Bab Seratus Empat: Penyulingan Minyak Yanzhou 1

Sebelum keberangkatan, Wu Yanzhi kembali memohon izin kepada kaisar untuk merekrut enam orang inspektur guna mengawasi kegiatan penambangan dan peleburan tembaga serta besi di berbagai daerah.

Melihat peningkatan produksi tembaga dan seng sebanyak ratusan ribu kati, serta besi lebih dari satu juta kati pada tahun lalu, Wu Zetian merasa sangat puas. Ia bahkan menganggap enam inspektur masih terlalu sedikit, sehingga dengan mudah menyetujui permohonan Wu Yanzhi.

Tugas harian utusan tembaga dan besi tetap dipercayakan kepada Sun Heng. Selain itu, Wu Yanzhi telah mempromosikan Cui Yu menjadi hakim pemeriksa, jabatan yang setingkat lebih tinggi daripada inspektur.

Pada hari ketiga, lima mil di luar Gerbang Hui'an, sisi utara kota, panji-panji berkibar dan suara genderang menggema ke angkasa. Hari ini adalah hari keberangkatan resmi Wu Yanzhi. Wu Zetian secara khusus memerintahkan Yang Zaisi, pejabat setingkat perdana menteri, untuk mengantar Wu Yanzhi hingga ke luar gerbang barat.

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, Yang Zaisi adalah seorang penjilat yang selalu mencari aman dan pandai melihat arah angin. Menatap Wu Yanzhi yang berpakaian zirah lengkap, ia tersenyum manis penuh sanjungan, "Kepergian Tuan Wu kali ini pasti akan membasmi para pemberontak hingga ke akarnya! Saat kembali nanti, Anda pasti akan dianugerahi gelar bangsawan! Saat itu tiba, saya secara pribadi akan menyambut kepulangan Anda."

"Anda terlalu memuji, Tuan Yang! Semoga harapan Anda menjadi kenyataan. Saat saya kembali dengan kemenangan, saya akan membawakan beberapa kati ginseng Korea berumur seratus tahun untuk Anda."

"Terima kasih banyak, Tuan Wu! Namun tidak perlu repot begitu. Kemenangan besar Anda adalah harapan terbesar saya..." sahut Yang Zaisi.

Setelah berbasa-basi sejenak, Yang Zaisi pun pamit undur diri.

"Jenderal Li, pimpinlah pasukan utama untuk berangkat lebih dulu. Saya akan segera menyusul bersama pasukan pengawal pribadi," perintah Wu Yanzhi.

"Siap, laksanakan."

Wu Yanzhi memberikan arahan singkat kepada para pengawal pribadinya. Pasukan pengawal itu berjumlah tujuh puluh orang, terdiri dari lima puluh kavaleri dan dua puluh prajurit senapan. Wu Yanzhi menugaskan lima puluh kavaleri sebagai pasukan pengawal utama di bawah komando keponakannya, perwira Wu Shouping. Setelah ditempa selama beberapa bulan, Wu Shouping telah sangat mahir dalam tata tertib, etika, dan hukum militer.

Wu Yanzhi memang sengaja membimbing dan mempromosikannya. Biasanya, banyak keturunan keluarga kekaisaran enggan turun ke medan perang karena risiko yang tinggi.

Ia menatap para pengawalnya dengan bangga, terutama dua puluh prajurit senapan yang dilengkapi dengan bayonet. Mereka adalah pengawal pilihan dari Raozhou yang telah mengikutinya selama berbulan-bulan. Yao Kuan, selaku perwira, kini merangkap jabatan sebagai komandan regu mereka. Salah satu pengawal yang sangat cerdas bernama Deng Tong, yang berjasa dalam penyerangan ke Benteng Feiyun, telah dianugerahi gelar perwira rendah tingkat sembilan.

Kali ini, ia dipromosikan oleh Wu Yanzhi sebagai wakil komandan regu. Bersama Yao Kuan, mereka berdua memimpin dua puluh orang tersebut yang terbagi menjadi dua unit.

Setelah mengumpulkan seluruh pasukan di Chang'an, Xiao Huan merasa ada urusan lain yang harus diselesaikan. Ia memerintahkan Li Quanyi untuk memimpin pasukan utama bergerak ke utara menuju Taiyuan. Sementara itu, ia sendiri membawa lima ratus kavaleri melintasi jalur menuju Yanzhou untuk meninjau ladang minyak, karena Kabupaten Yanchang adalah salah satu daerah penghasil minyak bumi tertua.

Sepuluh hari kemudian, mereka tiba di Kabupaten Yanchang. Setibanya di penginapan daerah, bupati setempat beserta jajarannya menyambut rombongan Xiao Huan. Saat makan malam, Xiao Huan menanyakan kondisi produksi minyak bumi di wilayah tersebut.

