Bab 110: Soda Abu

Di bawah terik matahari yang cerah dan cuaca yang indah, Wu Yanzhi mengadakan upacara pemakaman yang khidmat bagi para kavaleri yang gugur dalam pertempuran. Ia memimpin langsung upacara tersebut dan mengundang Pendeta Qingyun dari kelenteng terdekat untuk melakukan ritual doa demi ketenangan arwah para mendiang.

"Atas nama pribadi, tuliskan surat kepada keluarga mereka masing-masing. Jika ada keluarga yang membutuhkan bantuan, mintalah mereka untuk menyampaikannya agar kita bisa meminta bantuan dari pemerintah daerah maupun desa. Para kavaleri yang gugur akan dianugerahi gelar kehormatan tingkat enam, yaitu Komandan Kavaleri Senior."

Wu Yanzhi berpikir, meskipun perang selalu memakan korban, para prajurit ini telah berjuang dengan sepenuh hati, maka ia harus memastikan keluarga mereka hidup dengan layak. Ia akan membantu sebisa mungkin. Dengan gelar kehormatan tinggi tersebut, keluarga mereka akan mendapatkan keuntungan besar dalam hal pajak dan kesempatan bagi putra-putra mereka untuk meniti karier di pemerintahan.

"Jenderal Wu begitu murah hati kepada para prajurit, mereka pasti akan sangat berterima kasih. Saya belum pernah mendengar ada jenderal lain yang seperti Jenderal Wu, yang setiap hari makan, tidur, dan tinggal bersama para prajuritnya," puji Yang Sixu yang berada di sampingnya.

"Ah, itu hanya hal kecil. Saudara-saudara kita telah berjuang dengan sangat keras. Lagipula, Saudara Yang telah berjasa besar kali ini, saya rasa Anda akan segera naik pangkat."

"Itu semua berkat promosi dari Jenderal Wu! Tanpa Jenderal Wu, saya tidak akan ada di posisi ini. Saya tidak akan pernah melupakan kebaikan Jenderal Wu! Namun Jenderal, apakah Baginda akan menyetujui usulan pendirian Tiga Kota Penyerahan Diri?" tanya Yang Sixu.

"Saya rasa beliau akan setuju. Baginda adalah kaisar wanita pertama sepanjang sejarah, beliau yang mendirikan Empat Garnisun Anxi, itu adalah jasa yang akan dikenang selama ribuan tahun. Mendirikan Tiga Kota Penyerahan Diri dan Kantor Gubernur Anbei memiliki manfaat yang begitu besar, beliau pasti akan setuju," jawab Wu Yanzhi dengan penuh keyakinan.

Wu Zetian bukanlah orang biasa. Memanfaatkan kemenangan besar atas bangsa Tujue, ia bisa mengambil kesempatan ini untuk mengukuhkan wilayah Hequ. Jika wilayah Hequ aman, maka wilayah Guanzhong pun akan tenteram.

Setelah pemakaman selesai, Wu Yanzhi menjenguk puluhan prajurit yang terluka. Sebagian besar dari mereka tidak mengalami luka serius, dan Wu Yanzhi segera menyuling alkohol untuk digunakan sebagai disinfektan bagi luka mereka.

Dalam kondisi normal, nyawa mereka tidak terancam, dan tidak ada organ vital yang terluka.

Sore harinya, ia membawa puluhan kavaleri menuju danau garam lainnya. Konon di sana terdapat soda murni alami. Seseorang pernah menemukan soda murni di bawah lapisan garam setebal empat hingga lima meter dan sempat mengambilnya.

Setibanya di lubang tambang, ia melihat ada dua petani wanita yang sedang menggali di sana. Ia turun ke dalam lubang, mengambil beberapa bongkah untuk diperiksa dengan teliti, lalu mencicipinya. Itu memang soda murni, namun masih mengandung kotoran, terutama berupa kandungan garam.

Diperlukan metode larutan jenuh untuk memurnikannya kembali agar bisa mendapatkan soda murni—natrium karbonat, yang biasa kita sebut soda kue.

Metode kristalisasi jenuh panas yang didinginkan, atau sering disebut kristalisasi pendinginan, adalah cara memisahkan atau memurnikan zat padat berdasarkan perbedaan kelarutannya pada suhu yang berbeda. Umumnya, kelarutan zat tinggi pada suhu panas dan rendah pada suhu dingin.

Metode ini terutama digunakan untuk zat yang kelarutannya berkurang drastis seiring penurunan suhu. Larutan pertama-tama diuapkan hingga pekat, lalu didinginkan. Pada saat itu, hanya zat yang kelarutannya sangat bergantung pada suhu yang akan mengendap menjadi kristal.

Contohnya natrium karbonat, ia akan mengendap lebih dulu daripada natrium klorida, sehingga hasilnya tentu sangat murni. Tidak hanya natrium karbonat, kalium nitrat yang digunakan untuk membuat bubuk mesiu juga dimurnikan dengan metode ini, dan hasilnya sangat efektif.

Hal ini dikarenakan kelarutan natrium karbonat maupun kalium nitrat sangat dipengaruhi oleh suhu, sementara natrium klorida dan garam lainnya tidak terlalu terpengaruh.

