Bab 3

Pada suatu malam seperti ini pula, untuk pertama kalinya Xu Mingshu bertemu dengan Deng Yanchen.

Kembang api memenuhi angkasa, laksana bunga-bunga yang mekar di langit malam, begitu gemerlap, berwarna-warni, dan indah menawan.

Marquis Jing'an sedang menemani para tamu minum anggur dan berbincang di aula depan bersama istrinya, Nyonya Xu. Xu Mingshu, yang bosan setengah mati, diam-diam menyelinap keluar dari kamarnya dan bersembunyi di balik sekat hias untuk mengintip meja jamuan.

Kira-kira saat hidangan hampir tersaji lengkap, barulah dua orang datang terlambat dan memasuki halaman besar itu.

Laki-laki yang datang bertubuh kekar dan tegap, membawa semangat khas seorang jenderal. Ia mengatupkan tangan dan memberi hormat sambil berkata, “Bawahan datang terlambat, mohon Marquis dan Nyonya memaafkan.”

Marquis Jing'an dan Nyonya Xu serentak berdiri. “Hari ini jamuan keluarga, tak perlu terlalu banyak aturan. Yu Zhi, cepat duduklah.”

Orang-orang lain di meja pun ikut menggoda, “Jenderal Li, cepat duduk. Marquis dan Nyonya berhati lapang dan tak akan menghitung ini padamu, tapi kami takkan semudah itu melepaskanmu. Sudah datang terlambat, masih belum mau menghukum diri tiga cawan?”

Orang yang dipanggil Jenderal Li itu tersenyum lembut. “Hukuman tentu harus ada, tapi mohon para saudara menungguku sebentar.”

Begitu ucapannya selesai, ia menoleh dan mengangkat tangan ke belakang. Barulah orang-orang menyadari bahwa di tempat gelap di belakangnya berdiri seorang anak laki-laki yang lebih kecil dan kurus.

Jenderal Li merendahkan suaranya. “Yanchen, cepat kemari memberi hormat kepada Marquis dan Nyonya.”

Mendengar itu, remaja di belakangnya mengangkat kepala. Sambil memegang kotak hadiah di tangannya, ia melangkah ke depan dengan sedikit kaku lalu memberi hormat. “Hamba memberi salam kepada Marquis dan Nyonya. Semoga Marquis dan Nyonya diberkahi awal tahun yang baru, dan segala hal berlangsung tenteram untuk selama-lamanya.”

Xu Mingshu menyibakkan kepala dari balik sekat, lalu mengangkat mata untuk mengintip remaja di dalam aula.

Hal pertama yang terlihat adalah sepasang matanya yang sangat cerah. Ia tampak jauh lebih kurus dan lemah daripada anak seusianya, wajahnya pucat, pakaiannya pun agak tidak pas, sehingga tampak longgar saat dikenakan.

Namun bahu dan lehernya tegak, punggungnya lurus, dan ketika memandang orang, matanya yang hitam berkilau itu membuat wajahnya seolah selalu diselimuti senyum terang, bahkan saat ia tak sedang tersenyum.

Nyonya Xu memberi isyarat agar pelayan di sisinya menerima barang berat yang dibawa sang remaja, lalu melangkah maju dan membungkuk ringan untuk menggenggam tangannya. Dengan lembut ia berkata, “Jadi, ini Yanchen? Sudah berapa lama datang ke ibu kota?”

Jenderal Li menjawab, “Sudah sebulan. Saat bawahan menemukannya, anak ini kurus sekali sampai-sampai tak berbentuk. Sekarang ia tinggal di kediaman bawahan.”

“Iklim ibu kota berbeda dengan Jiangzhe. Sepanjang perjalanan kau pasti lelah, anak baik.” Nyonya Xu mengulurkan tangan dan mengusap pelipis rambut remaja itu, matanya penuh iba. “Paman Li-mu belum memiliki anak dan belum begitu pandai mengurus anak. Kalau ada kebutuhan, jangan segan datang ke kediaman Marquis untuk mencari Paman Xu dan aku. Jangan menyakiti dirimu sendiri.”

Deng Yanchen menggeleng dan menjawab dengan tertib, “Terima kasih, Nyonya. Kini aku baik-baik saja di ibu kota. Paman dan Bibi sangat memperhatikanku, tak ada yang terasa tidak terbiasa.”

Anak di depan mereka ini bertutur dan bersikap sangat pantas, tidak rendah diri dan tidak pula congkak. Pasangan Marquis Jing'an justru makin menyayanginya.

Begitu kata-kata sang remaja selesai, Marquis Xu yang sedang memandang ke samping tajam-tajam menangkap seberkas kemuraman di wajah Li Xuan.

Marquis Xu menundukkan bulu matanya, merenung sejenak, lalu menatap Li Xuan dan berkata, “Kau bertahun-tahun ikut berperang bersama pasukan, sementara A Lin tinggal sendiri di rumah tentu tak mudah. Dahulu ia juga putri yang sangat disayang di hati Adipati Shen, tak terhindarkan kalau wataknya agak manja dan keras kepala. Sekarang setelah kau kembali, luangkanlah lebih banyak waktu untuk menemaninya, bawa juga Yanchen. Sebuah keluarga tentu harus tampak seperti keluarga.”

