada dalam kedamaian.

Wajah Xiao Heng tidak menunjukkan kesedihan maupun kegembiraan, seakan-akan ia sama sekali tidak tertarik pada segala sesuatu di sekitarnya.

Halaman 3 dari 3

Melihat hal itu, Xiao Lang mengangkat tangan dan mengusap-usap kepala Xiao Heng beberapa kali. “Hari ini adalah ulang tahun kita berdua. Bergembiralah sedikit.”

Ia mengisi penuh cangkir arak Xiao Heng, lalu berkata, “Ayo, Kakak bersulang untukmu. Semoga perjalanan jauhmumu kali ini berjalan lancar, dan semoga setiap tahun setelahnya kau selalu aman, lancar, serta mendapatkan apa yang kau inginkan!”

Atas desakan kakaknya, Xiao Heng mengangkat cangkir di hadapannya dan berkata dengan sungguh-sungguh, kata demi kata, “Aku juga mendoakan agar Kakak lekas sehat. Aku, adikmu, bersedia mengikuti langkah Kakak dan membantumu menjadi penguasa bijaksana di zaman yang makmur.”

Mendengar itu, senyum di wajah Xiao Lang membeku sesaat. Namun, kemudian ia kembali tersenyum. “Kalau begitu, Kakak akan menerima doa baikmu.”

Setelah tiga putaran arak, nyanyian dan tarian perlahan berhenti.

Semua orang mulai lelah. Permaisuri hendak mempersilakan para tamu meninggalkan jamuan, ketika dari luar gerbang istana terdengar derap langkah yang riuh.

Sebelum ia sempat mengutus seseorang untuk menyelidikinya, seorang kasim sudah berseru dengan suara nyaring, “Yang Mulia Kaisar tiba!”

Semua orang di jamuan segera tersadar dan buru-buru bangkit untuk memberi hormat.

Permaisuri dan Pangeran Xiao Lang tampak sangat terkejut. Sebelumnya, Kaisar Guangcheng tidak pernah menghadiri jamuan ulang tahun sang pangeran. Setiap tahun, ia hanya mengutus orang dari Biro Istana untuk mengirimkan hadiah.

Permaisuri Wang maju menyambutnya dengan senyum lebar. “Yang Mulia, mengapa hari ini Anda sempat datang kemari?”

Pandangan Kaisar Guangcheng menyapu wajah Permaisuri Wang dengan acuh tak acuh. “Aku hanya datang untuk melihat-lihat.”

Tatapannya berhenti pada Selir Mulia Chen yang berlutut di belakang Permaisuri. Setelah menatapnya sejenak, Kaisar Guangcheng berkata, “Semuanya, bangkitlah.”

Hari ini Permaisuri Wang tampak sangat gembira. Berdiri di sisi Kaisar Guangcheng, ia berkata sambil tersenyum, “Kehadiran Yang Mulia hari ini pasti membuat Lang’er sangat bahagia. Lang’er, dia...”

Namun, ketika menoleh kepada Kaisar Guangcheng, kata-katanya terhenti. Ia melihat kaisar sedang menggenggam tangan Selir Mulia Chen untuk membantunya berdiri, sama sekali tidak memusatkan perhatian pada ucapannya.

Permaisuri Wang tahu bahwa selama bertahun-tahun dirinya tidak pernah memiliki tempat penting di hati sang kaisar. Di mata dan hati kaisar hanya ada perempuan yang sejak kecil telah disayanginya sepenuh hati dan dirindukannya selama bertahun-tahun—Selir Mulia Chen, Xu Yuqing.

Seandainya dahulu Xu Yuqing tidak lebih dulu dijodohkan dengan putra Adipati Negara Shen, sementara dirinya, berkat latar belakangnya sebagai anggota wangsa Wang dari Langya, tidak dianugerahi pernikahan oleh mendiang kaisar untuk menjadi istri sahnya, mungkin sekarang Xu Yuqing-lah yang menjadi permaisuri resmi kerajaan, sedangkan dirinya bahkan tidak akan memiliki kualifikasi untuk menjadi selir kesayangan.

Permaisuri Wang menarik napas dalam-dalam, lalu memasang kembali senyum lembut dan anggun. Ia diam-diam menelan sisa kalimat yang tidak sempat diselesaikannya.

Bagaimanapun juga, orang itu memang tidak ingin mendengarnya.

Selir Mulia Chen sangat peka. Ia menyadari suasana ganjil di antara Permaisuri dan Kaisar Guangcheng, lalu berkata, “Akhir-akhir ini urusan pemerintahan sangat menyita waktu Yang Mulia. Kemarin hamba bahkan berkata kepada Kakanda bahwa Yang Mulia pasti akan datang menghadiri ulang tahun Pangeran hari ini, tetapi Kakanda tidak percaya. Lihatlah, bukankah sudah hamba katakan bahwa Yang Mulia tentu mengingat Kakanda dan Pangeran di dalam hati?”

Ia membantu Permaisuri Wang keluar dari keadaan canggung itu. Permaisuri Wang pun dengan senang hati menerima bantuannya dan segera menyambung, “Adinda Yuqing telah mencurahkan banyak tenaga untuk mempersiapkan jamuan ulang tahun Pangeran hari ini. Hadiah yang diberikannya kepada Pangeran juga begitu berharga. Sebagai kakak, aku bahkan tidak tahu bagaimana harus berterima kasih kepadamu...”

Sebelum ia selesai berbicara, Kaisar Guangcheng tampak tertarik. Ia bertanya, “Oh? Hadiah seperti apa sampai-sampai Permaisuri menganggapnya begitu berharga? Bolehkah aku melihatnya?”

Permaisuri Wang tertegun sejenak, lalu tersenyum. “Lihatlah ucapan Yang Mulia. Jika Yang Mulia ingin melihatnya, tentu saja hadiah itu bisa dibawa kemari. Lang’er, ambillah hadiah dari Selir Chen dan perlihatkan kepada Ayahandamu.”