Jilid Dua Mekarnya Bunga di Seberang Bab Dua Belas Perburuan Terakhir

Seribu Malam mengulurkan tangan untuk menjabat tangan gadis itu dan merasakan betapa dinginnya tangan itu, seperti bongkahan es. Ia lalu berkata, "Namamu memang unik, tetapi terdengar indah. Namaku Seribu Malam, soal marga... aku sudah lupa."

"Marga pun bisa terlupa, haha." Gadis itu tersenyum, namun tak bertanya lebih jauh lagi.

Pertemuan itu menjadi perkenalan resmi bagi keduanya.

Gadis itu mengamati sekeliling, tatapannya sempat berhenti sejenak pada jebakan granat di pintu, kemudian berkata, "Seperti yang kau lihat, ada orang yang sedang memburuku. Jika memungkinkan, berikan aku makanan, dan sebaiknya juga obat-obatan, stimulan atau apa pun yang bisa membantu. Selain itu, aku membutuhkan senjataku."

"Kebetulan aku punya semuanya." Seribu Malam merasa agak aneh.

Sikap gadis itu sangat tenang, seolah ia tahu persis apa saja yang ada di tangan Seribu Malam. Perasaan seperti sedang dibaca isi hatinya membuat Seribu Malam sangat tidak nyaman.

Beberapa saat kemudian, gadis itu dan Seribu Malam duduk di dapur belakang bar, berusaha menghabiskan seluruh makanan di meja.

Di benua Malam Abadi yang tandus, makanan berkalori tinggi sangatlah langka. Daging sapi yang mereka santap di meja adalah persediaan Seribu Malam untuk dua bulan.

Meski gadis misterius itu dan kakek tua telah meninggalkan puluhan koin emas kekaisaran, di wilayah yang kehilangan tatanan seperti Tanah Terbuang, benda itu tidak mudah digunakan. Walau sementara tak ada yang berani merampas, Seribu Malam tak bisa langsung memperdagangkannya, harus mencari jalur bawah tanah untuk menukarkan.

Karena perak punya efek khusus pada bangsa darah, ia menjadi komoditas strategis kekaisaran. Yang disebut koin perak sebenarnya hanya istilah; kandungan peraknya sedikit, bahan utama adalah logam yang disebut nikel. Awalnya, kekaisaran memilih perak sebagai bahan koin untuk membangun sistem moneter sekaligus sebagai alat uji apakah seseorang telah terkontaminasi darah gelap. Namun, semakin lama, kandungan perak dalam koin semakin berkurang.

Sekarang, Seribu Malam hanya perlu sedikit teknik saat menggunakan koin perak agar waktu kontaknya sangat singkat, sehingga ia tidak terkena efeknya. Jika bisa, ia lebih suka hanya membawa beberapa ratus koin perak untuk menghindari banyak masalah.

Selain makanan, di meja ada dua gelas besar minuman keras. Seribu Malam mengeluarkan botol baja kecil dari tubuhnya, dengan hati-hati menuangkan cairan dari dalamnya ke setiap gelas. Kali ini bukan hanya setetes, tapi hampir setengah botol untuk setiap gelas.

Tatapan gadis itu berkilat, ia mengambil gelas dan menghirup aromanya, lalu berkata, "Stimulan tempur khusus pasukan elit kekaisaran? Oh, ini memang bukan stimulan murni, tapi bahan utamanya ada semua. Katanya di medan perang, cairan ini bisa membuat seseorang dalam waktu singkat menjadi sangat kuat, berubah jadi mesin pembunuh. Kau yang membuatnya? Bagaimana kau tahu resepnya?"

Seribu Malam terkejut akan pengetahuan gadis itu, namun jelas ia tidak mungkin mengungkap masa lalunya. Ia hanya berkata samar, "Di bidangku, selalu ada banyak jalur. Mendapatkan resep seperti ini tidak sulit, hanya beberapa koin perak. Tapi mengumpulkan bahan-bahannya sangat susah. Kebetulan, beberapa bahan utama ada di sekitar sini, jadi aku membuat sejumlah kecil. Efeknya memang tidak sekuat aslinya, tetapi lebih tahan lama, bisa bertahan beberapa jam. Selain itu, cairan ini punya kegunaan khusus, yakni menekan rasa lapar akibat darah gelap."

Mata gadis itu berbinar, ia langsung meraih botol baja, "Barang bagus! Bisa aku ambil sisanya?"

Seribu Malam dengan tenang mengambil kembali botol dari tangannya, "Aku juga membutuhkannya, dan hanya punya persediaan ini. Ngomong-ngomong, siapa sebenarnya yang memburumu?"

