Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Menjelang Badai

Ketua Li Tianlun memandang Yafen, lalu menoleh ke arah Xichuan dengan senyum tipis di wajahnya.

Xichuan mengangkat alisnya, menyipitkan mata, lalu tertawa kecil, "Tuan Ketua! Saya dengar di Kota Yushui ini ada seorang bernama Ling Luo yang baru saja mengalahkan Feiyun! Saya rasa, alangkah baiknya jika Tuan Ketua mengatur pertandingan antara saya dengan Ling Luo itu!"

Setelah mengalahkan Feiyun, Xichuan mendengar kabar tentang seorang penantang bernama Ling Luo yang juga berhasil menumbangkan Feiyun. Ia sempat bertanya siapa orang itu, namun tidak ada yang bisa memberikan jawaban pasti. Akhirnya, seseorang menyarankannya untuk menemui Ketua Li Tianlun agar mengatur pertandingan tersebut.

"Ling Luo?" Li Tianlun mengerutkan kening, merenung sejenak, lalu matanya berkilat sebelum tersenyum, "Tuan Xichuan, Tuan Ling Luo bukanlah petarung tetap di arena tantangan kita. Jika Anda ingin melawannya, Anda harus mendapatkan persetujuannya terlebih dahulu!"

Jika Xichuan benar-benar bisa berhadapan dengan Ling Luo, hal itu pasti akan menggemparkan Kota Yushui. Reputasi arena tantangan di kota ini akan semakin melambung, dan itu adalah sesuatu yang sangat diinginkan Li Tianlun. Namun, ia tidak yakin apakah Ling Luo bersedia mengikuti tantangan ini.

"Hehe, saya yakin Tuan Ketua pasti punya cara! Lagipula, ini adalah hal yang baik bagi arena tantangan Anda, bukan? Tuan Ketua tidak perlu khawatir, saya berjanji tidak akan merenggut nyawa Ling Luo!" Xichuan mengangkat alisnya dengan senyum sinis.

Di sampingnya, Yafen merasa napasnya tertahan dan hatinya sesak. Mendengar Xichuan ingin menantang Ling Luo, ia mendadak panik. Meskipun Ling Luo sangat kuat, ia hanyalah seorang praktisi tingkat puncak *Houtian*. Perbedaan kekuatan dengan seorang *Lingshi* (Guru Spiritual) sangatlah jauh. Jika mereka bertarung, peluang menang Ling Luo hampir nol. Meskipun Xichuan berjanji tidak akan membunuh, jika ia sampai mematahkan lengan atau kaki Ling Luo, bukankah pemuda itu akan cacat seumur hidup?

Yafen tahu identitas asli Ling Luo, namun kekhawatiran itu muncul begitu saja dari dalam hatinya tanpa bisa dikendalikan. Ia menggigit bibir merahnya, tampak melamun.

"Tuan Xichuan, di atas arena, hidup dan mati menjadi tanggung jawab masing-masing!" Li Tianlun berkata dengan suara berat, wajahnya sedikit bergetar. Sebagai ketua arena, ia tentu tidak bisa menyetujui janji Xichuan untuk tidak membunuh.

"Hehe, ya, ya, saya tahu aturan itu." Xichuan menyapu pandangannya yang dingin, menatap tajam ke arah Yafen, lalu menarik pandangannya kembali. "Kalau begitu, tolong atur pertandingan saya dengan Ling Luo tiga hari lagi!"

"Ketua, Nona Yafen, saya pamit dulu! Hadiah lima puluh ribu koin emas sudah saya terima! Hehe, terima kasih!" Setelah berkata demikian, Xichuan berbalik dan berjalan keluar tanpa suara.

Setelah Xichuan pergi, Yafen mengerutkan keningnya. "Ketua, apakah Anda benar-benar akan membiarkan Ling Luo bertarung dengan orang ini?" Suara lembut Yafen kini terdengar lebih berat, matanya memancarkan kecemasan.

