Bab 28

Di dalam kamar, Deng Yanchen berbaring telentang di atas tempat tidur dengan mengenakan pakaian dalam berwarna putih.

Darah yang mengalir dari pinggang kanannya telah berhenti. Seorang pelayan kediaman berdiri di sampingnya, mencuci kain yang berlumuran darah dengan air panas. Tidak butuh waktu lama, air di dalam baskom porselen itu pun berubah warna menjadi merah pekat.

Xu Mingshu duduk di balik layar pembatas, menatap baskom berisi air itu dengan perasaan gelisah.

Setelah sekian lama, Qin Zhu keluar bersama beberapa pelayan lainnya dan berkata, "Nona, luka Tuan Muda Deng sudah selesai dibersihkan."

Xu Mingshu mengangguk. Orang-orang di dalam kamar segera mundur dengan tertib sesuai perintahnya.

Dia bangkit berdiri dan melangkah ke balik layar pembatas. Dilihatnya Deng Yanchen tengah duduk di atas dipan, menatap kedua tangannya dengan tatapan kosong.

"Apa yang sedang kau pikirkan?"

Deng Yanchen mendongak menatapnya dengan raut wajah bingung, "Kecepatan serangan orang tadi terlalu cepat, begitu cepat hingga aku bahkan tidak bisa melihat pergerakannya."

Xu Mingshu duduk di kursi di sampingnya. Dia mengambil salep yang tergeletak di dekat sana, menyolek sedikit dengan ujung jarinya, lalu dengan hati-hati mengoleskannya pada bagian sela-sela jari Deng Yanchen yang memerah akibat gesekan gagang tombak.

"Dia berguru pada Jenderal Tua Zhong sejak kecil dan memiliki keahlian yang sangat mendalam dalam ilmu pedang. Wajar jika kau tidak bisa mengalahkannya."

Deng Yanchen mengerutkan kening, mencoba mengingat nama Jenderal Tua Zhong yang disebutkannya, lalu dengan ragu bertanya, "Apakah itu Jenderal Tua Zhong yang pernah mengajar Kaisar? Bukankah dia sudah lama mengundurkan diri?"

"Benar," Xu Mingshu mengangguk dan melanjutkan, "Ada desas-desus yang mengatakan bahwa setelah mengundurkan diri, Jenderal Tua Zhong menyelamatkan seorang anak yang sekarat di tempat pembuangan mayat. Dia membawanya ke gunung, merawatnya dengan sepenuh hati, lalu menjadikannya murid dan mewariskan ilmu pedang rahasianya kepada anak itu."

Deng Yanchen menatap gadis muda di depannya yang sedang mengoleskan obat dengan sangat serius. Dia menekan gejolak di dalam hatinya dan bertanya dengan suara berat, "Kau mengenalnya, karena itulah kau yang membawanya kemari hari ini?"

Melihat Xu Mingshu tidak menyangkal, tatapan di matanya bergetar seolah ingin memastikan sesuatu. Dia bertanya lagi, "Begitu dia datang, dia langsung menantang kami para pengawal untuk bertanding. Apakah ini juga keinginanmu? Apakah kau... apakah kau ingin dia menggantikan kami, atau mungkin menggantikan posisiku?"

Mendengar itu, gerakan tangan Xu Mingshu terhenti.

Dia mengangkat kepala dan menatap sepasang mata Deng Yanchen yang jernih. Di dalam mata itu, dia melihat bayangan dirinya sendiri.

Xu Mingshu tiba-tiba tertawa. Dia menepuk bahu Deng Yanchen dan berkata, "Kau tidak berpikir aku mengundang seorang ahli hanya untuk menyingkirkan kalian, bukan? Apa yang kau pikirkan? Aku hanya ingin memberi tahu kalian, sekaligus mengingatkan Ayah, bahwa di atas langit masih ada langit."

