Bab Seratus Dua Puluh: Pembersihan

Hutan yang sunyi itu tiba-tiba dipenuhi dengan aura pembunuh yang menusuk, membuat tubuh Xia Yan bergetar hebat!

"Berhenti!"

Xia Yan berseru lantang sembari mengangkat tangan kanannya, memberi isyarat agar seratus lebih pengawal berhenti. Tatapan matanya tajam, menatap ke arah hutan yang lebih lebat sekitar ratusan meter di depan. Aura pembunuh tadi berasal dari sana. Begitu pula dengan auman harimau yang baru saja membuat semua orang ketakutan.

"Ada apa?" tanya Xia Hou Sheng dengan nada cemas.

Xia Yan menyipitkan matanya, secercah cahaya tajam memancar dari balik kelopak mata yang setengah tertutup. Ia menggenggam erat pedang panjang di tangannya. "Harimau Api Merah ada di dalam hutan itu."

Ia kemudian berbalik dan berkata dengan suara berat kepada para pengawal, "Semuanya, tetaplah waspada. Jika sekelompok Harimau Api Merah menyerbu keluar dari hutan, jangan sampai ada yang panik."

"Siap!" jawab para pengawal serempak sambil mengacungkan senjata mereka.

Di tengah kerumunan, pria yang bersikap aneh itu tampak pucat pasi. Matanya yang kecil memancarkan kegugupan, tangannya mencengkeram erat pedang baja hijau biasa, sementara giginya bergemeretak.

Auman harimau itu seolah hendak merobek langit. Meski berjarak ratusan meter, suara yang mengerikan itu tetap membuat semua orang gemetar ketakutan. Untungnya, mereka semua adalah praktisi bela diri; jika orang biasa yang berada di sini, mungkin mereka sudah jatuh tersungkur karena ketakutan, apalagi harus bertarung melawan Harimau Api Merah yang menakutkan itu.

Saat itu, langit mulai terang. Matahari yang baru terbit menggantung di puncak gunung, tampak seperti bola api merah yang raksasa.

Di dalam hutan, pepohonan tinggi mengeluarkan bunyi gemuruh. Semua orang melihat sepetak hutan kecil itu bergetar hebat, lalu sebuah bola api merah melesat keluar. Langkah kakinya yang berat berdentum-dentum mendekati kerumunan dengan cepat.

Pandangan Xia Yan memusat. Aura di sekujur tubuhnya berubah seketika. Tenaga dalam di dalam tubuhnya mengalir deras, menciptakan suara gemericik seperti air yang mengalir di meridian tubuhnya.

Xia Hou Sheng, yang berdiri di samping Xia Yan, menatap perubahan pemuda itu dengan takjub. Pemuda yang tadinya tampak biasa saja itu kini seolah berubah menjadi dewa pembunuh yang berdiri dengan angkuh di antara langit dan bumi! Pedang di tangan Xia Yan tampak berubah menjadi pedang dewa yang tak tertandingi.

"Huu..." Xia Yan menarik napas dalam-dalam, menyelaraskan aliran tenaga dalamnya.

Harimau Api Merah itu mendekat dengan cepat. Meskipun kecepatannya tidak sebanding dengan Serigala Bayangan, ia jauh lebih cepat daripada binatang buas biasa. Pandangan Xia Yan terus mengikuti pergerakan tubuh harimau itu.

Dalam sekejap mata, Harimau Api Merah sudah menempuh jarak seratus meter, semakin dekat ke kerumunan. Semua pengawal menggenggam erat senjata mereka, bersiap untuk menyerang kapan saja.

"Untunglah, hanya muncul satu ekor," batin Xia Yan. Tubuhnya sedikit membungkuk seperti busur besar, ujung kakinya menancap ke dalam tanah hingga membentuk lubang kecil.

"Serang!"

Dengan satu teriakan dingin, tubuh Xia Yan melesat seperti anak panah yang lepas dari busurnya. Semua orang hanya merasa mata mereka berkedip, dan sosok Xia Yan sudah lenyap dari tempatnya. Saat mereka memfokuskan pandangan kembali, Xia Yan sudah berada puluhan meter di depan. Kecepatannya meninggalkan bayangan di udara; mata orang biasa bahkan tidak mampu mengikuti pergerakannya.

