Bab 154: Menolak Pernikahan

Akhirnya Permaisuri Naga menyadari bahwa pertentangan apa pun tidak akan membuahkan hasil dan hanya akan merugikan dirinya sendiri, sehingga beliau memilih untuk berdiam diri dan tidak berkata apa-apa lagi.

Yan Ruoxuan mengamati tata letak Istana Menggapai Bulan tersebut dan tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah dalam hati. Ternyata Raja Naga tidak berbeda dengan para kaisar di daratan; mereka akan memanjakan siapa saja yang mereka sukai. Istana Menggapai Bulan ini jauh lebih mewah daripada tempat tinggal Permaisuri Naga. Orang-orang selalu hanya mendengarkan tawa sang selir baru, tanpa pernah memedulikan tangisan sang selir lama.

Pada saat ini, para pejabat penting berpangkat tingkat tiga ke atas beserta para kerabat wanita di istana naga telah duduk di tempat masing-masing. Semua orang mendengar alunan musik dan tabuhan genderang yang berpadu selaras, diikuti oleh para pelayan istana yang berjalan dengan anggun, menyajikan berbagai hidangan lezat dan minuman anggur bermutu tinggi secara silih berganti.

Yan Ruoxuan merasa tidak suka pada Selir Jiaolong. Sikapnya yang arogan dan mendominasi membuatnya merasa jijik. Sebaliknya, Selir Udang tampak jauh lebih menyenangkan di matanya. Meskipun tidak semahal atau secantik Selir Jiaolong, Selir Udang tampak jauh lebih baik hati dan lembut.

Namun, karena Selir Jiaolong memiliki kecantikan yang luar biasa bagaikan dewi bulan, dan kebetulan hari itu adalah hari ulang tahunnya, Raja Naga mengundang para pejabat penting serta tamu agung untuk mengadakan perjamuan di sana demi membuatnya bahagia dan menunjukkan kemegahan.

Sebenarnya, Raja Naga ini adalah sosok yang sangat bernafsu dan memiliki sifat yang mudah berubah-ubah. Siapa pun yang ingin ia perlakukan dengan baik tidak akan berani dibantah oleh siapa pun. Siapa pun yang berani mengucapkan satu patah kata penolakan kemungkinan besar akan menerima hukuman yang berat.

Selain itu, istana naga ini sangat makmur, rakyat dari bangsa laut hidup damai dan bahagia, serta kekuatan negaranya sangat kuat. Tidak ada seorang pun yang berani berkata macam-macam mengenai gaya hidup Raja Naga yang begitu mewah.

Yan Ruoxuan duduk di samping Putra Mahkota Naga, sang siluman ular, dan Permaisuri Naga. Ia memandang ke arah Raja Naga dan melihatnya duduk berdampingan dengan Selir Jiaolong. Di samping mereka duduk Selir Udang serta beberapa selir lainnya. Pada saat itu, Raja Naga telah meminum beberapa cangkir anggur secara berturut-turut, tatapan matanya tampak kabur dan tidak pernah lepas dari Selir Jiaolong. Selir-selir lainnya dianggap tidak ada, bahkan Permaisuri Naga sama sekali tidak diliriknya.

Selir Jiaolong ini sebatang kara. Ayahnya dahulu adalah seorang pejabat berjasa yang telah menorehkan banyak prestasi, namun tewas dalam sebuah konflik dengan Raja Naga laut lain bersama kakak laki-laki Selir Jiaolong dalam pertarungan tersebut beberapa tahun silam. Ibunya pun telah tiada, sehingga kini ia tinggal seorang diri di dunia ini. Untungnya, Raja Naga memberikan kasih sayang dan perhatian khusus kepadanya, yang tentu saja disebabkan oleh kecantikannya yang luar biasa.

Permaisuri Naga menyimpan kebencian yang mendalam di dalam hatinya terhadap Selir Jiaolong, sebab sejak kedatangan wanita itu, ia harus menjalani nasib bagaikan seorang janda yang masih memiliki suami. Namun, apa daya? Ia kini berpikir bahwa dirinya telah memiliki anak laki-laki dan perempuan; selama anak-anaknya memperlakukannya dengan baik, serta kebutuhan makan dan minumnya tercukupi, untuk apa lagi ia harus mempermasalahkan hal tersebut?

Pangeran Kedua, Naga Hitam, juga duduk di antara para tamu. Wajahnya langsung menjadi pucat pasi ketika melihat Yan Ruoxuan. Gadis inilah yang telah melukai organ dalam tubuhnya. Ia harus meminum banyak pil obat sebelum kondisinya membaik secara signifikan, namun ia tidak berani melaporkan kejadian ini kepada Ayanda Kaisar karena ia tahu dirinya berada di pihak yang salah. Jika ia mengadukannya, justru dirinyalah yang akan mendapatkan hukuman.

