Bab Enam Puluh Lima

Xunchuan terkejut oleh tindakannya.

Pancaran air sebesar itu yang menghantam istana mungkin tidak akan merusak sang guru nasional, tetapi pasti akan menghancurkan manusia tak bersenjata di bawah sana.

Memikul karma dan kutukan nyawa manusia bukanlah hal yang sepele.

Tanpa buang waktu, Xunchuan membentuk mudra dengan kedua tangannya, menetralisir dan melenyapkan seluruh air sungai bawah tanah yang menderu ke bumi.

Niat awal miliknya adalah untuk menguji sejauh mana kekuatan sang guru nasional saat ini. Sekarang setelah beberapa jurus berlalu, meskipun ia tidak tahu apakah pria itu menyembunyikan kekuatannya, ia setidaknya telah memahami kemampuan dasarnya.

Selain itu, Yaohuan sedang berada di sisinya. Sekalipun ia bertindak gegabah, ia tidak akan menjerumuskan Yaohuan ke dalam situasi berbahaya ini. Karena itu, ia tidak berniat melanjutkan pertempuran, merapal mantra untuk membawa Yaohuan pergi, dan dalam beberapa kejapan mata melompat keluar dari sungai bawah tanah, lalu menyembunyikan sosok mereka.

Guru nasional itu basah kuyup dengan pakaian yang berantakan akibat terjangan air sungai bawah tanah. Sebelumnya ia telah diludahi oleh Yaohuan, dan sekarang disembur lagi dengan air sungai bawah tanah. Amarahnya membuncah, membuatnya ingin segera mengejar dan membalas perbuatan itu. Namun, ketika ia berpikir bahwa waktunya belum tiba, ia akhirnya berhasil meredam amarahnya.

Ia menatap sosok keduanya yang semakin menjauh, matanya perlahan menyipit. Sorot matanya tajam dan penuh niat membunuh, bagaikan sesosok makhluk buas yang meringkuk di dalam kegelapan malam, dingin dan mengerikan.

Xunchuan tidak membawa Yaohuan kembali ke penginapan. Ia tidak tahu berapa banyak bahaya tak terduga yang mengintai di sudut-sudut kota Yanjing, jadi ia memutuskan untuk membawanya berteleportasi ke sebuah vila bobrok yang terlantar di dekat kota Yanjing.

Tenggorokan Yaohuan terluka oleh air sungai bawah tanah, membuatnya batuk sepanjang perjalanan dan bahkan merasa sangat kesulitan hanya untuk sekadar berbicara.

Ketika ia dibawa oleh Sang Kaisar ke hadapan vila yang tampak abu-abu dan kusam itu, keningnya hampir berkerut membentuk simpul.

Musim dingin sudah hampir tiba, dan hari semakin pendek. Saat mereka tiba di tempat ini, malam telah tiba dan suasana menjadi gulita.

Hanya cahaya bintang yang menemani.

Mengingat mungkin masih ada pengejar dan segudang masalah di belakang mereka, Yaohuan tentu merasa tidak enak hati untuk meminta Sang Kaisar mencari tempat lain.

Dulu ia pernah dengan santai tinggal di dalam gua tanpa dekorasi apa pun, itu karena ia miskin...

Namun sekarang, setelah terbiasa tinggal di penginapan mewah yang luas dan nyaman serta menikmati hidangan lezat yang aromanya membekas, tinggal di bangunan bobrok seperti ini membuatnya merasa sedikit—hanya sedikit sekali—keberatan.

Kendati demikian, sebagai seekor naga yang tahu menjaga situasi, Yaohuan tentu tidak menunjukkannya di permukaan.

Ia mendorong pintu terbuka. Karena takut wajahnya terkena debu, dengan cerdik ia menciptakan sebuah penghalang gaib untuk menepisnya.

Lalu ia berdiri di ambang pintu, tersenyum manis menyambut Sang Kaisar untuk masuk.

