Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Calon Pemimpin Klan

Xia Yan sedikit mengangguk, alisnya terangkat perlahan. Ia melangkah maju menuju kursi kosong tersebut.

Di meja panjang dewan tetua, awalnya hanya tersedia sepuluh kursi. Kini, jumlahnya menjadi sebelas. Jelas sekali, kursi terakhir itu disiapkan khusus untuk Xia Yan.

"Xia Yan, apakah kau menemui kesulitan dalam kultivasimu akhir-akhir ini? Kau bebas mengakses paviliun kitab keluarga Xia kita kapan saja untuk mempelajari berbagai literatur. Jika ada sesuatu yang tidak kau pahami, kau bisa mendiskusikannya denganku atau para tetua lainnya." Setelah jeda sejenak, Xia Feilong tersenyum. "Meskipun kuotamu untuk mengikuti ujian Akademi Zi Ye telah dibatalkan, itu bukanlah masalah besar. Bahkan tanpa masuk ke Akademi Zi Ye, dengan kecepatan kultivasimu, cepat atau lambat kau pasti akan melangkah ke ranah Master Roh."

Para tetua lainnya mengangguk, menatap Xia Yan dengan penuh kekaguman.

"Xia Yan, bakatmu adalah yang paling menonjol di antara generasi muda keluarga Xia. Selama hampir seratus tahun, belum pernah ada anggota keluarga Xia yang mampu membuka seratus delapan meridian bela diri di usia lima belas tahun. Ayahmu dulu pun baru berhasil membuka seluruh meridiannya saat berusia tujuh belas tahun. Namun, kau tidak boleh sombong sedikit pun; itu adalah pantangan besar bagi seorang praktisi," ujar Xia Changhe dengan suara berat dan tenang.

Xia Yan mengangguk, lalu berkata dengan mantap, "Xia Yan mengerti, saya tidak akan mengecewakan Kepala Keluarga dan para tetua."

Belum ada seorang pun yang tahu bahwa Xia Yan sebenarnya sudah melangkah ke ranah Master Roh! Jika mereka mengetahuinya, entah bagaimana reaksi mereka. Seorang praktisi yang mencapai ranah Master Roh di usia lima belas tahun mungkin tidak akan bisa ditemukan duanya di seluruh wilayah Kota Zi Ye. Tidak berlebihan jika menyebut Xia Yan sebagai jenius yang langka dalam seratus tahun.

"Kepala Keluarga, para tetua, saya tetap ingin mengikuti ujian di Akademi Zi Ye pada bulan September nanti!" Xia Yan tiba-tiba berkata dengan sorot mata tajam.

"Oh?" Xia Feilong tertegun, menatap Xia Yan dengan heran. Para tetua lainnya pun menarik napas panjang, mata mereka tertuju pada Xia Yan.

Setelah jeda singkat, Xia Yan melanjutkan, "Akademi Zi Ye menerima siswa dari seluruh penjuru daratan. Meski tanpa rekomendasi dari Aula Suci, saya rasa mereka tidak akan menolak siswa yang berbakat, bukan?"

"Hahaha!" Xia Feilong tertawa terbahak-bahak.

"Xia Yan, kau benar. Siapa pun tidak akan tahu hasilnya jika tidak mencoba. Baiklah, pergilah bersama Zi Xin dan yang lainnya nanti. Meskipun pada akhirnya tidak bisa masuk ke Akademi Zi Ye, itu pun bukan masalah," ucap Xia Feilong sambil tersenyum.

"Baik!" sahut Xia Yan.

"Selanjutnya, mari kita bahas tujuan pertemuan dewan tetua hari ini," ujar Xia Feilong, mengalihkan pandangannya.

Para tetua sebenarnya sudah mengetahui tujuan pertemuan ini. Sejak kemarin, mereka telah menerima pesan dari Kepala Keluarga agar segera kembali dari berbagai tempat.

"Belum lama ini, Xia Yan menyelesaikan pelatihan di Hutan Dosa seorang diri. Tiga hari lalu, ia juga berhasil menghalau serangan binatang buas dari padang gurun. Meskipun baru berusia lima belas tahun, ia sudah memiliki kemampuan untuk memikul tanggung jawab besar. Saudara-saudara, saya rasa kalian memiliki pemikiran yang sama dengan saya. Hari ini, dalam dewan tetua, kita secara resmi menetapkan Xia Yan sebagai calon Kepala Keluarga berikutnya!" Suara Xia Feilong tidak terlalu keras, namun bergema cukup lama di aula pertemuan.

Xia Yan terkejut mendengar hal itu! Calon Kepala Keluarga? Meskipun sebelumnya pernah mendengar desas-desus ini, ia tidak terlalu menanggapinya dengan serius karena masalah ini sangat besar. Namun sekarang, setelah diucapkan langsung oleh Kepala Keluarga di depan dewan tetua, tampaknya hal ini sudah menjadi keputusan mutlak.

