Bab Seratus Tujuh: Lembah Berkabut

Suara angin menderu tajam di antara pepohonan, ketika sekelebat bayangan melesat cepat bagaikan kilat. Tubuh gesit itu, lincah seperti seekor macan tutul, hanya dalam sekejap saja sudah berpindah dari satu bukit ke bukit lain. Jubah biru yang dikenakan berkibar-kibar diterpa angin, menimbulkan suara berdesir, membuat burung dan binatang liar di sekitarnya kocar-kacir melarikan diri.

Itulah Sayang! Ia tiba-tiba menghentikan langkahnya, berdiri di bawah sebatang pohon raksasa yang tak akan cukup dipeluk dua orang dewasa. Kedua matanya berkilat tajam, dan segera ia mengeluarkan selembar peta yang diselipkan di balik bajunya.

Sudah tiga hari berlalu sejak Sayang berpisah dengan Birak dan yang lain. Karena para pemuda keluarga Lu harus menyelesaikan latihan mereka dan kembali ke Kota Baiqing, Birak dan rekan-rekannya sebagai prajurit bayaran keluarga Lu tentu harus menuntaskan tugas tersebut. Meskipun Birui sangat ingin membantu Sayang mencari tumbuhan obat, akhirnya ia pun dengan berat hati mengikuti Birak.

Seandainya mereka belum mengetahui kekuatan Sayang, Birak dan yang lain pasti sudah melarangnya untuk masuk lebih dalam ke hutan. Namun setelah mengetahui kemampuannya, mereka pun tak lagi banyak berkata-kata. Kekuatan Sayang jauh melampaui mereka semua.

Sebelum memasuki Hutan Dosa, Sayang kerap mendengar Birak dan rekan-rekannya membicarakan banyak hal tentang hutan itu. Meski belum sepenuhnya mengerti, kini ia sudah memiliki gambaran yang jelas tentang tempat tersebut.

Kini, dengan peta menuju Lembah Kabut di tangannya, Sayang menempuh perjalanan tanpa henti, menempuh jarak dua ratus li hanya dalam tiga hari. Padahal, para praktisi biasa setidaknya membutuhkan waktu seminggu untuk menempuh jarak sejauh itu di tengah rimba.

“Sepertinya, Lembah Kabut sudah tak jauh dari sini,” gumam Sayang sambil membandingkan peta di tangannya dengan lingkungan sekitar.

Dengan sekali hentakan kaki, Sayang melompat ke atas pohon besar di sampingnya, cekatan seperti seekor kera, dan dalam sekejap sudah tiba di puncak. Dari bawah, penglihatannya terhalang lebatnya hutan, namun dari atas pohon, ia dapat melihat jelas bentuk muka bumi di sekelilingnya.

“Akhirnya ketemu juga! Dua puluh li lagi, Lembah Kabut yang kucari sudah di depan mata!” Senyum tipis terukir di bibir Sayang. Setelah membandingkan peta cukup lama, ia kini tahu pasti posisinya.

Peta itu sebenarnya hanya menggambarkan secara rinci jalur menuju Lembah Kabut. Bagian lain dari Hutan Dosa tak tercantum di dalamnya.

“Ingat, kau harus selalu berhati-hati. Jangan pernah lengah sedikit pun!” Suara parau seorang tua menggema dari cincin yang dikenakan Sayang. Dialah Kakek Kaisar Suci, yang janggutnya berwarna abu-abu dan wajahnya berpendar merah cerah.

Beberapa hari belakangan, Kakek Kaisar Suci kerap menampakkan diri, memberi berbagai nasihat perihal hal-hal yang perlu diperhatikan dalam bertarung, seperti membaca sorot mata musuh, gerakan tangan dan kaki lawan, dan lain-lain. Saat bertarung dengan Raja Serigala Bertanduk Emas, Sayang memang telah memperoleh banyak pelajaran. Sepanjang perjalanan, ia pun terus mengulang-ulang pelajaran yang baru didapatnya itu.

Dalam pertarungan, kekuatan memang penting, namun bukan itu satu-satunya penentu kemenangan. Jika dua orang bertarung dengan kekuatan seimbang, maka yang lebih berpengalaman dan bermental kuatlah yang akan keluar sebagai pemenang.

“Baik, aku mengerti,” balas Sayang sambil tersenyum pada Kakek Kaisar Suci.

Entah sudah berapa kali Kakek Kaisar Suci mengingatkannya di Hutan Dosa—ini sudah yang kedelapan kalinya! Jelas, sang kakek pun menganggap hutan ini sangat berbahaya. Menurutnya, empat ribu tahun lalu, Hutan Dosa adalah medan tempur terbesar di Benua Naga dan Benua Malam. Di tanah inilah tak terhitung jasad para praktisi terpendam.

Hingga kini, Hutan Dosa masih menjadi ajang pertarungan dua benua itu, meski kini jarang terjadi pertempuran besar-besaran.