Ketiga pangeran tersebut semuanya dilahirkan oleh Permaisuri Naga. Seluruh selir dari bangsa lain tidak memiliki keturunan karena Raja Naga memang tidak menghendaki mereka untuk melahirkan; jika harus memiliki keturunan, anak itu haruslah berwujud naga sejati seperti dirinya. Meskipun para selir dari bangsa lain ini sangat dimanjakan, mereka pada akhirnya hanya dijadikan sebagai alat pemuas hasrat semata.

Putri Jiaolong, yang duduk di sisi Permaisuri Naga, memperhatikan dengan tenang bagaimana Yan Ruoxuan dan Putra Mahkota Naga saling bercengkerama sambil tertawa. Putra Mahkota Naga tampak begitu penuh perhatian mengambilkan makanan untuk Yan Ruoxuan dan terus-menerus memintanya untuk makan lebih banyak.

Namun, pemuda itu sama sekali tidak melirik dirinya barang sedikit pun. Hal tersebut membuat Putri Jiaolong menyadari bahwa meskipun dirinya dan Selir Jiaolong sama-sama berwujud naga, nasib mereka sangatlah berbeda bagaikan langit dan bumi. Perasaan hampa dan kecewa yang pekat langsung memenuhi lubuk hatinya, membuat selera makannya seketika lenyap. Meskipun Permaisuri Naga tidak lagi melontarkan kata-kata keluhan, perhatiannya tetap tertuju pada dinamika antara Raja Naga dan Selir Jiaolong, sehingga beliau sama sekali tidak menyadari betapa buruknya suasana hati Putri Jiaolong yang duduk di sisinya.

Selir Jiaolong mengetahui bahwa Putri Jiaolong memiliki perasaan terhadap Pangeran Kedua. Jika ia bertindak sebagai mak comblang bagi mereka pada saat ini, gadis itu pasti akan merasa sangat berterima kasih kepadanya di masa depan.

Oleh karena itu, ia berkata kepada Raja Naga, "Baginda, Putri Jiaolong dan Pangeran Ketiga tampak serasi sekali. Usia mereka kini sudah hampir memasuki masa pernikahan. Alangkah baiknya jika hari ini hamba bertindak sebagai perantara untuk menjodohkan dan menetapkan pernikahan bagi mereka?"

Raja Naga melirik ke arah Putri Jiaolong yang duduk di samping Permaisuri Naga. Gadis itu memiliki paras yang amat cantik. Dengan kecantikan seperti itu, ia sebagai ayah angkatnya pun merasa cukup menyukai sang gadis. Terlebih lagi, ia adalah adik perempuan dari Raja Naga Yue, meskipun dari selir lain, namun Raja Yue sangat menyayangi adiknya ini dan hal tersebut telah menjadi rahasia umum.

Namun, ia merasa bahwa Pangeran Ketiga sepertinya tidak begitu menyukai gadis tersebut, sehingga ia berkata kepada Selir Jiaolong, "Bagaimana pendapat Pangeran Ketiga? Jika kau tiba-tiba mengajukan hal ini dan ia menolak, bukankah itu akan membuat gadis tersebut merasa malu?"

Selir Jiaolong menjawab, "Kecantikan Putri Jiaolong begitu luar biasa. Pangeran Ketiga menolak karena usianya yang masih muda dan belum mengerti masalah asmara. Jika pernikahan mereka telah ditetapkan sejak sekarang, bukankah perasaan cinta itu akan tumbuh seiring berjalannya waktu?"

"Ada benarnya juga! Istri tercinta, cobalah tanyakan mengenai hal ini. Berbicaralah dengan suara pelan agar tidak terlalu banyak orang yang mendengarkan, untuk menghindari rasa malu jika salah satu dari mereka menolak."

"Baik." Selir Jiaolong beranjak dari tempat duduknya dan mendatangi tempat di mana Yan Ruoxuan, Putra Mahkota Naga, Permaisuri Naga, dan Putri Jiaolong duduk. Putri Jiaolong merasa sangat terkejut sekaligus tersanjung ketika melihat Selir Jiaolong menghampirinya dengan senyuman penuh di wajah. Selir Jiaolong berkata kepada Permaisuri Naga, "Kakak, Pangeran Ketiga kini telah memasuki usia yang tepat untuk bertunangan. Wanita cantik di sisi Kakak ini memiliki kecantikan yang tiada tara dan sangat cocok bagaikan pasangan yang diciptakan dari surga untuk Pangeran Ketiga. Mengapa kita tidak memilih hari baik untuk meresmikan pertunangan mereka?"