Sebenarnya, Xia Yan tidak terlalu tertarik menjadi calon Kepala Keluarga. Masih banyak hal yang harus ia lakukan, dan jika memegang posisi tersebut, ia pasti akan terikat oleh banyak tanggung jawab. Baginya, itu bukanlah hal yang menguntungkan.

"Saya sependapat dengan Kepala Keluarga!" Tetua Pertama menyatakan dukungannya terlebih dahulu.

"Haha, kemampuan Xia Yan sudah tidak perlu diragukan lagi!" Tetua Ketiga pun ikut tertawa.

"Ya, saya setuju!" Tetua Kelima mengangguk.

"Tetapi..." Xia Yan mengernyitkan dahi.

"Hm?" "Apa?"

Seketika, Xia Feilong dan seluruh tetua menatap Xia Yan dengan takjub. Di bawah tatapan heran para tetua, Xia Yan berdiri, menunjukkan senyum pahit, dan bergumam, "Kepala Keluarga, para tetua, saya baru berusia lima belas tahun, saya khawatir..."

Jika orang lain yang mendengar kabar ini, mungkin mereka hanya akan merasa senang dan bersemangat. Namun, Xia Yan justru mengatakan hal seperti itu, yang jelas menunjukkan bahwa ia tidak begitu ingin memikul beban sebagai calon Kepala Keluarga.

Xia Feilong dan para tetua merasa terkejut, mereka tidak menyangka Xia Yan akan menolak.

"Xia Yan!" Wajah Tetua Ketiga, Xia Changhe, menjadi serius.

"Kakek Ketiga, bukannya saya tidak mau, tapi saat ini saya hanya ingin fokus berkultivasi. Jika memegang jabatan ini, saya khawatir itu akan mengganggu kultivasi saya," sahut Xia Yan dengan tergesa-gesa.

Xia Feilong dan para tetua saling berpandangan, terdiam sejenak.

Setelah beberapa saat, Xia Feilong berkata, "Xia Yan, menjadi calon Kepala Keluarga tidak akan menghambat kultivasimu. Saat ini, saya masih menjadi Kepala Keluarga Xia. Baru setelah saya tidak lagi berada di posisi ini, kau mungkin akan menggantikanku. Tentu saja, itu hanya kemungkinan. Mungkin saja keluarga Xia kita akan memiliki calon kedua atau ketiga, apakah kau mengerti?"

"Lagipula, seorang Kepala Keluarga harus mencapai ranah Master Roh. Sebelum kau mencapainya, saya tidak akan turun takhta, kecuali jika saya sudah tiada," lanjut Xia Feilong.

"Xia Yan, meskipun kau menjabat sebagai calon Kepala Keluarga, kau tetap bisa berkultivasi dan belajar di Kota Zi Ye, atau pergi berlatih di luar. Ini tidak bertentangan!" sorot mata Tetua Pertama tampak tajam.

"Baik!" Xia Yan terpaksa mengangguk.

Sekarang nasi sudah menjadi bubur, tidak ada jalan untuk mundur! Di depan dewan tetua, Xia Yan tidak mungkin menolak permintaan Kepala Keluarga dan para tetua.

"Haha, karena semua tidak keberatan, setelah pertemuan ini berakhir, saya akan segera mengumumkan kabar ini ke publik," ujar Xia Feilong sambil tersenyum menatap Xia Yan.

"Baik, terima kasih Kepala Keluarga, terima kasih para tetua," ujar Xia Yan sambil membungkuk.

"Kau anak muda, hentikan basa-basimu itu. Lihat wajahmu, sama sekali tidak tampak gembira. Huh, ucapan terima kasihmu pun terdengar tidak tulus," ujar Tetua Ketujuh sambil menyipitkan matanya.

Mendengar ucapan Tetua Ketujuh, Xia Yan hanya bisa tersenyum pahit.

"Setelah kabar ini tersebar, saya jadi tidak bisa muncul di depan umum sembarangan," batin Xia Yan. "Ke depannya, jika pergi keluar, sebaiknya tetap menggunakan identitas Ling Luo. Untungnya, setengah bulan lagi saya akan berangkat ke Kota Zi Ye."

Status sebagai calon Kepala Keluarga Xia bukanlah hal sepele. Begitu kabar ini tersebar, seluruh Kota Yushui akan segera gempar. Keluarga Xi dan keluarga Wang juga pasti akan meningkatkan kewaspadaan mereka terhadap Xia Yan.

Menjadi calon pemimpin masa depan keluarga Xia, serta memiliki posisi sebagai petugas di Aula Suci—sebuah otoritas yang besar—merupakan kehormatan yang gemilang. Ke mana pun ia pergi, ia akan menjadi pusat perhatian. Sama seperti kepala dari tiga keluarga besar saat ini, yang jika muncul di depan publik, pasti akan menjadi sorotan semua orang.

