Bab 62 Tanggung Jawab Besar Xu Dazhu

Dalam bertahan hidup di alam liar, belajar mengawetkan makanan adalah hal terpenting, terutama daging yang mudah membusuk. Mikroorganisme adalah penyebab utama pembusukan daging, sehingga untuk mencegahnya dibutuhkan garam, minuman beralkohol tinggi, atau berbagai bumbu untuk mengawetkan dan membunuh bakteri. Inilah yang membuat kedua keluarga itu bingung, karena mereka tidak memiliki cukup garam.

Selain itu, cara yang paling umum digunakan adalah dengan mengeringkan atau menjaga makanan di suhu rendah. Menjaga suhu rendah sudah jelas, yaitu dengan membekukan, namun di sini tak ada lemari es. Biasanya keluarga petani membungkus daging dengan kertas minyak lalu menguburnya di air sungai, atau langsung menekannya ke dalam lumpur sawah, cara ini bisa menjaga kesegaran hingga sebulan. Namun saat ini semua cara itu tidak dapat digunakan, satu-satunya pilihan adalah mengeringkan daging.

Sementara itu, Kakek Xiaoman juga berusaha keras menyelamatkan kerugian. Tanpa garam, ia pun teringat untuk membuat daging asap. Kepada Kakek Chang Geng yang sibuk mencari tongkat kayu untuk menggantung daging, Jiang Zhi berkata, “Paman Chang Geng, daging sebanyak ini tidak mungkin bisa dikeringkan hanya dengan asap dari kayu di rumah.”

Wajah keriput Kakek Xiaoman tampak penuh kegelisahan. Ia memandang tumpukan daging itu dan menghela napas, “Aduh! Mata besar perut kecil, lihat saja sudah kenyang, tak mungkin semuanya bisa dimakan, yang bisa diasapi ya diasapi saja, daripada semalaman kerja keras jadi sia-sia.”

Jiang Zhi berkata, “Tentu saja tidak boleh dibuang, memang harus dibuat daging asap, dan harus sekali jadi. Paman Chang Geng, kita bisa menggunakan tungku arang. Ruangnya besar, semua daging ini pasti bisa dimasukkan, dan suhunya juga mudah dikendalikan.”

Inilah ide yang terlintas dalam benak Jiang Zhi.

Tungku arang!

Semua orang mendongak, wajah mereka seketika tampak tercerahkan.

Kakek Xiaoman menepuk dahinya sendiri, “Aduh, aku benar-benar kelimpungan, hanya terpikir api kecil di dapur, tak terpikir tempat lainnya, memang tempat itu bisa digunakan! Benar kata Nyonya Er Rui, kita tinggal menggantung daging di dinding tungku, lalu menyalakan api dengan kayu bakar, semuanya bisa diasapi.”

Sebenarnya, yang terpikir oleh Jiang Zhi adalah membuat tungku arang menjadi oven besar untuk mengeringkan daging di dalamnya.

Namun membakar arang adalah memanggang dengan suhu tinggi dalam kondisi tanpa udara, sedangkan mengasapi daging kering adalah memanggang dengan suhu rendah dalam waktu lama.

Mengeringkan daging babi tidak boleh dengan suhu tinggi, kalau terlalu panas bisa terbakar.

Mengingat Kakek Xiaoman dan Xu Dazhu sama-sama ahli membakar arang dan terampil mengendalikan suhu, dengan pengalaman mereka, meski belum pernah mengasapi daging di tungku arang, pasti tidak akan sampai membuatnya jadi arang sungguhan.

Tungku arang bisa dimodifikasi dan dicoba.

Cobalah saja!

Ucapan Jiang Zhi langsung membangkitkan semangat semua orang yang tadinya lesu.

Nenek Xiaoman bertolak pinggang, mengatur beberapa perempuan untuk memproses daging.

Kakek Xiaoman membawa Xiaoman dan Xu Er Rui yang penuh semangat ke tungku arang untuk segera memanggang daging.

Ada harapan, orang-orang yang semula kelelahan pun seketika tak merasa lelah lagi!

Walau udara panas, untung babi hutan itu mati di sungai yang dingin, ditambah kemarin malam pemotongan daging dilakukan saat suhu terendah, jadi masih ada waktu untuk memprosesnya.

Tungku arang milik keluarga Xiaoman berada di samping, dahulu sering dipakai dan masih terawat baik. Meski sudah terbengkalai lebih dari setahun, beberapa waktu lalu sudah dibersihkan oleh Nenek Xiaoman.

Kini Kakek Xiaoman sedang memasang rak kayu untuk menggantung daging di dalamnya.

Soal tungku arang masih bisa diurus, tapi pekerjaan terberat ada di tangan Jiang Zhi dan beberapa orang lainnya.

Bulu babi hutan mustahil dicabut, karena bulunya tebal dan kulitnya keras, jadi harus dibuang.

Daging kering dibagi dua: daging mentah dan daging matang yang bisa langsung dimakan.

Sekarang tak ada waktu untuk membuat daging matang, jadi hanya bisa mengeringkan daging mentah, nanti saat makan harus dikukus atau direbus dulu.

Maka, mereka mulai mengiris kulit babi dengan pisau, lalu memotong daging bersih menjadi potongan kecil dan meletakkannya di samping.

Karena semalam tidak tidur, kecepatan Jiang Zhi dan Chunfeng dalam mengiris daging agak melambat, namun mereka tak bisa berhenti beristirahat, hanya bisa memaksakan diri.

Qiaoyun dan Nenek Xiaoman bekerja dengan cekatan.