“Yang dikatakan Marquis benar...” Li Xuan mengangkat kepala, mengusap rambut Deng Yanchen, lalu berkata lagi, “Belakangan ini aku melihat anak ini sangat berbakat dalam ilmu tombak. Baru melihatku berlatih tombak beberapa kali setiap pagi, ia sudah bisa menirunya dengan cukup baik hanya dengan sebatang ranting. Usianya masih kecil, jadi belajar apa pun cepat.”

Sambil berkata demikian, Li Xuan menoleh kembali dan menatap Marquis Xu dengan agak canggung. Setelah ragu sejenak, ia berkata, “Bawahan berpikir, saat pasukan besar berangkat tahun ini, aku ingin membawa Yanchen di sisiku untuk menjaganya, membimbingnya setiap saat, agar tidak menyia-nyiakan bibit sebaik ini.”

Meja jamuan perlahan menjadi hening. Beberapa orang di baris depan menutupi kegelisahan mereka dengan gerakan minum anggur.

Mendengar itu, alis Nyonya Xu sedikit berkerut, seakan ada keraguan. Ia baru hendak maju berbicara ketika Marquis Xu memberi isyarat lewat tatapannya, membuatnya diam-diam mundur kembali.

Meski Marquis Xu samar-samar telah menebak sesuatu, bagaimanapun juga ia hanyalah orang luar dan tidak pantas mencampuri urusan rumah tangga orang lain. Maka ia hanya berkata, “Jika anak muda punya bakat, memang harus diperhatikan pembinaannya. Begini saja, di gudangku ada satu tombak yang tak terpakai. Bobot dan panjangnya sedikit lebih ringan daripada tombak biasa, sangat cocok bagi anak seusia Yanchen untuk berlatih.”

Ia melambaikan tangan dan memerintahkan pelayan di belakangnya, “Pergi, ambilkan tombak itu dari gudangku, lalu bawalah anak ini memilih beberapa mainan kecil yang ia suka.”

Setelah Deng Yanchen bersama Jenderal Li memberi hormat dan mengucapkan terima kasih, ia mengikuti pelayan kediaman itu keluar.

Xu Mingshu, yang masih bersembunyi di lantai belakang sekat, menatap arah kepergian Deng Yanchen dengan pikiran yang entah ke mana.

Pelayan bernama Sheng Huai membawa Deng Yanchen berjalan terus ke depan. Belum sampai ke gudang, tiba-tiba dari entah mana muncul sesosok kecil yang menghalangi jalan mereka.

Setelah melihat siapa yang datang, pelayan itu terkejut. “Nona, kenapa Anda sampai ke sini?”

Xu Mingshu tak menoleh sedikit pun, pandangannya tak lepas sekejap pun dari Deng Yanchen. Ia berkata dengan penuh percaya diri, “Di dalam pengap sekali, jadi aku keluar untuk bermain.”

Sheng Huai tersenyum kaku. “Aduh, Nona, di luar begini dingin, apa yang bisa dimainkan? Hamba antar Nona kembali saja.”

“Sedikit dingin juga...” sifat buruk Xu Mingshu langsung tampak. “Kalau begitu, tolong ambilkan aku jubah berbulu dari dalam.”

Mendengar itu, Sheng Huai sedikit tertegun. Ia memandang Deng Yanchen di sampingnya, lalu memandang Xu Mingshu, ragu-ragu tak tahu bagaimana harus membuka suara.

Xu Mingshu mendesaknya dengan tak sabar. “Masih bengong apa? Cepat sana.”

“Baik, hamba segera pergi.”

Setelah mengantar kepergian si pelayan dengan pandangan mata, Xu Mingshu menoleh ke Deng Yanchen.

Di luar dugaannya, Deng Yanchen juga sedang menatapnya, tanpa sedikit pun takut atau menghindar.

Xu Mingshu melangkah beberapa langkah maju, mengulurkan tangan dan membuka telapak tangannya, lalu bertanya, “Mana punyaku?”

Deng Yanchen tertegun. “Apa?”

“Aku melihatnya. Kau datang bersama ayahmu untuk mengantar hadiah tahun baru kepada ayahku.”

Ia masih belum mengerti. Ia berkedip dan bertanya, “Lalu?”

Xu Mingshu berkata dengan penuh alasan, “Karena ayahmu memberi hadiah tahun baru kepada ayahku, maka menurut aturan, kau juga seharusnya memberiku satu!”

Setelah memahami maksudnya, Deng Yanchen yang sejak tadi tegang mendadak mengendur. Sudut bibirnya terangkat, membentuk senyum tipis.

Xu Mingshu sempat terdiam sejenak. Itulah pertama kalinya ia melihat senyum yang begitu murni tanpa sedikit pun kotoran di wajah orang lain.

“Aku datang terburu-buru dan memang lupa menyiapkan hadiah tahun baru untuk Nona Xu. Bagaimana sekarang?”

Nada bicaranya sedikit berbeda dari orang-orang ibu kota, ujung kalimatnya meninggi dengan sebersit kelakar.

