Jilid Dua: Mekarnya Bunga dari Seberang Bab Tiga Belas: Satu Serangan Mematikan

Seribu Malam menimbang-nimbang senapan yang telah ia rakit, cepat menemukan kembali rasa akrab di tangannya. Ini bukan senapan biasa bertenaga sumber daya, melainkan versi khusus Kalajengking Merah yang dipesan oleh Legiun Kalajengking Merah, sekaligus perlengkapan standar para prajurit mereka.

Senapan tersebut berasal dari Grup Burung Api Kekaisaran, dikenal karena presisi dan daya rusaknya yang tinggi, serta efisiensi konversi sumber daya hingga lima puluh persen—merupakan senjata kelas atas di antara senapan standar. Versi khusus Kalajengking Merah telah mengalami desain ulang dan penyetelan pada bagian-bagian krusial, sehingga akurasi dan kekuatannya semakin meningkat, namun laju tembaknya menjadi relatif lebih lambat.

Itulah gaya khas Legiun Kalajengking Merah: jika mereka bergerak, satu serangan pasti mematikan.

Seribu Malam menggenggam gagang senapan itu dengan lembut, merasakan keakraban bagai bertemu sahabat lama. Bahkan saat pelariannya yang paling terdesak, ia tidak pernah menjual satu pun bagian dari senjata itu. Setelah menetap di Kota Mercusuar, ia mengubur dalam-dalam senapan itu di bawah lantai bar, dan sudah lama tidak mengeluarkannya lagi.

Kini, saatnya kembali menggunakan Kalajengking Merah ini.

Sebagai mantan anggota Kalajengking Merah, sasaran Seribu Malam bukanlah vampir biasa, melainkan bangsawan vampir berpangkat.

Ia menggendong senapan itu di punggung, lalu mengambil pistol Kerl miliknya dan memasang peredam suara. Setelah itu, ia meninggalkan bar dan mengikuti rute yang telah direncanakan, mengejar Bayangan Malam.

Tak lama berselang, beberapa prajurit vampir yang seluruh tubuhnya terbalut jubah hitam muncul di luar Kota Mercusuar.

Salah satunya mengendus udara dengan keras, lalu berkata dengan suara serak, "Bayangan Malam sudah meninggalkan tempat ini, ia menuju ke barat. Cepat laporkan pada Tuan Wald. Kita ikuti dulu."

Seorang vampir di sampingnya menimpali, "Ke barat? Kalau tidak salah, di sana ada permukiman rahasia Partai Baru. Apa dia ingin masuk ke wilayah mereka? Kalau begitu, di dewan nanti, ini bisa jadi bahan untuk menyerang kita lagi."

"Itu bukan urusan kita, biarkan saja para petinggi yang memikirkannya! Tugas kita hanya menangkap Bayangan Malam dan membawanya kembali. Tapi kalau sampai kehilangan jejak, itu tanggung jawab kita."

Para prajurit vampir itu pun bergerak cepat ke barat, menyebar membentuk kipas raksasa, membangun jaring lebar untuk menutup jalan keluar Bayangan Malam.

Kecepatan lari mereka luar biasa, melebihi serigala di padang tandus, dan mereka sanggup berlari siang malam tanpa berhenti. Begitulah para prajurit vampir, memiliki bakat dan kekuatan alamiah, menjadi musuh utama umat manusia sejak lahir.

Di puncak pohon besar di kejauhan, Seribu Malam tengah mengamati padang tandus yang diselimuti malam melalui teropong bidik. Teropong itu memberikan pandangan aneh berwarna merah muda, di mana ia dapat melihat sosok-sosok seperti nyala api yang bergerak cepat.

Inilah teropong taktis multifungsi yang dimiliki Kalajengking Merah, dengan mode khusus untuk vampir dan bangsa serigala. Kini Seribu Malam mengaktifkan mode malam khusus vampir. Dalam mode ini, ia bisa mendeteksi kekuatan darah khas vampir, sehingga muncul sosok-sosok merah di pandangan.

Ia menghitung jumlah musuh dalam hati: "Satu, dua... total sembilan orang! Cukup banyak juga yang dikerahkan, sepertinya perempuan yang mengaku Bayangan Malam itu tidak sesederhana pengakuannya! Pemburu? Hmph!"

Ia kembali menyapu padang tandus dan dengan hati-hati mengaktifkan mode bangsa serigala, tetapi tidak menemukan sasaran mencurigakan lainnya.

