Bab Empat: Bunga Tepi Seberang

"Pasukan Ekspedisi ya... Tidak apa-apa, aku hanya ingin masuk sebentar saja." Suara yang menyusul begitu jernih dan bersih, penuh kelembutan yang sulit diungkapkan, seakan seberkas angin sore musim panas menggetarkan lonceng kristal.

"Jika Anda benar-benar bersikeras, maka beri saya sedikit waktu. Saya akan membersihkan semua pasukan ekspedisi dan budak darah di dalam, baru Anda masuk."

"Tidak! Aku hanya ingin melihat-lihat, tidak perlu membunuh banyak orang!"

"... Baiklah."

Pintu bar lenyap begitu saja menjadi abu tanpa suara, suhu di dalam ruangan tiba-tiba turun belasan derajat. Semua orang, termasuk para prajurit pasukan ekspedisi, mendapati diri mereka tak bisa bergerak, hanya mata mereka yang bisa berputar.

Seorang gadis melangkah masuk ke bar.

Tubuhnya tampak ramping dan mungil. Mantel hitam yang membalut tubuhnya malah membuat wajah cantik itu semakin bersinar lembut, bagaikan porselen terbaik. Matanya besar, bening, dan murni. Itu adalah sepasang mata yang jelas-jelas tidak berasal dari dunia kacau, berdarah, dan kotor ini.

Saat ia masuk, seisi tempat bernama Manjusawara itu mendadak menjadi suci, tak lagi dingin dan kotor. Semua perubahan itu datang dari gadis misterius itu, seolah ia memiliki kekuatan besar yang mampu membersihkan jiwa.

Ia tampak sangat kuat, namun juga sangat rapuh, seakan angin gurun saja bisa membuatnya hancur berkeping. Banyak orang merasakan sakit di hati saat melihatnya, seakan gadis seindah dan sebersih itu bisa lenyap kapan saja.

Tatapannya perlahan menyapu setiap orang di bar itu, setiap sudut, tak melewatkan satu pun detail. Saat pandangannya jatuh pada Qian Ye, matanya sempat berbinar senang, namun segera meredup dan ia menghela napas pelan.

"Aku kira tempat bernama Manjusawara akan berbeda... Ah! Mungkin aku terlalu berharap. Ayo, Paman Wang."

Menanggapi panggilan sang gadis, seorang lelaki tua berambut perak laksana salju muncul di sampingnya. Sebenarnya ia selalu berdiri di sisi gadis itu, hanya saja semua orang secara naluriah mengabaikan keberadaannya.

Orang tua itu melirik Qian Ye lalu berkata pada gadis itu, "Tempat ini cuma bar biasa, sama kotornya dengan bar lainnya. Mungkin dia hanya kebetulan tahu kata itu, tapi tak paham maknanya yang sejati."

Gadis itu merapatkan mantelnya dan mendesah, "Mungkin begitu! Namun, bisa melihat kata itu di tanah terbuang ini tetaplah kejutan kecil."

Paman Wang tersenyum, "Jarang-jarang Nona menyukainya, biarlah dia mendapat sedikit kebahagiaan Anda. Anak beruntung, hehe."

"Benar, dia memang anak yang beruntung," bisik sang gadis.

Gadis itu pun meninggalkan bar. Sang lelaki tua mengeluarkan kantong kecil beludru hitam, meletakkannya di meja bar, dan menatap Qian Ye tajam, "Karena kau sudah membuat Nona senang, apapun yang kau miliki layak diberi hadiah. Ini milikmu."

Begitu lelaki tua itu pergi, semua orang di bar baru bisa bergerak, namun mereka seperti membatu, lupa untuk berbicara maupun bergerak. Pengalaman tadi, lumpuh dan tak bisa bersuara, seperti mimpi buruk. Sedangkan gadis itu, adalah satu-satunya cahaya di tengah dunia mimpi buruk tersebut.

Wajah Qian Ye pucat, tangannya menekan kantong beludru hitam yang ditinggalkan lelaki tua itu. Setelah lama, ia baru membuka dan mengintip isinya.

Di dalamnya, penuh dengan koin emas Kekaisaran!

Puluhan koin emas Kekaisaran—sebuah kekayaan yang cukup membuat orang gila di tanah gurun ini. Di tempat tanpa hukum ini, tiga koin perak bisa membeli satu nyawa, lima koin perak bahkan bisa membuat wanita mana pun mengangkat roknya. Dan satu koin emas Kekaisaran setara dengan seratus koin perak. Tapi koin emas Kekaisaran murni sulit digunakan, tak ada barang yang layak ditukar dengan satu koin emas.

