Bab 61 Kebebasan Menikmati Daging

Saluran air yang sebelumnya ramai mendadak sunyi, walau bulan dan bintang bertaburan di langit, cahayanya temaram sehingga tak jelas terlihat apa yang terjadi di dalam saluran itu. Xu Er Rui dan Xiao Man melompat turun dari pohon hendak mendekat, namun segera ditahan oleh Jiang Zhi dan Kakek Xiao Man.

Meski rencananya dari Jiang Zhi dan obatnya juga ia yang menyiapkan, ia sendiri pun tidak yakin seberapa ampuh beberapa tongkat kayu beracun itu. Lebih baik bersikap hati-hati demi keselamatan. Andai saja kedua babi hutan itu hanya pingsan, jika mereka ceroboh mendekat dan bertabrakan, bisa-bisa menimbulkan masalah besar.

Lebih baik menunggu sampai babi-babi itu benar-benar tergeletak diam. Kalau mati, biarlah mati sekalian, kalau masih hidup, biar saja bangun dan lari. Pokoknya, tak boleh ada yang mempertaruhkan nyawa mendekat.

Karena harus menunggu, sementara badan lelah setelah seharian bekerja dan perut juga lapar, mereka putuskan untuk mengisi tenaga dulu. Mereka pun turun dari pohon, menjauh dari saluran air, mencari tempat yang bersih untuk duduk, lalu menyalakan tumpukan ranting dan serpihan kayu untuk memanggang roti pipih.

Mulut mengunyah, tapi telinga tetap waspada mendengar arah saluran air, selalu siap memanjat pohon jika terdengar suara babi hutan kembali. Babi hutan yang terluka lebih berbahaya daripada harimau — tak seorang pun ingin mencari gara-gara.

Makan kali ini pun tak ada yang benar-benar menikmati, hanya ditelan seadanya. Lama mereka menunggu tanpa suara apa pun, akhirnya Xiao Man dan Er Rui turun ke saluran itu lagi.

Kali ini, keduanya membawa obor sebagai penerangan. Air yang tadi keruh kini sudah jernih, hanya sisa tali yang putus, tongkat kayu, jejak kaki yang acak-acakan, dan beberapa tumpuk kotoran babi.

Di seberang saluran, Jiang Zhi, Chun Feng, dan Kakek Xiao Man mengamati dengan cemas, memandangi cahaya obor yang kian menjauh. Saat dalam pandangan mereka hanya tersisa percikan api kecil, dari kejauhan terdengar suara Xiao Man.

Dengan suara penuh kegembiraan ia berteriak, “Cepat kemari! Babi hutan itu benar-benar mati! Sudah mati! Hahaha, besarnya babi hutan ini!”

Memang benar, babi-babi itu luar biasa besarnya.

Dua ekor babi hutan tergeletak berderet di air, tubuhnya masih terasa hangat, belum sepenuhnya mati. Waktu tak menunggu, daging segar terbuka di alam liar, entah hewan apa lagi yang bisa keluar; harus segera dipikirkan cara membawanya pulang.

Kakek Xiao Man mencabut golok kayu bakarnya yang diasah hingga mengilap dari pinggang, lalu menyodorkannya ke tangan Xiao Man. Matanya membelalak, wajahnya sangar, menggertakkan gigi sambil membentak, “Cepat, penggal kepala mereka!”

Sebagai tanda semangatnya, ia sempat mengayunkan tangan hingga hampir melukai Xiao Man yang baru menerima golok.

“Cepat, penggal, penggal... uhuk, uhuk!” Akhirnya ia tersedak air liurnya sendiri.

Mumpung tubuh babi masih hangat, harus segera disembelih agar dagingnya tidak berbau amis dan tak sedap. Maka, Xiao Man dan Xu Er Rui berjaga di masing-masing babi hutan, lalu mengayunkan golok sekuat tenaga.

Suara golok menancap daging terdengar menggema di saluran air yang gelap.

Tubuh babi hutan yang beratnya ratusan kati, lehernya sebesar tong air, setelah dicincang berkali-kali kepala babi belum juga terlepas, justru wajah Xiao Man penuh cipratan darah dan serpihan tulang.

Chun Feng mengambil alih golok dan melanjutkan. Caranya membuat Kakek Xiao Man pun terkejut. Dulu menantunya ini lembut dan jarang bicara, meski setelah Da Zhu terluka ia harus bekerja keras, tapi sejak kapan ia jadi begitu tangkas?

Jiang Zhi jadi sedikit terharu, teringat Xu Er Rui pernah berkata terbata-bata bahwa Chun Feng adalah perempuan tangguh yang telah ditempa kesulitan! Mengenang derita Chun Feng setelah menikah lagi, wajar jika ia berubah drastis, apalagi ia orang yang berani menghunus golok dan memotong jari sendiri.

Mereka bergantian bekerja, akhirnya kepala kedua babi berhasil dipisahkan. Darah memenuhi saluran, baunya menusuk hidung hingga mual.

Untungnya semua dilakukan di saluran air, mudah mencuci tangan dan membersihkan golok.

Sekarang masalahnya, bagaimana membawanya pulang? Babi hutan itu memang mati karena racun, tapi racunnya dari tanaman alami, bukan zat kimia yang tak bisa diurai tubuh. Akarnya memang bahan obat, racunnya bisa hilang dengan suhu tinggi, tak berdampak bagi manusia, itulah sebabnya dicatat dalam kitab kuno sebagai teknik berburu, jadi semua daging harus dibawa pulang untuk dimakan.

