Bab 2

Halaman (1/3)
Gang Weiyang, Kediaman Marquis Jing’an.
Qinzhu menyerahkan lentera merah terakhir yang bertuliskan “Kediaman Marquis Jing’an” kepada pelayan kecil di sampingnya, Sheng Huai, sambil berpesan, “Geser sedikit ke kiri, agar penerangan di depan pintu lebih cerah.”
Mendengar itu, Sheng Huai sedikit menggeser posisi, lalu menoleh dan bertanya, “Sudah cukup?”
Melihat orang di bawah mengangguk, Sheng Huai melompat turun dari pagar, mengusap peluh dengan lengan bajunya, lalu menatap barisan lentera yang rapi di bawah koridor dan berkata, “Lentera yang disiapkan tahun ini lebih terang dari tahun-tahun sebelumnya, Nona pasti akan sangat senang melihatnya.”
Di dalam rumah sunyi tanpa suara, dari celah pintu dan jendela hanya terlihat cahaya samar di meja, sepertinya untuk tidak mengganggu orang yang beristirahat di dalam.
Sheng Huai bosan, menginjak salju di bawah kakinya sambil sesekali menengok ke dalam, mengerutkan alis, berkata, “Tidur nona benar-benar lama sekali, sebentar lagi waktu makan malam tiba. Bagaimana kalau kau masuk dan membangunkannya?”
Qinzhu menggeleng, “Nona sedang kedinginan, Nyonya sudah berpesan agar tidak mengganggunya...”
Saat itu, Xu Mingshu berbaring terlentang di atas tempat tidur empuk di dalam ruangan, mendengar percakapan dua orang di koridor, tenggelam dalam kebingungan.
Kenangan masa lalu datang seperti gelombang, dia butuh waktu lama untuk menyadari di mana dirinya berada dan hari apa sekarang.
Di samping tempat tidur ukiran ada pot bunga camellia, meski dirawat dengan cermat, di musim ini daunnya tetap layu tanpa semangat.
Xu Mingshu ingat, saat kecil ada seorang pelukis dari Jiangnan datang ke kediaman mereka. Dalam kotak milik pelukis itu, ia melihat lukisan camellia yang sangat indah; pohon camellia merah menyala merambat di dinding, daun lebat, lukisannya hidup dan memukau.
Dia tumbuh besar di ibu kota, jarang keluar rumah dan sangat penasaran dengan dunia luar. Sejak itu, dia terus memohon kepada ayahnya agar membawanya berperang ke Jiangnan untuk melihat camellia asli.
Marquis Jing’an berusaha mewujudkan keinginan putrinya dengan cara apa pun, membawa bibit pohon dari Suzhou ke ibu kota di musim dingin, sayangnya pohon itu tidak bertahan hingga musim semi berikutnya.
Karena itu, Xu Mingshu pernah menangis sangat keras.
Saat ini, meski terkejut, dia harus percaya bahwa dirinya benar-benar terlahir kembali.
Belum sempat Xu Mingshu menata perasaan dan memikirkan bagaimana bertemu keluarga dan teman di kehidupan ini, suara dari luar jendela kembali terdengar.
Dia segera menarik selimut, pura-pura belum bangun.
Terdengar langkah kaki di depan pintu,
Seorang wanita mengenakan jubah ungu tua yang anggun dan megah berjalan masuk ke halaman.
Dua orang di koridor buru-buru berlari menyambut dan memberi salam, “Salam hormat untuk Nyonya.”
Wanita itu adalah Xu Shi, istri pertama Marquis Jing’an Xu Yulang, yang diberi gelar kehormatan tinggi oleh istana.
Xu Shi mengangkat tangan dengan lembut dan berkata, “Bangunlah, apakah Mingshu sudah bangun?”
Kuku-kukunya yang dicat merah marun terlihat indah, suaranya lembut dan sopan. Qinzhu menggeleng dan bertanya, “Nyonya, apakah saya harus masuk membangunkan nona?”
Xu Shi melihat ke dalam ruangan dan berkata, “Tidak perlu, aku yang akan masuk.”
Xu Shi membuka pintu dengan hati-hati dan berjalan ke hadapan Xu Mingshu. Melihat kelopak matanya bergetar di balik selimut, ia tersenyum dengan penuh kehangatan, “Kalau sudah bangun, bangunlah.”

Halaman (2/3)
Xu Mingshu menggenggam erat jari-jarinya, mengendalikan emosi agar tidak terlihat.
Dia menghindari tatapan ibunya, namun Xu Shi salah sangka bahwa putrinya sedang tidak enak badan, lalu meraba dahinya dan memeriksa nadi.
Setelah memastikan tidak ada masalah, ia berkata, “Sudah besar tapi masih malas bangun, kalau sampai orang tahu, malu kan? Cepat bangun, hari ini di kediaman ada pesta, paman ketiga, paman keempat, dan paman Li Xuan juga datang.”
