Bab 70: Bagian Pertama (Paksaan [Bahaya])

Xiao Zhixue menghilang, dan orang pertama yang menyadari ada yang tidak beres adalah Xiao Jingran.

Dikatakan bahwa Xiao Zhixue memiliki urusan untuk didiskusikan dengannya, jadi dia bergegas mencarinya. Namun, setelah mencarinya di dalam dan di luar rumah perhitungan, bahkan sampai ke sekolah, dia tetap tidak dapat menemukannya.

Dia menarik pengurus rumah tangga yang berada di dekatnya dan bertanya, "Ke mana Nona pergi?"

Pengurus rumah tangga itu menggelengkan kepalanya dengan cemas. "Saya tidak tahu. Saya pergi setelah selesai berdiskusi dengan Nona tadi pagi. Saat saya pergi, Nona masih berada di dalam rumah perhitungan."

Xiao Jingran mengerutkan kening dan menegur, "Geledah seluruh akademi, pastikan untuk menemukan Nona secepat mungkin. Selidiki juga siapa saja yang datang mencari Nona sore ini."

Pengurus rumah tangga itu membungkuk. "Baik, Pengawas."

Dia mengumpulkan para pelayan di seluruh akademi, mula-mula mencoba mengenali orang yang berpapasan sebentar tadi pagi. Pelayan itu masuk dengan kepala tertunduk, sejujurnya dia sama sekali tidak memperhatikan, tetapi dia tetap harus mencobanya, siapa tahu ingatannya tiba-tiba muncul kembali?

Setelah pengenalan itu gagal, dia membawa para pelayan menggeledah seluruh isi akademi, tetapi tetap tidak ada jejak Xiao Zhixue.

Dengan suara "bam", Paman Kedua Xiao melemparkan cangkir porselen di tangannya. Tatapannya dipenuhi amarah saat dia menatap tajam ke arah Xiao Jingran. Dia mengangkat tangannya dan berkata, "Aku menyuruhmu menjaga adikmu baik-baik, tetapi kau justru berhasil melenyapkannya."

Xiao Jingran mengatupkan giginya, menundukkan kepalanya, matanya memerah, dan suaranya serak. "Aku akan menemukan Rong'er."

Paman Kedua Xiao mondar-mandir karena marah. "Jika kau tidak dapat menemukannya, aku akan meminta pertanggungjawabanmu sebagai ayahnya."

Mendengar itu, Xiao Jingran mengibaskan jubahnya dan melangkah pergi dengan cepat.

Paman Kedua Xiao jatuh bersandar di kursi. Bagaimana dia bisa mempertanggungjawabkan hal ini kepada kakak sulungnya, dan bagaimana dia bisa menjelaskannya kepada sang kakek?

"Sampaikan perintahku, rahasiakan masalah ini dari kakek untuk sementara, dan jaga mulut kalian rapat-rapat." Suara yang dalam dan berwibawa itu bergema di telinga setiap orang. Para pelayan pria dan wanita menundukkan kepala mereka serempak. "Baik."

Paman Kedua Xiao mengerahkan pasukan kediaman untuk melakukan pencarian di seluruh kota, bahkan menunjukkan potret Xiao Zhixue kepada para pejalan kaki secara diam-diam.

Sehari telah berlalu, tetapi tidak ada jejak sama sekali.

Suasana di kediaman Xiao sangat suram. Xiao Jingyuan berjongkok di samping sambil menyeka air matanya. Tiba-tiba, sesosok bayangan bergegas masuk dari luar pintu, mengenakan jubah berkerah bulat berwarna biru muda, berjubah gelap di luar. Saat dia berjalan, ujung jubahnya berkibar bagai angin, mengibas ke belakang, dan auranya sangat tajam serta sedingin es.

*

Ketika Xiao Zhixue sadar, kepalanya pusing, kelopak matanya terasa berat, dan seluruh tubuhnya begitu lemas hingga tidak memiliki tenaga sama sekali. Langit-langit di atas tampak berbayang ganda, kesadarannya kabur, dan suara bisikan-bisikan terdengar sesekali di telinganya.

Di mana ini? Dia menggigit pipinya dengan sekuat tenaga agar tetap sadar, lalu menyadari bahwa kedua tangannya diikat erat di belakang punggung, dan kedua kakinya juga diikat kencang dengan tali rami kasar. Di dekatnya tertumpuk setumpuk kayu bakar, dan sekelilingnya tampak gelap serta lembap.