"Qi Xuan, atur semuanya. Gunakan danau garam ini untuk menambang soda murni alami. Tugaskan dua pengawal saya untuk bertanggung jawab, dan rekrut pekerja dari penduduk sekitar."

"Semua soda yang terkumpul harus dikirim ke Taiyuan. Kita akan membangun pabrik kaca di sana, dan targetnya dalam beberapa bulan kita sudah bisa memproduksi kaca senilai 100 ribu keping uang."

Dalam beberapa bulan bisa menghasilkan 100 ribu keping uang? Qi Xuan dan para staf serta pengawal yang mendengar itu merasa hal tersebut terlalu berlebihan. Namun, mereka tahu bahwa tidak ada rencana Wu Yanzhi yang gagal. Jika dalam beberapa bulan mereka bisa menghasilkan 100 ribu keping uang, hadiah untuk mereka pasti tidak akan sedikit.

Mereka pun sangat bersemangat, bahkan beberapa pengawal secara sukarela meminta untuk ikut menambang soda.

"Jangan terburu-buru, hal ini akan diatur secara mendetail oleh Sekretaris Qi. Ikutlah denganku, bekerja di mana pun sama saja, yang pasti saya tidak akan merugikan siapa pun yang mengikuti saya," ujar Wu Yanzhi sambil tersenyum melihat antusiasme mereka.

"Jenderal Wu, berapa banyak soda yang harus kita tambang?" tanya Qi Xuan.

"Teruslah menambang. Nantinya, rekrut penduduk setempat untuk menjadi pengawas. Bisnis produksi barang kaca kelas atas ini bisa dijalankan selama puluhan bahkan ratusan tahun, mungkin seribu tahun lagi masih bisa dilakukan, apa yang perlu dikhawatirkan?" ujar Wu Yanzhi sambil tertawa.

Semua orang mengangguk setuju. Saat ini, barang kaca berkualitas tinggi sangat jarang ditemukan bahkan di istana kekaisaran, dan keluarga orang terkaya di Dinasti Zhou, Zou Luotuo, pun tidak memiliki banyak.

Tentu saja, akan lebih baik jika soda tersebut dimurnikan di tempat sebelum dikirim agar mengurangi beban transportasi. Wu Yanzhi dan rombongan kembali ke kota dan menemui Kepala Daerah Li. Ia meminta bantuan untuk mencarikan tempat guna membangun bengkel pemurnian soda.

Selanjutnya, Wu Yanzhi mulai mengajari mereka cara memurnikan soda: "Buatlah beberapa kuali besi besar, lalu larutkan soda murni alami yang dibawa dari danau garam ke dalam air."

"Kemudian masak di dalam kuali besi besar tersebut. Setelah mencapai titik tertentu, dinginkan, dan kristal yang terbentuk paling awal itulah soda murni, yaitu barang yang kita inginkan."

Mendengar itu, mereka sadar bahwa hal ini tidak memerlukan keahlian khusus, hanya perlu menguasai waktu pemanasan saja.

Beberapa pengawal tampak sangat ingin mencoba. Dapat dimengerti, mereka yang berasal dari latar belakang petani memang sangat senang mengerjakan hal-hal seperti ini.

Qi Xuan kemudian tersenyum, "Jenderal Wu, saya rasa cukup tinggalkan Pengawal Zhang saja di sini, lalu cari dua orang pembantu lokal. Dengan bantuan Kepala Daerah Li yang mengawasi tempat ini, semuanya pasti akan berjalan lancar."

Kepala Daerah Li pun sangat senang bisa membantu Wu Yanzhi, "Jenderal Wu, Sekretaris Qi, serahkan urusan sepele ini kepada bawahan. Saya pasti akan mencari orang untuk membantu mengirimkannya ke dermaga sungai."

Bisa bekerja untuk Wu Yanzhi adalah kebahagiaan baginya. Setelah menjalin hubungan dengannya, ia tidak perlu khawatir lagi soal kenaikan pangkat di masa depan.

Wu Yanzhi berkata, "Baiklah, kalau begitu merepotkan Anda, Kepala Daerah Li."

"Hal sepele seperti ini tidak perlu dibicarakan."

"Seberapa jauh bengkel pandai besi dari sini? Sudah lama saya tidak melihat pekerjaan lama saya," ujar Yao Kuan sambil tertawa.

Lukanya ringan, hanya lecet di kulit, dan setelah dibalut ramuan herbal, kondisinya tidak bermasalah.

"Hanya di jalan sebelah, beberapa puluh langkah saja. Ini hanyalah kota kecil," jawab Kepala Daerah Li.

Rombongan itu pun berbincang sambil berjalan menuju bengkel pandai besi. Pandai besi Wang yang melihat begitu banyak orang datang merasa terkejut dan bertanya-tanya apa yang terjadi.

"Tuan Wang, jangan panik. Ini Jenderal Wu, mereka hanya ingin memesankan beberapa kuali besi besar. Anda harus membuat yang bagus dan segera menyelesaikannya, karena Jenderal Wu akan segera menggunakannya," kata Kepala Daerah Li.

Mendengar akan membuat kuali besi besar, si pandai besi yang belum pernah melihatnya pun menanyakan detailnya.

Wu Yanzhi menjelaskan bentuk kuali yang diinginkan secara rinci. Setelah mendengarnya, pandai besi itu merasa pekerjaan ini sangat sederhana.