Xunchuan berdiri beberapa langkah dari Yaohuan, menatapnya dengan tatapan teduh untuk waktu yang lama, hingga Yaohuan menyentuh wajahnya sendiri sambil bertanya-tanya apakah ada debu yang menempel di pipinya. Pria itu akhirnya melangkah maju.

Ia berjalan ke hadapan Yaohuan, menghentikan langkahnya, lalu mengangkat tubuhnya dalam gendongan sebelum melangkah santai memasuki bangunan.

Yaohuan terkejut dan melingkarkan kedua tangannya di leher Sang Kaisar, merasa tersanjung...

Ternyata membantu Sang Kaisar berkelahi bisa berbuah pelukan dari Sang Kaisar!

Yaohuan menunduk dengan wajah merona malu, berpikir bahwa meminta ciuman setelah ini bukanlah hal yang sulit, pikirannya mulai melantur ke mana-mana.

Tiba-tiba, lentera-lentera di hadapannya mendadak menyala, cahaya lilinnya bergoyang lembut. Seiring dengan itu, ke mana pun Sang Kaisar melangkah, lapisan debu bagaikan kain tipis yang ditenun oleh waktu tersingkap dengan lembut oleh sepasang tangan tak kasat mata.

Vila bobrok di hadapannya perlahan-lahan memudar dari warna abu-abu kusamnya dan menjadi bagaikan baru, berseri kembali.

Ukiran berwarna di rabung atap tampak dicat ulang dengan warna-warna cerah, dan serbuk emas yang tertanam disinari oleh cahaya lilin, berkilau dari waktu ke waktu. Pilar-pilar merah terang yang retak, cat merahnya yang terkelupas hancur menjadi serpihan debu, menampakkan warna aslinya yang sejati.

Vila terlantar yang baru saja ia keluhkan beberapa saat lalu kini tampak seperti sebuah kediaman baru yang didekorasi dengan indah, membuat Yaohuan terperangah hingga ternganga.

Xunchuan menggendongnya sepanjang jalan, melewati koridor berliku yang elok dan menaiki anjungan tinggi.

Menyadari bahwa saat ini gadis itu pasti lebih tertarik pada vila ini, ia tidak langsung membawanya kembali ke kamar, melainkan berhenti di anjungan tinggi tersebut.

Ujung jarinya memusatkan cahaya keemasan, yang kemudian melesat ke udara dan berubah menjadi puluhan lentera langit, terhuyung-huyung melayang tinggi ke angkasa. Di bawah cahaya lentera itu, seluruh area vila terpampang jelas di hadapan mata.

Vila itu tidak terlalu besar, dengan pemandangan danau dan pegunungan yang dibangun mengikuti kontur alam. Hutan pegunungan yang berdesir tertiup angin dan suara gemercik air menciptakan pemandangan yang sangat indah.

Namun yang paling disukai Yaohuan adalah lentera-lentera yang dilepaskan Sang Kaisar ke langit malam; cahaya mereka lebih terang daripada bintang-bintang, melayang-layang dan bergabung di udara membentuk aliran sungai Bima Sakti di kahyangan.

Dengan gembira ia menoleh untuk menatap Sang Kaisar, matanya menyipit hingga hampir membentuk garis, menatapnya dengan senyuman penuh kebahagiaan.

"Suka?" tanya pria itu sambil tersenyum.

Tidak ada lagi sisa-sisa aura pembunuh yang mengerikan seperti saat berhadapan dengan sang guru nasional beberapa waktu lalu.

Yaohuan mengangguk. Ia mengeratkan pelukannya di leher Sang Kaisar, bagaikan seekor kucing yang dibujuk hingga hatinya berbunga-bunga, lalu bermanja-manja menggesekkan kepalanya ke dagu pria itu. "Suka, tapi aku jauh lebih menyukai Sang Kaisar daripada semua ini."

