Jilid Dua Bunga Neraka Mekar Bab Delapan Belas Mutasi

Jurang Membara, nama tempat itu terdengar begitu akrab. Seribu Malam merenung cukup lama, baru akhirnya teringat di mana ia pernah mendengar nama itu.

Jurang Membara terletak tak jauh dari Kamp Pelatihan Mata Air Kuning, di mana hidup banyak Kadal Kristal. Makhluk reptil berkaki enam itu bisa mencapai panjang lima meter, benar-benar raksasa yang sesungguhnya. Kristal di tubuh mereka merupakan salah satu bahan utama dalam pembuatan senjata energi.

Standar kelulusan di Kamp Pelatihan Mata Air Kuning adalah mampu memburu seekor Kadal Kristal sendirian dan membawa pulang kristalnya. Bagi para peserta pelatihan yang biasanya hanya dibekali belati standar, membunuh seekor kadal raksasa tingkat dua jelas bukan perkara mudah. Ujian kelulusan sekaligus menjadi penyebab tingginya angka korban di kamp pelatihan tersebut.

Di sisi lain, Kadal Kristal adalah pemakan daging, sehingga jurang itu juga menjadi tempat terbaik bagi kamp pelatihan untuk mengelola berbagai mayat.

Memikirkan Jurang Membara, Seribu Malam tiba-tiba terperanjat, lalu secara naluriah berteriak, “Tidak! Aku belum mati, aku masih hidup! Turunkan aku!”

Ia tiba-tiba terbangun dan baru menyadari bahwa itu hanya mimpi. Lebih dari setahun ini, setiap malam ia selalu terbangun dari mimpi buruk, hingga kadang sulit membedakan antara nyata dan ilusi.

Seribu Malam memandang sekeliling, mendapati malam masih pekat dan dirinya masih di tempat pembuangan sampah. Seekor anjing liar yang kurus sedang menggigit kakinya dan berusaha menyeretnya pergi.

Seribu Malam segera meraih sebuah serpihan logam keras di dekatnya dan melemparkan dengan sekuat tenaga, tepat mengenai hidung anjing itu. Terdengar jeritan pilu, lalu binatang itu lari terbirit-birit.

Ia menggerakkan tubuh dan langsung merasakan seluruh badannya diliputi rasa sakit, terutama dadanya yang setiap bergerak seperti akan robek. Ia memeriksa luka-lukanya; lengan kiri patah, sebagian besar tulang rusuk depan juga patah, dan banyak luka besar kecil di sekujur tubuhnya.

Namun anehnya, lukanya jauh lebih ringan dari yang ia bayangkan. Tulang-tulang patahnya sudah terhubung kembali, bahkan sudah tampak tanda-tanda pertumbuhan baru. Luka luar pun tak lagi berdarah, dan sayatan-sayatan kecil sudah menutup.

Di dalam tubuhnya, Seribu Malam merasakan kekuatan hidup yang luar biasa mengalir deras. Selain tulang yang belum sepenuhnya pulih, kondisi tubuhnya sungguh tak terduga baiknya. Bahkan rasa lapar dan dahaga darah yang sebelumnya muncul saat bertempur kini telah lenyap.

Tiba-tiba ia meraba dua luka gigitan dalam di lehernya, ekspresinya langsung membeku.

Kenapa lagi-lagi digigit oleh klan darah?

Tapi segera ia merasa tak ada bedanya, sekali atau dua kali toh sama saja, toh ia sudah tercemar. Namun aroma yang tertinggal di ujung jari membuat hatinya tenggelam.

Aroma itu wangi samar yang sangat dikenalnya, aroma milik Mata Malam!

Kini semua teka-teki terjawab. Mata Malam ternyata bukan sekadar klan darah, tapi juga klan darah tingkat tinggi.

Kemampuan khusus Mata Malam benar-benar dapat menyembunyikan seluruh ciri khas klan darah. Ia tampak benar-benar seperti manusia biasa, bahkan suhu tubuhnya tetap normal. Baik saat Seribu Malam memeriksanya langsung maupun melalui teropong bidik, tak tampak reaksi khas klan darah. Itu benar-benar kemampuan yang luar biasa.

Tak disangka, dirinya pernah bekerja sama dengan klan darah tingkat tinggi untuk membunuh seorang bangsawan klan darah dan seekor serigala elit. Perasaan Seribu Malam saat ini sungguh kompleks, tak tahu harus senang atau menyesal.

Mata Malam adalah rekan pertama yang bertempur bersamanya sejak tiba di Benua Malam Abadi. Ketika Mata Malam kembali ke tempat pembuangan sampah, jantung Seribu Malam berdebar keras, bahkan ia sempat sangat terharu. Sebelum ia dihantam terbang, yang ia lihat adalah Mata Malam sedang terkepung oleh gabungan serigala dan klan darah, dalam keadaan sangat berbahaya.