Bupati Wang menjawab, "Dahulu, di kabupaten ini banyak sekali sumber minyak bumi yang memancar keluar, dan rakyat menggunakannya untuk bahan penerangan. Namun sekarang, aliran alaminya hampir habis, sehingga warga harus menggali sumur sendiri."

"Menggali sumur? Seberapa dalam mereka menggali?" tanya Xiao Huan.

"Itu bervariasi, ada yang beberapa depa, bahkan ada yang mencapai dua puluh depa."

"Bisa mencapai dua puluh depa? Bagaimana cara mereka menggali?" Xiao Huan merasa sangat tertarik.

"Caranya dengan mendirikan kerangka setinggi satu atau dua depa, lalu menjatuhkan mata bor dari atas untuk menghantam batuan. Setelah batu pecah, serpihannya diangkat menggunakan cakar khusus. Biasanya butuh waktu berbulan-bulan untuk mencapai kedalaman puluhan depa."

Xiao Huan terkejut mendengar kecepatan tersebut. Ia berencana meninjau lokasi esok hari untuk memberikan panduan teknis dan membangun bengkel penyulingan minyak sederhana. Tujuannya adalah memproses minyak bumi menjadi bensin, minyak tanah, dan solar.

Solar dan minyak tanah bisa digunakan sebagai bahan bakar lampu, sementara bensin memiliki kegunaan yang jauh lebih besar, bahkan bisa dijadikan senjata di medan perang. Ini akan menjadi senjata yang sangat canggih, tidak kalah kuat dibandingkan bubuk mesiu.

Keesokan harinya, dengan dipandu Bupati Wang, rombongan mendatangi Desa Gaojia yang tidak jauh dari penginapan.

"Jenderal Wu, inilah lokasi penghasil minyak utama. Produksinya mencapai lebih dari seribu pikul per tahun. Minyak ini cukup bagus untuk lampu. Saya sendiri sering menggunakannya, hanya saja asapnya cukup pekat, jadi banyak orang kurang menyukainya."

Xiao Huan memahami bahwa yang mereka bakar adalah minyak mentah yang belum disuling, wajar jika asapnya pekat. Jika diganti dengan minyak tanah atau solar hasil penyulingan, kualitasnya akan jauh lebih baik.

Rombongan tiba di lokasi produksi minyak berskala kecil. Para pekerja yang melihat kedatangan rombongan pejabat dan prajurit merasa terkejut dan gugup. Mereka segera menghentikan pekerjaan dan menunggu arahan.

Kepala desa yang mendampingi segera memanggil seorang pria tua berusia enam puluh tahun. "Jenderal Wu, ini Pak Gao, dia sudah puluhan tahun menggali sumur minyak di sini. Pak Gao, cepat beri hormat pada Jenderal Wu."

"Rakyat jelata ini memberi hormat kepada Jenderal Wu," ucap pria tua itu dengan gemetar dan keringat bercucuran karena seumur hidupnya belum pernah melihat rombongan sebesar itu.

"Bangkitlah, Pak Tua. Bolehkah saya bertanya, berapa banyak minyak yang dihasilkan satu sumur dalam setahun? Dan berapa harga per takarnya?" tanya Xiao Huan.

"Lapor Jenderal, hasil setiap sumur berbeda. Sumur yang baik bisa menghasilkan seratus pikul lebih, yang kurang baik hanya puluhan pikul. Harganya sangat murah, hanya sepuluh keping per takar. Setelah dipotong pajak, hasilnya hanya cukup untuk menyambung hidup."

Setelah bertanya lebih jauh dan meninjau sekitar, Xiao Huan berkata kepada Qi Xuan, "Hakim Qi, menurut saya membangun bengkel penyulingan minyak di sini sangat tepat. Diperkirakan biaya pembangunannya tidak akan lebih dari beberapa ratus keping perak."

Qi Xuan mengangguk setuju, "Biaya pembangunannya memang tidak besar, namun masalah utamanya adalah logistik pengangkutan minyak hasil olahan yang hanya mengandalkan keledai dan kuda."

---

Sebagai tambahan, teknik penyulingan minyak bumi biasanya mencakup tiga tahap: pertama, pra-pemrosesan untuk memisahkan air dan garam; kedua, distilasi tekanan atmosfer untuk memisahkan bensin, minyak tanah, dan solar berdasarkan titik didihnya; dan ketiga, residu yang tersisa di dasar menara.

Secara sederhana, penyulingan dilakukan berdasarkan perbedaan titik didih masing-masing zat. Minyak yang disuling oleh Xiao Huan untuk saat ini tidak memerlukan kualitas tinggi karena hanya akan digunakan sebagai bahan bakar senjata di medan perang. Tantangan utamanya terletak pada pembuatan alat penyuling dan pengendalian suhu, karena suhu sangat menentukan kualitas minyak. Tentu saja, jika di masa depan minyak ini digunakan untuk mesin, standar kualitasnya harus ditingkatkan.