Jilid Dua Bunga Neraka Mekar Bab Sembilan Belas Perubahan Mengejutkan

Qian Ye berjalan mengelilingi tempat pembuangan sampah dan mendapati Jarum Kalajengking telah berubah menjadi tumpukan suku cadang, benar-benar hancur dan tidak bisa digunakan lagi. Ia memisahkan potongan-potongan tersebut, lalu dengan hati-hati menguburnya di berbagai sudut tempat pembuangan.

Jarum Kalajengking adalah senjata khas Kalajengking Merah, hanya mereka yang memilikinya. Karena itu, bahkan satu suku cadang pun tak boleh terlihat sembarangan, kalau tidak akan mendatangkan masalah tiada akhir.

Setelah itu, ia harus mengurus jenazah manusia serigala, terutama yang tubuhnya penuh bekas gigitan manusia.

Namun Qian Ye merasa aneh, sebab manusia serigala adalah bangsa yang sangat menjunjung tinggi persatuan. Mereka tak akan membiarkan jasad sesama suku mereka begitu saja tergeletak di alam liar. Kini, meski banyak manusia serigala tewas di sini, tak juga terlihat yang datang membereskan, menandakan kemungkinan besar seluruh klan sedang dilanda masalah.

Qian Ye akhirnya menemukan dua bilah duri prisma yang pernah dipakai Mata Malam, lalu membersihkan sebuah belati prajurit Klan Darah. Itulah satu-satunya senjata pelindung dirinya kini. Sementara benda kecil yang dulu ia bawa, termasuk pisau militer Kalajengking Merah, entah sudah jatuh ke mana.

Malam masih membungkus sunyi, dan angin padang tandus tetap dingin membekukan. Entah apakah pedang di atas kepala yang selama ini mengancam akhirnya sirna, Qian Ye mendongak menatap bulan darah yang menguasai hampir separuh langit, namun tak merasakan gejolak haus darah sedikit pun; bahkan rona merahnya terasa memudar. Mungkin, dua hari lagi, Malam Merah akan berlalu.

Fajar pasti akan datang.

Namun meski ancaman Darah Gelap untuk sementara sirna, Qian Ye masih harus berhati-hati, sebisa mungkin menghindari tentara kekaisaran dan keluarga bangsawan. Di sana banyak tokoh kuat, siapa yang tahu jika ada yang bisa mengenali darah Darah Gelap mengalir di setengah tubuhnya.

Qian Ye harus kembali ke Kota Menara. Ia sudah lima hari tidak muncul, namun di daratan Malam Abadi yang kacau seperti ini, hilangnya seseorang tak akan menimbulkan kehebohan berarti.

Setelah berlari selama beberapa jam, Kota Menara pun tampak di depan mata. Kota itu terlihat tak banyak berubah, tetapi Qian Ye merasa suasananya terlalu sunyi. Fajar belum benar-benar tiba, ufuk timur masih gelap, hanya langit bagian atas yang mulai terang, disinari cahaya samar. Pada saat seperti ini, semestinya para pemulung sudah bangun dan bersiap-siap untuk keluar.

Qian Ye tidak langsung menuju gerbang kota yang masih rusak dan terbuka, melainkan memutar ke samping, mendekati tembok perlahan.

Dari tempatnya berdiri, ia melihat Kepala Polisi Botak duduk di atas menara gerbang, topinya menutupi wajah seolah sedang tertidur. Rupanya selama gerbang belum selesai dibangun, Kepala Polisi harus berjaga malam setiap hari. Meski sosok itu selalu tampak mengantuk, Qian Ye tahu itu hanya sandiwara. Dengan kemampuan bersembunyi seperti miliknya, mendekat di malam hari pun tetap bisa membuat Kepala Polisi sadar.

Qian Ye memilih lokasi yang agak jauh dari Kepala Polisi, melompat ringan dan naik ke tembok tanpa suara. Dalam satu lompatan, ia merasa kemampuan melompatnya makin meningkat, bahkan nyaris tak terkendali dan hampir saja melewati tembok setinggi lima meter itu. Saat hendak masuk ke dalam kota, ia mendadak merasa posisi tidur Kepala Polisi tampak tak wajar. Posisi itu, jika terlalu lama, pasti tak nyaman.

Qian Ye merendahkan tubuh, hampir menempel pada tembok, mendekati menara. Dari jarak yang cukup jauh, ia sudah mencium bau darah yang sangat kuat. Kemampuan penglihatannya di malam hari membuatnya melihat jelas noda besar darah di dada Kepala Polisi, darah yang sudah mengering dan kehitaman, nyaris menyatu dengan seragam hitamnya.