"Kepala Penjaga Xia Yan, hati-hati!" seru Xia Hou Sheng dengan wajah pucat. Ia tidak menyangka Xia Yan akan langsung menyerbu sendirian. Seharusnya, para pengawallah yang menahan binatang buas itu terlebih dahulu. Jika sesuatu terjadi pada Xia Yan, itu akan menjadi bencana besar. Xia Yan adalah kepala penjaga yang dikirim oleh kantor pusat keluarga Xia; jika ia tewas di Kota Daun Kuning, Xia Hou Sheng sebagai wali kota harus memikul tanggung jawab yang besar.

Satu manusia dan satu binatang itu bertabrakan dalam sekejap. Pedang di tangan Xia Yan tampak seperti garis cahaya putih, menusuk ke arah Harimau Api Merah dengan kecepatan luar biasa diiringi suara dentuman. Harimau Api Merah pun mengangkat kedua cakarnya tinggi-tinggi, menerjang ke arah Xia Yan dengan ganas.

Xia Yan menghentakkan kakinya dan melangkah empat kali di udara, menghindari tubuh merah Harimau Api Merah dengan tangkas. Ini bukan pertama kalinya ia bertarung melawan binatang buas. Meskipun tidak bisa dikatakan memiliki pengalaman yang sangat kaya, hatinya sangat tenang. Kemampuan melangkah di udara ini bahkan mungkin tidak bisa dilakukan oleh banyak praktisi tingkat Master Roh. Xia Yan mampu melakukannya berkat teknik gerakan yang misterius.

Semua orang ternganga melihat kekuatan yang ditunjukkan Xia Yan. Cahaya pedang melintas, dan pedang di tangan Xia Yan telah menembus tenggorokan Harimau Api Merah dengan telak. Ketajaman penglihatan ini bukan sesuatu yang dimiliki orang biasa. Harimau itu sedang menerjang di udara dengan kecepatan tinggi; keraguan sepersekian detik saja akan membuatnya gagal menusuk target. Namun, Xia Yan melakukannya dengan presisi yang sempurna.

Saat pedang menembus tenggorokan harimau, Xia Yan merasakan sedikit hambatan, namun ia berhasil menembusnya dengan mulus. "Pedang yang lebih tajam memang lebih nyaman digunakan. Sepertinya aku harus segera mencari pandai besi untuk menempa senjata," pikir Xia Yan saat tubuhnya mendarat perlahan. Ia menarik pedangnya dari tenggorokan harimau itu.

Semburan darah memancar hingga setinggi beberapa meter. Tubuh Harimau Api Merah bergetar hebat, bulu merah di sekujur tubuhnya berkerut, dan ia mengeluarkan raungan yang menyedihkan. Matanya yang sebesar lonceng tembaga memancarkan rasa sakit, sementara cakar depannya mencakar tanah dengan kuat.

"Bum!"

Tanah pun bergetar. Harimau Api Merah yang beratnya mencapai delapan ratus kati itu jatuh ke tanah, tubuhnya kejang beberapa saat sebelum akhirnya terdiam.

Semua orang masih belum bisa percaya hingga harimau itu benar-benar mati. Harimau Api Merah yang ganas dan kejam itu tewas hanya dengan satu tebasan? Langkah kaki seperti meniti tangga awan di udara tadi, bagaimana ia melakukannya? Dan kecepatan yang mencengangkan itu, rasanya bahkan lebih cepat daripada Harimau Api Merah!

Pria yang bersikap aneh itu ternganga di tengah kerumunan, menatap Xia Yan yang berdiri di samping bangkai harimau dengan rasa takjub yang tak terlukiskan. "Ini... ini..." Pria itu tidak mampu berkata-kata. Ia benar-benar tidak bisa mempercayai matanya sendiri.

"Wali Kota, angkutlah bangkai harimau ini kembali. Ini bernilai tinggi," ujar Xia Yan sambil menyimpan pedangnya dan tersenyum tipis kepada Xia Hou Sheng yang masih tertegun.

Mendengar suara Xia Yan, Xia Hou Sheng tersentak sadar. Ia berdeham dan segera berkata, "Baik! Baik! Aku akan segera memerintahkan orang untuk membawanya kembali."