Mengingat kembali apa yang terjadi sebelum dia pingsan, dia mungkin telah diculik oleh pencuri tak dikenal. Dia tidak tahu apakah tempat ini masih berada di Lanyang. Berapa hari dia telah tidur? Jika mereka sudah berada di luar kota, itu akan sangat merepotkan.

Xiao Zhixue bergerak dengan tidak nyaman. Lantai yang lembap meresap melalui pakaian tipisnya ke tubuhnya, terasa sangat menyiksa seperti duri yang menempel di tulang.

Gerakan kecil itu menarik perhatian seseorang di luar jendela. Seseorang berbisik pelan, "Dia sudah bangun."

Seketika pintu didorong terbuka, dan seorang pria serta seorang wanita melangkah masuk.

Xiao Zhixue menyipitkan matanya melihat ke arah cahaya. Wajah wanita itu tampak sedikit akrab, tetapi dia tidak dapat mengingat di mana pernah melihatnya. Pria di belakang wanita itu berbadan sangat kekar dan berdiri tegap.

"Kau sudah bangun, Nona Kedua Xiao," ucap wanita itu datar.

Xiao Zhixue meringkuk, berusaha setenang mungkin bertanya, "Siapa kalian, mengapa kalian menculikku? Kalian tahu siapa aku, jika kalian menginginkan uang, aku punya banyak uang. Lepaskan aku dan aku akan memberikan semuanya pada kalian." Kata-kata itu diucapkannya dengan cepat dan cemas.

Wanita itu terkekeh pelan. "Kami tidak ingin uang, kami menginginkan nyawamu."

Seketika wanita itu mendekat, berjongkok, dan mencubit wajah Xiao Zhixue. "Sungguh gadis yang manis, sayang sekali. Kakakmu merencanakan urusan untuk Baginda Kaisar dan menjadi musuh majikanku. Kakakmu memang orang yang cakap, mampu membuat Putra Mahkota dengan rela menyerahkan posisinya. Sayang sekali. Coba katakan, jika kami menangkapmu, akan jadi apa kakakmu nanti?"

Xiao Zhixue membelalakkan matanya, secercah kecurigaan muncul di benaknya. Dia berkata, "Kalian... adalah orang-orang dari keluarga Zhou."

"Perdana Menteri Zhou... Perdana Menteri Zhou memiliki niat pemberontakan, jadi dia ingin menyingkirkan kakakku dan memanfaatkanku untuk memaksa kakakku kembali ke ibu kota secara sembarangan, demi memancing kemarahan suci." Xiao Zhixue terkejut sekaligus marah.

Ekspresi wanita itu membeku, sedikit terkejut karena Xiao Zhixue tidak hanya menebaknya dengan cepat, tetapi juga dengan sangat akurat. Karena marah, dia mengangkat tangannya dan bersiap menamparnya.

Namun, tangannya dihentikan oleh pria kekar di belakangnya. "Tenanglah, Tuan tidak mengizinkan kita menyentuhnya."

Wanita itu dengan kesal menghempaskan lengan baju pria itu. "Jika bukan karena dia, bagaimana mungkin Nona kami dinikahkan kepada Pangeran Ying dan menjalani kehidupan yang tidak terhormat seperti sekarang? Aku ingin memberi pelajaran padanya hari ini demi Nona, jangan hentikan aku."

Xiao Zhixue menangkap informasi penting dari perkataan wanita itu. Wanita ini adalah pelayan di sisi Zhou Yunxi, pantas saja kebenciannya begitu mendalam. Namun, mendengar bahwa Zhou Yunxi hidup tidak bahagia sekarang, Xiao Zhixue merasa sedikit menyesal karena tidak bisa menyaksikannya dengan mata kepala sendiri.

Pria kekar itu berdiri di depan Xiao Zhixue dan bergeming. "Tuan memiliki kegunaan lain, kita tidak boleh menyentuhnya."

Wanita itu menatap tajam dengan penuh kebencian, lalu melontarkan ancaman, "Beri dia makan beberapa hari lagi, jangan beri dia makanan."

Pria kekar itu tidak mengatakan apa-apa.

