Bab 58

Tahun Yongde kesembilan belas, tanggal tiga belas bulan pertama, salju lebat.

Prefek Suzhou, Xun Bo, telah ditahan di penjara Kementerian Hukuman selama dua bulan. Selama masa tersebut, setelah berbagai interogasi oleh Tiga Lembaga Yudisial, akhirnya tiga hari yang lalu, rincian dari empat kasus pembunuhan yang terjadi di Kabupaten Suicheng selama belasan tahun terakhir berhasil diselidiki dengan tuntas.

Di balairung pagi hari, censor senior Pengadilan Censor, Xu Yuhuai, menyerahkan berkas perkara kepada Kaisar Guangcheng untuk diperiksa. Bukti-bukti telah nyata dan tak terbantahkan. Sang kaisar yang biasanya pandai menyembunyikan emosi tampak sedikit mengerutkan kening saat membaca berkas tersebut.

Xu Yuhuai tidak berniat menutup kasus ini dengan gegabah. Di aula yang agung itu, dengan nada benar dan tegas, ia mengecam kelalaian Kementerian Pendapatan dalam membebani rakyat Kabupaten Suicheng dengan pajak yang sangat besar. Sontak, para pejabat sipil dan militer di istana menundukkan kepala, diliputi rasa ngeri bagaikan jangkrik di musim dingin.

Kaisar Guangcheng menahan amarah yang bergejolak, membubarkan sidang, dan memerintahkan seseorang untuk memanggil Menteri Pendapatan, Liu Xuanjiang, agar menghadap untuk diinterogasi.

Sekitar waktu pembakaran sebatang dupa, utusan tersebut datang bersama Menteri Liu dengan terburu-buru.

Kepala Kasim Gao hendak menyambutnya, namun melihat Menteri Liu terhuyung saat mengangkat jubah resminya menaiki tangga batu, ia buru-buru maju untuk memapahnya dan berkata, "Hati-hati, Tuan Menteri."

Menteri Liu merapikan pakaiannya, kembali bersikap tenang, dan berkata, "Terima kasih atas bantuanmu."

Kasim Gao membimbingnya masuk ke ruang kerja kekaisaran dan dengan penuh perhatian menutup pintu untuk mereka.

Tidak lama kemudian, terdengar suara pecahan porselen dari dalam aula utama, disusul oleh bentakan murka sang penguasa, "Lihat sendiri hal baik apa yang telah kau perbuat!"

Liu Xuanjiang berlutut di atas lantai, dahinya menempel erat pada permukaan tanah, jubah resmi berwarna merah lembayung miliknya tampak sedikit bergetar.

"Hamba berdosa, pantas mati sepuluh ribu kali."

Kaisar Guangcheng bersandar pada dipan empuk di belakangnya, perlahan-lahan meredakan emosinya. Tatapan tajamnya menyapu sosok di hadapannya, lalu ia bertanya, "Kalau begitu, coba katakan, bagaimana kau bisa pantas mati sepuluh ribu kali?"

Mendengar hal itu, Liu Xuanjiang mengangkat kepalanya dan berlutut dengan tegak.

Sejak Prefek Suzhou, Xun Bo, dijebloskan ke penjara, ia sudah menduga hari seperti ini akan tiba. Berbagai masalah, setelah melalui banyak liku-liku, cepat atau lambat akan menyeret Kementerian Pendapatan ke dalam pusaran ini.

Ia mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Menjawab Baginda, hamba menerima kepercayaan dari Baginda untuk menjabat sebagai Menteri Pendapatan, namun bukannya menjalankan tugas dengan baik, hamba justru membiarkan tata kelola pejabat menjadi kacau dan lalai dalam menilai orang, sehingga memicu malapetaka hari ini dan mengkhianati kepercayaan Baginda."

Kaisar Guangcheng menurunkan kelopak matanya, "Apakah ini hanya sekadar tata kelola pejabat yang kacau?"

