Jilid Dua Bunga Neraka Mekar Bab Empat Belas Tempat Pertarungan Terakhir

Di sebuah lembah lain, Qian Ye merunduk di balik semak, mengintip melalui celah-celah dedaunan ke arah para prajurit bangsa Darah yang tengah melakukan pencarian di kejauhan. Salah satu dari mereka menginjak seutas benang tipis, yang segera menarik pemicu jebakan hingga bungkusan timah meledak, menyemburkan nyala api perak terang.

Prajurit bangsa Darah itu bereaksi cepat; begitu kilatan cahaya muncul, ia langsung memalingkan wajah dan memejamkan mata, sehingga cedera pada matanya tidak terlalu parah. Ia pun segera mundur sebelum membuka kembali matanya, berusaha mencari musuh yang bersembunyi dalam gelap.

Namun Qian Ye tak memberinya kesempatan untuk pulih. Saat prajurit itu mundur, ia melompat dan melemparkan bungkusan timah. Begitu prajurit bangsa Darah membuka matanya, yang ia lihat hanyalah bungkusan timah di depan matanya, dan saat itu juga Qian Ye menarik benang tipis di tangannya. Sekali lagi kilatan cahaya meledak tepat di depan mata musuh!

Prajurit bangsa Darah itu akhirnya terkena jebakan. Ia melolong kesakitan, menutup matanya dengan kedua tangan secara naluriah.

Qian Ye segera mengeluarkan pistol Koer, menggenggamnya dengan kedua tangan, dan menahan hentakan keras dari senjata itu agar tetap presisi. Ia menembakkan tujuh peluru dalam satu tarikan napas, mengosongkan seluruh magasin.

Semua peluru bersarang di tangan dan wajah prajurit itu, namun tak satu pun mampu menembus tangan yang menutupi matanya. Dua peluru yang mengenai dagunya hanya tertanam di tulang rahang, tak mampu menembus tulang padat itu.

Qian Ye tersentak dalam hati. Tubuh sekuat ini!

Dalam jarak sedekat itu, peluru biasa tak mampu menembus. Ini jelas fisik prajurit tingkat tinggi bangsa Darah, setara dengan veteran Kalajengking Hitam! Jika Qian Ye harus berhadapan langsung dengan mereka, ia sama sekali tak punya peluang untuk menang.

Namun dari kekuatan daya kegelapan dan reaksi tempur prajurit itu, jelas ia hanya setara prajurit tingkat dua. Mungkinkah ia punya bakat luar biasa yang khusus? Pikiran Qian Ye berputar cepat, tapi tangannya tetap mantap menarik pelatuk untuk terakhir kalinya.

Prajurit bangsa Darah itu mundur terhuyung-huyung, terus melolong kesakitan. Semua peluru yang sudah dilapisi perak mulai menggerogoti dagingnya segera setelah menembus kulit. Namun Qian Ye tahu pelurunya hanyalah peluru perak lapis murah, bukan peluru perak murni yang merupakan barang militer dan sulit didapat. Peluru itu hanya memperparah luka, belum cukup mematikan.

Qian Ye melompat, menipu lawan dengan gerakan di depan sebelum melesat bak bayangan ke belakang punggung prajurit itu. Pisau militer yang telah dilapisi cairan perak ditancapkan keras ke punggung, menembus jantung, lalu ia segera mundur.

Prajurit itu melolong panjang, meronta sebentar, namun akhirnya tumbang ke tanah.

Qian Ye akhirnya menghela napas lega, namun kelelahan hebat menyergapnya. Pertarungan ini memang singkat, tapi telah menguras hampir separuh kekuatan gelapnya. Ia telah mengerahkan seluruh keahlian dan tipu muslihat untuk meraih hasil ini.

Namun jeritan prajurit bangsa Darah itu pasti sudah terdengar jauh, dan para musuh akan semakin waspada. Mengulang serangan diam-diam seperti tadi tentu jauh lebih sulit.

Qian Ye memeriksa mayat, dan di kantong dalam prajurit bangsa Darah itu ia menemukan sebuah lencana emas, tertoreh gambar bulan sabit dan tongkat. Ia belum pernah melihat simbol itu, mungkin milik salah satu keluarga kuno.

Lencana itu ia simpan, bersama beberapa koin kristal yang berlaku di antara bangsa kegelapan.

Terakhir, Qian Ye mencabut sepasang taring vampir dari mayat itu.