Justru suaranya pun enak didengar, membuat Xu Mingshu yang jarang merasa kikuk jadi agak tak tahu harus berbuat apa. Sesaat ia jadi kacau balau, tergagap lama sebelum berkata, “Kalau nanti kau datang lagi, jangan lupa bawakan untukku saja...”

Senyum Deng Yanchen makin merekah, tetapi ia menjawab dengan sungguh-sungguh.

Sejak hari itu, setiap tahun pada waktu yang sama saat ia dan ayah angkatnya datang ke kediaman Marquis, ia selalu membawa benda-benda kecil yang aneh dan unik untuk diberikan kepada Xu Mingshu, tak pernah sekali pun lupa.

...

Bertemu kembali dengan orang lama membuat hati Xu Mingshu diliputi rasa asam yang menyengat. Ia mengedip keras-keras, berusaha menahan air mata yang hampir tumpah.

Dengan satu tangan ia menggandeng si mungil dan perlahan berjalan maju, lalu seperti dalam kehidupan sebelumnya membuka suara, “Xiao Dengzi, di mana hadiah tahun barumu?”

Remaja itu menatapnya. Di wajah tampannya tersungging senyum yang sama sekali tak bernoda. Ia mengulurkan tangan ke hadapannya, dan sebatang hiasan jepit giok berbentuk bulan terbaring tenang di telapak tangannya.

“Ini.”

Dari luar halaman terdengar dentuman petasan. Deng Yanchen menoleh ke arah suara itu, dan gerakan itu tepat sekali menutupi air mata yang meluncur di sudut mata Xu Mingshu.

Dalam kehidupan sebelumnya, ia tak mau mendengarkan nasihat siapa pun, bertindak keras kepala, sama sekali tidak memedulikan perasaan Deng Yanchen, bahkan mengamuk hingga membuat Deng Yanchen pergi karena marah.

Namun meski begitu, Deng Yanchen tetap mengerahkan seluruh tenaga untuk melindunginya, melindungi kediaman Marquis Jing'an, melindungi nama baik yang telah dikumpulkan keluarga Xu selama beberapa generasi.

Terhadapnya, Deng Yanchen selalu mengabulkan apa pun yang ia minta, selalu lapang hati. Bahkan saat ia masih muda dan melakukan ulah nakal yang tak masuk akal, semuanya ia simpan rapat-rapat di hati dan dipersiapkan dengan sungguh-sungguh.

Kini, setelah berputar-putar jauh, hiasan jepit bulan yang dahulu ia kembalikan itu pada akhirnya kembali lagi ke tangannya.

Deng Yanchen menoleh kembali. Di malam yang remang-remang itu, cahayanya redup, dan ia sendiri menundukkan kepala sehingga tak dapat melihat jelas wajahnya.

Melihat ia lama tak berkata-kata, Deng Yanchen menggaruk kepala dan berkata agak canggung, “Aku kurang peka soal selera. Aku tak tahu model apa yang sedang populer sekarang, hanya tahu bahan ini sangat bagus. Kalau tidak dijadikan jepit rambut, sungguh sayang.”

Jari telunjuk tangan kanan Xu Mingshu menekan masuk ke telapak tangannya sendiri, rasa sakit yang ringan mengingatkannya untuk tetap sadar.

Lama kemudian, ia berbicara seperti biasa, “Menurutku bagus sekali, seleramu tidak buruk.”

Deng Yanchen tersenyum. “Kalau kau suka, baguslah.”

Saat itu, si kecil Zhengzheng tanpa sengaja menjatuhkan bola anyamannya. Bola kecil itu menggelinding turun dari batu tangga lapis demi lapis.

Deng Yanchen dengan sigap menahan arah laju bola itu, lalu membungkuk mengambilnya dan menyerahkannya kembali ke tangan Zhengzheng.

Anak itu tersenyum hingga matanya menyipit, lalu berkata manja dengan suara kecil, “Terima kasih, Kakak.”

Melihat ia mendekat, Xu Mingshu mengangkat mata dan bertanya, “Kali ini pulang, kau akan tinggal di ibu kota berapa lama?”

Deng Yanchen menggeleng, tampak agak tak berdaya. “Aku juga tidak tahu. Di perbatasan, musuh kerap menyerang. Maksud Paman Li adalah semakin cepat semakin baik.”

Saat Xu Mingshu hendak berkata sesuatu lagi, tiba-tiba dari halaman dalam terdengar bentakan seorang pria yang menahan amarah, disusul pertengkaran wanita yang nyaris histeris.

“Shen Lin! Kalau mau membuat onar, buatlah di rumah. Apa kau kira ini tempat apa!”

“Kenapa, kau malu punya istri sepertiku sekarang? Kalau sekarang kau malu, dulu jangan pernah menikahkanku masuk ke rumahmu, Jenderal Li besar!”

Mendengar itu, keduanya serentak menoleh ke arah suara tersebut.

Dari ekor matanya, Xu Mingshu melihat bahwa saat Deng Yanchen mendengar pertengkaran itu, seketika wajahnya berubah tegang dan kebingungan.