Bab Tujuh Puluh Empat: Menghalangi Jalan

Sinar matahari menembus awan dan jatuh di tepi Sungai Kuning.

Hamparan es yang membentang puluhan li memantulkan cahaya menyilaukan di bawah sinar matahari. Raja Han yang datang tergesa-gesa, dengan bantuan para pengawalnya, menaiki lereng di samping dermaga, lalu berjongkok di sisi yang jauh dari permukaan es, memandang ke arah dermaga di kejauhan yang dihiasi deretan patung es.

Sekilas pandang saja sudah membuatnya tak tega hingga menutup mata.

Terlalu memilukan!

Sebagai seorang jenderal yang telah lama malang melintang di medan perang dan sudah biasa melihat kematian, ia pun tak kuasa menahan diri untuk berpaling.

Satu per satu orang yang masih hidup, kini terperangkap di dalam bongkahan es, tubuh mereka membeku dalam pose terakhir sebelum ajal menjemput. Sebagian besar tampak sedang menarik-narik baju zirah atau kerah pakaian, bahkan ada yang masih mengangkat tangan menyeka keringat... seolah-olah mereka sangat kepanasan.

Pemandangan itu persis seperti para gelandangan di Ibu Kota Ying Tian yang setiap musim dingin tewas membeku.

Tentu saja, perhatian pada para gelandangan itu bukan berarti Raja Han ini berhati lembut; waktu itu, ia melakukannya semata-mata untuk menambah masalah bagi kakaknya.

Namun kini, menyaksikan para prajurit yang mati membeku di dalam es, ia mulai memahami sedikit perasaan sang kakak saat itu.

Tapi, meski ia bersedih dan mengasihani para prajurit itu, siapa pula yang bisa memahami dirinya?

Sebagai seorang anak, melihat pembunuh ayahnya berkeliaran tanpa bisa berbuat apa-apa, bagaimana mungkin ia bisa menerima kenyataan itu?

Namun bila ia tetap mengejar, dan andai sepuluh ribu pasukannya pun tak mampu mengalahkan naga terkutuk itu hingga semuanya binasa, maka pondasi negara Ming pun bakal terguncang.

Di hadapan sang kakak, ia juga tak akan bisa memberikan jawaban yang memuaskan.

Raja Han ingin memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Namun baru saja ia memejamkan mata, bayangan dermaga yang membeku dan ayahnya yang tewas kehabisan darah segera terlintas bergantian di benaknya... Seketika wajah Raja Han berubah suram.

Saat Raja Han tenggelam dalam pikirannya, para pengawal maupun pejabat Tao yang menyertainya saling berpandangan, lalu serempak menundukkan kepala...

Pada saat yang sama, jauh di seberang Sungai Kuning, di dataran tinggi tanah kuning yang luas,

Zhang Ke tengah melaju di atas awan putih menuju tempat banjir, ketika tiba-tiba seberkas cahaya pedang melesat di bawah kakinya, membelah awan hingga tercerai-berai oleh getaran energi.

Meski sekejap kemudian awan putih itu kembali menyatu dan mendukung tubuh Zhang Ke yang sempat melayang jatuh, namun saat memandang ke bawah, ke arah kuil yang berdiri di tengah pegunungan, ia sempat termenung sejenak lalu mengibaskan awan dan turun ke bumi.

Pihak lawan tampaknya memang mengincarnya, menghindar atau berpura-pura tidak peduli jelas tidak ada gunanya.

Sabetan pedang itu sengaja dilakukan untuk memaksanya turun, dan selama proses jatuh, Zhang Ke juga mengamati kuil sederhana yang hanya terdiri dari satu ruangan itu; kesadaran ilahinya tak merasakan adanya niat jahat atau jebakan di sana.

“Aku penjaga kuil ini, tuan. Tadi pagi sang dewa sudah memberi tahu, bahwa hari ini akan ada Dewa Air yang lewat, dan aku disuruh menanti di depan pintu.”

“Yang mulia Dewa, tuan mempersilakan masuk, sudi kiranya bersua dan berbincang.”

Di depan gerbang kuil tua, seorang lelaki tua bungkuk memandang Zhang Ke yang turun dari langit, lalu memaksakan senyum ramah.

Namun karena sudah terlalu lama terisolasi di pegunungan dan jarang berinteraksi dengan dunia luar, senyum itu hanya membuat satu sisi wajahnya bergerak, sementara sisi lainnya tetap muram, menampilkan ekspresi setengah menangis setengah tersenyum—tampak agak aneh.

Kening Zhang Ke berkerut halus, ia melirik ke papan nama di atas pintu kuil, meski usang namun masih bisa dikenali sebagai “Kuil Guan”.

Menembus pandangan lelaki tua itu, Zhang Ke melihat ke dalam aula utama, di mana terdapat patung dewa yang duduk di kursi sambil memegang pedang dan mengelus jenggot. Ketika pandangannya naik ke atas, mata patung tanah liat itu tiba-tiba bergerak dan menatap langsung ke arah Zhang Ke.

Seketika gelombang tajam hawa pedang, bercampur dengan aura pembunuh, menyapu ke arahnya.

Zhang Ke tetap berdiri di tempat, sama sekali tidak menghindar, langsung menahan serangan itu.