Walaupun kini sudah yakin bahwa Mata Malam adalah klan darah, Seribu Malam mendapati dirinya tetap tak bisa membenci gadis itu. Bukan karena apa-apa, hanya karena ia bersedia kembali dan bersama-sama menghadapi musuh yang begitu kuat, nyaris tak terkalahkan.

Kalau dia bisa mengisap darahku, berarti dia masih bisa bertahan hidup, pikir Seribu Malam.

Angin malam yang dingin bertiup membawa aroma pembusukan yang tak berubah. Seribu Malam menggeleng, menyingkirkan segala pikiran kacau, lalu mendadak merasakan sesuatu yang aneh di pergelangan tangannya. Ketika ia mengangkatnya, ternyata di sana juga terdapat dua bekas gigitan!

Seribu Malam mengernyit, mengusapnya, lalu tercium aroma manis aneh di ujung jarinya. Betapa pun harum aromanya, itu tetap bekas gigitan klan darah lain.

Ini... pesta darah? Sebuah istilah melintas di benaknya.

Pesta darah adalah suatu upacara formal dalam klan darah.

Sebenarnya, klan darah sejati tak selalu suka menggigit kapan saja. Hasrat darah saat perang lebih untuk menambah kekuatan dan memulihkan luka, seperti manusia menggunakan stimulan militer. Dalam keseharian, mengonsumsi darah adalah sesuatu yang sangat sakral bagi mereka, saat pribadi berkomunikasi dengan leluhur untuk mewarisi kekuatan darah. Karena itu, kecuali dalam pesta darah, mereka tak pernah berbagi mangsa dengan klan lain.

Pesta darah setara dengan pertemuan sosial, menandakan kedekatan, persahabatan, dan kepercayaan antara peserta. Mengenai makanan utama pesta darah, biasanya manusia yang dipilih adalah mereka dengan darah lezat, identitas istimewa, atau cukup kuat.

Seribu Malam tiba-tiba mendongak, menatap bulan merah darah, lalu tersenyum dan bergumam, “Aku ternyata layak jadi hidangan utama pesta darah!”

Menjadi hidangan utama mungkin tak aneh, yang aneh adalah ia masih hidup.

Ia berdiri diam sejenak, lalu mulai hati-hati mengamati lingkungan sekitar. Ini adalah naluri yang terbentuk selama bertahun-tahun, naluri yang telah berkali-kali menyelamatkannya dari sergapan maut di medan perang.

Tak jauh dari sana, banyak mayat serigala. Salah satunya bertangan dan berkaki sangat panjang, ciri-ciri khas serigala bayangan!

Serigala-serigala itu jelas lebih kuat dari yang pernah ditemui Seribu Malam sebelumnya, namun semuanya tewas di sini, dan tak satu pun kepala mereka utuh. Darah, serpihan tulang, dan otak yang berserakan menandakan penyebab kematian mereka.

Lalu ada hal aneh lainnya, beberapa serigala sudah menjadi mumia kering, jelas darah mereka telah diisap habis. Ini sangat jarang terjadi, sebab semua tahu klan darah tak pernah meminum darah serigala—bukan karena rasa, melainkan kepercayaan.

Anehnya, sisa aroma darah itu terasa familiar baginya. Ia mendekati salah satu mayat serigala, berjongkok, dan mengamatinya. Arteri serigala itu robek oleh gigitan, tapi bekasnya bukan taring vampir, melainkan bekas gigitan manusia.

Seribu Malam langsung sadar, ia sendirilah yang telah mengisap habis darah beberapa serigala itu.

Pantas saja selama ini ia tak merasa haus darah, ternyata saat pingsan ia sudah melakukannya. Ini adalah kali pertama sejak jatuhnya sekoci penyelamat ia mengisap darah sebanyak itu. Ia sempat berpikir, darah gelap dalam dirinya pasti makin sulit dikendalikan. Mungkin, saat rasa haus darah itu muncul lagi, itu akan menjadi saat terakhir baginya.

Memikirkan hal itu, Seribu Malam otomatis meraba pisau militer Kalajengking Merah, namun tak menemukannya. Barulah ia ingat, saat diterbangkan oleh serigala elit, semua perlengkapan miliknya pasti berhamburan.

Seribu Malam berencana bangkit untuk mencari pisaunya. Dalam momen sakral untuk mengakhiri hidupnya, ia tetap ingin menggunakan pisau warisan Kalajengking Merah itu.

Saat itulah matanya tertumbuk pada tongkat yang digenggam erat oleh mayat serigala. Di ujungnya terpasang jam surya abadi. Seribu Malam otomatis menghitung waktu pada cakram penunjuk, lalu tercengang—baru tiga hari? Ternyata ia hanya pingsan selama tiga hari, pantas saja bulan darah belum juga sirna.