Liu Xuanjiang berkata, "Baginda, sejak hamba menjabat sebagai Menteri Pendapatan, hamba tidak pernah melakukan satu kesalahan pun. Masalah kali ini sepenuhnya adalah salah hamba yang gagal menyadari ketidakpatutan kerja orang-orang di Kementerian Pendapatan lebih awal. Saat pengumpulan pajak, demi menghemat tenaga, beberapa pejabat hanya mencocokkan total jumlah yang harus dibayarkan oleh pemerintah prefektur tanpa membandingkan jumlah spesifik yang harus dibayar oleh setiap kabupaten. Hal inilah yang menimbulkan kesalahan besar hari ini, menyebabkan rakyat Kabupaten Suicheng menderita penindasan selama belasan tahun. Kini, ketika hamba merenungkannya kembali, keringat dingin mengucur sekujur tubuh dan hamba tidak bisa tidur dengan tenang."

Liu Xuanjiang menghela napas, melanjutkan dengan penuh penyesalan, "Hamba memohon kepada Baginda untuk menjatuhkan hukuman, menghukum berat pejabat berdosa ini guna memberi peringatan kepada seluruh jajaran Kementerian Pendapatan."

Setelah itu, ia membenturkan kepalanya ke lantai hingga menimbulkan suara gemeretak yang tumpul, tampak sangat tulus.

Kaisar Guangcheng mengangkat cangkirnya untuk minum teh, menatap Liu Xuanjiang yang berlutut dan bersujud, lalu berkata, "Dari sekian banyak hal yang kau ucapkan,朕 (aku) hanya memahami satu hal: seluruh masalah ini sepenuhnya dilakukan oleh seorang diri Prefek Suzhou, Xun Bo, dan sama sekali tidak ada kaitannya denganmu. Kau hanya kurang ketat dalam mengawasi bawahan dan lalai dalam memeriksa, begitu bukan?"

"Kebijaksanaan Baginda sungguh agung! Hamba telah menjadi pejabat selama puluhan tahun, selalu setia kepada Baginda dan tidak pernah sedikit pun berniat serakah atau melanggar hukum. Keluarga hamba telah mengabdi kepada istana kekaisaran selama tiga generasi. Almarhum ayah hamba semasa hidupnya juga merupakan tangan kanan tepercaya mendiang kaisar. Hamba berani bersumpah di hadapan para leluhur, jika hamba memiliki niat korupsi atau melanggar hukum, semoga langit dan bumi tidak mengampuni!"

Kaisar Guangcheng menatapnya dengan dingin, keraguan di matanya belum sirna: "Aku hendak bertanya kepadamu satu hal, Prefek Suzhou, Xun Bo, dulunya adalah rekan sekampungmu. Rakyat Kabupaten Suicheng menanggung pajak yang sangat besar, apakah uang yang ia gelapkan benar-benar tidak ada hubungannya denganmu? Jika kau mengungkapkan semuanya sekarang, aku dapat mempertimbangkan untuk menjatuhkan hukuman yang lebih ringan kepadamu. Jika kau bersikeras menyembunyikannya, itu berarti menipu kaisar dan meremehkan atasan, yang akan memperberat hukumanmu satu tingkat."

Liu Xuanjiang mengangguk, "Hamba mengerti. Baginda, hamba menerima anugerah besar dari Baginda dan selama menjabat tidak pernah berani melakukan tindakan apa pun yang melanggar hukum. Baginda sering mengajarkan kepada hamba bahwa seorang pejabat harus membaur dengan debu duniawi, memiliki hati yang lurus; hati yang lurus membawa ketenangan, dan ketenangan membawa kedamaian. Almarhum ayah hamba semasa hidupnya juga sering berpesan bahwa sebagai seorang menteri, seseorang harus menumbuhkan kebajikan melalui kesederhanaan, menyucikan diri melalui ketenangan, menjalankan pemerintahan dengan integritas, demi membalas budi istana. Ayah hamba mengabdi sebagai pejabat selama puluhan tahun dan sangat disayangi oleh mendiang kaisar. Setelah beliau wafat, mendiang kaisar bahkan secara pribadi menuliskan dua aksara 'Integritas'. Semoga Baginda sudi melihat yang sebenarnya, hamba telah bekerja keras dan tekun selama bertindak sebagai pejabat selama bertahun-tahun, hamba tidak pernah berani bertindak semaunya, Baginda!"