Pangeran Ketiga buru-buru melambaikan tangan dan berkata, "Usia ku masih belum cukup untuk menikah. Lagipula, aku ingin memilih sendiri pendamping hidupku, jadi kalian tidak perlu repot-repot memikirkan hal ini."

Begitu melihat Selir Jiaolong datang untuk menjodohkan, Permaisuri Naga yang sebenarnya tidak keberatan jika Putri Jiaolong dinikahkan dengan putra bungsunya mendadak berubah pikiran karena wanita itu yang menjadi perantaranya. Ditambah lagi dengan penolakan dari Pangeran Ketiga, beliau langsung berkata, "Pernikahan anak muda zaman sekarang tidak lagi memerlukan titah orang tua atau mak comblang. Biarkan mereka mencari pasangan hidup mereka sendiri."

Putra Mahkota Naga juga sangat membenci Selir Jiaolong. Wajahnya menunjukkan ekspresi jijik yang mendalam. Karena tidak memiliki keturunan sendiri, Selir Jiaolong tidak berani menyinggung anak-anak Permaisuri Naga terlalu jauh, sebab ia takut Raja Naga tidak lagi memanjakannya di kemudian hari, yang akan berakibat pada nasibnya yang sangat mengenaskan!

Raja Yue, yang duduk di dekat situ, juga mengetahui niat Selir Jiaolong yang ingin mencarikan jodoh untuk adik perempuannya. Namun, ketika melihat penolakan dari Pangeran Ketiga dan menyadari bahwa gadis kecil di sisi pangeran itulah yang sebenarnya disukai oleh sang pangeran, ia pun mulai merasa benci terhadap Yan Ruoxuan yang tidak tahu apa-apa.

Sebaliknya, Yan Ruoxuan sama sekali tidak memikirkan hal tersebut. Ia merasa dirinya masih anak-anak dan sama sekali tidak ada kaitannya dengan urusan hubungan antara pria dan wanita. Oleh karena itu, ia tidak merasa ada yang aneh ketika melihat Putra Mahkota Naga menolak Putri Jiaolong, dan tetap menyaksikan semuanya dengan pandangan polos.

Melihat penolangan di tempat yang menjatuhkan harga dirinya secara telak, Putri Jiaolong merasa sangat malu hingga air matanya nyaris tumpah. Raja Yue sangat mengkhawatirkan adiknya, dan penolakan terbuka atas lamaran tersebut membuat dirinya merasa kehilangan muka. Ia membanting cangkir yang dipegangnya dengan keras ke atas meja.

Putra Mahkota Naga tentu saja menyadari bahwa penolakannya akan memicu ketidaksenangan mereka, namun ia sama sekali tidak peduli. Ia tidak mungkin menuruti kehendak orang lain dalam memilih siapa yang harus dinikahinya. Ia sama sekali bukan tipe orang yang tidak memiliki pendirian dan membiarkan orang lain mengendalikan hidupnya!

Melihat sikap pemuda itu yang tetap acuh tak acuh, Selir Jiaolong tidak mempunyai pilihan lain selain kembali ke tempat duduknya dan melapor kepada Raja Naga, "Pangeran Ketiga tidak bersedia bertunangan, jadi lupakan saja."

Selir Udang menimpali, "Pangeran Ketiga adalah sosok yang berpendirian kuat. Hamba rasa ia pasti ingin mencari wanita pilihannya sendiri. Kita yang menjadi para tetua tidak perlu ikut cemas memikirkannya."

Niat Selir Udang sebenarnya baik, namun di telinga Putri Jiaolong, kata-kata tersebut terdengar seolah-olah sedang menyindir dirinya yang dianggap terlalu ikut campur, sehingga kebenciannya terhadap Selir Udang semakin mendalam.

Namun, status para selir dari bangsa lain ini memang rendah sejak semula. Sekalipun menyimpan kebencian, mereka harus menahannya di dalam hati. Kehormatan seorang ibu bergantung pada anaknya, tetapi hak keibuan mereka telah dirampas mentah-mentah oleh Raja Naga. Oleh karena itu, betapa pun kuatnya kemampuan mereka, mereka tidak pernah berani menentang para pangeran dan ibu para pangeran secara terang-terangan.