Kepala Polisi sudah mati, yang duduk di menara hanya mayatnya.

Jantung Qian Ye berdebar, ia merendah lebih dalam, menyembunyikan diri di bayangan.

Meski hanya pejabat paling rendah, Kepala Polisi adalah lambang ketertiban kekaisaran. Selama ia ada, tanah ini masih milik kekaisaran. Maka, walau ada yang lebih kuat, tidak ada yang berani membunuhnya sembarangan. Membunuh Kepala Polisi sama saja menantang martabat kekaisaran, dan markas pasukan ekspedisi kekaisaran pun tak jauh dari sini.

Qian Ye menghela napas panjang, menatap ke dalam kota. Ia segera menyadari kemampuan penciumannya pada aroma darah manusia menjadi jauh lebih tajam. Kabar baiknya, aroma darah dan daging manusia tak lagi menimbulkan gejolak haus dalam dirinya.

Namun ia belum sempat merasa lega, karena mendapati aroma darah di dalam kota sudah berkurang lebih dari setengah!

Qian Ye meloncat turun dari tembok, memutar di sekitar beberapa rumah warga yang dikenalnya, memastikan para penghuni lama masih ada di sana, lalu bergegas ke bar miliknya, Bunga Neraka.

Bar itu berantakan, pintu utama yang baru diganti beberapa hari lalu sudah miring, tak satu pun jendela yang utuh, semua perabotan hancur jadi serpihan, dan di beberapa tempat tampak noda darah yang sangat mencolok.

Namun dari arah kamar tidur, terdengar suara dengkuran keras, bergema hingga ke ruang utama.

Qian Ye tidak langsung masuk, ia memutar lewat pintu belakang, diam-diam melangkah ke area tempat tinggal. Kamar-kamar tamu di kiri kanan sunyi senyap, suara hanya berasal dari kamar tidurnya sendiri.

Di sana, seorang pria muda memeluk senapan berburu, tertidur pulas di sofa. Jelas, dia ditugaskan berjaga, menunggu Qian Ye pulang.

Namun setelah beberapa hari Qian Ye tak kembali, penjaga ini pun kehilangan kewaspadaan dan mulai bermalas-malasan. Tentu, dari pemuda berandalan seperti ini, memang tak bisa berharap terlalu banyak.

Qian Ye menepuk wajahnya dengan gagang belati.

Pria muda itu langsung terbangun, dan karena dipaksa bangun dari tidur lelap, ia sangat kesal. Belum sempat melihat jelas siapa yang membangunkan, ia sudah melontarkan serentetan makian.

Qian Ye langsung menghantam perutnya, membuatnya membungkuk seperti udang, sisa makian pun tersangkut di tenggorokan. Ia membenamkan wajah pria itu ke sofa, lalu menghantam tulang rusuknya dengan lutut berulang-ulang, hingga terdengar suara tulang patah baru berhenti.

Begitu dilepaskan, pria muda itu hendak berteriak, namun dinginnya mata pisau di leher membuatnya menelan semua jeritan.

“Apa yang terjadi di sini? Siapa yang menyuruhmu? Jika jawabanmu tak memuaskan, akan ku potong jarimu satu per satu,” ujar Qian Ye dingin.

Melihat jelas bahwa itu Qian Ye, pria muda itu langsung gemetar dan berkata tergesa-gesa, “Aku orangnya Macan Yan. Dua hari lalu, pasukan ekspedisi mengirim dua kompi ke Kota Menara untuk memburu budak darah. Kami ikut bersama mereka...”

“Lanjutkan,” Qian Ye menekan belatinya, menggoreskan luka di lehernya.

Pria itu gemetar, merasakan niat membunuh di balik ketenangan Qian Ye, lalu bicara lebih cepat, “Tuan Qi dari Kota Aliran Hitam kesal padamu dan Tuan Zhao. Gara-gara kalian, dia kehilangan banyak uang dan sebuah senapan kekuatan tinggi. Dia lalu memanfaatkan pasukan ekspedisi, mengirim dua kompi dengan dalih memburu budak darah, tapi tujuan sebenarnya... membunuhmu dan Tuan Zhao.”

Hati Qian Ye langsung menegang, ia sangat sadar apa artinya perburuan budak darah bagi warga Kota Menara.

“Ke mana orang-orang yang hilang?”