Mendengar serangkaian "kata-kata dari lubuk hati" ini, Kaisar Guangcheng berkata dengan datar, "Ungkapan hatimu ini harusnya disalin oleh seseorang dan dibagikan kepada para pejabat sipil dan militer di istana, agar mereka bisa merenungkan kata-kata ini tiga kali sehari."

Liu Xuanjiang menundukkan kepalanya, "Hamba merasa malu."

Kaisar Guangcheng menghela napas dengan sedikit rasa jengkel: "既然如此 (Karena sudah demikian), aku akan mempercayaimu sekali ini."

Wajah Liu Xuanjiang memancarkan secercah kegembiraan. Sebelum ia sempat menerima titah dan bersujud syukur, ia mendengar Kaisar Guangcheng melanjutkan perlahan,

"Namun Kementerian Pendapatan tetap memiliki tanggung jawab atas pengawasan yang tidak memadai. Para pejabat Kementerian Pendapatan yang terkait dengan kasus ini akan dikurangi gajinya selama tiga bulan. Kau, sebagai menteri, tinggallah di kediaman untuk merenungkan kesalahanmu dan tuliskan surat pertanggungjawaban dosa."

Liu Xuanjiang tertegun sejenak, merenungkan perkataan Kaisar Guangcheng di dalam benaknya berulang-ulang, hingga akhirnya ia menangkap makna lain di balik titah tersebut.

Tindakan sang kaisar sebenarnya demi melindunginya.

Saat ini, situasi di luar sedang riuh karena kasus lama Kabupaten Suicheng. Dengan ia mengakui kesalahan atas pengawasan yang tidak memadai dan merenung di kediaman, orang-orang dari Pengadilan Censor tidak akan bisa berbuat apa-apa padanya selama mereka tidak dapat menghasilkan bukti lain.

Setelah angin ribut ini reda, ia bisa kembali memimpin Kementerian Pendapatan dengan kekuasaan penuh seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Liu Xuanjiang merasa gembira secara diam-diam. Ia adalah ayah mertua kaisar dan kakek dari pihak ibu bagi Pangeran Keempat. Bagaimanapun juga, mereka adalah satu keluarga.

Kaisar Guangcheng mengangkat alisnya dan melirik ke arahnya, lalu bertanya, "Bagaimana kemajuan pembangunan makam kekaisaran?"

Liu Xuanjiang buru-buru memperbaiki posisi berlututnya dan berkata dengan hormat, "Baginda, tenang saja. Hamba dan Kementerian Pekerjaan Umum terus memantau masalah ini secara dekat. Jika tidak ada halangan, proyek tersebut akan selesai pada musim gugur tahun ini."

Kaisar Guangcheng bergumam pelan. Ia membuka mulutnya, tampak ragu-ragu sejenak, namun akhirnya berkata, "Perihal ini, usahakan untuk tidak membicarakannya di hadapan Putra Mahkota."

Liu Xuanjiang melirik Kaisar Guangcheng dan mengangguk, "Hamba mengerti."

"Baginda, ada satu hal yang hamba tidak tahu apakah layak disampaikan atau tidak..."

Kaisar Guangcheng berkata, "Katakan."

"Hamba mendengar kabar bahwa beberapa waktu lalu Pangeran Keempat dan Pangeran Ketujuh sempat berselisih. Karena masalah ini, Yang Mulia Putra Mahkota menghukum Pangeran Keempat dengan empat puluh kali pukulan tongkat istana, hingga ia harus beristirahat selama dua bulan penuh sebelum kondisinya membaik. Selir Agung bahkan merasa sangat iba hingga menangis sepanjang hari. Yang Mulia Pangeran Keempat adalah keturunan darah bangsawan, tumbuh dengan sendok emas di mulutnya, dan tidak pernah menerima hukuman seberat itu. Tindakan Putra Mahkota kali ini... apakah tidak sedikit keterlaluan..."

