Bab 16

Pada hari Festival Yuan, Deng Yancheng bangun sangat pagi. Setelah berlatih menggunakan tombak di halaman, dia diam-diam kembali ke kamarnya untuk merapikan barang bawaan. Barang bawaannya tidak banyak, selain beberapa pakaian ganti, sisanya hanyalah beberapa benda kecil yang diberikan oleh tuan dan nyonya Xu selama dia tinggal di kediaman Marquis Jing’an.

Saat merapikan pakaian, sebuah kotak sutra berwarna ungu kemerahan jatuh dari dalam bungkusan. Deng Yancheng terdiam sejenak, lalu dengan hati-hati membungkuk dan mengambil kotak itu, memperhatikannya dengan cermat. Berbeda dari biasanya yang selalu dia peluk erat setiap hari, sudah lama dia tidak membuka barang peninggalan ibunya.

Di dalam kotak sutra itu, selain tali merah dan liontin emas yang diberikan ibunya, juga terdapat beberapa bukti yang telah dikumpulkan selama bertahun-tahun. Bukti yang dapat membersihkan nama ayahnya dan menyatakan bahwa dia tidak bersalah.

Perang di perbatasan sering terjadi. Meskipun usianya masih muda sehingga tidak bisa bertempur di garis depan, tugas seperti logistik, pengangkutan senjata dan makanan, serta menjaga barak militer bukanlah hal yang mudah.

Kesibukan sehari-hari membuatnya jarang terlarut dalam kesedihan kehilangan orang tua. Dia tidak berani lengah sedikit pun, bukan hanya untuk membalas budi kebaikan Li Xuan yang telah membesarkannya, tetapi juga demi sebuah perkara yang selama ini dia simpan dalam hati dan tak berani ungkapkan.

Dia ingin segera berprestasi dalam peperangan, meraih pencapaian sehingga bisa menarik perhatian pemerintah dan kaisar. Saat itu, dia akan percaya diri membawa bukti-bukti tersebut ke istana untuk mengajukan permohonan meninjau kembali kasus ayahnya.

Tiba-tiba terdengar langkah kaki di luar halaman. Deng Yancheng yang sedang termenung sambil memegang kotak sutra itu baru sadar saat seseorang membuka pintu dan masuk. Secara naluriah, dia menyembunyikan kotak itu di belakang tubuhnya.

Li Xuan yang masuk melihat gerak-gerik kecil Deng Yancheng itu dengan jelas. Dia tidak berkata apa-apa, langsung duduk di kursi di samping Deng Yancheng.

“Bagaimana kondisimu sekarang?”

Deng Yancheng mengangkat lengan bajunya yang lebar dan berkata, “Sudah sembuh, bahkan tidak meninggalkan bekas luka. Sepertinya tuan memberikan banyak salep terbaik.”

Li Xuan mengangguk dan memandang Deng Yancheng dengan seksama, melihat wajahnya yang segar, tidak seperti orang yang berbohong.

Dia menghela napas, berkata, “Kalau ada apa-apa, bicaralah dengan paman Li. Jangan sampai karena malu kamu malah menderita sendiri.”

Deng Yancheng menjawab, “Sudah bertahun-tahun aku tidak terkena demam, kupikir aku sudah kebal, jadi aku tidak terlalu mempedulikannya.”

“Manusia makan berbagai macam makanan, tubuh fana tidak mungkin tidak sakit,” kata Li Xuan sambil melihat kotak sutra yang dipegang Deng Yancheng. “Kamu masih muda, banyak perkara yang bukan urusanmu untuk dihadapi, tidak perlu terlalu keras pada dirimu sendiri.”

Deng Yancheng tersenyum, “Aku sudah tidak muda lagi. Dengar-dengar, dulu tuan Xu sudah bisa berperang melawan musuh sejak umur lima belas tahun. Kalau aku diberi waktu setahun lagi, belum tentu aku bisa mencapai sepersepuluh dari pencapaian tuan Xu.”

Li Xuan mengernyitkan alis, tidak setuju dengan ucapan itu, “Zaman sekarang tidak sama dengan dulu. Saat itu, pemerintah kekurangan jenderal dan dikepung dari segala arah—Mongol, Jurchen, Jepang, dan musuh lama dari dinasti sebelumnya sering menyerang. Hanya mengandalkan tuan tua saja tidak cukup. Saudara Mu Zhi yang masih lima belas tahun pun harus memikul tekanan memimpin pasukan bertempur.”

Menyebut masa lalu tuan Xu, ekspresi Li Xuan menjadi rileks dan tersenyum tipis, “Aku ingat saat dia kembali, banyak orang mengerumuninya bertanya bagaimana rasanya menang perang. Dia tidak bicara dengan kami, langsung kembali ke tenda untuk beristirahat. Baru kemudian kami tahu, setelah kembali dari garis depan, kedua kakinya gemetar tak terkendali karena ketakutan, bahkan turun dari kuda harus diangkat oleh pengawal pribadinya.”

