Bab Sembilan Belas: Lolos Dengan Mudah

Qin Gangzheng pun berkata dengan suara lantang, "Para pemuda adalah harapan negeri ini. Dalam turnamen adu pil kali ini, kalian semua harus mengerahkan kemampuan terbaik, tunjukkan semangat para pemuda di wilayah kita. Maka itu, aku pun tak datang dengan tangan kosong, aku tambahkan sedikit hadiah. Juara pertama, selain mendapatkan Api Misteri Kaca dari Keluarga Su, juga akan memperoleh satu tungku pil batu langit biru kualitas terbaik standar militer."

Seketika para pemuda bersorak penuh semangat, saling berdiskusi dengan antusias.

"Peserta masuk ke arena!" penguji mengumumkan dengan suara nyaring.

Seratus pemuda alkemis keluar dari barisan ratusan alkemis, para keturunan inti berdiri di depan, sementara keturunan cabang di belakang, lalu duduk bersila dengan rapi, membentuk barisan seperti papan catur.

Li Keqi melirik ke belakang pada Li Mo, lalu tersenyum meremehkan.

Su Zhenghai berdiri, menatap semua orang dan berkata dengan suara lantang, "Turnamen adu pil Keluarga Su kita sejak dulu hanya ada lima babak, dan harus menentukan tiga orang terkuat dalam lima babak ini. Karena itu, setiap babak punya tingkat kesulitan mutlak, kuharap kalian semua berjuang sepenuh hati dan jangan lengah!"

Kata-kata ini membuat seluruh arena menjadi hening dan khidmat.

Setelah Su Zhenghai duduk, penguji pun berkata, "Babak pertama, Pil Batu Pola, waktu selama lima batang dupa, siapa yang berhasil membuat pil akan lolos!"

Mendengar ini, banyak pemuda alkemis menjadi tegang.

Begitu bahan-bahan dibagikan, para pemuda segera mulai meracik pil, semua tampak tenang dan tidak ada yang bersikap ceroboh.

Dibandingkan dengan yang lain, Li Mo terlihat jauh lebih santai, menyalakan kayu bakar dengan tenang, lalu memperagakan Jurus Api Tujuh Bintang.

"Jurus Api Tujuh Bintang, bahkan ia membaginya menjadi lima aliran, anak ini memang punya sedikit kemampuan," ujar Su Zhenghai lirih saat melihat teknik itu.

Namun, ia melanjutkan, "Hanya saja, tak kusangka ia tidak menggunakan Api Misteri. Jika di babak pertama sudah mengeluarkannya, mungkin akan membuat banyak peserta lain ketakutan."

Su Zhengshan tersenyum dan berkata, "Anak ini memang penuh dengan keangkuhan, tapi ia tidak suka pamer secara berlebihan. Pil Batu Pola memang jadi garis batas antara alkemis tingkat dua dan tiga kelas kuning, tapi kurasa itu bukan tantangan untuknya, jadi memang tak perlu mengeluarkan Api Misteri."

"Saat yang tepat baru bertindak, di usia muda sudah memiliki ketenangan seperti ini, jelas satu tingkat di atas para keturunan inti," puji Su Zhenghai.

Pujian ini tentu bukan tanpa maksud, sebab begitu turnamen dimulai, para keturunan inti sudah saling bersaing secara terang-terangan maupun diam-diam.

Semua berusaha sekuat tenaga, seperti senar yang ditarik kencang.

Baru lewat tiga batang dupa, terdengar suara lantang, "Pil jadi!"

Suara itu memecah keheningan, membuat para peserta lain terkejut. Ketika menoleh, mereka melihat Xu Sheng berdiri dengan bangga, membuka tutup tungku pil, dan di dalamnya ada lima pil yang sudah matang, dua di antaranya kualitas terbaik.

"Pil jadi!"

Li Keqi pun segera berdiri, hanya dalam beberapa helaan napas setelah Xu Sheng.

Kemudian, Su Ming, Zhang Xi, dan para pemuda alkemis lain yang sudah mencapai tingkat tiga kelas kuning juga satu per satu merampungkan pil mereka.

Semua berlomba-lomba ingin menonjolkan diri.

Di atas panggung, Qin Gangzheng mengangguk dan berkata, "Semua orang bilang bakat alkimia Xu Sheng dari Keluarga Xu memang luar biasa, hari ini terbukti benar. Saudara Zhenghai, kau tidak mengizinkan Nona Yan ikut bertanding, sepertinya tahun ini Api Misteri Kaca akan jatuh ke tangan Keluarga Xu."

Su Zhenghai tersenyum tipis dan berkata, "Ini baru permulaan, dunia alkimia seperti permainan catur, penuh perubahan. Xu Sheng ingin jadi juara, itu belum pasti."

Sambil bicara, ia menatap Li Mo.

Pemuda itu tetap santai, tidak terpengaruh oleh suara pengumuman pil jadi di sekelilingnya. Ia fokus pada pekerjaannya, api berkobar lembut.

Su Zhenghai kembali mengangguk dalam hati, matanya memancarkan secercah kekaguman.