Ketika merasakan hawa pedang yang baru saja mendekat lalu buyar otomatis oleh uap air di sekujur tubuhnya, Zhang Ke pun menghela napas lega.

Sabetan pedang tadi bahkan sampai melukai kulit kakinya, membuatnya sempat terkejut.

Namun setelah turun, barulah ia sadar bahwa dirinya terlalu khawatir.

Sebuah kuil Guan yang berdiri di tengah hutan belantara,

memang benar patung di dalamnya adalah Guan Yu yang sesungguhnya, namun karena kurangnya persembahan dupa, kekuatan sang dewa jelas sangat terbatas.

Terlebih lagi, Guan Yu pada masa sekarang masih belum menjadi Dewa Agung Guan.

Sejak zaman Wei-Jin dan Dinasti Selatan-Utara, ia hanya dipuja secara lokal, hingga masa Dinasti Song barulah ia diangkat menjadi dewa resmi, lalu dipopulerkan pada masa Yuan, dan benar-benar mendapatkan altar sendiri di masa Ming.

Itupun baru terjadi pada pertengahan hingga akhir Dinasti Ming, sedangkan gelar Dewa Agung Guan baru muncul setelah dinasti berikutnya.

Jadi Guan Yu saat ini, meski merupakan dewa resmi, sejujurnya masih biasa saja.

Dalam persepsi ilahi Zhang Ke, tingkat kekuatan sang dewa hanya sekitar peringkat enam, bahkan karena kekurangan dupa, kekuatan tempurnya yang sesungguhnya pun masih dipertanyakan.

Mungkin hanya mampu menahan tiga serangan pedang? Dua pukulan seharusnya masih kuat, tak mungkin sekali kena langsung hancur, itu terlalu memalukan bagi seorang dewa.

Tentu saja, kuil Guan di dunia ini bukan cuma satu, dan Zhang Ke hanya berani bersikap santai di kuil terpencil seperti ini. Bila harus berhadapan dengan kuil yang penuh dengan dupa, ia pasti akan jauh lebih berhati-hati.

Menyadari adanya persaingan diam-diam antara kedua pihak,

penjaga kuil tua itu pun memperbaiki posisinya, sedikit menyingkir.

Namun baru saja ia melangkah, terdengar suara benda jatuh di belakangnya, dan ketika menoleh, ia melihat lilin di meja altar sang dewa terguling. Ia pun ingin segera membereskannya sebelum terjadi kebakaran...

Toh, kuil sang dewa memang banyak di dunia ini, tetapi bagi lelaki tua malang itu, hanya inilah satu-satunya tempat ia bisa bernaung.

Baru saja ia berbalik, ia kembali berhenti, wajahnya yang penuh keriput berubah-ubah tak menentu.

Sesekali ia melirik ke arah Zhang Ke.

Ada keterkejutan, ketakutan, dan juga sedikit kegembiraan seolah sedang berbagi rahasia besar.

???

Dari jarak belasan meter, Zhang Ke melihat perubahan ekspresi lelaki tua itu yang seolah-olah sedang berganti wajah; sebentar merah, sebentar pucat. Ia tahu, itu karena sang dewa di dalam kuil sedang berkomunikasi dengan penjaga kuil, menjadikannya sebagai perantara.

Bagaimanapun, dewa resmi tak boleh merasuki tubuh manusia, yang boleh hanya roh-roh liar.

Setelah terlepas dari status arwah gentayangan dan menjadi dewa yang dipuja, Guan Yu pun harus mematuhi aturan ini.

Tapi Zhang Ke bukan manusia biasa, kenapa mesti bertele-tele?

Yah, ia hanya ingin menghemat waktu.

Sama sekali tidak ada niat jahat untuk menguras dupa lawan.

......

Setelah menunggu selama satu cawan teh, barulah terdengar dengusan dingin, dan pada saat itu penjaga kuil yang matanya kosong pun tersadar.

Baru saja ia siuman, ia melihat lelaki bermuka tampan di depannya tiba-tiba mengeluarkan... tulang punggung berwarna hitam?

Begitu diangkat, tulang itu langsung membesar.

Wajah lelaki tua itu langsung berubah, tak berani menunggu hingga tangan Zhang Ke benar-benar menghantam, ia buru-buru berlari keluar dan berlutut di tanah: “Tuan, jangan dihancurkan, mohon jangan dihancurkan!”

“Percayalah pada kata-kataku, kalau Anda benar-benar menghantamkan tulang itu, dalam sebulan saja, Anda pasti harus pergi dari sini!”

Sekilas, Zhang Ke pun tertegun.

Ia menatap penjaga kuil yang berlutut, lalu melirik patung tanah liat di aula utama, pandangannya bolak-balik beberapa kali, akhirnya perlahan menurunkan tulang iblis di tangannya.

Terlentang di tanah,

melihat tulang itu di depan matanya, penjaga kuil pun menghela napas lega.

Nyaris saja, nyaris saja lelaki tua itu kehilangan satu-satunya tempat bernaung.

Untunglah di usia senja begini, pikirannya masih cekatan, dan lelaki muda itu ternyata tidak sebengis yang dibayangkan; selama masih ada celah, selalu ada jalan untuk bernegosiasi.