Mendapat pernyataan cinta yang begitu mendadak, Xunchuan tertegun sejenak.

Seketika itu pula, bibirnya yang hangat mendarat di kening Yaohuan dalam sebuah kecupan lembut, penuh penghargaan dan kesungguhan. "Pemandangan di luar sembilan langit pun tidak ada apa-apanya dibandingkan dirimu."

Mendengar ucapan manis yang begitu terang-terangan dari Sang Kaisar seumur hidupnya membuat Yaohuan merasa sedikit terkejut.

Sang Kaisar yang biasanya tertutup dan pandai menahan diri itu, ketika digoda dan dirayu olehnya, selalu memasang ekspresi kaku nan serius. Ia sudah terbiasa dengan hal itu... jadi ketika mendengar respons seperti ini dari Sang Kaisar, Yaohuan merasa sedikit gelisah.

Ia tidak berani membiarkan Sang Kaisar terus menggendongnya. Ia melompat turun ke tanah, lalu menarik tangan Sang Kaisar dan memeriksanya dari kiri ke kanan, atas ke bawah dengan cermat untuk memastikan bahwa tidak ada bagian tubuh Sang Kaisar yang terluka atau otaknya ikut terendam air, barulah ia merasa lega.

Sikapnya yang tegang justru membuat Xunchuan tidak dapat menahan tawa. "Tidak terbiasa?"

Yaohuan sebenarnya berniat menggoda Sang Kaisar, tetapi ketika pria itu menanggapinya dengan begitu serius, ia malah merasa canggung.

Pada akhirnya, ia tidak lagi mempermasalahkan topik itu dengan Sang Kaisar. Ia menatapnya lekat-lekat dengan sungguh-sungguh, dan setelah beberapa saat baru bertanya, "Sang Kaisar, bisakah Anda memberitahuku apa yang sebenarnya telah terjadi?"

Xunchuan telah menduga bahwa gadis itu akan bertanya. Setelah merenung sejenak, ia berkata, "Kita bicarakan Sambil mengobati luka di pergelangan kakimu."

Yaohuan mengangguk menyetujui. Ketika ia mengikuti Sang Kaisar masuk ke dalam kamar, ia tiba-tiba menepuk jidatnya dan bertanya dengan wajah panik, "Bel Kecemaran Jiwa tidak berhasil direbut kembali?"

"Bel Kecemaran Jiwa telah dihancurkan olehnya." Xunchuan menekannya untuk duduk di atas dipan empuk, menggunakan sihir untuk memunculkan sesosok manusia kertas kecil yang membawa air, membasahi sehelai kain lap untuk membersihkan noda darah di kakinya terlebih dahulu.

Hal-hal yang sebenarnya dapat disucikan dengan satu mantra sihir saja, kini ingin ia lakukan sendiri untuk gadis itu.

Noda darah di pergelangan kaki Yaohuan sudah agak mengering. Xunchuan menggunakan kain basah untuk mengusapnya perlahan dengan gerakan melingkar, gerakannya begitu lembut karena takut ia tidak bisa mengontrol kekuatannya dan malah menyakiti gadis itu.

Luka yang telah dibersihkan itu kini tampak jelas. Itu bukan sekadar luka robek yang ditinggalkan oleh Bel Kecemaran Jiwa di pergelangan kakinya, melainkan juga luka bakar akibat formasi penghancur yang dibentuk di telapak tangan sang guru nasional. Jika bukan karena itu, Yaohuan tidak akan merasakan sakit yang begitu hebat hanya karena luka sekecil ini.

Ia mendesis pelan, melihat gerakan usapan Sang Kaisar yang semakin melambat, lalu melengkungkan bibirnya dan berkata, "Sang Kaisar, umurmu jauh lebih tua dariku. Sebelum bertemu denganku, kau pasti sudah melewati banyak hal. Tidak apa-apa jika ada beberapa hal yang sulit diucapkan atau tidak ingin kuketahui, aku bisa berpura-pura tidak ingin tahu."