Sebelum kalimat itu selesai, sebuah gulungan buku melayang dan menghantam kepala Liu Xuanjiang dengan keras.

Kaisar Guangcheng memelototinya dengan amarah di matanya dan bertanya, "Aku tidak menghukum kalian berdua ayah dan anak, namun kau justru tidak tahu malu dan berani mengungkitnya di hadapanku!"

"Putra yang baik hasil didikan Selir Liu! Sungguh arogan dan bengal hingga sedemikian rupa, berani melakukan kejahatan dan percobaan pembunuhan terhadap saudara kandung di ibu kota. Menghukumnya empat puluh kali pukulan tongkat istana justru menunjukkan kemurahan hati Putra Mahkota!"

"Bagaimanapun tidak bergunanya Xiao Heng, dia tetaplah seorang pangeran. Putra Mahkota melindunginya sampai-sampai aku sebagai ayahnya pun tidak bisa ikut campur. Kalian benar-benar bernyali besar hingga berani mencelakai keturunan kekaisaran!"

Kaisar Guangcheng terbakar amarah. Ia menatap Liu Xuanjiang yang bergetar ketakutan di tanah dan melanjutkan, "Selama ini aku terlalu memanjakan kalian berdua ayah dan anak, hingga sekarang kalian bahkan tidak memandang pewaris takhta! Dialah Putra Mahkota! Dialah anak sulung permaisuriku! Di belakangnya bukan hanya Klan Wang dari Langya, tetapi juga hukum leluhur, tata krama, dan opini publik! Reputasinya di tengah rakyat bahkan lebih tinggi daripada aku, sang putra surga!"

Kaisar Guangcheng menunjuk ke arah Liu Xuanjiang dan melanjutkan, "Kau seharusnya merasa bersyukur bahwa cucumu, Xiao瑜 (Xiao Yu), hanyalah seorang pemuda bangsawan yang gemar bersenang-senang dan orang-orang yang ia cari untuk melakukan pembunuhan itu adalah sekelompok orang bodoh. Kala itu, jika sesuatu terjadi pada Xiao Heng, Putra Mahkota bahkan akan menggali tanah tiga kaki dalam untuk menyeret Xiao Yu ke Kuil Dali dan menghukumnya sesuai hukum!"

Liu Xuanjiang terjatuh dengan mengenaskan di lantai, punggungnya basah oleh keringat dingin. Pada detik inilah rasa takut yang sesungguhnya baru merayap di hatinya.

Putra Mahkota dikenal berbudi luhur, rajin, dan turun tangan sendiri dalam segala hal. Reputasinya sebagai orang bijak telah tersebar luas sejak lama, dan di seluruh istana maupun kalangan rakyat, tidak ada seorang pun yang menyebut Putra Mahkota Xiao Lang tanpa memuji setinggi langit. Bahkan para akademisi Akademi Hanlin yang biasanya sangat rewel pun jarang bisa menemukan cela pada diri Putra Mahkota.

Selama bertahun-tahun, mereka selalu mengabaikan kemampuannya karena kondisi fisik Xiao Lang yang lemah, serta mengabaikan ketegasan dan tekadnya sebagai seorang pewaris takhta di balik sifatnya yang lembut dan santun. Terlebih lagi, dalam beberapa tahun terakhir kondisi fisik Xiao Lang jelas-jelas jauh membaik daripada sebelumnya.

Selama Xiao Lang masih hidup dan berada di posisinya, tidak akan ada seorang pun yang mampu menggoyahkan kedudukannya sebagai pewaris takhta.

...

Ketika Xu Yuhuai kembali dari Pengadilan Censor, salju turun dengan lebat di luar.