Dia membersihkan tangannya dengan kain sambil berbisik pelan, "Ilmu pedang Jenderal Tua Zhong adalah yang terbaik. Murid yang dididiknya tentu bukanlah orang sembarangan. Jika orang seperti itu bisa dimanfaatkan oleh Ayah, itu bukanlah hal yang buruk."

Deng Yanchen menunduk dan merapikan lengan bajunya tanpa berkata apa-apa.

Xu Mingshu tidak bisa melihat ekspresinya, namun entah mengapa dia merasa Deng Yanchen tampak tidak senang hari ini. Dia menduga mungkin itu karena kekalahannya saat bertanding dengan Pei Yu. Saat dia tengah berpikir bagaimana cara menghiburnya, dia samar-samar melihat semburat kemerahan di lehernya, seolah ada sesuatu yang sedang dikenakannya.

Sebelum dia sempat bertanya, dia mendengar Deng Yanchen berkata, "Bagaimana kau bisa mengenalnya?"

Xu Mingshu menceritakan kejadian saat itu. Setelah terdiam cukup lama untuk merenung, Deng Yanchen berkata, "Orang ini berasal dari dunia persilatan, mungkin akan sulit untuk meyakinkannya agar mengabdi pada sang Marquis."

"Jangan khawatir soal itu," Xu Mingshu melambaikan tangannya dengan penuh keyakinan. "Karena dia mau datang hari ini, itu berarti dia masih bersedia bergabung dengan Kediaman Marquis Jing'an. Lagipula, hari ini Ayah juga ada di sana, kurasa dia pasti akan berbincang baik-baik dengannya."

Deng Yanchen menundukkan bulu matanya dan kembali terdiam.

Dia tampak seperti biasanya, raut wajahnya tetap datar. Entah karena lukanya atau bukan, wajahnya tampak sedikit pucat.

Hari ini Xu Mingshu terus berbicara tanpa henti, sementara Deng Yanchen hanya menanggapi atau menanyakan hal-hal aneh, membuat Xu Mingshu tidak bisa menebak apa yang sedang dipikirkannya.

Dia mengatupkan bibirnya dan berkata dengan lembut, "Kalah dari ahli seperti Pei Yu bukanlah hal yang aneh. Seperti yang pernah dikatakan Ayah, setiap kekalahan yang dialami adalah pengalaman berharga dalam perjalanan hidup."

"Terlebih lagi," Xu Mingshu mengambil manisan dari piring di atas meja dan menyodorkannya ke mulut Deng Yanchen, "Pei Yu juga memujimu karena bakatmu yang luar biasa. Hanya butuh waktu bagimu untuk mengalahkannya."

Deng Yanchen menerima manisan itu dan memasukkannya ke dalam mulut. Rasanya tidak semanis yang dia bayangkan. Dia mengunyahnya dengan perlahan, lalu menatap Xu Mingshu, kini dia telah memahami maksud gadis itu.

Xu Mingshu tersenyum, lalu menepuk bantal empuk di belakangnya agar Deng Yanchen bersandar di sana tanpa menarik luka di perutnya.

Deng Yanchen dengan patuh bersandar, meletakkan kedua tangannya dengan rapi, tampak begitu penurut dan tenang.

Xu Mingshu merasa geli, dia membungkuk ke depan untuk merapikan selimutnya.

Senyum yang merekah di wajah cantik gadis itu perlahan mendekat ke arahnya. Tanpa perlu menciumnya dengan sengaja, dia bisa mencium aroma bunga yang samar dari rambutnya.

Dia bisa merasakan embusan napas gadis itu yang begitu dekat. Tubuh Deng Yanchen menegang, jantungnya yang baru saja tenang setelah pertandingan yang menegangkan kini kembali berdegup kencang.

Deng Yanchen membuang muka, berusaha keras untuk tidak memperhatikan orang di sampingnya. Namun, wajah gadis itu entah sejak kapan telah terpatri dalam benaknya; bahkan jika dia memejamkan mata, dia bisa membayangkan wajahnya saat ini.

Dia meletakkan satu tangan di atas nadinya, menekan gelombang badai di dalam hatinya, dan bersuara saat Xu Mingshu kembali duduk di kursi, "Mingshu."