Setelah keduanya keluar, pria kekar itu tetap berjaga di luar pintu. Xiao Zhixue menghela napas lega, seluruh tubuhnya berkeringat dingin dan masih tidak bertenaga.

Dia merapatkan bibirnya yang kering dan bertanya dengan suara lantang, "Kakak, bisakah kau memberikan sedikit air?" Yang didapatnya hanyalah kebungkaman.

Xiao Zhixue menduga bahwa dirinya masih berguna saat ini, sehingga para pencuri itu tidak akan membiarkannya mati kelaparan atau kehausan, tetapi mereka pasti akan membuatnya menderita.

Xiao Zhixue terpaksa memejamkan mata untuk beristirahat dan memulihkan tenaga.

Pengaruh obatnya belum hilang, begitu matanya terpejam, dia kembali jatuh tertidur.

Entah sudah berapa lama berlalu, tiba-tiba sesendok air dituangkan ke hidung dan tenggorokannya, membuatnya meronta dan terbangun secara refleks.

Pria kekar itu memasang wajah dingin sambil terus menuangkan air dengan sebuah gayung. Xiao Zhixue tersedak dan batuk-batuk. Setelah pria itu melepaskannya, Xiao Zhixue terlungkup di samping sambil batuk dan memuntahkan air.

Pria kekar itu mengerutkan kening. "Merepotkan." Lalu dia membuka ikatan tangan Xiao Zhixue dan menyumpalkan gayung itu ke tangannya. Xiao Zhixue dengan gemetar dan susah payah memegang gayung air itu untuk minum. Rasa haus dan lapar yang berkepanjangan membuatnya tersiksa.

Tidak lama kemudian, wanita itu datang lagi. Kali ini ekspresinya tidak lagi santai dan tenang seperti sebelumnya, melainkan tampak pucat pasi dan cemas. "Aku tidak menyangka kecepatan mereka begitu cepat. Xiao Mang telah mengeluarkan perintah untuk menutup gerbang kota. Akan sangat merepotkan jika kita ingin keluar."

Pria kekar itu mengerutkan kening dan berpikir lama. Melihatnya terus diam, wanita itu berkata, "Jika kita tidak bisa melarikan diri, bunuh saja dia, agar keluarga Xiao tidak akan pernah bisa menemukannya."

Tepat saat pria kekar hendak bersuara, ketukan ringan tiba-tiba terdengar dari jendela di luar. Ekspresi keduanya berubah terkejut. Pria kekar itu bahkan menghunuskan pedang melengkung di sampingnya dan mengarahkannya ke depan sambil berbisik rendah, "Siapa di sana?"

Orang di luar menjawab, "Saya Sun Dong."

Mendengar itu, Xiao Zhixue merasa sangat terkejut, dan secercah harapan yang tidak masuk akal memenuhi hatinya. Wanita itu tidak menyadari ekspresi Xiao Zhixue dan memerintahkan pria kekar untuk membuka pintu kamar. Sebelum Sun Dong sempat berbicara, pria kekar itu sudah menempelkan pedang melengkungnya di leher Sun Dong dan mengancam dengan suara rendah, "Siapa kau, bagaimana kau bisa menemukan tempat ini?"

Sun Dong tiba-tiba ketakutan dan melambaikan tangannya. "Tuan, ampunilah nyawa saya. Saya kenal dengan keluarga Xiao dan juga sangat membenci mereka. Hari itu saya mengikuti di belakang Xiao Zhixue dan melihatnya diculik oleh kalian, jadi saya memberanikan diri mengikuti kalian ke sini. Saya bisa membantu kalian, membantu kalian keluar kota."

Mendengar itu, Xiao Zhixue membelalakkan matanya karena tidak percaya. Pantas saja, pantas saja dia berani datang seorang diri, ternyata dia menyimpan niat busuk seperti ini. Dia pun memelototinya dengan marah. "Sun Dong, kau bajingan berhati serigala! Apa dendam dan kebencian keluarga Xiao padamu hingga kau begitu tidak tahu terima kasih?"

Sun Dong berkeringat dingin. "Kau... diamlah! Keluarga Xiao jelas meremehkanku, jangan kira aku tidak tahu. Kalian semua merendahkanku dan menganggapku tidak layak untukmu."

Begitu kata-kata ini diucapkan, wanita itu mengerti dan berkata dengan nada mengejek, "Ternyata dia adalah wanita pujaan hatimu, bagaimana kau bisa tega?"