Li Tianlun menatap Yafen, jemarinya mengetuk meja dengan ritme konstan. Setelah terdiam sejenak, ia menjawab, "Itu semua tergantung pada Ling Luo. Jika dia bersedia, tidak ada alasan bagiku untuk melarangnya. Begini, suruh seseorang pergi ke kediaman keluarga Xia untuk memberi tahu Ling Luo agar datang ke sini. Aku akan berbicara dengannya secara empat mata. Kurasa, mungkin dia akan setuju."

"Hehe, jika dia setuju, maka arena tantangan kita..." Li Tianlun tertawa puas.

"Yafen, kau tampak tidak wajar. Apakah kau mencemaskan Ling Luo?" tanya Li Tianlun tiba-tiba dengan nada yang berubah.

Tubuh Yafen tersentak. Ia buru-buru menjawab, "Bukan, saya... saya hanya merasa Xichuan ini sangat aneh! Ling Luo hanyalah praktisi *Houtian*, meskipun dia mengalahkan Feiyun, mustahil dia bisa menandingi Xichuan. Jika dia bertarung, dia akan dalam bahaya! Ling Luo baru berusia lima belas tahun!"

"Ah!" Li Tianlun menghela napas panjang dan menatap kejauhan. "Lakukan saja apa yang kukatakan. Keputusan ada di tangan Ling Luo, biarkan dia yang menentukan pilihannya sendiri!" Li Tianlun melambaikan tangan, memberi isyarat agar Yafen pergi.

Wajah cantik Yafen tampak mendung. Ia tidak bisa berkata apa-apa lagi, lalu melangkah pergi dengan lesu. "Semoga Ling Luo tidak cukup bodoh untuk menyetujuinya! Ya, saat dia datang nanti, aku akan mencoba membujuknya agar menolak." Begitu keluar dari ruangan Li Tianlun, Yafen mempercepat langkahnya sambil bergumam dalam hati.

Setelah berbelok, wajahnya yang cantik jelita kembali menampilkan senyum percaya diri yang memikat.

***

Keluar dari toko obat di pelelangan, Xia Yan masih mengerutkan kening di balik topengnya. "Bahkan tanpa Rumput Darah Ling, aku masih kekurangan seratus dua puluh ribu koin emas! Bagaimana cara mendapatkan uang sebanyak itu?" Xia Yan menggelengkan kepala saat berjalan di jalanan. "Duh, pendapatan keluarga biasa saja hanya belasan koin emas setahun, sedangkan satu jenis tanaman obat ini harganya puluhan ribu koin emas."

"Meracik pil dan obat benar-benar bukan pekerjaan orang biasa," keluh Xia Yan tanpa daya.

Xia Yan yang mengenakan jubah biru tidak segera kembali ke kediaman keluarga Xia. Ia harus memutar otak mencari cara untuk mendapatkan uang. Penonton yang bisa masuk ke lantai dua arena tantangan bukanlah orang sembarangan. Jumlah taruhan mereka selalu dalam hitungan puluhan ribu koin emas. Pemenang bersorak, yang kalah murung; itu hal biasa. Meski mereka kaya raya, mustahil bagi siapa pun untuk tidak merasa terganggu saat kehilangan puluhan ribu koin emas.

Di dalam arena, di sebuah ruangan mewah, Li Tianlun dan Yafen sedang duduk bersama. Itu adalah ruang kerja Li Tianlun, tempat di mana hanya Yafen yang bebas keluar masuk. Pertandingan tadi membuat mereka berdua sangat terkejut. Meskipun mereka sudah memperhatikan Xichuan sejak awal, kekuatan yang ia tunjukkan di pertandingan terakhir sungguh mencengangkan.

Wajah Yafen masih menyisakan keterkejutan. Selama beberapa tahun, belum pernah ada penantang yang bisa mengalahkan Feiyun di arena Kota Yushui. Namun dalam dua bulan terakhir, sudah ada dua orang yang melakukannya. Kali ini, Xichuan bahkan membuat Feiyun terluka parah hanya dalam dua jurus.