"Hm?" Xu Mingshu membungkuk, mengira dia merasa tidak nyaman, "Ada apa?"

Deng Yanchen menarik napas dan berkata dengan pelan, "Ada sesuatu yang belum sempat kukatakan padamu."

"Apa itu?"

"Beberapa hari lagi, aku berencana meninggalkan ibu kota untuk sementara."

"Kau ingin pergi lagi?" Xu Mingshu tertegun, "Bukankah Kaisar sudah mengizinkanmu baru kembali setelah tahun baru?"

Deng Yanchen mengangguk, ekspresinya tampak sedikit murung.

"Kali ini aku kembali ke ibu kota bersama Marquis, aku ingin mengambil kesempatan ini untuk pulang ke kampung halamanku."

Xu Mingshu menopang dagunya dengan kedua tangan. Selama dua masa kehidupan, sejak Deng Yanchen datang ke ibu kota, ini adalah pertama kalinya dia mendengar Deng Yanchen ingin pulang.

Dia lahir di Suzhou, sebuah tempat yang indah dengan gunung dan air yang jernih. Itu juga tempat yang selalu direngekkan oleh Xu Mingshu kecil agar Marquis Jing'an membawanya ke sana untuk melihat bunga.

Hanya saja, orang tuanya sudah lama meninggal, dan dia tidak memiliki kerabat lain di sana. Dia tidak tahu apa tujuan pria itu terburu-buru kembali ke sana.

"Apakah kau ingin pulang untuk sekadar melepas penat? Itu bagus juga."

Deng Yanchen menggeleng, lalu mengangguk, dan tersenyum, "Bisa dibilang begitu. Aku harus kembali untuk melihat sesuatu agar ada perkembangan baru."

Bulu matanya bergetar beberapa kali. Obat yang diberikan dokter tadi mengandung bahan penenang, ditambah lagi dia telah berjuang keras melawan Pei Yu cukup lama, Xu Mingshu menduga dia pasti sudah lelah.

Dia segera bangkit dan berpesan, "Beristirahatlah dengan baik. Aku harus kembali, besok aku akan datang menemuimu lagi."

Saat satu kakinya melangkah ke balik layar pembatas, dia mendengar Deng Yanchen memanggilnya.

"Mingshu."

Xu Mingshu menoleh kembali dan melihat Deng Yanchen menatapnya dengan pandangan tajam, matanya penuh dengan kegigihan dan keteguhan.

"Beri aku waktu dua tahun lagi, aku pasti bisa melampauinya."

Hanya dua tahun saja, tidak perlu menunggu terlalu lama.

Sinar matahari menyinari pelipis Xu Mingshu melalui bingkai jendela, memberinya lapisan cahaya keemasan yang lembut di sekelilingnya. Dia mengangkat tangan untuk merapikan rambut di dahinya dan berkata sambil tersenyum, "Aku percaya padamu."

Baik di kehidupan sebelumnya maupun saat ini, Deng Yanchen tidak pernah mengecewakan harapannya. Dia selamanya adalah pemuda dengan kuda putih dan tombak perak yang penuh semangat di medan perang dalam ingatannya.

***

Angin malam bertiup melalui jendela yang terbuka, membuat cahaya lilin di dalam ruangan bergoyang.

Deng Yanchen berbaring telentang di tempat tidur dengan kening berkerut. Pakaian dalam tipis yang dikenakannya basah oleh keringat.

Satu demi satu mimpi buruk menyelimutinya, awan gelap di atas kepalanya menekannya hingga dia kesulitan bernapas.

Dia bermimpi sedang berjalan di tengah salju lebat dengan pakaian compang-camping. Suara bisik-bisik terdengar di sekelilingnya, berbagai umpatan kotor tak henti-hentinya menggambarkan kisah ayah dan ibunya.