Sun Dong tersenyum menjilat. "Makanya saya ingin berunding dengan kalian berdua. Jika saya bisa membantu kalian berdua keluar kota, bolehkah saya melewatkan malam yang indah bersamanya?"

Xiao Zhixue sangat ketakutan dan meringkuk mendengar kata-kata tidak senonoh itu. Siapa sangka Sun Dong menyimpan niat seperti ini. Perasaan lembap dari lantai merambat ke seluruh tubuhnya, membuatnya gemetar terus-menerus.

Pria kekar dan wanita itu memasang ekspresi aneh. Setelah saling bertukar pandang, mereka berkata, "Jika kau bisa membawa kami keluar, terserah padamu."

Mendengar itu, hati Xiao Zhixue terasa tenggelam begitu dalam ke dasar jurang, tubuhnya menegang kaku tanpa bisa bergerak. Tenggorokannya terasa tercekat, ingin mengeluarkan suara tetapi tidak bisa keluar.

Sun Dong sangat gembira dan buru-buru berkata, "Besok, besok saya akan membawa kalian keluar kota."

Pria kekar itu berkata, "Keluarga Xiao melakukan penyelidikan ketat, bagaimana cara kalian membawa kami keluar?"

Sun Dong sengaja meraha-rahasiakannya. "Besok kalian akan tahu."

Pria kekar itu memperingatkan, "Sebaiknya kau tidak bermain-main dengan trik apa pun, kalau tidak..." Dia mengayunkan pedang melengkungnya di dekat leher Sun Dong.

Sun Dong mengangguk seperti mematuk nasi.

Keputusasaan menyelimuti hati Xiao Zhixue. Hari esok seolah-olah menjadi pisau yang menggantung di atas kepalanya, memberinya waktu tetapi membuatnya tidak berdaya. Paman Kedua dan Kakak Kedua sudah tahu dia hilang dan sedang mencarinya di seluruh kota.

Xiao Zhixue menangis dalam diam, tersedu-sedu dari waktu ke waktu.

Wanita dan pria kekar itu entah pergi ke mana, sementara gerendel pintu dikunci rapat dari luar. Tangan dan kakinya kembali diikat erat-erat. Rasa lapar di perutnya semakin menjadi-jadi, membuatnya pusing karena kelaparan. Air dingin barusan sepertinya tidak begitu bersih, membuatnya kini menderita sakit perut.

Tiba-tiba, sesosok bayangan muncul lagi di luar pintu. Bayangan itu tampak diam-diam mengamati sekeliling dengan penuh kecurigaan, lalu dengan susah payah mengutak-atik pintu hingga terbuka. Wajah itu ternyata adalah Sun Dong.

Pupil mata Xiao Zhixue menyusut, dipenuhi dengan keterkejutan dan ketakutan. Dia menggelengkan kepala dan mundur ke belakang. "Kau... untuk apa kau datang? Jika kau berani melakukan sesuatu padaku, aku akan berteriak sekuat tenaga."

Kata-katanya terdengar sangat lemah. Saat ini dia sama sekali tidak memiliki tenaga untuk berteriak, dan jika Sun Dong benar-benar berani berbuat macam-macam padanya, dia sama sekali tidak punya cara untuk menghentikannya.

Namun, Sun Dong justru berjongkok di sampingnya dengan mata penuh kekaguman dan ketergantungan. "A Xue, sejak pertama kali aku melihatmu, aku bersumpah dalam hati bahwa aku tidak akan menikah dengan siapa pun selain kau seumur hidupku. Aku hanya menipu mereka malam ini untuk menurunkan kewaspadaan mereka, demi menyelamatkanmu."

Kemudian, sepertinya dia menyadari bahwa Xiao Zhixue tidak dapat bergerak, jadi dia melepaskan ikatan di kedua tangannya. Meskipun demikian, Xiao Zhixue tetap tidak bisa mengangkat tangannya, karena dia sudah sangat lemah.

Sun Dong memegang tangannya, mengabaikan penolakannya, dan berkata penuh harap, "Selama kau berjanji untuk menikah denganku dan menjadi istriku, aku akan menyelamatkanmu keluar dari sini. Malam ini kita akan melakukan ritual pernikahan suami istri, bagaimana?"