Mata Yaohuan begitu jernih, bagaikan air bersih di dalam baskom tembaga, yang memungkinkan seseorang melihat langsung hingga ke lubuk hatinya.

Ia benar-benar memikirkannya seperti apa yang ia ucapkan.

Ia tidak penasaran dengan masa lalu yang tidak sempat ia ikuti, dan ia juga tidak mempermasalahkan tahun-tahun yang telah berlalu. Meskipun kehidupannya sendiri dijalani dengan setengah kebingungan, ia sangat menikmati hidupnya.

"Tidak ada yang tidak pantas untuk kuceritakan padamu." Xunchuan menunduk menatap lukanya, mengusap kulit mulus di sekitar luka itu dengan rasa iba. "Jika kau ingin tahu, aku bisa menceritakannya semua padamu. Hanya saja, aku takut jika kau tahu, kau akan bersedih. Ada beberapa hal yang bahkan aku sendiri tidak ingin mengingatnya kembali."

Itu pasti bukan kenangan yang indah...

Yaohuan seketika menepis sedikit rasa penasarannya itu. Ia ragu-ragu sejenak lalu bertanya, "Kalau begitu, apakah guru nasional yang jahat itu pernah menindasmu?"

Xunchuan sedang bimbang dan bersiap menyusun kata-kata untuk menceritakan secara singkat masa lalunya dengan sang guru nasional itu, namun sebelum kata-kata itu keluar dari mulutnya, sebuah tangan mendarat di bahunya dan menepuknya dengan lembut. "Aku tidak akan menertawakanmu, aku hanya akan membantumu balas menindasnya."

Nada bicara itu begitu sungguh-sungguh, hingga ia hampir bersumpah demi langit.

Emosi kelam yang sedari tadi masih bergelayut dan bersarang di lubuk hatinya seketika buyar bagaikan angin lalu, disapu bersih oleh satu kibasan lengan bajunya.

Xunchuan mengangkat pandangannya, matanya memancarkan senyuman saat ia bertanya, "Bagaimana cara kalian balas menindasnya? Kau tidak bisa mengalahkannya."

"Kalau begitu aku tidak akan malas lagi dan akan berlatih dengan lebih giat." Yaohuan mengerutkan keningnya dan bergumam, "Selalu ada cara jika seseorang ingin menindas orang lain."

*Selalu ada cara jika seseorang ingin menindas orang lain.*

Gadis itu mungkin tidak tahu, kalimat tanpa niat yang diucapkannya ini telah membangkitkan keserakahan yang begitu besar di dalam lubuk hatinya.

Xunchuan menundukkan kepalanya, tidak lagi menatap gadis itu.

Emosi yang bergelora di dasar matanya disembunyikannya rapat-rapat, bahkan malam yang tak bertepi itu pun tidak menyadarinya.

Luka di pergelangan kakinya diakibatkan oleh kekuatan sihir dan tidak bisa pulih seketika dengan energi spiritual seperti biasanya. Xunchuan membalut pergelangan kaki putih bersih itu dengan kain kasa putih, dan entah apa yang dipikirkannya, sorot matanya perlahan menjadi sedikit lebih gelap.

Yaohuan sedang berbicara kepada Sang Kaisar tentang rencananya mengirim Xin Niang keluar dari sungai bawah tanah agar wanita itu bisa kembali ke Kota Changyang. Ketika ia tidak mendengar tanggapan, ia melihat lebih dekat dan mendapati Sang Kaisar sedang melamun. Ia pun dengan lembut menendang pria itu menggunakan kaki yang masih bertumpu di telapak tangan Sang Kaisar. "Kenapa kau sama sekali tidak mendengarkanku?"

Xunchuan tersadar dari lamunannya dan menggenggam pergelangan kaki gadis itu lebih erat. "Ulangi lagi kata-katamu."