Kali ini ia mengamati taring itu dengan saksama. Ukurannya lebih panjang dari taring yang pernah ia ambil dari prajurit tingkat rendah, teksturnya pun lebih halus dan bening, lubang untuk menghisap darah dan menyuntikkan racun juga sedikit lebih lebar. Perbedaan-perbedaan kecil ini mengukuhkan dugaannya: ini bukan prajurit bangsa Darah biasa, melainkan seorang pejuang vampir tingkat tinggi.

Tapi mengapa kekuatan seorang prajurit tingkat tinggi bisa menurun drastis, dari tingkat enam menjadi tingkat dua? Mungkin ada sebab lain, dan mungkin berkaitan dengan pengejaran terhadap Ye Tong.

Qian Ye berpikir sejenak, lalu sengaja meninggalkan beberapa jejak, hanya menyesuaikan satu dua tempat, kemudian pergi diam-diam.

Setelah dua prajurit tingkat tinggi tewas berturut-turut, bangsawan bangsa Darah yang memimpin mereka pasti tak akan membiarkan pemburu mereka lolos begitu saja. Jejak-jejak ini akan memberinya petunjuk, sekaligus menyesatkan penilaian mereka terhadap kekuatan Qian Ye.

Di antara jejak itu masih tertinggal aroma Qian Ye; seorang vampir yang peka bisa dengan mudah melacaknya. Itulah tujuan Qian Ye. Targetnya yang sebenarnya, adalah bangsawan bangsa Darah itu!

Di kejauhan, Ye Tong merasa sedikit terkejut. Salah satu rantai darah pengikat kekuatannya kembali putus. Kini ia berpikir, mungkin ia harus mulai memandang bocah bernama Qian Ye ini dengan lebih serius. Meski kekuatannya masih lemah, jelas ia sangat licik. Hanya dengan membunuh dua prajurit elit bangsa Darah, ia sudah setara dengan pemburu vampir berpengalaman.

Sekitar setengah jam setelah Qian Ye pergi, seorang pria muda berwajah tampan berdiri di lembah itu, menatap mayat prajurit bangsa Darah dengan kening berkerut. Di belakangnya, empat prajurit bangsa Darah berdiri dengan wajah tegang.

Pria itu berpakaian resmi: setelan jas potongan ramping, ekor jas, dasi kupu-kupu, dan kemeja linen berenda, setiap detailnya sempurna, seolah hendak menghadiri pesta dansa. Di bawah cahaya bulan darah, sepatu botnya berkilau terang.

Ia menoleh ke salah satu prajurit bangsa Darah yang lebih tua dan berkata dengan nada mengejek, “Inikah prajurit elit yang kalian hasilkan? Tidak hanya gagal menangkap Ye Tong, malah dua orang kalian tewas di tangan manusia lemah! Kalian benar-benar mempermalukan keluarga besar kita!”

Prajurit itu menjawab lirih, “Tuan Wilde, kekuatan mereka ditekan oleh rantai darah.”

Wilde menunjuk luka di punggung mayat dan menukas, “Meski ditekan, kekuatan mereka tetap tingkat dua! Lihat luka ini, manusia itu juga hanya berkekuatan tingkat dua. Jangan bilang, kalian butuh puluhan tahun untuk melatih prajurit elit, tapi tetap saja kalah oleh manusia selevel! Apa kalian ingin mengatakan bocah kecil yang membuka bar di kota kecil itu sebenarnya pejuang Malaikat Patah Sayap? Atau mungkin berasal dari legiun elit lain? Misalnya Pedang Gemilang, Kalajengking Merah, atau Ujung Api?”

Dibombardir pertanyaan seperti itu, para prajurit bangsa Darah hanya bisa diam membisu.

Wilde tersenyum sinis, lalu berkata, “Orang itu harus mati! Tapi aku tak punya kepercayaan pada kalian. Aku akan turun tangan sendiri!”

Sang kapten terkejut dan buru-buru menasihati, “Tuan! Anda masih harus menghadapi Ye Tong!”

Wilde menjawab dengan angkuh, “Tidak masalah, dia takkan bisa lari. Bahkan jika ia dan bocah itu menunggu bersama, kalian kira manusia tingkat dua bisa memengaruhi pertarunganku melawan dia?”

Wilde melirik keempat prajurit itu, hendak berkata sesuatu, namun tiba-tiba menoleh ke barat dan perlahan tersenyum miring, “Ah, lihat, aroma darah suci yang indah memberi kita petunjuk! Sulit dipercaya, nona Ye Tong yang sombong itu justru mendekat ke sini. Apa dia ingin bersekutu dengan bocah itu? Dengan manusia tingkat dua?”

Wilde sengaja menekankan kata “tingkat dua”.

Sang kapten bangsa Darah memberanikan diri bersuara, “Tuan, mohon berhati-hati!”

