Bab 106: Pertemuan yang Mendebarkan

Hal sebelumnya, mengingat kehidupan masa lalu Wu Yan sebagai insinyur, tentu saja yang paling ia inginkan adalah melakukan pekerjaan yang biasa dilakukan seorang insinyur. Saat berbaris di padang terbuka, kemungkinan besar mereka juga harus terus bergerak di malam hari, dan tanpa lentera kuda, keadaan menjadi sangat merepotkan.

Untuk memproduksi lentera kuda, diperlukan kaca bening. Jika ingin memproduksi kaca, maka harus dilakukan secara massal. Pertama, ini bisa menghasilkan keuntungan besar, karena kaca termasuk barang mewah; kaca berkualitas tinggi hampir seluruhnya diimpor, hanya bangsawan dan pejabat tinggi yang mampu membelinya.

Kedua, kaca memiliki banyak kegunaan. Misalnya, ketika berperang, diperlukan teropong. Walaupun kristal alami juga bisa digunakan untuk membuat teropong, kristal alami yang murni sangat sulit ditemukan dan harganya sangat mahal. Oleh karena itu, kaca lebih praktis digunakan.

Untuk memproduksi kaca secara massal, diperlukan soda abu murni (natrium karbonat). Cara termurah untuk menambang soda abu murni tentu saja adalah ke danau garam dekat Mongolia Dalam.

Danau garam itu hanya berjarak tiga ratus li dari tempat mereka. Wu Yan memutuskan dengan alasan melakukan patroli perbatasan untuk mencegah serangan dadakan dari suku Turk, ia akan pergi ke wilayah Xiazhou dan sekitarnya untuk mencari soda abu alami.

Setelah tinggal di Kabupaten Yanchang selama tiga puluh delapan hari, Wu Yan berangkat bersama lima ratus penunggang kuda dan stafnya menuju Xiazhou.

Cuaca sangat cerah, angin lembut, langit tanpa awan. Dengan beberapa ratus penunggang kuda, mereka bergerak cepat menuju Xiazhou. Xiazhou terletak di tepi Gurun Mu Us, berdekatan dengan wilayah Shuofang dan Yunzhong, tepat di luar Tembok Besar.

Dalam perjalanan, mereka tentu mendapat sambutan hangat. Pada hari keempat, mereka sampai di Yunzhong.

Para pejabat besar dan kecil Xiazhou menyambut mereka di rumah penginapan resmi. Wu Yan tentu tak berminat untuk minum bersama mereka, ia langsung bertanya tentang lokasi danau garam. Seseorang dengan cepat memberitahunya bahwa danau garam itu hanya lima puluh li jauhnya, bisa ditempuh dengan berkuda dalam sekejap.

Namun, mereka tidak tahu pasti apakah danau garam itu mengandung soda abu. Saat itu, soda yang digunakan masyarakat terutama berasal dari abu kayu dan rumput, yang bahkan bisa dipakai untuk membuat roti kukus.

Tentu saja, bisa juga untuk mencuci pakaian, meskipun sabun belum dikenal. Wu Yan teringat, di abad ke-21 tempat asalnya, beberapa dekade lalu, petani perempuan di daerah terpencil Yunnan dan Guizhou masih menggunakan abu kayu untuk membuat roti kukus.

Abu kayu mengandung kalium karbonat, sedangkan soda abu alami adalah natrium karbonat, perbedaan hanya terletak pada ion logamnya, keduanya tidak beracun.

Malam harinya, Wu Yan mengobrol bersama beberapa stafnya. Qi Xuan bertanya, “Jenderal Wu, apakah soda abu itu mudah ditemukan?”

“Tentu saja mudah. Besok kita akan lihat. Dengan bahan ini, kita bisa membuat produk kaca berkualitas tinggi yang lebih baik daripada yang datang dari Barat. Menghasilkan seratus ribu hingga delapan puluh ribu guan per tahun bukan masalah.

Kalian ikut saya, tak perlu khawatir soal uang. Singkat kata, jabatan resmi akan semakin tinggi, uang pun akan semakin banyak,” ujar Wu Yan sambil tersenyum.

Mendengar itu, para staf sangat bersemangat.

***

“Aku berencana seperti saat mendirikan bengkel penyulingan minyak, melekatkan dua pengawal setia di sini untuk menambang soda abu alami.

Sedangkan bengkel kaca akan aku dirikan di Taiyuan, di situ lebih mudah mencari batu pembakar kaca.

Tentu saja, untuk bengkel kaca ini, aku akan mengatur beberapa pengrajin terbaik agar bisa memproduksi produk kaca terbaik di seluruh Zhou Besar,” jelasnya.

Keesokan paginya, Wu Yan bersama lima ratus penunggang kudanya dan staf berangkat menuju danau garam terdekat.

Perjalanan lima puluh li ternyata cepat ditempuh. Setelah turun dari kuda, mereka mulai mencari.

“Apakah ini soda abu? Sepertinya hanya garam,” kata Qi Panjuan.