Deng Yancheng tidak tahu ada cerita lucu seperti itu tentang masa muda tuan Xu, dan ikut tertawa sejenak.

Li Xuan mengangkat tangan mengelus kepala Deng Yancheng dan berkata dengan suara berat, “Jadi, tidak ada yang namanya jenius muda di dunia ini. Kita semua hanyalah manusia biasa di antara kerumunan. Jangan menuntut terlalu tinggi pada diri sendiri.”

Matanya menatap kotak sutra yang erat digenggam Deng Yancheng, lalu berkata, “Dunia pemerintahan bukan medan perang. Serangan terang mudah dihindari, tapi serangan tersembunyi sulit diterka. Kamu masih muda, urusan masa depan bisa dibicarakan nanti.”

***

“Paman Li,” Deng Yancheng menundukkan kelopak matanya, “Apakah kau percaya ayahku tidak bersalah?”

Li Xuan tidak menjawab. Sebenarnya dia hanya pernah bertemu ayah Deng Yancheng beberapa kali.

Ibu Li Xuan sangat dekat dengan nenek dari pihak ibu Deng Yancheng. Sedangkan dirinya sudah mengenal ibu Deng Yancheng, He Jingzhi, sejak kecil, mereka belajar bersama di sekolah swasta, bisa dibilang teman masa kecil.

Saat berumur empat belas tahun, ayah Li Xuan dituduh sehingga keluarganya mulai jatuh miskin. Perintah kaisar membuat tiga generasi keluarganya dilarang mengikuti ujian pegawai negeri, juga tidak boleh menjadi pejabat.

Setelah bertahun-tahun belajar keras, kariernya tiba-tiba tertutup. Setelah periode kekecewaan, Li Xuan membawa barang-barangnya dan masuk ke barak militer, mencari jalan baru untuk dirinya sendiri.

Beruntung kemampuan Li Xuan menonjol dan mendapat penghargaan dari tuan Xu, dia pun dipromosikan hingga menjadi wakil jenderal di pasukan Xuanjia, hingga sampai pada posisinya saat ini.

Ketika berumur dua puluh dua tahun, setelah sedikit berprestasi dan pulang untuk mengunjungi keluarga, dia mengetahui bahwa He Jingzhi sudah bertunangan dengan seseorang, yaitu Deng Xun, seorang sarjana baru yang lulus ujian pegawai negeri.

Orang berbakat menikah dengan wanita cantik, Li Xuan tidak banyak bicara, hanya menghadiri pesta pernikahan mereka dan memberikan ucapan selamat, lalu keesokan paginya kembali ke barak militer.

Ketika bertemu Deng Xun lagi, dia ditugaskan oleh pemerintah ke Suzhou, di wilayah Suicheng sebagai kepala daerah, dan membawa He Jingzhi beserta anaknya pindah ke sana.

Tahun itu, saat Li Xuan melewati Suzhou dalam perjalanan perang, dia mendengar kabar mereka baru saja pindah dan menyempatkan diri untuk mengunjungi.

Dia ingat saat itu kebetulan hari ulang tahun Deng Yancheng. Karena terburu-buru, Li Xuan tidak membawa hadiah apa-apa, hanya memberikan belati pendek yang dibawanya sebagai hadiah. Ternyata, anak itu sangat menyukai belati itu dan selalu memainkannya dengan penuh perhatian.

Beberapa tahun kemudian, saat Li Xuan kembali ke ibu kota untuk melapor, dia mendengar pemerintah mengirim orang untuk menangani pejabat korup di daerah, dan nama Deng Xun tercantum jelas dalam daftar.

Konon, petugas menemukan Deng Xun meninggal di rumah pelacuran dengan tubuh telanjang, diduga mati mendadak. Berita ini tersebar luas dan rakyat menduga dia meninggal karena kebiasaan berfoya-foya. Berbagai fitnah bertebaran, dan Deng Yancheng serta ibunya sering menjadi bahan gunjingan di mana pun mereka pergi.

Setelah kematian Deng Xun, ibu dan anak itu menjalani hidup yang sangat sulit. He Jingzhi terus mengumpulkan bukti untuk membersihkan nama suaminya dan mencari keadilan. Sayangnya, sebagai seorang janda dengan anak kecil, perjuangan itu sangat berat. Tubuh He Jingzhi pun memburuk, dan dia meninggal sebelum sempat melihat suaminya dibersihkan namanya.

Li Xuan ragu-ragu, tidak tahu bagaimana menghibur pemuda di depannya yang tingginya hanya setengah kepala lebih rendah darinya.

Setelah lama, Li Xuan berkata, “Ibumu tidak salah memilih orang, ayahmu juga sangat mencintainya. Gosip di luar hanyalah fitnah yang tidak bisa dipercaya.”