Namun tumpukan koin emas itu tak membuat Qian Ye silau. Tatapannya terpaku pada sebuah kotak kristal yang setengah tertanam di antara koin-koin itu. Kotak kristal itu selebar tiga jari, di permukaannya terukir bunga yang mirip mawar, pengerjaannya sangat indah. Melalui penutupnya, terlihat tiga butir peluru perak di dalam.

Ketiga peluru itu, kepalanya juga terbuat dari kristal bening, di dalamnya mengalir cairan perak, dan pada selongsong peraknya juga terukir bunga yang mirip mawar.

Jenis peluru perak tak standar seperti ini jelas buatan keluarga bangsawan Kekaisaran, peluru asal energi yang punya daya rusak khusus pada bangsa kegelapan, terutama menakutkan bagi bangsa darah.

Melihat ketiga peluru perak itu, wajah Qian Ye seketika pucat seperti kertas, keringat dingin membasahi seluruh tubuhnya.

Banyak orang di bar yang penasaran dengan isi kantung beludru hitam itu, mengintip penuh rasa ingin tahu, dan tak sedikit yang tampak serakah, tapi tak ada yang benar-benar berani mendekat. Rasa ingin tahu dan keserakahan kadang membuat manusia berani, namun di hadapan kekuatan mutlak, manusia akan tahu diri.

Para prajurit Kekaisaran pun meninggalkan makanan mereka yang baru setengah habis, berbaris rapi, lalu menggiring para budak darah keluar dari bar.

Seorang prajurit Kekaisaran mendekat ke meja bar, berkata dingin, "Anak muda, kau beruntung. Tapi tadi orang tua itu..."

Ia ingin bertanya, "Apa yang kau dapat dari orang tua itu, keluarkan dan tunjukkan," tapi belum selesai bicara sudah dipotong oleh Liu Jiang.

Mayor Liu Jiang langsung meletakkan satu koin emas Kekaisaran di atas meja bar!

Dengan suara berat ia berkata, "Ini bayar makananmu. Kau benar-benar beruntung, mendapat perhatian orang besar. Mulai sekarang, tak akan ada pasukan ekspedisi yang mengganggu bisnismu. Tapi jika kau berubah pikiran, kau bisa datang ke markas pasukan ekspedisi kapan saja. Ingat namaku, Liu Jiang. Kau bisa cari Chu Xiong, atau cari aku."

Qian Ye merenung sejenak, lalu pelan berkata, "Terima kasih atas perhatianmu."

Liu Jiang mengangguk, lalu berseru, "Ayo pergi!" dan membawa para prajurit keluar dari bar.

Di gerbang kota, Kepala Polisi Botak sudah merangkak keluar dari reruntuhan. Wajahnya berlumuran darah, tapi ia tak membersihkannya, hanya duduk di atas batu besar, menatap langit dan bergumam, "Sudah kuduga belakangan ini takkan damai, sudah kuduga..."

Malam telah tiba. Di langit, bulan merah raksasa bersinar, warnanya semerah darah!

Qian Ye menutup bar lebih awal malam ini, dan membebaskan semua orang dari tagihan minuman. Mereka semua ketakutan dan ingin segera pulang menenangkan diri.

Topik utama yang dibicarakan orang-orang tetap saja berapa banyak uang dalam kantong itu, dan tentu saja apa sebenarnya Manjusawara itu. Namun penduduk kota bahkan jarang yang bisa membaca, jadi tak peduli bagaimana mereka menebak, tak akan menemukan jawabannya.

Di dalam bar, Qian Ye menatap bunga di kotak peluru kristal itu, lama tak bergeming. Bunga itu bukan mawar, melainkan bunga legendaris—Manjusawara.

Manjusawara, atau Bunga Nirwana, konon hanya tumbuh di Sungai Arwah, membimbing jiwa menuju akhirat.

Malam kian larut, kota kecil itu perlahan sunyi, penghuninya satu per satu terlelap. Kepala Polisi Botak pun pulang, menenggak setengah liter arak murahan hingga mabuk berat, lalu tidur mendengkur.

Gerbang kota masih rusak parah, butuh waktu lama untuk memperbaikinya. Sebenarnya, tembok kota setinggi lima meter itu pun hanya mampu menahan binatang liar atau budak darah.

Namun malam ini, tak perlu khawatir apa-apa, pasukan ekspedisi jelas telah melakukan pembersihan besar-besaran di sekitar, semoga saja ketenangan bertahan sepuluh atau lima belas hari.