Dia bermimpi tentang malam tahun baru saat lampu-lampu menyala di setiap rumah, suara kembang api terdengar bersahutan. Dia berjalan dengan sangat hati-hati di belakang Jenderal Li dengan kepala tertunduk, melangkah masuk ke kediaman Marquis Jing'an.

Suara kembang api yang memekakkan telinga menutupi detak jantungnya yang berdegup kencang. Dia mendengarkan basa-basi orang-orang di sekitarnya, merasa seolah ada tirai tak kasat mata yang mengucilkannya dari keramaian, membuatnya terasa tidak cocok dengan orang-orang di ibu kota ini.

Tiba-tiba, sepasang tangan menghalangi jalannya.

Di bawah hamparan kembang api, seorang gadis kecil yang cantik jelita berdiri di depannya dengan mata penuh harap, berkata, "Kalau begitu, tahun depan kau harus ingat untuk datang menemuiku, ya!"

Rasa hangat menjalar dari pikirannya ke seluruh tubuh.

Di jalan besar di luar kota yang luas, Pasukan Xuanjia berbaris rapi di belakang, menunggu perintah sang jenderal untuk memulai perjalanan pulang.

Bahkan tanpa menoleh, Deng Yanchen tahu dengan jelas bahwa ada sesosok bayangan yang menatapnya dari belakang.

Dia menahan dorongan untuk menunggang kuda ke sana dan berjalan berdampingan dengan bayangan itu. Sesaat kemudian, dia mendengar suaranya memanggil, "Deng Yanchen, jangan lupakan janji di antara kita!"

Deng Yanchen berbalik, melambaikan tangan ke arahnya, membawa harapan gadis itu kembali ke medan perang, menunggu bunga berikutnya mekar.

Cahaya bulan tampak samar, suara jangkrik terdengar bersahutan. Deng Yanchen menatap kosong ke arah cahaya lilin di aula samping, merasa hatinya tidak tenang.

Dengan perasaan gembira yang penuh harap, setelah duduk di depan meja untuk waktu yang lama, suara gadis itu kembali terdengar.

Xu Mingshu bersandar di jendelanya, menopang dagu dengan kedua tangan, matanya melengkung indah. Rok putihnya yang berwarna bulan bergoyang tertiup angin, dan tusuk konde bulan di rambutnya memantulkan cahaya lilin.

Dia melemparkan bungkusan berwarna ungu tua kepadanya dan tersenyum cerah, "Sudah menunggu lama, ya?"

Deng Yanchen melangkah maju beberapa langkah, berdiri berhadapan dengan gadis itu di depan jendela, dan perlahan mengulurkan tangan ke arahnya.

Jari-jarinya yang ramping membelai wajah lembut gadis itu. Dia menatap dengan penuh obsesi pada wajah yang telah muncul berkali-kali dalam mimpinya di perbatasan, menurunkan bulu matanya, dan tanpa sadar, dia menciumnya.

Segalanya sunyi senyap, dia seolah mencium aroma bunga yang samar dari rambut gadis di depannya. Setiap pori di tubuhnya terasa bersemangat, dan tangannya yang membelai wajah gadis itu gemetar tak terkendali.

Tiba-tiba, dia tersentak bangun karena suara jeritan, melihat ekspresi ketakutan gadis di depannya.

Saat dia hendak menjelaskan, gadis itu lari dengan wajah penuh amarah.

Pemandangan dalam mimpi berubah lagi, langkah kaki terdengar dari koridor.

Dia menoleh dan melihat Nyonya Shen berdiri di depan pintu dengan pakaian merah.

Di tempat tidur di sampingnya, gadis yang baru saja lari itu terbaring. Dia demam tinggi karena tenggelam dan tidak sadarkan diri di atas dipan.

Nyonya Shen menatap orang yang terbaring di tempat tidur, lalu mengalihkan pandangan padanya dengan tatapan kejam. Dengan penuh amarah, dia menendang dada Deng Yanchen dan menunjuknya sambil berkata, "Kau binatang... dia adalah putri tunggal sang Marquis, kau berani-beraninya......"