Bab 39 Menjadi Kumbang Kotoran

Melihat musim tanam yang tidak sesuai, Kakek Kecil Man menjadi sangat cemas. Namun, dia sudah berkata bahwa soal menanam harus mendengar pada Jiang Zhi, dan lagi pula dirinya yang sudah tua tidak kuat memikul atau membawa apa pun, jadi walaupun cemas, tidak bisa berbuat banyak, hanya bisa bolak-balik ke tepi ladang, bahkan buang air kecil pun dilakukan di sana.

Sekarang melihat Jiang Zhi hendak membuat bola pupuk untuk pembibitan, kepalanya benar-benar pusing karena khawatir. Namun... dia tetap saja menunduk membantu bekerja.

Setelah Jiang Zhi mencampur tanah berpasir dengan abu tumbuhan secara merata, lalu mencampurnya dengan air kotoran dan air pati yang telah terurai menjadi lumpur basah, akhirnya lumpur pupuk tersebut harus dibentuk menjadi bola seukuran kepalan tangan dan disusun rapi di sawah berundak.

Inilah bola pembibitan yang pernah membuatnya gentar. Bukan hanya bibit jagung yang harus dibentuk seperti ini, bibit kapas pun demikian.

Xu Er Rui dan yang lain belum pernah melakukan hal seperti ini, mereka malah tertawa-tawa menganggapnya menarik, sehingga mereka pun seperti kumbang tahi, mengelilingi tanah berbau busuk itu sambil membentuk bola-bola.

Setelah semua bola selesai, biji jagung pun ditekan satu per satu ke dalam bola pupuk.

Sebagai petani tua, Kakek Kecil Man langsung paham: "Ibu Er Rui, jadi akar jagung nanti langsung menancap di bola pupuk ini, tidak takut kering atau kekurangan pupuk?"

Jiang Zhi yang kakinya pegal karena jongkok, berdiri dan meregangkan tubuh sambil berkata, "Benar, tidak perlu menyiram pupuk lagi, dan cara ini juga tidak khawatir kekurangan bibit sehingga harus menambah, cukup nanti saat pindah tanam memilih bibit yang baik saja!"

Kakek Kecil Man mengangguk penuh pujian, "Betul juga, tidak perlu menambah bibit. Sayangnya, pekerjaan ini sangat teliti, kalau lahannya banyak pasti kewalahan."

Memang begitu, Jiang Zhi saat ini hanya punya lahan sedikit lebih dari satu hektar, dan dengan tiga tenaga dewasa pun tidak terasa merepotkan. Sistem pembibitan dan pindah tanam memang mengutamakan kerja yang cermat, kalau puluhan hektar tentu tidak sanggup.

Selain itu, dari proses pembibitan ini, Jiang Zhi menemukan satu masalah yang juga menjadi penyebab rendahnya hasil panen.

Jagung di sini semuanya varietas lokal, bijinya bulat, padat, bening seperti mutiara, rasanya pun enak, hanya saja ukurannya kecil, tak jauh beda dengan kedelai.

Bahkan, satu tongkol jagung hanya sekitar sepuluh sentimeter panjangnya, walaupun penuh, bijinya tetap sedikit, hasil panen dua ratus jin per hektar pun sudah sangat baik.

Sungguh!

Demi bisa kenyang di masa depan, Jiang Zhi mulai memutar otak, mengingat semua detail saat dulu membantu orang tuanya bertani.

Biji jagung pun ditekan satu per satu ke dalam bola lumpur, lalu ditutup tipis tanah halus.

Puluhan biji kapas pun diperlakukan sama, dua area persemaian diatur di satu tempat agar mudah dikelola air dan pupuknya nanti.

Kesibukan ini berlangsung selama tiga hari, setelah pekerjaan benih selesai, waktu pun kembali agak luang.

Walau terkesan longgar, pekerjaan rumah tangga tak pernah habis. Xu Er Rui dan satu lagi harus berburu kelinci ke seluruh bukit, Jiang Zhi mencari tanaman obat.

Kakek Kecil Man setiap hari berkeliling ladang, setelah itu menebang pohon mati yang tak bisa tumbuh lagi, lalu dicacah menjadi kayu bakar dan ditumpuk rapi.

Nenek Kecil Man dan Qiao Yun memintal benang dan menenun kain, bahkan Nini pun harus tiap hari mencari rumput kelinci.

Satu-satunya orang yang menganggur hanya Xu Da Zhu.

Namun karena cuaca kini hangat, kadang ia bisa meninggalkan kasur panggung dan berjemur di halaman.

Lagipula, tenaganya kini jauh lebih baik, jadi ia mulai mencari-cari pekerjaan.

Walau hanya bisa berbaring, jari dan pergelangan tangannya masih bisa bergerak, hanya saja lengannya kurang kuat, jadi Xu Da Zhu memintal benang kapas untuk memudahkan nenek menenun kain.

Di antara semua, yang paling bebas sekaligus paling sibuk tetaplah Jiang Zhi. Selain mencari tanaman obat, ia juga menggali rebung.