Yaohuan menghela napas, melirik pria itu dengan ekspresi pasrah setengah mati, lalu mengulangi, "Aku menyerahkan Yulong Xi kepada Xin Niang dan menyuruhnya kembali ke Kota Changyang untuk menyelamatkan Jiang Yi. Perjalanannya tidak cepat, dan aku tidak tahu apakah dia akan menghadapi bahaya di jalan..."

Namun, kembali untuk mencari Xin Niang sekarang pun tidak realistis; ia sama sekali tidak tahu di mana posisi Xin Niang saat ini, dan melakukan pencarian di sepanjang jalan ini akan menjadi hal yang sia-sia. Selain itu, nasi sudah menjadi bubur, ia tidak bisa lagi berputar arah.

Fakta bahwa sang guru nasional adalah Zhenren Yuanfeng tampaknya perlu segera diberitahu kepada Wujing dan Yuxiang, belum lagi Rumput Penjelajah Dewa yang dibawa pergi oleh Huili. Setiap kejadian mendesaknya untuk segera bergegas menuju Gunung Ling.

Segala peristiwa yang awalnya tampak seperti benang kusut ini kini saling terhubung erat, hingga membuat Yaohuan samar-samar mencium bau suatu konspirasi.

Ia merasa... seolah-olah dirinya sedang dikendalikan oleh sepasang tangan tak kasat mata, selangkah demi selangkah melangkah masuk ke dalam perangkap yang telah disiapkan.

Tiba-tiba merasa menjadi lebih pintar, Yaohuan merasa sedikit canggung. Ia menggaruk kepalanya dan hendak menarik kembali kakinya yang masih berada di telapak tangan Sang Kaisar untuk turun dari dipan dan menuang air minum.

Begitu ia bergerak, pergelangan kakinya langsung digenggam erat oleh pria itu.

Yaohuan membuka matanya lebar-lebar dan menjelaskan, "A... aku mau minum teh." Tidak akan berlari sembarangan.

"Duduklah, aku yang buat." Ekspresi pria itu tampak linglung, seolah baru saja tersadar sepenuhnya. Setelah melepaskan Yaohuan, ia melangkah beberapa langkah ke meja, menuangkan secangkir teh dan menyerahkannya kepada gadis itu.

Melihatnya meminumnya, tatapan matanya masih menyiratkan sedikit kehausan, maka Xunchuan menuangkan beberapa cangkir lagi, terus menyuapinya sampai Yaohuan mendorong cangkir itu tanda tak sanggup lagi minum, barulah ia mengambil cangkir yang sama dan meneguk isinya perlahan.

Suasana di dalam ruangan seketika menjadi sedikit... canggung yang menyesakkan.

Yaohuan menatap alis dan mata Sang Kaisar yang elok, otaknya mendadak konslet, lalu dengan bodohnya ia melontarkan sebuah pertanyaan: "Sang Kaisar, kau juga haus?"

Begitu pertanyaan itu terlontar, ia menggigit ujung lidahnya, merasa sangat menyesal atas kebodohannya sendiri.

Tanpa diduga, sang lawan bicara justru menjawab dengan sangat serius: "Air bisa menghilangkan rasa haus."

Yaohuan mengucapkan "Oh", merasa agak bingung.

Percakapan ini... jangan-jangan otak Sang Kaisar juga ikut terendam air?

"Bukan rasa haus seperti yang kau pahami." Xunchuan meletakkan cangkir itu dengan tenang dan sabar, menatapnya dengan pandangan jernih.

Otak Yaohuan kesulitan memprosesnya, apakah rasa haus masih memiliki arti lain?

Ia mendongak menatap langit-langit ruangan, dan sebelum sempat memikirkan jawabannya, orang yang duduk di sisi dipan itu telah menundukkan kepalanya, menempelkan bibirnya ke bibir gadis itu, memberikan penjelasan dan jawaban melalui tindakan nyata.