Jalan alkimia menuntut hati yang seteguh batu, tak tergoyahkan oleh irama orang lain—ini sudah kemampuan yang sangat luar biasa.

Saat itu, Li Keqi melirik ke belakang dan melihat Li Mo belum juga selesai, wajahnya langsung menunjukkan kesombongan, ia bergumam, "Bocah ini cuma segini kemampuannya, berani-beraninya ingin melawanku?"

Bahkan ia berpikir, mungkin anak itu akan langsung tersingkir di babak pertama.

Menjelang habis waktu lima batang dupa, Li Mo baru saja selesai meracik, membuka tutup tungku, menghasilkan tiga pil—satu di bawah standar, satu sedang, satu di atas.

"Anak ini ternyata memang alkemis tingkat tiga kelas kuning!"

"Lalu kenapa? Dengan kemampuan begini, apa bisa melawan Tuan Qi? Tunggu saja, pasti akan dipermalukan!"

Di sudut lapangan, keluarga Li memang terkejut, tapi tetap saja menertawakan Li Mo dengan dingin.

Dalam babak ini saja, lebih dari separuh peserta langsung tersingkir, hanya tersisa 48 orang.

Di tribun, Su Yan tiba-tiba berkata, "Aduh, sepertinya Kakak Mo belum sembuh dari lukanya."

"Ia sedang terluka?" tanya Qin Ke'er dengan alis berkerut.

Su Yan mengangguk, lalu menceritakan secara pelan tentang kejadian di Gua Sembilan Tikungan.

Qin Ke'er berdesis pelan, "Tak kusangka masalah yang telah mengganggu kota selama ratusan tahun akhirnya dipecahkan olehnya. Melihat ini, jelas lukanya belum sembuh total."

Su Yan berkata cemas, "Kakak Mo pernah bilang, setiap pil pasti mengejar kualitas terbaik. Jika ia tak membuat pil kualitas terbaik, mungkin memang karena luka."

"Tapi, ekspresi wajahnya justru tenang," gumam Qin Ke'er heran.

Su Yan menebak setengah benar. Satu sisi, memang karena luka Li Mo belum sembuh sehingga ia tak bisa tampil maksimal. Namun, yang lebih penting, turnamen tingkat kabupaten seperti ini sama sekali tak menarik minatnya. Kalau bukan demi Api Misteri Kaca, ia jelas tak akan ikut serta.

Bagi Li Mo, juara pertama sudah pasti di tangannya. Karena itu, ia tak perlu mengeluarkan tenaga ekstra, cukup membuat pil sekadarnya.

Tak perlu juga menonjolkan diri dengan membuat berbagai pil kualitas terbaik, agar tak menimbulkan kehebohan di seluruh kota.

"Babak kedua, Pil Penjernih Hati, waktu lima batang dupa, hanya yang berhasil membuat pil kualitas sedang ke atas yang bisa lolos," penguji mengumumkan.

Mendengar ini, wajah banyak alkemis muda yang lolos babak pertama berubah drastis.

Setelah bahan dibagikan, ke-48 peserta segera mulai meracik Pil Penjernih Hati.

Pil ini terdiri dari 36 bahan, sebagian besar bersifat racun. Untuk berhasil, harus benar-benar tepat menggunakan bahan penawar guna menetralkan semua racun. Sedikit saja salah, pil akan rusak. Untuk membuat pil kualitas sedang ke atas, diperlukan teknik yang sangat tinggi.

Baik Xu Sheng maupun Li Keqi, semua tampak sangat fokus, tak berani sedikit pun lengah.

Li Mo tetap tenang seperti babak pertama, dengan santai menyalakan kayu bakar dan memperagakan Jurus Api Tujuh Bintang.

Empat batang dupa berlalu cepat, dalam waktu itu hampir sepuluh peserta gagal di tengah jalan.

"Pil jadi!"

Li Keqi berseru lantang, berdiri dengan bangga.

Ia membuka tutup tungku, menghasilkan empat pil, dua di antaranya kualitas terbaik.

"Pil jadi!"

Xu Sheng pun segera menyusul, juga menghasilkan empat pil, dua kualitas terbaik.

Mereka berdua saling bertukar pandang, masing-masing memandang lawan sebagai pesaing utama untuk juara pertama.

Kemudian giliran Su Ming dan Zhang Xi. Sejak babak pertama, keempat orang ini memang selalu menempati posisi empat besar dengan keunggulan mutlak, hanya saja urutannya selalu berubah.

Para alkemis tingkat tinggi di tribun pun saling berbisik, masing-masing punya kandidat favorit, sementara peserta lain dianggap tak berarti.

Setengah dupa kemudian, masih ada sekitar dua puluh peserta yang belum selesai.

Waktu semakin mepet, beberapa orang mulai panik, tungku pil mereka mengepulkan asap hitam, tanda gagal.

Kegagalan satu orang dengan cepat memengaruhi yang lain. Semakin dekat waktu habis, makin banyak yang berkeringat dingin, bahkan tangan pun gemetar.

