Bab 17

Keesokan harinya, Xu Mingshu tidur hingga matahari sudah tinggi, baru dengan santai mengemas barang bersama Qin Zhu, bersiap untuk tinggal sementara di istana.

Hari ini cuaca sangat cerah, langit biru tanpa awan, udara segar dan terang. Namun, perasaan Xu Mingshu tidak menjadi senang karenanya.

Dengan membawa ingatan dari kehidupan sebelumnya, dia memasuki istana lagi dengan suasana hati yang sangat berbeda. Seperti seorang penjudi di meja taruhan, menanggung tugas untuk mengubah nasib keluarganya, tidak ingin mengulangi kesalahan masa lalu.

Masuk ke istana sudah menjadi hal yang biasa bagi Xu Mingshu, bahkan tanpa petunjuk dia bisa mengetahui letak tempat-tempat.

Saat ini, Xu Mingshu berdiri di depan gerbang istana, menatap tembok istana yang sedikit berbeda dari ingatan terakhirnya, hatinya campur aduk. Ketika Kaisar Guangcheng menyetujui pernikahannya dengan Xiao Heng, hal itu menggemparkan seluruh istana dan pemerintahan.

Putri tunggal Marquis Jing’an menikah dengan calon penerus tahta, setelah tanggal pernikahan ditetapkan, seluruh istana sibuk menyiapkan segala sesuatunya. Xiao Heng bahkan memerintahkan persiapan mendetail, termasuk merenovasi tembok istana.

Namun saat ini, Xiao Heng hanyalah seorang pangeran yang dipenjara, tanpa kuasa dan pengaruh, sehingga urusannya tidak mendapat perhatian di kota istana ini.

Xu Mingshu turun dari kereta dengan bantuan Qin Zhu, dan di depan gerbang sudah menunggu pelayan pribadi Consort Chen, Nyonya Liu dari Istana Zhaohua.

Melihat kedatangan Xu Mingshu, Nyonya Liu segera menyambut dengan bahagia, “Lama tak berjumpa, Nona semakin anggun dan matang. Kalau bukan melihatmu turun dari kereta Marquis, aku kira dewi turun ke dunia!”

Xu Mingshu tersenyum lembut, “Nyonya memang pandai menggoda saya.”

Nyonya Liu memberi jalan, “Nona datang saat ini kurang tepat, Yang Mulia baru saja dipanggil oleh Kaisar ke Istana Permaisuri untuk berdiskusi, mungkin butuh waktu lama sebelum kembali. Karena Yang Mulia tidak bisa menyambut langsung, beliau memerintahkan saya menunggu di sini.”

“Terima kasih banyak, Nyonya.”

Tempat tinggal Consort Chen bernama Istana Zhaohua, dengan dinding yang dilapisi cat lada, pagar berukir, atap berubin kaca, dan balok kayu cendana di puncak.

Melihat sekeliling, setiap tiang taman tergantung lentera istana, cahaya berkilauan menerangi aula dan lorong seperti dunia mimpi.

Istana ini dibangun kembali khusus sesuai selera tante Xu Mingshu, Xu Yuqing, ketika kaisar menyambutnya masuk istana, setiap detailnya menunjukkan kasih sayang kaisar.

Seseorang yang dinanti bertahun-tahun akhirnya bisa berada di dekatnya, Kaisar Guangcheng yang hampir berusia empat puluh tampak seperti pemuda yang baru pertama kali menikah, menahan kegembiraannya, menyiapkan segalanya untuk Xu Yuqing.

Kaisar Guangcheng sudah memiliki permaisuri Wang, berasal dari keluarga bangsawan Langya yang berabad-abad, bukan anak utama kepala keluarga tapi melalui perjodohan resmi, setia menemani sang kaisar dari masa di istana timur hingga sekarang.

Setelah Xu Yuqing masuk istana, ia diberi gelar Consort Chen, tapi semua tahu kaisar mencintainya selama bertahun-tahun. Seandainya tidak ada perjodohan yang sudah diatur sejak lama dengan keluarga Shen Guogong, posisi permaisuri seharusnya jatuh pada Consort Chen yang sangat dimanjakan ini.

Beruntung, Consort Chen tidak pernah memperebutkan posisi, memiliki sifat lembut dan santun sejak kecil, dan sudah kenal baik dengan permaisuri, setelah masuk istana mereka menjadi sahabat seperti saudari, menjadi kisah yang indah.

Xu Mingshu mengikuti Nyonya Liu masuk ke dalam ruangan, dekorasi di dalam tidak banyak berubah dibanding masa lalu.

Para pelayan istana memberi salam, menghidangkan teh dan buah, setelah Nyonya Liu menata barang-barangnya, dia berpesan, “Nona, perjalanan jauh pasti melelahkan, istirahatlah di sini dulu. Jika mengantuk, bilang saja, saya akan suruh mengantar ke kamar dalam. Saya harus melapor kepada Yang Mulia, jadi tidak akan mengganggu.”