Xu Mingshu hendak bangkit, namun mendengar nama yang familiar itu, ia terhenti, matanya menunjukkan sedikit terkejut dan penuh harap. Ia menatap ibunya dan bertanya ragu, “Paman Li Xuan dan yang lain... malam ini juga datang? Apakah mereka membawa keluarga?”
Xu Shi tersenyum, “Itu harus menunggu mereka datang dulu baru tahu.”
Saat matanya turun, ia melihat perut ibunya yang mulai membesar dan tiba-tiba hatinya sesak.
Memang saat ini adalah tahun ketika ibunya mengandung lagi, tidak ada yang lebih mengerti betapa bahagianya ibunya menyambut kehadiran anak itu. Juga tidak ada yang lebih tahu bahwa nyawa kecil di dalam perut itu sebenarnya tidak pernah punya kesempatan untuk lahir ke dunia.
Marquis Jing’an dan Xu Shi adalah pasangan muda yang harmonis selama bertahun-tahun, namun mereka sangat bersedih karena belum memiliki keturunan selain Xu Mingshu. Marquis baru memiliki Xu Mingshu setelah melewati usia tiga puluhan, dan sangat menyayanginya.
Xu Shi telah berusaha keras selama bertahun-tahun dan baru hamil lagi saat Xu Mingshu hampir berusia tiga belas tahun.
Xu Mingshu ingat, pada musim semi tahun itu, sebuah kecelakaan terjadi ketika Xu Shi kurang hati-hati terpeleset dan jatuh ke dalam kolam. Air dingin meresap ke seluruh bajunya dan berat membuatnya tidak bisa menyelamatkan diri.
Xu Shi ditemukan dalam keadaan tidak sadar, malam itu demam tinggi. Permaisuri Chen, Xu Yuqing, mengirim puluhan tabib ke kediaman untuk merawatnya bergantian. Setelah beberapa hari koma, demam mereda, tapi detak jantung janin tak pernah terdengar lagi.
Sepertinya penyakit yang menumpuk dari tahun-tahun sebelumnya menjadi akar masalah, sejak saat itu kesehatan Xu Shi terus menurun. Ketika Marquis Jing’an meninggal dunia dalam perjalanan pulang karena serangan, kondisi Xu Shi memburuk dan akhirnya menyusul suaminya.
Xu Mingshu mengeratkan bibirnya, baginya, dia memang kembali ke tahun yang sangat penting dalam hidupnya.
Tahun ini, kakek-nenek masih hidup, ibunya sedang mengandung, dan seluruh keluarga penuh suka cita.
Tahun ini pula, dia dibawa oleh bibinya, Permaisuri Chen, ke istana dan secara tak terduga bertemu dengan Xiao Heng yang dikurung di istana terpencil, memulai banyak kisah kelam antara mereka.
Di tahun yang sama, menjelang tahun baru, dia bertemu dengan Deng Yancheng seperti yang dijanjikan.
Xu Shi menggandengnya duduk di depan meja rias, mengambil dari tangan pelayan sebuah pakaian merah tua dengan bordiran bunga camellia, lalu menyerahkannya kepada Xu Mingshu.
Pakaian itu dihiasi mutiara laut utara yang jernih dan putih berkilau di kerah dan pundak, sangat indah menghiasi kain sutra.
“Tahun baru harus memakai pakaian cerah, ibumu juga pada umurmu selalu berharap punya baju baru setiap tahun.”
Sambil berbicara, Xu Shi merapikan sanggul rambutnya dan setelah mengamati sebentar berkata, “Putriku memang cantik dipakai apa saja!”
Xu Mingshu memeluk pinggang ibunya dengan lembut, bersandar ke dada ibunya seperti saat kecil, tersenyum manis, “Karena aku mirip ibu, tentu saja cantik.”
Xu Shi tersenyum dan mengelus rambutnya, “Kau masih suka manja seperti waktu kecil, cepat ganti baju, jangan sampai terlambat makan malam.”
Saat makan malam tiba, ruang utama penuh sesak dengan orang-orang dan suara percakapan bergema di mana-mana.
Melihat pemandangan itu, mata Xu Mingshu terasa sedikit panas. Sudah lama sekali dia tidak melihat keluarganya berkumpul bahagia seperti ini.
Selain keluarga Xu, ada dua tamu di dalam ruangan.

Halaman (3/3)
Keluarga Xu terdiri dari empat cabang. Cabang utama adalah Marquis Jing’an Xu Yulang, ayah Xu Mingshu. Dia adalah anak sulung dari istri pertama Marquis tua yang meninggal saat melahirkan dua anak laki-laki dan satu perempuan.
Kemudian Marquis tua menikah lagi dengan istri kedua, dari mana lahir cabang ketiga dan keempat. Setelah Marquis tua meninggal, keluarga Xu tidak berpisah, dan di bawah kepemimpinan ayah Xu Mingshu, seluruh keluarga hidup rukun penuh harmoni.