Di samping, Nini yang berusia tiga tahun menemani Cai Xia yang masih dua bulan tidur dengan tenang, sama sekali tidak mengganggu orang dewasa.

Tiba-tiba, dari dalam gubuk terdengar suara Xu Dazhu, “Nenek, Chunfeng, tolong keluarkan aku!”

Chunfeng mengira ada masalah, cepat-cepat masuk, ternyata Xu Dazhu juga ingin ikut bekerja.

Xu Dazhu berkata, “Tolong angkat aku ke atas papan kayu, meski aku kerjanya lambat, setidaknya bisa membantu sedikit!”

“Nenek masih sanggup, kamu tak usah memaksakan diri,” kata Nenek Xiaoman dengan perasaan sayang pada cucunya yang harus bekerja sambil merangkak.

Xu Dazhu bersikeras, “Nenek, aku sekarang sudah kuat, Bibi Jiang pernah bilang, harus banyak latihan!”

Jiang Zhi terdiam.

Baiklah, menurutnya itu juga tidak masalah, satu orang tambahan bisa mempercepat pekerjaan, apalagi Xu Dazhu nanti juga harus terbiasa bekerja seperti ini.

Dengan keteguhan Xu Dazhu dan ucapan Bibi Jiang, dia akhirnya dibaringkan di atas papan kayu, itu adalah ranjang dingin yang dibuatkan Kakek Xiaoman dari dua batang kayu.

Papan kayu itu ditinggikan, sehingga Xu Dazhu bisa mengulurkan tangan untuk memotong daging. Meski agak merepotkan, tapi dengan kehadirannya, tenaga pun bertambah.

Setelah Kakek Xiaoman, Xiaoman, dan Xu Er Rui selesai menata tungku arang, merangkai rak dari tongkat kayu, serta menyiapkan kayu bakar dan arang, mereka pun ikut membantu memotong daging sehingga pekerjaan menjadi lebih cepat.

Ratusan kati daging segera dipotong rata dengan lebar dua jari, panjang satu kaki, lalu dimasukkan ke tungku arang dan diletakkan di atas rak kayu.

Masalah berikutnya adalah bagaimana membakar supaya suhu di dalam tetap stabil, apinya tidak mati, dan daging bisa kering.

Xu Dazhu berkata penuh percaya diri, “Kakek, Bibi Jiang, serahkan saja padaku, pasti daging ini tidak akan rusak.”

Suhu di dalam tungku tidak bisa diatur dengan menambah arang, melainkan melalui besar kecilnya ventilasi di pintu tungku, hal ini memerlukan keahlian tinggi.

Kali ini, tak ada yang menentang permintaan Xu Dazhu, karena dialah yang paling ahli di antara mereka.

Sejak usia enam belas tahun, Xu Dazhu sudah membakar arang dan jarang sekali gagal, hasil arangnya banyak dan berkualitas baik.

Di Desa Xu, dialah yang terbaik, tidak ada yang mampu menandinginya.

Setelah Xu Dazhu memeriksa jumlah arang dan tingkat kelembapan di dalam tungku, Xiaoman lalu menyalakan tumpukan arang dengan ranting kering.

Karena khawatir tidak bisa mengerjakan sendiri dan seluruh daging gagal, Xu Dazhu meminta Xiaoman membaringkannya dalam keranjang bambu, lalu mengikat keranjang itu pada tiang kayu di samping mulut tungku.

Dengan demikian, ia dapat mengamati langsung keadaan di dalam, juga bisa menutup mulut tungku dengan lumpur encer untuk mengontrol suhu arang di dalam.

Namun posisi ini terlalu dekat, geraknya pun terbatas, asap yang keluar dari tungku membuat wajahnya menjadi hitam legam, membuat tubuhnya yang duduk meringkuk di keranjang terlihat seperti anak nakal.

Namun perasaan dipercaya mengemban tugas membuat hati Xu Dazhu terasa sangat nyaman, wajahnya yang biasanya dingin kini tampak santai, bahkan ia melukis wajah hantu dengan arang, membuat Chunfeng dan Nini tertawa terpingkal-pingkal.

Kakek dan Nenek Xiaoman diam-diam menyeka air mata di samping.

Pada saat itu Xu Dazhu seolah kembali ke masa lalu, menjadi pemuda penuh semangat sebelum cedera.

Xiaoman pun ikut bersemangat, mengelilingi kakaknya, mendengarkan penjelasan tentang cara melihat api dari tanda-tanda kecil dan bagaimana merasakan perubahan suhu.

Hal itu butuh latihan, meskipun ada yang membimbing, Xiaoman yang kurang pengalaman tetap tak bisa membedakan perbedaan jika menambah atau mengurangi satu lapis lumpur pada tungku.

Mengeringkan daging adalah proses yang panjang, dengan kehadiran Xu Dazhu, mereka semua bisa tenang dan kembali tidur.

Bahkan Xiaoman yang duduk di samping Xu Dazhu pun sudah mengantuk, ia menguap sambil berkata, “Kak, mereka semua kelelahan, harus tidur sebentar, aku masih kuat menahan, kalau ada apa-apa panggil aku saja!”

Xu Dazhu tidak memandang adiknya, “Kalau mau tidur, tidur saja sebentar, biar aku yang jaga!”

“Ti-tidak perlu... hrrr! hrrr!” Belum selesai bicara, Xiaoman sudah rebah di tumpukan jerami sambil mendengkur.

Xu Dazhu tersenyum, lalu kembali fokus mengamati suhu di dalam tungku.