Saat tiga orang turun ke bukit malam-malam untuk menebang bambu, mereka sudah melihat ada rebung, tapi khawatir ketahuan orang, jadi tak sempat menggali, hanya membawa pulang bambu secepatnya.

Tapi rebung-rebung muda itu terus terbayang-bayang di benak Jiang Zhi hingga ia tidak tenang beberapa hari.

Sejak Jiang Zhi dan Kakek Kecil Man menengok desa yang terbakar, Kakek Kecil dan Er Rui pun sambil menggali umbi gadung, sambil mengamati kondisi jalan besar di luar desa.

Kalau betul-betul terjadi seperti kata Bibi Jiang, tempat ini jadi medan perang, mereka semua harus bersembunyi lebih dalam lagi.

Setelah beberapa hari mengamati, Kakek Kecil dkk memang melihat jumlah pengungsi di jalan makin banyak, dan tentara berkuda pun mulai sering lalu lalang, jalan utama di sekitar Desa Xu kini lebih sibuk dari biasanya.

Tapi orang-orang itu hanya sekilas melirik desa yang telah jadi puing, lalu pergi, terhadap bukit yang sama-sama hangus di sampingnya pun tidak tertarik sama sekali.

Penemuan ini membuat Jiang Zhi agak lega, dengan adanya tentara yang lewat, jalanan jadi lebih terkendali, secara tidak langsung lebih aman.

Di mana tepatnya medan perang belum jelas, tapi setidaknya untuk sekarang, wilayah ini tampaknya tidak akan terjadi perampokan kelompok pengungsi, jadi ia pun memasukkan menggali rebung ke dalam rencana.

Berbeda dengan makan bunga akasia atau akar lipang, saat dua keluarga melihat Jiang Zhi membawa pulang sekeranjang rebung berbulu, semuanya heboh.

Bahkan Xu Er Rui yang biasanya mendukung ibunya pun tidak mau mengakui, kulit rebung itu berbulu dan menyakitkan, ia pun tak mau menyentuh, hanya menendang rebung dengan kakinya, "Ibu, ini tidak enak!"

“Kenapa tidak enak? Rebung, lho! Rebung muda seperti ini kalau kalian tidak mau makan, aku saja yang makan!” Jiang Zhi menepis Xu Er Rui yang iseng.

Di samping, Qiao Yun yang hamil enam bulan lebih pun mengerutkan dahi, “Ibu, rebung ini pahit sekali, tidak bisa dimakan!”

Dulu memang ada yang pernah makan rebung, tapi meski sudah dicuci dan direbus berkali-kali tetap pahitnya minta ampun, lama-lama tak ada yang mau makan lagi.

Memang tidak suka rebung!

Jiang Zhi nyaris tak percaya telinganya, makanan lezat dan segar seperti itu malah tidak dimakan, benar-benar seperti kena kutuk.

“Tidak apa-apa, aku tahu caranya supaya bisa dimakan!” Jiang Zhi dengan senang hati mengupas kulit rebung.

Tumis rebung, rebung dengan daging sapi... ah, jangan harap, di sini minyak sangat berharga, Jiang Zhi pun belum pernah makan masakan yang ditumis, jadi hanya bisa membuat rebung direbus dengan daging kelinci yang pedas.

Jiang Zhi sampai menelan ludah, sama sekali tidak sadar ada yang salah dengan ucapannya.

Di samping, wajah Xu Er Rui sudah pucat: Ibu mau makan sendiri! Rebung itu benar-benar pahit.

Di desa Xu hampir semua rumah punya hutan bambu, dan hampir sepanjang tahun ada rebung muda.

Namun jenis rebung ada banyak, selain sedikit rebung musim semi, yang paling banyak di musim panas adalah rebung pahit, rasanya sangat pahit, kalau tidak diolah dengan benar memang tidak bisa dimakan.

Mula-mula rebung pahit dikupas hingga tampak hati rebung yang putih dan lembut seperti menara, tapi pada tahap ini, rasanya masih pahit tak terperi.

Jiang Zhi membelah rebung menjadi dua, lalu memasukkan ke dalam panci besar berisi air, setelah air mendidih, rebung direbus satu hingga dua jam.

Setelah rebung lunak, diangkat, dicuci dengan air dingin, lalu diiris tipis dan direndam dalam air bersih selama sehari, airnya diganti dua sampai tiga kali.

Untuk satu keranjang rebung, ia merebus dan merendam berkali-kali, total memakan waktu tiga hari, sementara dua keluarga terus mengamati.

Melihat Jiang Zhi tetap ingin makan rebung, Nenek Kecil Man tidak mau banyak bicara, hanya berbisik pada Qiao Yun, “Ibumu mau memasak, garam di rumahmu masih cukup? Rumah kami makan asin sedikit, kalau tidak cukup ambil saja dari rumah kami.”

Qiao Yun teringat tempat garam di rumahnya yang hampir habis, namun tetap menggeleng, “Ibu bilang garam masih cukup untuk beberapa waktu lagi, tak usah khawatir.”

Garam di rumah hampir habis, tapi dari desa masih ada sebungkus besar garam batu, sayangnya saat digunakan harus dipukul dulu sampai hancur, kalau tidak, dilempar ke dalam panci pun dasar panci bisa bolong.