Keluarga Xu berasal dari kalangan militer, turun-temurun sebagai prajurit. Paman keduanya, Xu Yushen, gugur muda tanpa menikah. Bibinya, Xu Yuqing, adalah Permaisuri yang sangat disayangi kaisar. Paman ketiga dan keempat memilih jalur sipil, bekerja di Departemen Pengawasan dan Kementerian Keuangan, membuat kedudukan Marquis Jing’an sangat kuat dan tak tertandingi di pemerintahan.
Duduk paling kanan adalah dua paman yang besar dan kuat, wakil jenderal Pasukan Baja Hitam bernama Li Xuan yang lebih tua dan Du Hongfei yang lebih muda.
Mereka bukan berasal dari keluarga bangsawan, melainkan dibesarkan dan diangkat oleh ayah Xu Mingshu dari militer, memiliki ikatan persaudaraan yang sangat erat dengannya.
Xu Mingshu menenangkan diri, melangkah maju dan memberi salam kepada ayahnya yang duduk di kursi utama, berkata, “Putri memberi salam hormat kepada ayah.”
Kemudian ia berbalik dan memberi hormat kepada para paman dan bibi di ruangan, “Mingshu memberi salam hormat kepada paman ketiga dan bibinya, paman keempat dan bibinya, serta paman Li Xuan dan paman Hongfei. Menjelang tahun baru, saya doakan para paman dan bibi sehat selalu dan semua urusan lancar.”
Dia adalah putri tunggal Marquis Jing’an, satu-satunya wanita di generasi ini dalam keluarga besar, berwajah seindah bunga persik musim semi dengan mata hitam cerah, berperilaku santun dan anggun, sangat disayangi oleh para senior di kediaman.
Semua orang memuji Xu Mingshu, dan cabang keempat menggenggam tangannya sambil bergurau, “Putriku hari ini benar-benar cantik, memang muda bisa mengenakan warna apa saja, berbeda dengan kami yang sudah menua, memilih warna saja harus hati-hati.”
Semua tertawa bersama.
Li Xuan mengeluarkan kotak kecil berhiaskan kain dari dalam pelukannya, menyerahkannya kepada Xu Mingshu, “Mingshu, aku dan paman Hongfei saat melewati Laut Timur menemukan mutiara besar sebesar telur merpati. Warnanya bulat dan halus, sangat cocok untuk perhiasan gadis sepertimu. Paman Hongfei sangat senang dan selalu ingin memberikannya langsung kepadamu.”
Du Hongfei melambaikan tangan, “Jangan dengar dia omong kosong! Aku cuma sekali baca doa!”
Xu Mingshu tersenyum, menerima kotak itu dan membukanya, mutiara besar yang bulat dan halus terpampang di dalamnya. Ia mengangkat kepala dan memberi salam hormat kepada kedua pamannya dengan penuh terima kasih.
Marquis Jing’an menatap putrinya dengan senyum, “Nenekmu tidak sehat dan tidak bisa ikut makan malam, nanti setelah makan jangan lupa sapa beliau.”
Xu Mingshu mengangguk, “Putri mencatatnya.”
Xu Shi duduk di sebelah Marquis Jing’an, menatap ke arah Li Xuan dan Du Hongfei, dengan suara lembut berkata, “Hari ini banyak orang dan suasana agak gaduh, jika ada yang kurang berkenan mohon maaf dari kami.”
Mendengar itu, kedua pria itu segera membalas dengan hormat, “Ibu ipar, tidak ada apa-apanya, justru kami yang merepotkan...”
Di cabang ketiga ada seorang anak laki-laki gemuk yang bernama kecil Zhengzheng, baru berusia lima tahun, tampak sehat dan beruntung.
Orang-orang di ruang utama berbincang hangat, mungkin karena tidak ada yang bermain dengannya, Zhengzheng yang agak besar memegang bola anyaman berjalan gontai dan memeluk kaki Xu Mingshu, menatap dengan mata besar dan bersuara manja, “Kakak, main dengan aku!”
Xu Mingshu memeluk Zhengzheng yang lembut, memberinya kue dari meja, sambil mendengarkan suara percakapan di dalam ruangan dan sesekali melirik ke luar.
Para pelayan satu per satu maju mengisi teh dan menuang air, Marquis Jing’an meletakkan cangkir teh, “Yu Zhi dan Feng En jarang sekali datang. Feng En belum berkeluarga, itu tidak masalah, tapi kenapa Yu Zhi tidak membawa istri dan anak-anaknya? Sudah lama aku tidak bertemu Arin dan Yancheng.”
Li Xuan terlihat sedikit sedih, kemudian perlahan berkata, “Cuaca belakangan ini dingin, penyakit lama Arin kambuh, setiap malam kakinya sakit, jadi kami tidak membawanya keluar agar tidak semakin menderita.”