“Hati-hati?” Senyum Wilde semakin menyeramkan, “Walau aku gagal menangkap Ye Tong, dia takkan bisa lari. Lagi pula, sebentar lagi anjing-anjing besar yang tidak menyenangkan itu akan datang. Daerah ini adalah surga bagi mereka!”

“Kaum Serigala? Lalu bagaimana dengan nona Ye Tong…”

Wilde langsung memotong dingin, “Perintah yang kuterima hanya membawa pulang Ye Tong, tidak disebutkan harus hidup atau mati!”

Wilde sama sekali tidak berniat bergerak bersama keempat prajurit itu. Baginya, mereka yang kekuatannya ditekan hingga tingkat dua hanya akan menjadi beban. Meski ia juga terikat oleh rantai darah, kekuatannya tetap di tingkat lima, sebanding dengan Ye Tong.

Pertarungan antara dia dan Ye Tong mustahil melibatkan bocah kecil tingkat dua. Namun, sebelum duel penentuan dengan Ye Tong, ia sama sekali tidak keberatan membunuh bocah itu lebih dulu. Hal itu justru akan membuat suasana hatinya lebih baik, dan mungkin saja membuat Ye Tong jadi tidak senang.

Setiap kali membayangkan bocah kecil itu meraung kesakitan di genangan darah, Wilde merasakan kenikmatan yang sulit ditahan.

Namun tak lama kemudian, Wilde menyadari pengejaran kali ini sama sekali tidak menyenangkan. Ia mengikuti jejak aroma itu hingga ke puing-puing sebuah kapal perang raksasa, dan wajahnya pun menjadi semakin muram.

Di hadapannya, bangkai kapal raksasa menjulang setinggi seratus meter dan panjangnya lebih dari seribu meter—sebuah kapal perang utama tipe Kuafu milik manusia yang jatuh di sini sejak Perang Fajar. Bangkai itu kini menjadi reruntuhan setara kota kecil.

Bocah itu memang sangat licik, jika tidak ia takkan memilih tempat ini untuk bersembunyi.

Mencium aroma logam dan bahan kimia yang menusuk hidung, Wilde meraba hidungnya yang sensitif dan terpaksa masuk ke dalam saluran tenaga kapal itu.

Kapal perang tipe Kuafu benar-benar sesuai namanya; hanya saluran tenaganya saja sudah memaksa Wilde untuk berjalan membungkuk.

Ia berjalan cukup lama dalam saluran itu hingga mencapai ujung, dan mendapati bahwa petunjuk yang membawanya ke sana hanyalah sepotong kain. Namun aroma yang tersisa di sana masih segar, menandakan bocah itu pergi kurang dari dua puluh menit yang lalu.

Wilde pun segera mempercepat pengejarannya. Kecepatannya begitu tinggi hingga hanya tampak sebagai bayangan samar melintas di padang tandus.

Tak lama kemudian, Wilde tiba-tiba berhenti. Wajahnya makin suram. Ia bisa merasakan bahwa bocah itu bersembunyi di depan sana. Tampaknya, inilah medan pertempuran terakhir yang dipilih bocah itu, meski bagi Wilde, tempat ini lebih layak disebut kuburan yang dipilih lawannya sendiri.

Di sisi lain medan pertempuran, Ye Tong juga telah tiba. Ia dan Wilde saling merasakan keberadaan masing-masing, namun wajah Ye Tong sama buruknya dengan Wilde.

Lokasi pertarungan akhir yang dipilih Qian Ye adalah reruntuhan dan tempat pembuangan sampah terbesar di dekat Kota Mercusuar.

Tempat itu penuh bau busuk, dipenuhi gunungan sampah dan sisa-sisa pabrik terbengkalai, serta puing-puing kapal perang raksasa di mana-mana. Daerah ini dulunya adalah kuburan balon udara milik Kekaisaran sebelum evakuasi, yang selama ratusan tahun berubah menjadi gunung sampah berkomposisi rumit.

Tempat seperti ini, bagi bangsa Darah kelas atas yang terlahir dengan kepekaan penciuman dan obsesi kebersihan, jauh lebih buruk daripada neraka.

Wilde tampak sangat kesal, namun mustahil baginya untuk membatalkan pengejaran. Dua prajurit tingkat tinggi telah tewas di tangan Qian Ye, dan sebagai atasan mereka, Wilde punya tanggung jawab untuk menghapus noda aib itu.

“Bocah, sebaiknya kau bersembunyi serapat mungkin! Jangan sampai aku menemukanmu!” Wilde bergumam sambil akhirnya melangkah masuk ke tempat pembuangan.