Setelah berkata demikian, saat Nyonya Liu hendak berbalik, Xu Mingshu memanggilnya.

“Nyonya Liu.”

“Ada perintah apa, Nona?”

Xu Mingshu tersenyum dengan polos dan penasaran, “Mengapa Kaisar memanggil tante saya ke Istana Permaisuri untuk berdiskusi? Apakah ada masalah?”

Pelayan itu menjawab, “Nona tak perlu khawatir, baru-baru ini Permaisuri berpuasa dan beribadah untuk mendoakan keluarganya, ingin sementara menyerahkan urusan harem kepada Yang Mulia. Hari ini mungkin hanya untuk membicarakan hal itu.”

Xu Mingshu mengunyah potongan buah tanpa semangat, “Tapi saya dengar banyak orang tidak ingin tante saya menangani urusan ini, bagaimana perasaan tante saya sendiri?”

Pelayan menghela napas, “Nona tahu, Yang Mulia memang sifatnya tenang, sebenarnya tidak ingin mengambil alih. Tapi Permaisuri berkata jika diserahkan kepada orang lain, ia tidak percaya...”

“Oh begitu...” Xu Mingshu memotong, sudah mengerti situasinya tanpa perlu penjelasan lebih lanjut dari Nyonya Liu. “Nyonya Liu, silakan kembali bekerja, saya akan bermain di sini sebentar.”

Melihat sosok Nyonya Liu menjauh, Xu Mingshu meletakkan potongan buah yang belum habis ke piring, senyumnya perlahan memudar.

Dari penjelasan Nyonya Liu, berarti tante-nya belum menerima kuasa mengelola enam istana, artinya Xiao Heng belum keluar dari penjara dan belum mengakui Consort Chen sebagai ibu.

Sebelum semua ini terjadi, dia masih punya kesempatan mencegahnya. Kali ini, dia pasti tidak akan memberi kesempatan bagi Xiao Heng mendekati tantenya.

Dendam antara ayah dan anak itu, jangan sampai menyeretnya dan keluarganya dari Marquis Jing’an.

...

Ketika Consort Chen keluar dari Istana Kunning, wajahnya tampak sangat lelah.

Beberapa hari terakhir, karena Permaisuri berniat menyerahkan segel emas kepadanya untuk menjalankan kuasa mengelola harem, membuat para wanita istana dan pejabat panik.

Banyak selir senior yang juga sudah melahirkan keturunan untuk kerajaan merasa tidak puas, bahkan surat nasihat yang diserahkan saat sidang pagi pun mendesak sang kaisar berpikir ulang.

Ditambah lagi, ibu kandung salah satu pangeran meninggal mendadak karena sakit, dan dia adalah satu-satunya selir berpangkat tinggi tanpa keturunan, kemungkinan besar anak itu akan diasuh di sisinya.

Tiba-tiba harus menjadi ibu bagi anak berusia belasan tahun membuat Xu Yuqing merasa cemas.

Saat kembali ke Istana Zhaohua, langit sudah gelap.

Nyonya Liu menopang Consort Chen melangkah masuk, cahaya lentera yang gemerlap di lorong memantul di wajahnya yang anggun.

Consort Chen memiliki wajah oval yang cantik, rambut hitam dan kulit putih seperti salju, wajah lembut seperti buah persik musim semi, matanya yang berbentuk almond berkilau seperti air musim semi, tatapannya mempesona.

Mungkin karena belum pernah melahirkan, meski sudah berusia lebih dari tiga puluh, kulitnya tetap halus bak susu, mengenakan pakaian biasa, dia tampak bercahaya bagai sinar fajar.

Saat Consort Chen masuk ke ruang dalam, dia melihat Xu Mingshu duduk santai di tempat tidur bangsawan sambil membaca buku.

Melihat keponakan kandungnya, awan kelabu di hati Consort Chen segera hilang, dia tersenyum lembut, “Si kecil nakal sudah datang.”

Mendengar itu, Xu Mingshu meletakkan buku dan berlari kecil ke depan Consort Chen, memeluk pinggangnya sambil manja, “Tante, aku sangat merindukanmu.”

Consort Chen tersenyum sambil menepuk punggungnya, “Mulut bilang rindu, tapi tidak pernah datang ke istana, aku panggil kamu, kamu malah banyak alasan berlama-lama di rumah.”

Xu Mingshu menyandarkan wajahnya di pelukan, “Aku ingin mengantar Ayah kembali dulu, baru datang menemani Tante.”

Consort Chen tersenyum bahagia sambil melambaikan tangan memberi isyarat kepada para pelayan untuk menyiapkan makan malam.

“Sudah lama menunggu, pasti bosan, ceritakan apa yang kamu lakukan sore ini.”