Setelah melaju lebih dari dua ratus li, Sayang nyaris tak melihat seorang pun praktisi lain. Hutan Dosa memang sangat luas, dan biasanya para praktisi tak pernah masuk lebih dari seratus li ke dalam. Maka dua hari terakhir, Sayang hampir tak pernah bertemu siapa pun di sekitar sini.

Namun, sepanjang jalan, Sayang banyak berjumpa binatang buas, bahkan beberapa di antaranya sangat kuat. Berkat kelima indranya yang luar biasa tajam, ia mampu menghindari bahaya itu dengan lihai. Ada sebagian binatang yang menurutnya jauh lebih kuat daripada Serigala Cakar Besi.

Saat ini, yang terpenting baginya adalah menemukan rumput pipa, sehingga Sayang tak ingin membuang waktu lagi.

Menjelang siang, ia akhirnya tiba di sebuah lembah besar. Di luar lembah itu, berdiri bongkahan batu besar, menjulang seperti taring-taring raksasa. Tak ada pepohonan yang menutupi sekitarnya. Bentuk lembah perlahan menurun ke bawah, dan dari luar tak bisa melihat jauh ke dalam.

“Akhirnya sampai juga!” Sayang berdiri di depan lembah, wajahnya bersinar cerah, menghembuskan napas panjang. Punggungnya tegak di balik jubah biru, sementara tangan menggenggam erat pedang ramping yang menempel di tubuhnya.

Pedang itu adalah hadiah dari Birui. Pedang lamanya telah patah saat bertempur melawan Raja Serigala Bertanduk Emas, jadi Birui memberikan pedang kesayangannya untuk Sayang. Meski bukan pedang pusaka yang bisa membelah besi, kualitasnya jauh lebih baik daripada pedang biasa yang pernah dia pakai.

“Entah di mana sebenarnya rumput pipa tumbuh. Lembah ini tampaknya sangat luas,” Sayang menarik napas dalam-dalam, lalu mengerutkan kening.

“Kata Mokai, Lembah Kabut sangat berbahaya. Sekarang, hampir tak ada praktisi yang berani masuk demi mencari rumput pipa. Bisa jadi, ada binatang buas yang sangat ganas di dalam. Aku harus waspada setiap saat,” batinnya. Ia mengambil ransel dari punggung, mengeluarkan obat luka dan penawar racun, dan menatanya di depan.

Mengingat keganasan Raja Serigala Bertanduk Emas, tubuh Sayang seketika meremang.

“Medannya sangat curam!” Setelah memasuki Lembah Kabut, Sayang melangkah turun ke bawah, menyusuri jalur berliku-liku yang tak tampak ujungnya.

Setengah jam berlalu, dan ia melihat kabut putih perlahan muncul beberapa ratus meter di depan.

“Apakah ini…,” Sayang terkejut, langsung teringat pada nama Lembah Kabut.

Benarkah lembah ini disebut demikian karena selalu diselimuti kabut?

Jika kabutnya terlalu tebal, tentu pandangan akan sangat terganggu, dan bahaya pun meningkat berkali-kali lipat. Meski hatinya waswas, Sayang tetap melangkah maju dengan raut wajah yang makin serius.

Tiba-tiba, matanya menajam, lalu ia berhenti seketika.

“Begitu tebalnya kabut!” batinnya.

Di belakangnya, tak ada sedikit pun kabut, namun di depannya, jarak tiga meter saja sudah tidak tampak apa-apa. Seolah-olah dunia di depan dan di belakangnya adalah dua alam yang berbeda.

“Tak heran dinamakan Lembah Kabut,” ia mendesah, tak mampu menahan keheranan.

Meski tak bisa melihat apapun, Sayang tetap harus masuk. Ia harus menemukan rumput pipa itu.

Dengan satu langkah, ia benar-benar memasuki dunia lain. Segala sesuatu di luar tiga meter tak lagi tampak. Bahkan jari tangannya sendiri pun terlihat samar. Kabut putih mengepung seluruh tubuhnya.

Sayang menajamkan pendengarannya, melangkah sehalus mungkin, kini hanya mengandalkan telinga untuk mendeteksi bahaya.

Begitu memasuki kawasan berkabut, kecepatannya pun menurun drastis, sepuluh kali lebih lambat dari sebelumnya.

Terdengar suara mendesis dari sebelah kiri, seperti seekor ular sedang merayap dan menjulurkan lidahnya.

Namun, ular itu perlahan menjauh.

“Dalam keadaan seperti ini, meski ada rumput pipa, aku pun tak akan bisa melihat,” pikirnya sambil mengerutkan kening.

Tak heran para praktisi enggan mengambil risiko masuk ke sini. Dengan kabut setebal ini, mustahil bisa melihat apapun. Bahkan jika rumput pipa itu ada dalam jarak tiga meter, tetap tak akan terlihat.