Dari sembilan prajurit vampir itu, tak satupun yang menunjukkan tanda-tanda sebagai bangsawan berdarah, menandakan bahwa mereka hanya pasukan pendahulu. Pasukan utama masih di belakang. Cara mereka bergerak pun menunjukkan demikian: tidak buru-buru mengejar Bayangan Malam, melainkan menyebar dan perlahan mengepung, selalu menjaga target dalam jangkauan.

Semua ini sesuai dengan keinginan Seribu Malam. Ia bersiap menyambut para makhluk darah hitam itu. Ia menyimpan kembali teropong, lalu melompat turun dari pohon dan menghilang dalam gulita malam.

Di bawah langit malam, seorang prajurit vampir melangkah hati-hati memasuki sebuah lembah. Lembah itu tak luas, namun medannya rumit, dipenuhi semak berduri dan banyak gua. Banyak pemulung menggunakan tempat itu sebagai tempat singgah sementara.

Saat berkemah, para pemulung biasa memasang perangkap kecil di sekitar mereka. Ketika mereka pergi, perangkap itu sering kali dibiarkan. Lama-kelamaan, lembah itu pun menjadi penuh jebakan dan sulit dilalui.

Para pemulung punya kode tersendiri untuk mengenali tanda-tanda perangkap yang ditinggalkan. Namun prajurit vampir ini tidak memiliki kemampuan seperti itu. Belum jauh ia masuk ke lembah, ia sudah terkena cairan asam busuk dan kakinya terjepit perangkap binatang.

Ia sangat marah.

Luka kecil seperti itu bukan masalah bagi tubuh vampir yang tangguh, namun cairan asam dan air busuk itu benar-benar membuatnya muak—vampir terkenal dengan kegemaran terhadap kebersihan! Namun lembah ini harus diperiksa dengan cermat, sebab tempat ini sangat cocok untuk bersembunyi. Jika Bayangan Malam bersembunyi di sini dan ia gagal menemukannya, hukuman terberat dari klan pasti menantinya.

Dengan menggerutu, ia tetap melanjutkan pencarian.

Seandainya bisa menemukan seorang pemulung saja, pikirnya. Ia tentu tidak akan menghisap darah kotor mereka, tapi setidaknya bisa melampiaskan amarah pada manusia licik itu!

Saat berjalan, tiba-tiba kakinya tersandung kawat tipis berwarna hitam. Belum sempat ia mengangkat kaki, kawat itu sudah putus!

Vampir itu mengernyit, waspada menanti jebakan bekerja. Selama ia sigap, perangkap kecil buatan pemulung tidak akan membahayakannya.

Namun di saat ia mengawasi sekeliling dengan mata terbelalak, tiba-tiba cahaya perak menyala beberapa meter di depan, menyilaukan dalam gelap malam! Cahaya sekuat itu membuat vampir yang memiliki penglihatan malam luar biasa itu menjerit kesakitan dan menutupi matanya!

Pengalamannya luas, begitu diserang mendadak ia langsung berguling ke samping, menjauh dari posisi semula.

Tapi saat ia baru berdiri dan memaksa membuka mata untuk melihat keadaan, punggungnya tiba-tiba terasa dingin—sebilah pisau tajam menancap keras, menembus jantungnya!

Saat senjata itu masuk ke tubuhnya, ia merasa dada seperti terbakar, bahkan ia bisa mencium bau hangus dari napasnya! Seketika, ia tersadar, "Pisau ini dilumuri perak!"

Ia berusaha melawan, namun suara pun tak sanggup keluar, karena tangan yang kuat mencekik lehernya.

Ia kini sadar telah bertemu lawan yang tangguh, mungkin pemburu vampir yang paling dibenci. Hanya mereka yang benar-benar memahami vampir yang mampu menembus jantung secara tepat dan mencekik leher untuk mencegah korban berteriak. Banyak manusia yang kurang pengalaman hanya menutup mulut, lalu malah tergigit vampir; meski akhirnya membunuh vampir, mereka sendiri akan menjadi budak darah.

Setelah beberapa kali berontak, tubuhnya lemas dan roboh, tak bergerak lagi.

Seribu Malam muncul bagai bayangan dari belakangnya, mencabut pisau militer dengan hening, lalu menambah beberapa tusukan lagi ke tubuh vampir itu. Setelah itu, ia membalikkan mayat itu dan membukakan mulutnya. Dua taring vampir utuh terlihat—tanda anggota resmi. Setiap vampir dewasa memiliki kekuatan setara prajurit tingkat dua.