Dia menepuk bahu Deng Yancheng seperti menyemangati prajurit di barak militer, “Yang harus kamu lakukan sekarang adalah tumbuh dengan baik. Terlalu banyak beban hanya akan menghancurkan dirimu.”

Deng Yancheng mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Li Xuan berdiri dan berkata, “Baiklah, istirahatlah. Besok pagi kalian akan berangkat. Bawa semua yang perlu kamu bawa. Malam ini aku harus menemani bibi-mu menikmati festival lentera.”

Saat mengatakannya, matanya menyiratkan senyum tipis yang hampir tidak terlihat.

Shen Lin mau keluar rumah, itu pertanda baik.

Deng Yancheng merasa senang dan saat mengantar Li Xuan keluar, dia berulang kali mengingatkan tempat mana buah yang enak, toko mana yang lentera-lenteranya paling indah, serta tempat mana yang ramai dan sulit dilalui.

Li Xuan menggoda sedikit, lalu tersenyum lebar dan keluar dari pintu.

Setelah waktu shiyou berlalu, langit di luar mulai gelap.

Beberapa warga dan anak-anak yang tidak sabar mulai menyalakan kembang api dan melepaskan lentera sungai.

***

Xu Mingshu memesan beberapa kamar pribadi di lantai atas Restoran Chongyue dan memerintahkan pelayan di rumah untuk menyiapkan kereta kuda. Begitu malam tiba, dia segera mengajak ibu, ayah, dan pasangan Li Xuan untuk pergi menikmati bulan purnama di Chongyue.

Ibu Xu khawatir Xu Mingshu merasa kesepian di rumah dan ingin mengajaknya, tapi Xu Mingshu menggeleng. Mereka berdua sebagai pasangan suami istri jarang bisa bersama, dan kesempatan untuk berduaan seperti ini sangat langka, dia tidak ingin mengganggu.

“Ibu dan ayah pergilah saja, aku akan tinggal di sini bersama nenek untuk menyiapkan barang-barang ayah.”

Ibu Xu tersenyum, “Ini urusan penting, putriku memang peduli.”

Setelah kereta pergi, Xu Mingshu masuk ke kamar nenek Yu dan memeriksa daftar barang yang sudah disiapkan kemarin satu per satu.

Perjalanan ke perbatasan akan berlangsung setahun sebelum bisa kembali. Jika ada yang kurang dan harus dikirim melalui surat, butuh waktu sekitar sebulan. Xu Mingshu berusaha menyiapkan segala sesuatunya dengan lengkap.

Hatinya sangat berat. Setelah terlahir kembali, waktu untuk bertemu ayahnya tinggal sedikit, dan mereka harus menghadapi perpisahan lagi.

Begitu pula dengan Deng Yancheng. Seiring bertambahnya usia, dia bukan lagi anak nakal yang bebas berlarian di kediaman seperti dulu. Kini, sebagai seorang gadis pingitan, jika ingin bertemu dengannya lagi, harus menunggu pesta malam tahun baru tahun depan.

Keesokan paginya, pasukan Xuanjia siap berangkat.

Tuan Xu dan Li Xuan duduk berdampingan di atas kuda, mengenakan baju zirah tebal.

Ibu Xu bersama Xu Mingshu dan Shen Lin mengantar mereka dengan kereta, melambaikan tangan.

Saat tirai kereta terbuka, Deng Yancheng melihat Shen Lin dan tidak ingin mengganggu pembicaraan mereka berdua. Dia diam-diam mundur dari sisi Li Xuan dan berdiri di belakang Tuan Xu.

Ibu Xu hampir menangis, suaranya tercekat dan tak bisa berkata apa-apa.

Melihat itu, Tuan Xu mengelus kepala Xu Mingshu lembut, berkata, “Jaga ibumu baik-baik untuk ayah.”

“Ayah hati-hati dalam perjalanan, jangan lupa sering-sering kirim surat ke rumah.”

Tuan Xu mengangguk, kemudian memutar kuda dan memberi perintah untuk berangkat.

Pasukan bergerak maju dengan megah. Xu Mingshu melihat punggung mereka yang menjauh dengan hati berdebar, lalu memberanikan diri menyodorkan kepala dari kereta dan memanggil, “Xiao Dengzi!”

Mendengar suara itu, Deng Yancheng yang sedang menunggang kuda menoleh.

Melihat pemuda tegap di depannya, mata Xu Mingshu berkaca-kaca, “Tahun depan, kamu juga harus ingat janji kita!”

Deng Yancheng tersenyum, melambaikan tangan padanya, lalu mengikuti pasukan pergi.

Mereka tidak melupakan janji itu.

Mereka sama-sama menantikan pertemuan di musim dingin tahun depan, saat bunga mekar lagi.