“Kebanyakan dibunuh di tempat, sebagian lagi dibawa pergi oleh pasukan ekspedisi.”

“Macan Yan? Di mana dia?” tanya Qian Ye.

“Dia ada di tempat Tuan Zhao,” jawab pria muda itu dengan suara bergetar.

Qian Ye mengangguk pelan, menarik kembali belatinya dan berkata, “Karena kau jujur, kali ini ku beri kesempatan hidup. Pergi dari sini, semakin jauh semakin baik!”

“Iya, terima kasih! Terima kasih!” Pria muda itu menunduk berkali-kali seperti ayam mematuk.

Qian Ye berbalik melangkah keluar, tapi baru saja melewati pintu, ia tiba-tiba melemparkan duri prisma ke belakang. Duri itu melesat secepat kilat, menembus tenggorokan si berandalan!

Si berandalan menatap Qian Ye dengan pandangan terkejut. Di tangannya, senapan berburu sudah diarahkan ke punggung Qian Ye, tapi sayang, ia tak punya kekuatan lagi untuk menarik pelatuk.

Qian Ye kembali masuk, mengambil senapan berburu itu dan memeriksanya.

Senapan itu hanyalah senapan lontak, bisa diisi peluru buatan sendiri. Karena buatannya kasar, jarak sepuluh meter saja sudah tak terjamin akurasi dan kekuatannya. Namun untuk jarak dekat, senjata ini tetap mematikan, setidaknya lebih baik dari belati. Qian Ye menemukan sepuluh peluru pada tubuh si berandalan, lalu melempar jenazahnya ke lantai, sebelum menengok sekali lagi ke dalam barnya.

Bar itu porak-poranda, bahkan lantai batu-batunya dicongkel satu per satu, semua benda berharga tak tersisa. Bunga Neraka yang menemaninya di masa paling kelam, kini lenyap tak berbekas.

Saat meninggalkan bar, Qian Ye justru merasa sangat tenang, bahkan sedikit bersemangat.

Inilah kondisi terbaik sebelum bertempur, sesuai pelatihan Kalajengking Merah.

Qian Ye langsung menuju markas besar Tuan Zhao di pabrik tua. Konon, setelah Macan Yan mengambil alih Kota Menara, ia terus berada di sana.

Fajar belum datang, siluet pabrik-pabrik besar di depan tampak seperti raksasa yang siap menelan siapa saja. Hanya satu pabrik yang pernah diubah Tuan Zhao menjadi hunian, sisanya puing-puing belaka.

Di luar pabrik itu, ada bekas pertempuran jelas, selongsong peluru berserakan di mana-mana.

Qian Ye mengambil satu selongsong dan langsung merasa hati berat.

Itu adalah peluru standar senapan serbu pasukan ekspedisi kekaisaran. Meskipun senjata itu sudah lama pensiun, kekuatannya jauh di atas senjata rakitan biasa.

Kalau lawan sudah bisa memakai banyak senjata militer, kemungkinan Tuan Zhao sudah tak selamat.

Pintu utama pabrik terbuka, namun Qian Ye tidak masuk dari depan. Ia mengambil ancang-ancang, melompat ke dinding luar, lalu memanjat ke atap pabrik. Tidak ada penjagaan yang ditempatkan Macan Yan, sehingga Qian Ye bisa masuk dengan mudah lewat atap dan turun ke dalam pabrik.

Bagian dalam pabrik menempel pada dinding, terdiri atas tiga lantai, sisanya adalah aula besar dengan mesin utama yang kini sudah jadi besi tua.

Qian Ye masih ingat, lantai paling atas adalah tempat tinggal Tuan Zhao, lantai tengah untuk para pengawal dan petinggi geng, dan lantai dasar dihuni anggota biasa.

Turun dari atap, Qian Ye sampai di lantai tiga. Ia berjalan tanpa suara ke depan kamar Tuan Zhao, langsung mencium bau darah pekat yang sudah tidak segar.

Ia berhenti sejenak, lalu perlahan mendorong pintu dan mengintip ke dalam.

Tuan Zhao tergeletak di lantai, tubuhnya penuh luka, sebelah kakinya sudah hilang. Gerakan terakhirnya adalah merangkak ke lemari dinding, meninggalkan jejak darah panjang di lantai. Di tengah dahinya terdapat lubang peluru, tapi wajahnya malah menampilkan senyum puas.

Qian Ye masuk ke kamar, berlutut di samping Tuan Zhao tanpa ekspresi suka ataupun duka.