Seribu Malam mencabut kedua taring itu dengan pisau, lalu memasukkannya ke dalam ransel. Banyak lembaga Kekaisaran membayar mahal untuk taring vampir, sebagai hadiah atas pembasmian mereka. Seorang prajurit vampir resmi setara dengan satu koin emas Kekaisaran.

Ia juga menggeledah tubuh lawannya, mengambil barang-barang kecil yang bernilai dan menyimpannya di kantong kulit, sementara barang lain ia tinggalkan. Senjata vampir biasanya dilengkapi alat pelacak khusus yang terhubung dengan aura darah, sulit dihilangkan tanpa alat yang tepat. Kalau sekadar tergiur lalu membawa pulang, itu sama saja menandai dirinya bagi semua prajurit vampir satu kelompok.

Setelah menghapus semua jejak keberadaannya selama beberapa menit, Seribu Malam berkeliling lembah dan mengambil beberapa kantong kecil alumunium yang belum terpakai. Kantong ini dapat menghasilkan kilatan cahaya kuat—senjata ampuh melawan bangsa kegelapan dengan penglihatan malam luar biasa.

Setelah semuanya selesai, Seribu Malam meninggalkan lembah. Setengah jam kemudian, ia telah menempuh dua puluh kilometer dan menemukan gua tersembunyi untuk bersembunyi.

Ia memakai sarung tangan taktis, hati-hati mengeluarkan sekantong cairan perak dari ransel, menahan gejolak dalam tubuh, lalu merendam pisau militer di dalamnya beberapa saat sebelum mengeringkannya dan memasukkannya kembali ke sarung. Dengan begitu, persiapan untuk pertempuran berikutnya selesai.

Seribu Malam menutup mata dan mulai beristirahat; beberapa gerakan sederhana barusan sudah membuat tubuhnya bermandi keringat dingin.

Di kejauhan, Bayangan Malam yang sedang berlari kencang tiba-tiba berhenti. Mata kirinya berubah menjadi merah darah; dalam pandangannya, ia melihat ada tujuh belas rantai tipis dari darah yang terhubung dari tubuhnya ke arah jauh.

Itulah Belenggu Rantai Darah, sihir rahasia kuat yang hanya dimiliki darah murni. Melalui belenggu ini, pengguna bisa menghubungkan dirinya dengan sasaran dan, dengan bantuan banyak prajurit vampir, menekan tingkatan kekuatan kedua belah pihak.

Semakin banyak belenggu, semakin kuat penekanannya. Meski penekanan tingkatan berlaku untuk kedua pihak, namun pihak yang menggunakan Belenggu Rantai Darah bisa mengorbankan banyak prajurit lemah demi menahan seorang lawan kuat.

Selain itu, siapa pun yang terkena belenggu ini tidak bisa benar-benar melarikan diri. Belenggu akan selalu mengarahkan kedua pihak pada posisi satu sama lain, kecuali semua penghubung di ujung satunya dibinasakan.

Kini Bayangan Malam merasa tubuhnya lebih ringan, salah satu rantai darah mulai pudar, jelas prajurit di ujung sana telah dibunuh.

Ia menoleh ke belakang. "Benar-benar dia berhasil membunuh satu? Apakah ini keberuntungan?"

Menurutnya, kekuatan Seribu Malam sangat lemah, tidak lebih dari prajurit vampir yang baru naik tingkat dari bayi. Manusia memang rapuh.

Namun manusia terkenal licik, dan sangat subur. Konon saat Perang Fajar, entah berapa banyak pahlawan bangsa kegelapan yang akhirnya mati mengenaskan di tengah strategi lautan manusia.

Para prajurit vampir di ujung belenggu bukanlah prajurit rendahan, masing-masing setara prajurit tingkat lima atau enam manusia. Prajurit tingkat enam sudah setara komandan kolonel dalam tentara Kekaisaran, mampu memimpin hampir seribu prajurit. Namun setelah terikat dalam Belenggu Rantai Darah, kekuatan mereka semua ditekan setara prajurit tingkat dua.

Bagi Bayangan Malam, melihat para prajurit elit ini mati di tangan Seribu Malam yang hanya berkekuatan tingkat dua, benar-benar kematian yang mengenaskan. Namun ia tidak lagi memikirkan nasib para prajurit itu; nyawa mereka tidak layak baginya untuk dipedulikan.

Bayangan Malam melanjutkan pelariannya dalam gelap malam, menghilang lebih jauh.

PS: Aku tidak akan mengakui bahwa tadi siang itu karena jari terpeleset, itu kejutan, ya, memang begitu.