“Ya, memang garam, bukan soda abu. Mungkin soda abu ada di bawah ini. Kita harus menggali beberapa meter untuk mengetahuinya. Aku akan coba dengan sekop Luoyang-ku, mencari soda abu alami di bawah tanah,” jawab Wu Yan sambil mulai menggali sendiri.

Sekop Luoyang memang sangat berguna. Dalam waktu singkat, mereka berhasil menggali sampai kedalaman lima sampai enam meter. Wu Yan sambil menggali memeriksa hasilnya dengan tangan dan mencicipi dengan lidahnya. Namun setelah menggali hingga kedalaman dua puluh meter, mereka tetap tidak menemukan soda abu alami.

“Mungkin danau garam ini tidak mengandung soda abu alami,” gumam Wu Yan sendiri. Berdasarkan pengetahuan pertambangannya, tidak semua danau garam memang memiliki soda abu alami.

Ia lalu menggali beberapa lubang lagi di sekitar danau garam, sekitar sepuluh lubang, tapi tetap nihil hasil.

“Ayo, kita ke danau garam berikutnya,” katanya.

Mereka segera naik kuda dan dipandu oleh pemandu menuju danau garam lain.

Namun, baru saja berangkat tidak lama, seorang penunggang kuda yang bertugas berjaga datang dengan cepat dan melaporkan, “Lapor Jenderal Wu, ada sekitar dua ribu penunggang kuda Turk terdeteksi lima puluh li dari sini.”

Dua ribu? Wu Yan melihat, mereka hanya memiliki lima ratus penunggang kuda, dan kekuatan tempur mereka jauh lebih rendah. Lebih baik segera mencari medan yang menguntungkan untuk menghindari serangan mendadak.

Karena pasukannya telah diketahui pihak lawan, tentu lawan juga mengetahui posisi mereka. Ia memanggil pemandu untuk menanyakan medan sekitar secara rinci, kemudian memimpin lima ratus lebih pasukannya menuju sebuah bukit kecil sepuluh li di belakang mereka.

Ia memerintahkan dua puluh penembak senapan infanterinya bersembunyi di atas bukit, meminta Yu Fei memimpin seratus penunggang kuda untuk tinggal bersamanya di bukit, melindungi penembak senapan dan mengelabui musuh.

***

Yang Si Xu memimpin empat ratus penunggang kuda lainnya bersembunyi di balik bukit, siap menyerang saat pertempuran hampir usai, berusaha mengejutkan musuh.

Pemimpin pasukan Turk yang memimpin adalah pangeran Fu Ju. Meskipun saat ini antara Turk dan Zhou Besar tidak ada konflik khusus, Turk tidak menganggap Zhou Besar sebagai teman. Mereka hanya ingin merebut penduduk dan ternak Zhou Besar.

“Lapor Pangeran, pasukan penunggang kuda Zhou Besar sekitar empat hingga lima ratus orang terdeteksi di depan,” lapor pasukan pengintai.

Mendengar itu, sang pangeran berpikir, di perbatasan dua negara ini, mengapa tidak menyerang pasukan kecil Zhou Besar ini? Merampas beberapa ratus kuda mereka dan menangkap beberapa tawanan. Ayahnya pasti akan sangat senang. Jika Zhou Besar bertanya, tinggal bilang pasukan itu memasuki wilayah tanpa izin, mereka tak bisa berbuat apa-apa.

Dua ribu penunggang kudanya adalah pasukan elit Turk, sementara lima ratus pasukan Zhou Besar bukan tandingan.

Dengan pikiran itu, ia sangat senang dan segera memerintahkan:

“Gan Nu, kamu pimpin seribu pasukan sebagai pasukan kiri, aku pimpin seribu pasukan sisanya sebagai pasukan kanan. Kita serang dari dua sisi dan habisi seluruh pasukan Zhou Besar itu.”

“Siap, Jenderal!” jawab Gan Nu, segera menunjuk beberapa wakil jenderal, lalu memimpin seribu penunggang kudanya menyerang dari dua sisi bersama pangeran.

Di atas bukit, Wu Yan terus menerima laporan dari pasukan pengintai. Ia tahu pasukan Turk terbagi dua, menyerang dari kiri dan kanan, jelas ingin menghancurkan pasukannya sekaligus.

Ia pun bergumam dalam hati, “Untung sudah siap! Kalau tidak, bisa-bisa seluruh pasukan hancur.”

Ia segera memerintahkan, “Segera bersiap bertempur! Yao Kuan, suruh penembak khusus menembak para pemimpin musuh, tak apa jika harus menghabiskan semua peluru.”

“Baik! Tapi nanti aku akan naik kuda menyerang langsung, ingin mencoba kekuatan pentungan serigala milikku,” jawab Yao Kuan sambil tertawa.

Karena tidak nyaman menggunakan palu besi saat menunggang kuda, ia membuat sebuah pentungan serigala seberat tiga puluh jin. Pentungan itu membuat Yang Si Xu pun terkagum-kagum saat melihatnya.