Bab 072: Staf Baru

Aula utama penginapan di Kabupaten Leping.

Cui Yu membawa enam pejabat untuk menghadap Wu Yanzhi. Setelah bertemu, Wu Yanzhi mengetahui bahwa mereka adalah pejabat pengawas pertambangan di Leping.

(Dalam satu pengawasan pertambangan terdapat enam pejabat, terdiri dari satu pengawas, satu asisten pengawas, dan empat pengawas pekerjaan. Pengawas berpangkat tujuh golongan bawah, asisten pengawas golongan delapan atas, dan pengawas pekerjaan golongan sembilan bawah.)

Para pejabat pengawas pekerjaan ini sebenarnya adalah pekerja peleburan yang sangat terampil, yang secara bertahap lulus seleksi untuk menjadi pejabat negeri; mereka dulunya bukan pejabat resmi, namun telah berpengalaman bertahun-tahun dalam dunia metalurgi.

Cui Yu sudah menyewa sebuah rumah besar untuk Wu Yanzhi serta menyelesaikan banyak urusan resmi lainnya.

“Bagus sekali, Pejabat Pengawas Cui baru tiba sepuluh hari lebih awal, tapi sudah menyelesaikan begitu banyak hal, itu tidak mudah. Mengenai perekrutan pekerja, uruslah bersama Pengawas Luo, Sekretaris Jiang, dan lainnya; Pengawas Luo, berapa pendapatan pajak logam tahun ini di pengawasan ini?” tanyanya.

“Lapor Tuan Muda! Daerah ini terutama memproduksi perak, tembaga, emas, dan besi, dan pendapatan setiap tahun tidak sama. Jika mengacu pada tahun lalu, dengan tarif pajak sepersepuluh, terkumpul perak dua ribu seratus sepuluh tael tiga mace; tembaga sepuluh ribu dua ratus lima puluh jin lebih; emas tiga ratus enam puluh delapan tael tujuh mace; besi dua puluh sembilan ribu tujuh ratus dua puluh tiga jin; timbal dua puluh lima ribu tujuh ratus enam puluh jin!” jawab Pengawas Luo. Ia sangat memahami angka-angka ini.

“Aku ingat tambang perak milik negara di Gunung Perak tahun lalu mendapat pemasukan lebih dari seratus dua belas ribu tael. Bagaimana dengan tahun ini? Bisa dapat berapa?” tanya Wu Yanzhi.

Karena tadi Pengawas Luo hanya melaporkan pajak, sementara di Gunung Perak sendiri terdapat tambang perak besar milik negara. Di sana ada satu kepala pengurus dan dua pengawas pekerjaan yang khusus mengelola tambang tersebut.

Tambang perak itu pun merupakan tambang perak terbesar di Dinasti Zhou Raya!

“Tahun ini mungkin lebih sedikit dari tahun lalu, karena terjadi dua kecelakaan besar yang menyebabkan operasional terhenti lebih dari setengah bulan!”

Wu Yanzhi berpikir, ia harus pergi ke sana untuk membantu memperbaiki manajemen keselamatan kerja. Ia lalu berkata lagi:

“Baik! Metode pemurnian tembaga yang menggunakan air empedu pasti sudah disampaikan oleh Penilai Cui kepada kalian, titik pengambilan air empedu yang utama harus dikelola oleh tambang tembaga milik negara, tidak boleh ada campur tangan pribadi.

Adapun tempat lain, sesuai peraturan kerajaan, rakyat boleh menambang sendiri, kita tinggal menarik pajak sesuai aturan.

Namun, hati-hati terhadap mereka yang sengaja menggelapkan pajak, harus dihukum berat! Penilai Cui, bicarakan dengan Sekretaris Jiang, segera umumkan kepada tambang-tambang di kabupaten sekitar:

Siapa pun yang pernah menggelapkan pajak logam sebelumnya, asalkan membayar kekurangannya dalam sebulan, tidak akan dituntut; jika tetap membandel dan ketahuan, hukumannya akan dilipatgandakan, dicambuk seratus kali, dan diserahkan ke pengadilan kabupaten untuk dijatuhi hukuman.