"Kakak Xia Liu!"

"Tap, tap..."

Di kediaman Xia Liu, seorang anggota keluarga Xia bernama Xia Youzhi berlari dengan cepat. Xia Liu yang baru saja selesai berlatih teknik bela diri mendengar suara Xia Youzhi, lalu melihatnya berlari dengan tergesa-gesa dari arah gerbang halaman.

Xia Liu sedikit mengernyit dan bertanya, "Ada apa? Apa yang terjadi?"

Xia Youzhi terengah-engah, "Itu... itu, pertemuan dewan tetua hari ini..."

Xia Youzhi menggerakkan tangannya secara acak, masih berusaha mengatur napas.

"Dewan tetua?" Pandangan Xia Liu menajam. Sebagai anggota keluarga Xia, tentu ia tahu bahwa pertemuan dewan tetua diadakan hari ini.

"Benar! Dalam dewan tetua, Kepala Keluarga dan para tetua telah menetapkan Xia Yan sebagai calon Kepala Keluarga!" Xia Youzhi menyeka keringat di dahinya.

"Calon Kepala Keluarga?" Tubuh Xia Liu bergetar.

"Ya. Kakak Xia Liu, kabarnya sudah diumumkan. Tadi saya berada di aula latihan, jadi saya mendengar beritanya lebih dulu dan langsung memberitahumu," kata Xia Youzhi.

Wajah Xia Liu menjadi muram, ia menggelengkan kepala dan menghela napas. "Sepertinya, seumur hidup ini saya tidak akan bisa mengejar Xia Yan. Haha, mari kita pergi memberi selamat pada Xia Yan nanti!"

Xia Liu tersenyum pahit, hatinya merasa sedikit hampa. Beberapa bulan lalu, Xia Yan masihlah sosok yang ia anggap sampah dan ia tindas, namun kini, Xia Yan telah menjadi sosok yang hanya bisa ia pandang dari jauh.

"Ah? Tapi..." Xia Youzhi tertegun. Hubungannya dengan Xia Yan bahkan lebih buruk lagi.

"Tidak ada tapi-tapian. Youzhi, apa yang kita lakukan pada Xia Yan dulu adalah kesalahan. Semoga Xia Yan segera mencapai ranah Master Roh. Jika keluarga Xia kita memiliki dua Master Roh, maka keluarga Wang dan keluarga Xi tidak akan bisa lagi menandingi kita," ujar Xia Liu sambil mengayunkan tangan.

Xia Youzhi terdiam, bibirnya bergetar namun tidak mampu berkata-kata.

Pada saat yang sama, berita tentang penunjukan Xia Yan sebagai calon Kepala Keluarga Xia menyebar dengan cepat dari aula pertemuan. Dalam setengah hari, seluruh anggota keluarga Xia, baik dari garis keturunan langsung maupun sampingan di Kota Yushui, telah mengetahui kabar tersebut.

Tentu saja, berita ini juga sampai ke telinga kepala keluarga Wang dan keluarga Xi, serta berbagai keluarga dan faksi kecil lainnya. Sebelumnya, mereka mungkin hanya menganggap Xia Yan sebagai anggota keluarga Xia yang berbakat, namun sekarang, pandangan mereka berubah total. Banyak faksi mulai berpikir bagaimana cara menjalin hubungan baik dengan Xia Yan.

Di mata mereka, posisi Xia Yan telah meningkat dari sekadar anggota berbakat menjadi sosok yang harus didekati.

"Hehe, benar seperti dugaanku, Kak Yan!" Zhang Yun dari keluarga Zhang tampak berseri-seri setelah mendengar kabar tersebut.

"Kemari! Siapkan kereta kuda, kita pergi ke keluarga Xia!" seru Zhang Yun kepada pelayan di luar pintu.

"Baik, Tuan Muda!" pelayan di luar segera menyahut.

Ayah Zhang Yun juga merupakan seorang petugas di Aula Suci. Zhang Yun adalah pemuda kaya yang sombong yang pernah ditemui Xia Yan saat Wang Yuyan mengajaknya makan di Restoran Jufu. Terhadap Xia Yan, ia sangat hormat dan selalu memanggilnya "Kak Yan".

"Ternyata instingku benar. Membangun hubungan baik dengan Kak Yan sejak awal akan memudahkan segalanya nanti! Hmph, dengan menjalin hubungan dengan keluarga Xia, pengaruh keluarga Zhang kita di Kota Yushui akan semakin besar. Lihat saja, apakah ayah akan masih mengataiku tidak melakukan hal yang benar lagi!" Zhang Yun bersenandung kecil sambil meminta pelayan merapikan pakaiannya, lalu berjalan keluar dengan santai.