Sementara itu, Li Mo tetap sangat tenang, tak tergoyahkan oleh kekacauan di sekelilingnya, duduk diam dengan ekspresi setenang danau tanpa riak.

"Wah, meski teknik alkimianya tak tinggi, ketenangannya benar-benar luar biasa," ucap Qin Gangzheng, ikut memperhatikan keunikan Li Mo.

Su Zhenghai berkata dengan makna mendalam, "Menilai tinggi rendahnya teknik alkimia saat ini masih terlalu dini."

"Oh? Apakah Saudara Zhenghai pikir dia bisa lolos di detik-detik terakhir?" tanya Qin Gangzheng.

"Itu tergantung kemampuannya sendiri. Tapi menurutku, jika dalam situasi seperti ini ia masih bisa setenang itu, entah ia benar-benar bodoh, atau justru sangat berbakat," jawab Su Zhenghai.

Qin Gangzheng mengangguk. Saat waktu hampir habis, Li Mo perlahan membuka tutup tungku, dan di dalamnya lagi-lagi ada tiga pil—satu kualitas rendah, satu sedang, satu tinggi.

Melihat Li Mo lolos dengan susah payah, Su Yan pun menghela napas lega.

"Bocah sial, untungmu saja!" desis Li Keqi dengan wajah masam, lalu mendengus meremehkan.

Babak kedua usai, dari 48 peserta, hanya tersisa 22 orang. Setengahnya lagi tersingkir.

"Saudara Zhenghai memang jeli, tapi dengan kecepatannya, sepertinya babak berikutnya akan sulit baginya," kata Qin Gangzheng.

"Mungkin saja," jawab Su Zhenghai sambil tersenyum, memberi isyarat pada penguji.

"Berikutnya babak ketiga, meracik Pil Sepuluh Permata, waktu setengah jam, hanya yang berhasil membuat pil kualitas sedang yang bisa lolos!" seru penguji.

Sekejap, ekspresi para pemuda kembali tegang, arena pun ramai dengan bisik-bisik. Banyak yang wajahnya berubah.

Saat membagikan bahan, seorang alkemis berwajah tirus berkata, "Tingkat kesulitan Pil Sepuluh Permata jauh di atas Pil Penjernih Hati, memasukkannya di babak ketiga bukannya terlalu awal?"

Su Zhenghai menjawab sambil tersenyum, "Aku percaya pada kemampuan para pemuda di wilayah ini. Lagi pula, sejak awal aku bilang tujuan turnamen ini hanya mencari tiga terbaik. Semakin sulit, bukankah semakin menghemat waktu?"

Para alkemis tingkat tinggi mengangguk, Su Cheng pun berujar, "Kalau cuma pil biasa yang diolah terus menerus, memang tak menarik. Sedikit kesulitan, justru lebih menantang."

Maka, 22 peserta yang lolos mulai meracik Pil Sepuluh Permata.

Pil Sepuluh Permata, terdiri dari sepuluh bahan obat langka, merupakan pil kelas atas untuk meningkatkan kekuatan. Selain membutuhkan waktu lama, juga sangat menuntut keterampilan.

Baru mulai beberapa saat, sudah ada peserta yang gagal dan langsung mengundurkan diri.

Seiring waktu berjalan, makin banyak yang melakukan kesalahan. Dari hanya dua puluh peserta, setengah waktu berlalu, tinggal empat belas orang.

Bahkan Xu Sheng dan peserta unggulan lain pun tampak tegang, tidak berani sedikit pun lengah.

Sebaliknya, Li Mo tetap setenang biasa, apinya menari-nari indah di bawah tungku.

Su Zhenghai memperhatikan dengan seksama, keningnya tiba-tiba berkerut.

"Adik, kenapa aku merasa teknik mengendalikan api Li Mo ini agak aneh..."

Su Zhengshan menjawab, "Kakak juga merasa begitu? Sejak babak kedua aku sudah menduga, dan setelah kupikir-pikir, baru sekarang aku menyadarinya."

"Apa yang kau sadari?" tanya Su Zhenghai.

"Sederhana," jawab Su Zhengshan serius.

"Sederhana?" Su Zhenghai sempat tertegun, lalu tiba-tiba menyadari, "Benar, memang sederhana!"

Ia menatap Li Mo lekat-lekat, lalu berkata, "Jurus Api Tujuh Bintang, untuk tingkat teknik mengendalikan api tingkat tinggi, sudah sangat luar biasa. Tapi saat anak itu memperagakannya, entah mengapa terasa sangat biasa saja. Kalau aku tidak begitu mengenal jurus ini, mungkin akan mengira ia memakai teknik lain."

"Jurus Api Tujuh Bintang yang begitu rumit, justru digunakan olehnya seperti teknik biasa. Ini... bukankah itu inti dari kesederhanaan yang tertinggi..." gumam Su Zhengshan.

Mata Su Zhenghai langsung membelalak, ia menelan ludah dan berkata, "Itu... itu hanya bisa dicapai oleh alkemis tingkat bumi..."