Ke depan, siapa pun yang kembali menggelapkan pajak logam, seluruh keluarganya akan diasingkan ke Lingnan, tanpa ampun! Selain itu, tempelkan pengumuman luas-luas, siapa saja yang melaporkan penggelapan pajak dan terbukti benar, akan mendapat tiga puluh persen sebagai hadiah!”

Mendengar ini, semua orang diam-diam terkejut.

Wu Yanzhi belum selesai mengatur urusan, tiba-tiba ada laporan dari luar, Bupati He dari Leping bersama Wakil Bupati Qi telah datang.

Ketika keluar dan diperkenalkan, Wu Yanzhi melihat Bupati He belum genap empat puluh tahun, tinggi badannya tak sampai satu meter enam puluh, sangat gemuk, mungkin beratnya sekitar delapan puluh kilogram, namun tampak sangat bersemangat.

Sementara, begitu melihat Wakil Bupati Qi, Wu Yanzhi tertegun! Orang ini berusia hampir tiga puluh tahun, tingginya hampir sama dengan dirinya, rahangnya tegas, sangat tampan, dan berwibawa.

Wu Yanzhi menatap dengan tajam, hanya Qi Xuan yang tampak tenang dan terbuka, tidak terlihat kaku, sehingga diam-diam ia menilai orang ini luar biasa!

Setelah berbasa-basi, Wu Yanzhi berkata, “Karena di sini ada air empedu, maka aku membuka pabrik tembaga di sini. Menurut perhitunganku, air empedu ini masih bisa ditambang seratus tahun lagi pun tak masalah.

Sekarang penduduk Gunung Tembaga memang belum banyak, namun begitu pabrik tembagaku berdiri, penduduk di sini akan meningkat hingga tujuh sampai delapan puluh ribu, itu pun jumlah minimal.

Jika kalian punya kerabat, sebaiknya mulai membangun rumah dan membeli tanah. Nilainya pasti akan naik lima enam kali lipat di masa depan!” Wu Yanzhi membuka rahasianya, membangkitkan semangat mereka.

Semua yang mendengar langsung gembira dan mulai berpikir cara-cara meraih keuntungan.

...

Saat jamuan makan.

Wakil Bupati Qi Xuan, pada usia dua puluh tahun sudah lulus ujian negara dan pernah menjadi sekretaris utama di kabupaten, tahun ini baru menjabat Wakil Bupati di sini!

“Tuan Muda Wu, Wakil Bupati Qi ini seorang cendekiawan besar, sebelumnya hampir diangkat menjadi pengawas kerajaan.

Namun karena menyinggung Pangeran Liang, ia memberi tekanan besar pada Tuan Yao dan Tuan Yang, akhirnya kesempatan itu pun lenyap!” ujar Bupati He.

Wu Yanzhi terkejut, jabatan Wakil Bupati yang kecil, bagaimana bisa berurusan dengan Pangeran Liang Wu Sansi? Lalu ia bertanya, “Boleh tahu apa sebab Wakil Bupati Qi menyinggungnya?”

Qi Xuan menggelengkan kepala dan menghela napas, “Tuan Muda Wu, sebenarnya sederhana saja: dua tahun lalu, aku menjadi sekretaris di Kabupaten Linqing, Beizhou, sementara tanah milik Pangeran Liang juga berada di sana. Pejabat Pangeran Liang melanggar hukum, semena-mena menarik biaya perjalanan dan potongan dari petani.

Biaya perjalanan itu, yakni ongkos jalan, ditarik lebih dari dua kali lipat dari ketetapan kerajaan! Selain itu, banyak hasil panen yang diserahkan petani berkualitas baik, tapi mereka sengaja menurunkan nilainya hingga hanya dihargai tujuh atau delapan puluh persen saja! Aku tidak tahan melihatnya, lalu mengirim laporan ke kerajaan.