Dua ekor babi besar itu kira-kira beratnya delapan ratus kati, meski sudah dipenggal kepalanya, tetap saja tak sanggup diangkat.

“Kakek Chang Geng, daging sebanyak ini bagaimana?” Jiang Zhi gelisah.

Kakek Xiao Man dengan semangat menyahut, “Biar dua anak muda itu jadi pembantu, kita belah babinya di sini, potong-potong, baru bisa dibawa!”

Dulu kakek memang biasa menyembelih babi sendiri, jadi sudah paham cara mengolah dagingnya.

Inilah satu-satunya cara, dipotong-potong kecil, bawa secukupnya. Mereka pun mengangkut batu membuat landasan di air, meletakkan kayu bakar, lalu menyalakan api unggun.

Riak air memantulkan cahaya api yang terang, kakek Xiao Man seperti sepuluh tahun lebih muda, menjelma jagal di bawah sinar bulan, menggenggam golok yang sudah terbelah ujungnya oleh Xiao Man, dengan cekatan membagi tubuh babi yang sudah disembelih menjadi delapan bagian besar.

Jeroan seperti hati, limpa, paru-paru, ginjal tak sempat diurus, hanya daging yang diambil.

Tak seorang pun merasa lelah, bahkan tak sempat mengirim kabar ke rumah.

Setelah selesai memotong dua babi hutan itu, mereka mengangkut semua potongan ke lereng di luar saluran, fajar pun mulai menyingsing di ufuk timur.

Kakek Xiao Man pucat, terhuyung-huyung merangkak keluar dari saluran, kepalanya pusing, tubuhnya lunglai kelelahan.

Malam itu ia memang paling sibuk, meski akhirnya Xiao Man dan Xu Er Rui yang banyak memotong babi kedua, kakek tetap harus mengawasi dan memberi petunjuk.

Tumpukan daging harus segera dipanggul pulang.

Kali ini Jiang Zhi dan Chun Feng jadi tenaga utama, masing-masing memanggul keranjang penuh, isinya lebih dari seratus kati daging.

Darah menetes membasahi tanah, bercampur lumpur, membuat pakaian yang basah-kering-berulang kembali kotor, merah dan hitam tak keruan, benar-benar seperti pengemis.

Ada daging, ada semangat, keduanya tak merasa letih, bahkan langkah mereka terasa ringan.

Baru sampai halaman rumah, Qiao Yun dan nenek Xiao Man yang semalaman cemas langsung menyambut, “Aduh! Kalian akhirnya pulang juga, semalaman kami khawatir bukan main.”

Nenek Xiao Man tahu berburu babi hutan itu berisiko, tapi mereka semua orang berhati-hati, apalagi ada suaminya, kalau benar terjadi sesuatu tentu sudah ada yang pulang memberi kabar. Paling tidak, mereka pasti sedang sibuk.

Namun hati tetap saja tak tenang, kini melihat mereka pulang hanya bisa mengomel sebentar.

Mata Qiao Yun masih sembab, tak berani membiarkan ibu mertuanya tahu ia menangis semalaman, ia hanya menunduk menimang anak.

Sambil menggendong Cai Xia, ia berkata, “Xiaxia, lihat apa yang dibawa nenek buatmu! Daging! Semua daging! Sampai tak habis-habis dimakan!”

Selesai berkata, ia tertawa geli, betapa bahagianya kini bisa makan daging!

Xu Da Zhu pun semalaman tak tidur, hatinya was-was karena selain Xu Er Rui yang kuat, sisanya hanya orang tua, perempuan dan anak-anak, mana mungkin melawan babi hutan.

Sekarang semua sudah pulang, semua selamat, ia pun rebah lemas di dipan, “Bikin deg-degan saja, seharusnya tadi ada yang pulang mengabari!”

Chun Feng menggenggam tangannya, “Jangan khawatir, kami semua baik-baik saja!”

Daging babi belum semua terangkut, Jiang Zhi dan Chun Feng harus kembali lagi, mereka minum beberapa teguk air, membawa roti putih, lalu segera berangkat menjemput yang lain.

Berkali-kali mereka bolak-balik, akhirnya semua daging babi beserta jeroan berhasil dibawa pulang.

Awalnya, usus dan perut babi hendak dibuang saja, toh dagingnya begitu banyak pun tak habis, bumbu pun tak ada. Tapi kakek Xiao Man tak setuju, “Usus babi bisa dicuci, direbus buat pakan ayam, ayam makan daging pasti rajin bertelur!”

Semuanya disayangkan, akhirnya seluruh bagian, kulit dan daging, bahkan tulang pun dibawa pulang.

Melihat tumpukan daging babi memenuhi seisi rumah, awalnya semua tersenyum girang, tapi segera jadi cemas.

Sekarang ini puncak musim panas, tanpa cukup garam untuk mengawetkan, daging sebanyak itu dalam dua hari sudah akan busuk dan dipenuhi belatung.

Kalaupun ingin diasinkan, jumlah garamnya tak sedikit; untuk sepuluh kati daging butuh tiga ons garam, setidaknya belasan kati garam diperlukan.

Sekarang bukan hanya tak punya cukup garam, musim pun bukan waktu yang tepat membuat daging asap.

Kenyataan pahit ini menghancurkan kebebasan Jiang Zhi untuk menikmati daging, ia tak punya pilihan selain harus memutar otak mencari cara lain.