Xia Hou Sheng meminta dua pengawal untuk mengangkut bangkai harimau itu kembali ke kantor wali kota. Kekuatan yang ditunjukkan Xia Yan barusan membuatnya benar-benar paham mengapa keluarga mengirim kepala penjaga muda ini untuk membasmi binatang buas di sini. Meskipun harimau itu beratnya delapan ratus kati, bagi seorang praktisi yang telah membuka puluhan meridian bela diri, mengangkatnya sendirian bukanlah hal yang sulit.

"Masih ada lima mil lagi menuju lahan perkebunan. Sepanjang jalan ini, kita mungkin akan bertemu lebih banyak binatang buas. Semuanya, harap waspada," ujar Xia Yan sambil menatap sekeliling.

Tak lama kemudian, mereka memang menjumpai banyak binatang buas lainnya, namun tidak ada yang sekuat Harimau Api Merah. Setiap kali ada binatang buas yang muncul, para pengawal bekerja sama untuk membunuhnya.

Setelah beberapa saat, mereka memasuki area perkebunan keluarga Xia. Pagar kayu yang mengelilingi perkebunan telah hancur berkeping-keping, dan lahan pertanian di dalamnya rusak diinjak-injak.

"Aum... Aum..."

"Bum... Bum..."

Raungan berbagai binatang buas bersahutan. Para petani yang tadinya bekerja di ladang sudah melarikan diri sejak lama; mustahil bagi mereka untuk bertahan menghadapi serangan sebanyak itu. Bahkan praktisi bela diri pun tidak akan sanggup menahan gempuran binatang sebanyak ini.

Xia Yan melompat ke atas batu besar untuk mengamati keadaan. Di kelima perkebunan keluarga Xia ini, terdapat banyak binatang buas yang sedang mengamuk.

"Sialan, binatang-binatang terkutuk ini!" Xia Hou Sheng merasa hatinya sakit melihat pemandangan tersebut, tangannya mencengkeram erat palu godam miliknya.

"Mereka akan segera pergi," ucap Xia Yan sambil menatap Xia Hou Sheng. Ia mengeluarkan peta yang digambar Xia Hou Sheng tadi malam dan membandingkannya dengan medan perkebunan di sekitarnya. Xia Yan segera mengetahui posisi perkiraan Serigala Bayangan itu. Jika ia bisa membunuh atau mengusir serigala itu, binatang buas lainnya tidak akan menjadi masalah lagi.

"Sepertinya berada di hutan lebat di sebelah utara perkebunan, sekitar tiga mil dari sini," batin Xia Yan. Serigala Bayangan adalah binatang yang sangat licik. Biasanya, ia tidak akan berada di garis depan serangan. Ia tidak akan sering berpindah tempat persembunyian, dan begitu ia merasakan bahaya yang mengancam, ia akan segera melarikan diri. Tentu saja, menemukannya bukanlah perkara mudah.

"Semuanya, urusan binatang buas di sini kuserahkan pada kalian," ujar Xia Yan sambil melompat turun dari batu besar. Ia menyimpan kembali petanya ke dalam pakaian, lalu melesat dengan cepat ke arah utara.

"Kepala Penjaga Xia Yan, mau ke mana Anda? Itu adalah sarang berkumpulnya binatang buas!" Xia Hou Sheng terperangah dan berteriak cemas saat melihat Xia Yan justru berlari menuju titik terpadat binatang buas.

Xia Yan menjawab tanpa menoleh, "Serigala Bayangan!"

Hanya tiga kata itu!

Xia Hou Sheng tertegun, menatap punggung Xia Yan yang semakin menjauh. "Ini... ini benar-benar nekat!" gumamnya pasrah. Saat itu, sosok Xia Yan sudah perlahan menghilang di utara. Kecepatannya luar biasa, setiap kedipan mata, ia sudah melesat puluhan meter.

"Wali... Wali Kota," panggil pria yang bersikap aneh tadi dengan kaki gemetar setelah melihat Xia Yan pergi.

Xia Hou Sheng melirik pria itu dan mendengus dingin, "Angkat senjatamu dan hadapi binatang-binatang itu!"

"Saudara-saudara, ikuti aku!"

Binatang buas terdekat berada sekitar dua ratus meter di depan, seekor beruang merah besar berwarna hitam.