Sambil memotong daging sapi, gadis itu menjawab santai, "Aku adalah pemburu dari sebuah organisasi, tugasnya memburu makhluk gelap dan kemudian menukar hadiah di kekaisaran. Sekarang yang memburuku adalah sekelompok bangsa darah."

Awalnya Seribu Malam hanya mengangkat alis; di Tanah Terbuang, identitas pemburu hadiah memang sedikit lebih tinggi dari pemulung, tapi tetap terbatas. Namun ketika mendengar kata terakhir, ia tak tahan bertanya, "Bangsa darah?"

Suara Seribu Malam tiba-tiba bergetar halus.

"Mereka bukan budak darah, melainkan prajurit bangsa darah resmi. Termasuk seorang yang punya gelar bangsawan!"

Seribu Malam mendadak terdiam.

Ia menghabiskan makanan di piring, lalu berdiri dan menuangkan sisa daging dari panci besar di atas tungku ke piring, melanjutkan makan.

Tatapan gadis itu beralih, ia bertanya, "Aku akan segera kabur dan bertarung, butuh banyak energi. Kenapa kau makan begitu terburu-buru? Jauh melebihi porsi normalmu, bukan?"

Seribu Malam menjawab dingin, "Nanti aku akan bertarung bersamamu. Aku akan mengantarmu ke perbatasan wilayah kekuasaan bangsa gelap di barat."

Wajah gadis itu menunjukkan keterkejutan yang tak ia sembunyikan, "Kau mau bertarung bersamaku? Jangan bercanda, yang memburuku semuanya bangsa darah resmi. Kau dengan kemampuan tempur selemah ini, hanya akan mati sia-sia. Tunggu... kau bahkan belum mencapai prajurit tingkat tiga, kan?"

Seribu Malam terkejut, seolah di hadapan mata gadis itu, tak ada satu pun rahasia yang bisa ia simpan. Namun ia tetap bersikeras, "Aku punya cara menghadapi bangsa darah."

Gadis itu mengernyit, "Tapi bersamamu aku justru akan terbebani! Aku tidak tertarik bergerak bersama orang lemah! Lebih baik kau tetap di sini, jika aku berhasil lolos, pasti akan kubawa imbalannya untukmu!"

Seribu Malam sangat tidak suka nada bicara gadis itu; itu adalah penghinaan dan ketidakpedulian dari penguasa kepada yang lemah, tertanam hingga ke tulang. Walaupun gadis itu mungkin bermaksud baik, sikap seperti itu sangat mengganggu. Lagipula, Seribu Malam punya rencana sendiri, ia langsung mengabaikan sikap dan penolakan gadis itu.

"Kita akan maju sesuai rute, menjaga jarak, bergerak sendiri-sendiri, tanpa saling campur." Seribu Malam pun mengernyit.

Gadis itu menimpali, "Kalau begitu, kau malah jadi umpan bagiku, bukan?"

Seribu Malam tersenyum, "Sekalipun jadi umpan, para vampir itu harus mampu menelanku dulu!"

Gadis itu menatap Seribu Malam lama, kebingungan di matanya perlahan memudar, akhirnya muncul kesombongan dan dingin yang tersembunyi di baliknya, "Jadi kau sangat percaya diri. Tapi bagiku, percaya diri seperti ini tak ada bedanya dengan kebodohan! Prajurit tingkat dua seperti dirimu, bagi bangsa darah kelas atas hanyalah semut yang bisa dibunuh dengan jentikan jari. Kalau kau tetap ingin ikut, terserah saja. Aku hanya bisa bilang, ikut denganku sekarang hanya berarti jalan menuju kematian."

"Dari dulu sudah ada yang meramalkan aku akan mati. Tapi aku bukan hanya hidup sampai sekarang, bahkan hidup dengan baik." Suara Seribu Malam pun semakin dingin.

Gadis itu mengernyit, "Jika kau hanya ingin mencari harga diri dan kehormatan di hadapanku, dan mencoba menggodaku dengan cara seperti ini, itu tak perlu. Karena, orang lemah memang tak punya kehormatan, dan aku tidak akan pernah tertarik pada orang lemah. Jangan mati sia-sia, itu nasihat terakhirku untukmu, sebagai balas jasa karena kau menyelamatkanku."

Seribu Malam mengetuk meja, "Aku sama sekali tidak tertarik padamu, aku hanya ingin membasmi para vampir sialan itu!"

"Terserah!"

Percakapan itu pun berakhir dengan perasaan tak menyenangkan, dan keduanya menghabiskan makanan di meja tanpa bicara. Setelah itu, Seribu Malam membentangkan peta kertas di atas meja, menggambar rute ke barat dengan pena.