Akhirnya, mereka terpaksa mengembalikan sebagian harta petani. Setelah itu, kerajaan mengeluarkan dekrit bahwa para pemilik tanah tidak boleh lagi memungut pajak langsung, semua harus dikumpulkan pemerintah daerah dan baru disetorkan ke pemilik tanah.

Dengan begitu, rakyat diuntungkan, tapi pemilik tanah jelas rugi! Maka, Pangeran Liang tidak senang.

Jabatanku sebagai pengawas kerajaan pun batal karenanya, untung saja Tuan Yao cukup bijak, aku hanya menunggu setahun dan akhirnya mendapat jabatan Wakil Bupati di Leping ini.

Meski jabatan ini cukup santai, tapi dibanding mereka yang menunggu lima enam tahun, aku masih lebih beruntung!”

“Oh? Jadi sekarang sudah tidak perlu lagi mengirim orang ke Donglai untuk memungut pajak? Rupanya itu jasa Wakil Bupati Qi? Kau membuat pendapatanku berkurang beberapa ratus keping setahun!” canda Wu Yanzhi.

“Mohon maaf, Tuan Wu, aku hanya menjalankan tugas. Biarkan pemerintah daerah yang memungut pajak, meski ada kekurangannya, tapi jauh lebih baik daripada para pangeran dan putri mengirim orang sendiri untuk memeras rakyat. Setidaknya, standarnya jadi satu,” jawabnya tenang.

“Wakil Bupati Qi, jangan terlalu serius, aku hanya bercanda, aku justru ingin berterima kasih atas nama rakyat,” sahut Wu Yanzhi sambil tertawa.

“Saya mengerti! Saya sudah mendengar banyak tentang Tuan Muda Wu dari Pejabat Pengawas Cui, katanya Tuan Muda Wu orangnya sangat dermawan, berjiwa besar, dan sangat setia!

Konon Tuan Muda memiliki teknik ajaib yang bisa melipatgandakan hasil tembaga dan besi Negeri Zhou Raya hingga puluhan kali. Apakah benar demikian?”

“Itu bukan omong kosong, memang ada teknik semacam itu padaku!” Wu Yanzhi mengangguk.

Melihat Wu Yanzhi cukup percaya diri, Qi Xuan sedikit tidak sependapat, lalu berkata, “Walau kemampuan Tuan Muda Wu luar biasa, jarang ada yang bisa menandingi di kalangan keluarga Wu, tetapi jika tidak hati-hati, itu bisa jadi bumerang. Saya punya satu saran, bolehkah saya sampaikan?”

“Oh? Silakan, apa saran Wakil Bupati Qi?” Wu Yanzhi penasaran.

“Baik! Izinkan saya minum dulu!” katanya, lalu meneguk habis isi cangkirnya.

Ia pun melanjutkan, “Tuan Muda Wu! Kini posisi Putra Mahkota masih belum jelas. Dari keluarga Wu, yang berhasrat hanya Pangeran Wei Wu Chengsi dan Pangeran Liang Wu Sansi;

Sementara dari keluarga Li, tentu saja hanya ada Putra Mahkota Li Dan dan Pangeran Luling Li Xian. Kedua pangeran dari keluarga Wu sebenarnya kurang cerdas, peluang mereka menjadi Putra Mahkota sangat kecil.

Sebaliknya, salah satu dari Putra Mahkota Li Dan atau Pangeran Luling Li Xian, peluangnya sangat besar. Karena itu, jika jasa Tuan Muda Wu terlalu besar, pasti akan membuat Putra Mahkota dari keluarga Li curiga! Jadi sebaiknya Tuan Muda sudah memikirkan langkah antisipasi sejak dini!”

Wu Yanzhi menanggapi dengan senyum tipis, “Saran Wakil Bupati Qi masuk akal! Hari ini kita tidak membahas topik ini, lain kali aku akan meminta nasihat khusus...”

Dalam hati ia berpikir, hal seperti ini tentu saja ia sudah tahu.

Namun, Qi Xuan ini memang orang berani, pandangannya tajam, benar-benar berbakat! Di sisinya memang kekurangan orang seperti ini, sebaiknya ia rekrut sebagai penilai!