Orang pertama adalah Ling Luo, dan orang kedua adalah Xichuan. Xichuan bukanlah penduduk lokal, dia baru datang ke Kota Yushui sebulan lalu. Awalnya, tidak ada yang mengenal namanya. Namun setelah pertandingan pertama, ia mulai menarik perhatian. Pada pertandingan pertama itu, ia mematahkan paha lawannya dengan satu cakar! Darah menyembur di atas arena, membuat para penonton taruhan terperangah. Meskipun cedera di arena adalah hal biasa, pemandangan berdarah seperti itu sangat jarang terjadi.

Yafen telah mencoba menyelidiki latar belakang Xichuan, namun ia terkejut karena bahkan jaringan informasi arena tantangan tidak bisa melacak asal-usulnya. Hanya diketahui bahwa ia datang dari Kota Jinyang. Kota Jinyang adalah kota utama yang setara dengan Kota Ziye, terletak jauh di timur dengan puluhan kota kabupaten di antaranya. Sepertinya Xichuan tidak memiliki tujuan khusus datang ke Kota Yushui, hanya untuk mencari uang. Namun, Yafen merasa curiga. Seseorang dengan kekuatan tingkat *Lingshi* tidak perlu bersusah payah datang dari jauh hanya untuk mencari uang lewat arena tantangan.

Di dalam ruangan, jemari Li Tianlun mengetuk meja dengan perlahan, matanya berbinar. "Arena tantangan kecil kita di Kota Yushui ternyata kedatangan seorang praktisi tingkat *Lingshi*." Li Tianlun menatap Yafen dengan senyum aneh, "Menarik! Sungguh menarik!"

"Ketua, jika Xichuan ini menjadi petarung tetap kelas atas, maka di masa depan..." Yafen berkata dengan wajah serius. Tubuhnya yang terbalut gaun hitam elegan memancarkan aroma harum yang memabukkan.

"Tidak akan!" Li Tianlun menggeleng. "Dia adalah praktisi *Lingshi*! Hehe, jika dia benar-benar menjadi petarung tetap, kurasa akan segera ada *Lingshi* lain yang datang menantangnya. Itu justru menguntungkan bagi arena kita."

Yafen mengerutkan keningnya sejenak, lalu tersenyum manis sambil menekan tangan putihnya ke meja. "Saya mengerti! Sayangnya, Kota Yushui hanyalah kota kabupaten, jika ini adalah kota utama..."

"Mohon berhenti," sebuah suara ribut terdengar dari luar.

"Itu suara pengawal," gumam Yafen.

"Biarkan aku masuk, aku ingin menemui ketua kalian!" sebuah suara lantang terdengar.

Li Tianlun mengerutkan kening, "Hm? Mengapa itu Xichuan?"

Li Tianlun berdiri dan berteriak ke arah pintu, "Biarkan Tuan Xichuan masuk!"

Sesosok bayangan melesat masuk ke dalam ruangan. Orang itu tidak lain adalah Xichuan, sang praktisi tingkat *Lingshi* yang baru saja mengalahkan Feiyun.

"Haha, salam untuk Tuan Ketua!" Xichuan tertawa saat masuk, matanya sempat menyapu tubuh Yafen sebelum menatap Li Tianlun. Ia tahu betul seberapa kuat Li Tianlun.

Di bawah tatapan Xichuan, Yafen merasa tidak nyaman, namun ia segera menguasai diri dan memasang senyum profesional. Ia memang tidak menyukai Xichuan. Yafen lebih menyukai sosok seperti Ling Luo yang lugas dan bersih. Bersama Ling Luo, suasana hati Yafen selalu ceria dan penuh harapan.

"Tuan Xichuan, ada keperluan apa Anda datang menemui saya?"