Pelayan dari kediaman marquis menyambutnya dan memegang tali kuda. Xu Yuhuai turun dengan langkah perlahan, menginjak hamparan salju putih bersih, sementara jubah resminya belum sempat ia ganti.

Punggungnya tegap, alis dan matanya memancarkan ketegasan. Jubah hijau bersulam angsa putih yang ia kenakan membuatnya tampak bagaikan pohon pinus yang berdiri tegak dan angkuh di tengah musim dingin yang membeku.

Catatan keuangan yang ia periksa pada siang hari menyisakan keraguan, membuat Xu Yuhuai merasa gelisah sepanjang perjalanan.

Saat satu kakinya melangkah masuk ke halaman, ia mendengar suara anak kecil yang nyaring memanggil, "Ayah!"

Xu Yuhuai menoleh ke arah suara itu dan melihat putranya, Zhengzheng, sedang berdiri di halaman bersama seorang pemuda berwajah ramping berjubah hitam sedang membuat manusia salju.

Xu Yuhuai sedikit terpaku ketika tatapannya beradu dengan pemuda tersebut. Pemuda itu berbalik dan membungkuk hormat dengan sopan ke arahnya.

Xu Yuhuai mengangguk kecil, lalu membungkuk untuk mengangkat Zhengzheng yang berlari menghampirinya, seraya berkata, "Sudah berapa lama bermain di luar? Apakah dingin?"

Zhengzheng menggelengkan kepalanya seperti belcang, mengulurkan tangan kecilnya menunjuk ke arah manusia salju di sana dan berkata, "Ayah, cepat lihat! Kakak Deng membantuku membuat manusia salju!"

Xu Yuhuai mengulurkan tangan untuk merapikan topi putranya dan berkata dengan lembut, "Kakak ini baru saja pulang berperang, tubuhnya masih terluka. Zhengzheng yang baik, ayo kita kembali ke kamar untuk bermain, ya?"

Mendengar hal itu, anak kecil tersebut menatap mainan di tanah dengan sedikit enggan, lalu melirik ke arah Deng砚尘 (Deng Yanchen), mengatupkan bibirnya dan mengangguk.

Xu Yuhuai menggendong Zhengzheng dan berdiri, lalu berkata kepada Deng Yanchen, "Di luar dingin, segeralah kembali ke kamar untuk beristirahat."

Tanpa menunggu Deng Yanchen menjawab, ia menggendong anak itu dan berjalan langsung menuju arah halamannya sendiri.

"Tuan Censor."

Deng Yanchen memanggilnya.

Langkah kaki Xu Yuhuai terhenti sejenak, lalu ia menoleh menatap pemuda di hadapannya dengan ekspresi tenang.

"Mendengar dari Minghuai, selama setahun ini Anda telah mencurahkan banyak tenaga untuk menyelidiki kasus ayah saya. Yanchen di sini mengucapkan terima kasih atas kebaikan besar Tuan Censor."

Sambil berkata demikian, pemuda itu membungkuk hormat dengan khidmat kepada Xu Yuhuai.

Ekspresi Xu Yuhuai tetap datar, ia mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Saya adalah censor di Pengadilan Censor. Ini adalah tugas saya, tidak perlu mengucapkan terima kasih."

Ujung sepatunya berputar, seolah hendak pergi sekali lagi.

"Tuan Censor."

Deng Yanchen kembali memanggilnya.

Sosok di hadapannya ini memiliki reputasi yang sangat baik di Pengadilan Censor. Ketika sedang menangani kasus, ia bisa tidak pulang ke kediamannya selama beberapa hari berturut-turut, dan situasi seperti ini semakin sering terjadi setelah ia berpisah secara damai dengan istri sahnya.

Meskipun Deng Yanchen sering keluar masuk Kediaman Marquis Jing'an, frekuensi interaksinya dengan Xu Yuhuai tidaklah banyak, dan ia bahkan tidak pernah memiliki kesempatan untuk berduaan dengannya.