Xu Mingshu menggenggam tangan Consort Chen, duduk di dekat meja baca, menunjuk dua buku yang tadi dibacanya, “Aku menemukan beberapa buku di sini, dan membaca beberapa cerita menarik.”

Consort Chen menyeduh teh sambil santai berkata, “Cerita menarik apa? Ceritakan padaku.”

“Di buku ‘Wei Lue’ dan ‘Han Jin Chunqiu’ tertulis sebuah kisah, Kaisar Wei Wen Di Cao Pi memerintahkan kematian Lady Zhen pada tahun Huangchu kedua. Setelah itu, Lady Guo yang sedih karena kehilangan anak angkatnya, Pangeran Cao Rui, mengasuhnya seperti anak sendiri selama bertahun-tahun. Namun Cao Rui selalu meragukan kematian ibu kandungnya, mencurigai Lady Guo yang membunuh Lady Zhen. Setelah naik tahta, ia memaksa membunuh ibu angkatnya dan mengangkat ibu kandungnya sebagai Permaisuri Ibu.”

Xu Mingshu meletakkan buku dengan santai, bertanya, “Tante, menurutmu kisah ini benar atau bohong? Kalau benar, bukankah Lady Guo seperti memelihara serigala berbulu domba?”

Mendengar itu, cangkir teh di tangan Consort Chen terjatuh, teh panas tumpah membasahi bajunya.

Xu Mingshu buru-buru berdiri hendak mengambil sapu tangan, tapi Consort Chen memegang pergelangan tangannya erat, bertanya, “Mingshu, katakan padaku, apakah kamu mendengar sesuatu?”

Xu Mingshu mengerutkan dahi, menatapnya dengan mata basah penuh penasaran, “Tante, apa yang kau bicarakan? Aku tidak mengerti.”

Consort Chen menatap wajahnya lama, lalu seperti kehabisan tenaga melepaskan genggaman itu.

Seorang gadis biasa di kamar perempuan seperti Mingshu tidak tahu banyak hal. Bahkan dirinya sendiri baru tahu hari ini setelah dipanggil kaisar bahwa ada seorang bangsawan meninggal karena sakit, meninggalkan seorang pangeran belia tanpa pengasuh.

Wanita di harem melahirkan dan membesarkan keturunan kerajaan adalah kewajiban yang wajar. Apalagi dia sebagai Consort Chen yang sudah lama tidak bisa melahirkan, jika tidak mau menerima permintaan kaisar dan permaisuri, itu akan dianggap sombong dan tidak pantas.

Awalnya setelah keluar dari Istana Kunning hari ini, hatinya sudah mulai menerima hal itu. Namun setelah mendengar pembicaraan Mingshu, ia mulai khawatir.

Anak itu berusia belasan tahun, bukan anak kecil yang mudah dilupakan ingatannya, tidak akan mudah menerima ibu angkat.

Sejak masuk istana, ia belum pernah melihat Consort Cheng, hanya mendengar pelayan berkata Consort Cheng melakukan kesalahan sehingga Kaisar murka, dan anaknya tidak disukai.

Aneh sekali, sering ada jamuan istana dimana semua selir dan keturunan hadir, bahkan ia sering melihat pangeran ke-7, tapi tidak pernah melihat Consort Cheng sama sekali.

Consort Chen mulai curiga, jika ada rahasia yang tidak diketahuinya, atau ada hal aneh pada ibu dan anak itu, kalau ia sembarangan mengakui anak itu sebagai anak angkat, bisa menimbulkan masalah besar.

Pikiran itu membuat Consort Chen menutup dada dan berbaring sedikit.

Xu Mingshu cepat-cepat memeluknya, bertanya, “Tante, kau tidak apa-apa kan?”

Nyonya Liu yang menunggu di pintu segera datang, “Yang Mulia, Anda...”

Consort Chen menoleh dan memberi isyarat rahasia, sambil mengerutkan dahi dan berkata dengan kesakitan, “Di jalan pulang aku kaget oleh budak licik itu, tadi menjatuhkan cangkir teh, penyakit lamaku kambuh lagi.”

Nyonya Liu mengerti, segera menopang Consort Chen, “Aku akan membawa Yang Mulia beristirahat dan memanggil tabib.”

Beberapa pelayan membantu menopang Consort Chen, dia berusaha menoleh dan berpesan, “Mingshu, penyakit lama Tante kambuh, mungkin beberapa hari tidak bisa menerima tamu. Kamu dan Liu Xu jaga istana Zhaohua dengan baik ya.”

Xu Mingshu mengangguk, menyerahkan lengan Consort Chen ke tangan para pelayan.

Dia menoleh ke cangkir teh yang jatuh, bekas air panas merembes dan membasahi halaman buku di meja. Xu Mingshu mengangkat kedua buku itu, cepat-cepat memasukkannya ke dalam tas bawaannya.