Seribu Malam tiba-tiba menyadari, sejak bangun tadi, tubuhnya terasa ada yang aneh. Ia meraih jam surya abadi untuk memastikan benda itu tak rusak, lalu menggunakan teknik pengamatan dalam sederhana untuk memeriksa tubuhnya.

Benar saja, ada yang tak wajar.

Baru tiga hari berlalu, bulan darah belum berakhir, namun Seribu Malam tak merasakan panas menyiksa yang biasanya datang setelah darah hitam mengamuk, rasa panas yang cukup lama dan tak tertahankan. Jika ini karena ia sudah mengisap cukup darah, maka tulang-tulang yang otomatis tersambung, organ dalam yang setengah sembuh, serta luka luar yang hampir pulih, semua menunjukkan kecepatan pemulihan yang luar biasa—ini jelas tak normal.

Sempat terlintas di benaknya, jangan-jangan ia sudah menjadi budak darah. Namun, pikirannya tetap jernih, kesadarannya penuh.

Seribu Malam segera mencari tempat tersembunyi, duduk bersila, lalu menggerakkan energi internal, menjalankan teknik penyembuhan militer secara penuh untuk memeriksa keadaan dalam tubuh.

Energi di dalam tubuhnya mengalir deras, ia sudah hampir mencapai tingkat tiga, dan titik energi di tangan kanan telah jelas terlihat; penghalang itu bisa kapan saja ditembus. Begitu melewati penghalang itu, titik energi tangan kanannya akan menyala, menandai masuknya ia ke jajaran prajurit tingkat tiga.

Namun kali ini, bersama aliran energi, turut mengalir pula aura merah gelap kental, yakni darah hitam.

Awalnya, darah hitam dalam tubuh Seribu Malam sepenuhnya tak terkendali, berkelana di meridian, terus mengikis dan mengubah darah-daging di sekitarnya. Di manapun lewat, meninggalkan panas menyiksa. Jika panas itu menumpuk, akan membakar kesadaran perlahan-lahan, menimbulkan rasa lapar akan darah dan daging segar. Seribu Malam telah bertarung melawannya hampir setahun, ia tahu betul daya rusaknya.

Namun kini, gumpalan darah nyaris hitam itu masih beredar, namun ia tak merasakan apa pun. Jika tak menggunakan teknik pengamatan dalam, ia hampir mengira itu hanya energinya sendiri. Selain itu, dalam darah hitam itu muncul dua warna baru: satu merah gelap bersemburat ungu, satunya lagi berkilau emas samar.

Seribu Malam menenangkan pikiran, menghentikan teknik militer. Aliran energi pun mereda, darah hitam juga ikut tenang. Ia benar-benar tak habis pikir. Ia mencoba mengendalikan dan mendorong aura darah itu; sekejap kemudian, tubuhnya bergetar, darah itu mengalir deras ke jantung, lalu melebar ke seluruh tubuh, akhirnya membentuk dua simbol misterius, dan sekaligus seberkas informasi masuk ke kesadarannya.

Fisiko klan darah.

Teknik mata: penglihatan dalam gelap.

Kedua simbol itu adalah dua kemampuan milik klan darah.

Fisiko klan darah akan otomatis memandu aura darah untuk terus mengubah dan memperkuat tubuh, meningkatkan daya dan kecepatan pemulihan. Dalam kondisi mengisap banyak darah, kecepatan pemulihan tubuh akan meningkat lagi—ini keunggulan khusus klan darah.

Teknik mata: penglihatan dalam gelap merupakan kemampuan bawaan banyak klan darah, memungkinkan mereka melihat jelas di malam hari, bahkan lebih baik dari alat night vision milik manusia.

Seribu Malam hanya bisa memandang geli pada perubahan dalam tubuhnya. Namun selebihnya, walau menggerakkan teknik pengamatan dalam berkali-kali, ia tak menemukan keanehan baru.

Kini, dalam darahnya mengalir dua energi yang jelas berbeda: satu berwarna putih susu, yaitu energi Cahaya Fajar, dan satu lagi merah gelap tiga warna, yaitu kekuatan darah—sejenis energi kegelapan. Dua energi dengan sifat berlawanan itu kini hidup berdampingan, seolah memang seharusnya demikian.

Namun setidaknya Seribu Malam tahu satu hal: jika darah hitam tak lagi menyebabkan panas membakar, maka rasa haus darah tak akan muncul. Mungkin itu berarti ia akan selalu mempertahankan kesadaran dan akal sehat. Dua kemampuan baru itu juga membuatnya penuh harapan.

Takdir sepertinya akhirnya memperlihatkan sedikit senyuman ramah padanya!

PS: Tak sengaja mengunci diri di kamar gelap, baru saja keluar, mohon dukungan...