Rutenya berliku dan panjang, melewati dua lembah, mendaki satu puncak gunung, menembus hutan lebat, melintas kawasan industri yang terbengkalai, dan melewati bangkai kapal tempur antarbintang.

"Inilah jalan menuju barat."

"Kenapa rumit sekali?" gadis itu tak tahan bertanya.

"Rute rumit membantu menyingkirkan para vampir yang membuntutimu," jawab Seribu Malam, lalu menunjuk titik di salah satu bukit kecil, "Tujuan akhir kita di sini. Di sini seharusnya ada markas rahasia bangsa darah, dulunya sering didatangi bangsa darah tingkat tinggi. Dari simbol dan cara mereka, kemungkinan dari kelompok yang disebut 'Partai Baru'. Di antara bangsa darah, mereka cenderung lebih lunak, mungkin kau bisa mendapat inisiasi awal dan menjadi anggota mereka."

Tatapan gadis itu pada Seribu Malam akhirnya menunjukkan sedikit minat, "Kau tahu sampai 'Partai Baru', berarti masa lalumu juga tidak sederhana! Sepertinya kau bukan sekadar pemilik bar kecil saja, kan?"

"Itu bukan rahasia, di kekaisaran banyak yang tahu."

"Tapi yang bisa menemukan markas rahasia bangsa darah tanpa ketahuan sangatlah sedikit. Apalagi prajurit tingkat dua yang mampu seperti itu nyaris tak ada."

"Itu tidak penting. Yang penting, kau mungkin bisa mendapat inisiasi awal, tetap hidup. Jika kau jadi anggota 'Partai Baru', kita akan lebih jarang bertemu di medan perang."

Seribu Malam menekankan rute di peta, "Ingat rutenya, peta ini akan kubakar sebentar lagi."

Ia memeriksa waktu, "Kita berangkat dua puluh menit lagi!"

Seribu Malam seolah kembali ke masa penuh keputusan dan pembantaian di Kalajengking Merah.

Gadis itu, melihat peta yang dibawa Seribu Malam, pilihan rute, dan tujuan akhir di markas rahasia bangsa darah, akhirnya mulai sedikit tertarik pada Seribu Malam.

Si lemah ini, benarkah mampu melakukan sesuatu?

Waktu berlalu cepat, ketika jam menunjukkan pukul tiga dini hari, pintu belakang bar perlahan terbuka. Gadis itu pergi sendirian, dan segera menghilang dalam kelam malam.

Ia akan berjalan sepuluh menit lebih dulu, lalu Seribu Malam menyusul. Soal siapa yang jadi umpan, nanti tergantung situasi.

Gadis itu menunjukkan sifat sombongnya, tidak ingin bergerak bersama Seribu Malam. Seribu Malam pun punya banyak rahasia yang tidak ingin diketahui gadis itu, sehingga tercipta pola pemburu serigala tunggal yang beriringan.

Di alam liar, ini adalah taktik klasik Kalajengking Merah. Dua ahli yang bekerja sama bisa membantai belasan makhluk gelap yang setara selama operasi berhari-hari.

Setelah gadis itu pergi, Seribu Malam menggali lantai tengah bar, menyingkap sebuah papan batu dengan cincin tarikan. Ia menarik papan itu, mengangkat sebuah kotak koper berwarna merah gelap sepanjang satu meter dari lubang di bawahnya.

Seribu Malam meletakkan koper di lantai, hati-hati membuka kunci sandi, dan setelah terdengar bunyi klik halus, ia lega, membuka tutup koper.

Di dalam koper, tergeletak komponen utama senapan energi beserta perlengkapan tambahan!

Senapan itu berat dan tampak sedikit kaku. Di permukaannya terdapat alur energi yang dalam, ditutup cat hitam khusus. Cat ini mampu menutupi cahaya saat alur energi aktif, tanpa mengganggu fungsi penyerapan energi ruang bebas. Lapisan cat tipis itu saja sudah lebih mahal dari senapan sniper berpresisi tinggi.

Seribu Malam mengambil bagian senapan, merakitnya dengan cekatan hingga menjadi senapan yang hampir sepanjang tubuhnya. Seluruh senapan berwarna hitam pekat, semua perlengkapan lengkap, buatan sangat halus. Bahkan ketika diletakkan saja, sudah memancarkan aura mematikan.

Seribu Malam selalu ingin membalas dendam untuk rekan Kalajengking Merah yang gugur pada Malam Takdir, tetapi kini darah gelap di tubuhnya makin sulit dikendalikan, ia tahu waktunya tak banyak. Setahun terlalu optimis, paling hanya beberapa bulan.

Karena itu, Seribu Malam hanya berharap, saat dirinya akhirnya tenggelam dalam kegelapan, ia bisa membawa lebih banyak vampir bersamanya.