Bagi para pemulung, pionir, dan petualang yang lebih tangguh, bahkan kota Lentera yang utuh pun tak lebih dari kota tak berpertahanan. Pasukan ekspedisi dan prajurit bangsa kegelapan bisa dengan mudah menghancurkan kota kecil itu. Tapi urusan seperti itu bukan masalah Kepala Polisi Botak—untuk hal yang melampaui kemampuannya, ia selalu santai. Mau tak mau, ia tetap tak berdaya.

Qian Ye pun akhirnya tidur. Dalam setengah sadar, ia bermimpi berada di jalanan sunyi yang tanpa penghuni.

Tak ada cahaya, tak ada manusia, hanya langkah kakinya sendiri bergema di jalan yang kosong. Di langit, bulan darah raksasa menggantung, memenuhi separuh langit malam.

Ia merasa bahaya besar tengah mendekat, namun di tubuh dan sekelilingnya tak ada senjata apa pun. Dalam kepanikan, ia berlari ke pinggir, mencoba mencabut sebatang pipa besi yang menancap di tanah. Namun saat jarinya baru menyentuh pipa itu, dari kegelapan bermunculan puluhan budak darah, meraung dan menerkamnya!

Qian Ye merasa tubuhnya berat luar biasa, setiap gerakannya jauh lebih lambat dari biasanya. Ia sama sekali tak sempat melawan, langsung diterkam budak darah dan digigit di leher, taring tajam menancap dalam ke arteri besarnya!

Qian Ye terbangun dengan sentakan!

Ia terengah-engah lama, baru sadar ia masih di kamarnya sendiri. Itu tadi hanya mimpi buruk.

Namun mimpi itu terlalu nyata dan jelas, sensasi taring vampir menusuk lehernya pun seperti kenyataan. Walau tahu itu cuma mimpi, Qian Ye tetap tak bisa menahan diri untuk meraba lehernya.

Kulit di sana halus, hanya jika disentuh dengan jari baru terasa ada dua tonjolan samar. Itulah bekas luka yang ditinggalkan bangsa darah.

Dada Qian Ye naik turun hebat, seluruh tubuhnya basah oleh keringat.

Ia tidak tidur di ranjang, melainkan meringkuk di pojok tembok berbalut selimut. Ini adalah kebiasaan yang ia dapatkan di Benua Malam Abadi, untuk menghindari serangan musuh saat tidur. Bahkan dengan begini, kadang ia bisa membalikkan keadaan dan membunuh penyerang secara tiba-tiba.

Qian Ye berdiri, merasakan lemas dan pusing, nyaris jatuh. Ia menenangkan diri, berjalan ke rak di samping dinding, mengambil lagi kantong beludru hitam itu, lalu mengeluarkan kotak peluru kristal. Setelah ragu sejenak, akhirnya ia membuka kotak peluru itu.

Di bawah cahaya redup, ketiga peluru perak itu memancarkan kilauan samar nan indah. Begitu kotak kristal terbuka, aroma energi murni langsung menguar.

Qian Ye berbisik, "Benar saja... semuanya peluru energi."

Ia mengulurkan tangan untuk menyentuh peluru energi perak itu. Begitu ujung jarinya bersentuhan, terdengar suara mendesis pelan, dan ujung jarinya langsung melepuh. Cairan energi dalam peluru itu pun bergetar hebat, seolah bisa meledak kapan saja.

Qian Ye segera menarik tangannya, dan reaksi peluru energi perak itu pun perlahan mereda. Ia tahu tiga peluru ini bukan peluru energi biasa, melainkan peluru perak pemecah sihir khusus untuk bangsa darah, dari resonansi dan tingkat energi yang terkandung, jelas pembuatnya adalah sosok luar biasa.

Qian Ye menatap kedua tangannya. Di tangan kiri ada cahaya spiritual samar, sementara di tangan kanan melingkar aura darah pekat.

Mata gadis itu menyimpan kekuatan menembus ilusi yang menakutkan, dan lelaki tua di sisinya jelas salah satu ahli terkuat yang pernah ia lihat—energi murni dalam dirinya tersimpan tapi sangat menggetarkan.

Ia meletakkan satu kotak peluru khusus pemecah sihir itu di antara koin emas Kekaisaran, jelas sudah menyadari rahasia Qian Ye. Hanya saja, karena barnya bernama Manjusawara, mereka memilih tak membongkarnya.

Namun, selain sebagai senapan legendaris Kekaisaran, apa lagi makna Manjusawara? Apa yang istimewa hingga lelaki tua yang tadinya ingin membersihkan semua orang di bar itu, begitu saja membiarkan Qian Ye yang mungkin sudah terkena polusi darah hitam?

Z!