Setelah perjamuan selesai, Yan Ruoxuan diantar oleh Pangeran Ketiga ke sebuah kamar di sebelah ruangannya untuk beristirahat. Yan Ruoxuan memutuskan untuk tidak masuk ke dalam dunia kecilnya, sebab istana naga ini memang sangat mewah. Selimutnya telah diberi wewangian yang harum dan dihangatkan dengan sempurna; melewatkan kesempatan tidur di tempat seperti ini tentu akan menjadi hal yang sangat disayangkan.

Yan Ruoxuan berbaring di dalam selimut yang hangat sambil merencanakan rencananya keesokan hari untuk mendesak siluman ular berusia sepuluh ribu tahun guna melatih beberapa kitab pusaka bersamanya.

Bagaimanapun juga, di dunia bawah laut ini, tidak perlu takut ada orang yang mencuri kitab-kitab pusaka tersebut.

Makhluk dengan tingkat kultivasi tertinggi di tempat ini adalah siluman ular berusia sepuluh ribu tahun. Kura-kura tua berusia seribu tahun itu bahkan baru berada di tahap kultivasi keempat, dan jika ia meninggalkan air menuju daratan, ia kemungkinan besar akan dipancing dan direbus untuk dimakan oleh manusia.

Jika melihat berbagai pusaka yang ada di tempat ini, jumlahnya pasti sangat melimpah. Mengingat Raja Naga dalam kisah Perjalanan ke Barat yang dibacanya di bumi memiliki sebuah perbendaharaan pusaka, tempat ini pastilah juga menyimpannya. Setelah hubungan mereka menjadi semakin akrab, meminta beberapa buah pusaka dari mereka seharusnya bukan hal yang sulit!

Keesokan harinya, setelah sarapan bersama Putra Mahkota Naga, Yan Ruoxuan berkata kepadanya, "Temani aku menemui siluman ular berusia sepuluh ribu tahun itu. Biarkan ia mendampingi kita berkultivasi. Aku memiliki beberapa kitab pusaka di sini, jika kau juga berhasil melatihnya, kekuatanmu akan mencapai tingkat yang luar biasa."

Di Istana Kayu Cendana, sang wanita tua telah bangun dan duduk tinggi di atas dipan seperti biasa, berbincang-bincang dengan beberapa pelayan istana. Begitu Yan Ruoxuan melangkah masuk, siluman ular tua itu menyambutnya dengan gembira, menyuruhnya duduk di sampingnya, dan bertanya, "Berapa lama lagi kau berencana tinggal di sini?"

Yan Ruoxuan menjawab, "Aku datang ke tempat ini dan bertemu dengan banyak ahli kultivasi tingkat tinggi, tetapi belum sempat meminta petunjuk mereka satu persatu. Setelah aku selesai berguru dari mereka semua, aku baru akan kembali."

"Benarkah? Apakah kedatanganmu ke tempatku hari ini bertujuan untuk menantangku bertarung?"

"Mana berani aku menyebutnya sebagai pertarungan, ini adalah bentuk permohonan untuk menimba ilmu! Apakah Anda bersedia?"

Siluman ular tua itu tertawa terbahak-bahak, "Ha ha ha, menimba ilmu silakan saja, tetapi apa yang ingin kau pelajari dariku?"

"Ilmu formasi susunan! Anda pasti sangat ahli dalam hal formasi. Aku memiliki beberapa buku di sini, silakan Anda ambil dan pelajari. Jika buku-buku ini berhasil dikuasai, kekuatan yang tercipta tidak akan terbayangkan betapa hebatnya!"

Sambil berbicara, ia mengeluarkan kitab berjudul "Tarian Liar Melintasi Angkasa" dan menyerahkannya kepada siluman ular tua tersebut. Siluman ular itu menerimanya, membacanya sekilas, lalu mengangguk, "Dari namanya saja sudah terdengar luar biasa, ini benar-benar sebuah kitab pusaka."

Ia membolak-balik halaman demi halaman kitab tersebut, dan ekspresi di wajahnya berubah menjadi sangat kompleks. Yan Ruoxuan mengamati perubahan ekspresi yang silih berganti di wajah wanita tua itu, berpikir dalam hati bahwa siluman ular ini pasti dapat menangkap sedikit pencerahan daratannya. Ia pun mengulangi penjelasan yang pernah disampaikan oleh para gurunya. Siluman ular tua itu kadang mengangguk dan kadang menggelengkan kepala. Setelah sekitar setengah jam berlalu, Yan Ruoxuan berkata kepada siluman ular itu, "Guru saya pernah mengatakan bahwa kitab ini memiliki banyak kegunaan, termasuk misteri formasi susunan yang sangat mendalam. Apakah Anda memiliki pandangan tertentu mengenai buku ini?"