Bagian Kedua: Mekar di Tepian Bab Dua Puluh Tujuh: Pelarian di Ambang Batas

"Tidak ada. Tempatnya sangat bersih, tak meninggalkan satu pun petunjuk. Orang yang melakukannya pasti seorang ahli."

Wu Selatan berjalan mondar-mandir di dalam ruangan, aura membunuhnya semakin kentara hingga suhu di dalam kantor turun drastis.

Tiba-tiba ia berdiri di depan jendela, menatap para prajurit yang masih berlatih di bawah sana. Dengan suara dingin, ia berkata, "Orangmu tidak bisa menemukan pelakunya, bukan berarti tidak ada petunjuk. Kau tak perlu mengurusnya lagi, aku akan meminta orang-orang dari Pisau Gelap untuk mengambil alih!"

Mendengar nama Pisau Gelap, pipi Qi Cheng bergetar sedikit. Itu jelas bukan nama yang menyenangkan.

Wu Selatan berpikir sejenak lalu berkata, "Pergilah cari tahu, apakah Qi Yue belakangan ini melakukan sesuatu yang menyinggung orang lain. Mungkin saja ada yang mengincarnya, lalu kebetulan menemukan transaksi ini."

"Baik!" Qi Cheng diam-diam kagum. Wu Selatan tampak keras dan kasar, tapi sesungguhnya ia licik dan teliti, sehingga bisa bertahan begitu lama tanpa jatuh.

Setelah Qi Cheng pergi, Wu Selatan menekan bel panggil di sudut mejanya. Tak lama kemudian, seseorang dengan penampilan aneh masuk ke ruangan.

Orang itu hampir dua meter, sangat kurus, tangan dan kakinya panjang. Kulitnya pucat, alis dan rambutnya sangat tipis dan berwarna kuning nyaris tak terlihat. Ia memiliki sepasang mata amber dengan pupil tegak, tampak seperti mata reptil tertentu.

Begitu masuk, ia bertanya, "Jenderal, kali ini siapa yang harus dibunuh?"

"Qi Yue sudah mati. Cari tahu siapa yang membunuhnya, lalu bawa orang itu ke sini, sebisa mungkin hidup-hidup. Kalau tak memungkinkan, mati pun tak masalah. Syaratku hanya satu, jangan biarkan dia mati dengan mudah! Selain itu, lakukan apa pun yang kau mau, tak perlu peduli siapa dia!" Wu Selatan berkata dengan garang.

Di depan orang ini, Wu Selatan justru bisa meluapkan emosinya.

Si aneh itu terkejut, "Jadi putra muda itu yang mati! Baik, berapa orang yang bisa kau berikan untukku?"

Wu Selatan mengibaskan tangan, "Pisau Gelap bebas kau gerakkan!"

Si aneh menjulurkan lidah merah panjangnya, meluncur ke hidungnya sendiri, lalu tertawa seram, "Tenang saja, siapapun dia tak akan lolos dari tangan Yu Renyan."

"Pergilah! Aku menunggu kabar bagus darimu."

Yu Renyan keluar dari kantor Wu Selatan. Saat melewati wakil komandan wanita, tubuhnya tiba-tiba berputar aneh, hampir menempel ke pipi wanita itu, lalu lidah panjangnya menjilat leher putihnya dengan keras!

Wakil komandan wanita terkejut, wajahnya seketika pucat, namun langsung menegakkan badan, tak berani bersuara ataupun bergerak sedikit pun.

Yu Renyan tertawa melengking, meliriknya dari sudut mata, lalu pergi.

Setengah hari kemudian, Yu Renyan membawa belasan orang ke tempat Qi Yue dibunuh, memeriksa dengan saksama. Tempat itu sudah berulang kali diperiksa oleh anak buah Qi Cheng, tak ada hasil tambahan.

Mereka lalu menuju ke lokasi sisa-sisa kaum berdarah.

Yu Renyan tiba-tiba berjongkok, mengambil sepotong tubuh, memeriksa perlahan, lalu memungut sehelai rambut putus dari dalamnya.

Ia menjulurkan lidah, menggulung rambut itu ke mulutnya dan memakannya, mencicipi dengan hati-hati, lalu berkata, "Ini rambut orang itu. Aku sudah menghafal aromanya."

Yu Renyan tersenyum kejam. Ia memang paling suka berburu makhluk hidup.

Jejak yang ditinggalkan orang itu sangat sedikit, jelas ia seorang ahli. Tapi justru lawan seperti ini yang membuat pemburuan terasa menyenangkan. Ia melemparkan potongan tubuh itu ke udara, mulutnya terbuka lebar, menelan potongan itu dalam satu gigitan. Lalu dengan puas, ia mengambil potongan lain, tampaknya benar-benar menyukai rasanya.

Namun kali ini Yu Renyan tidak memakan potongan baru, melainkan mencicipi sisa yang baru ditelan, wajahnya semakin aneh. Tiba-tiba ia membuka mulut dan memuntahkan semuanya.

Kali ini tak tertahan lagi, Yu Renyan akhirnya membungkuk dan muntah hebat di tanah!

Para prajurit Pisau Gelap yang mengenakan jubah hitam sudah biasa melihat keanehan Yu Renyan, tapi kali ini mereka semua terkejut. Ia seperti keracunan, mereka saling melirik bingung. Siapa pernah melihat Yu Renyan keracunan makanan? Ia seperti burung bangkai, hidup dari daging busuk. Tapi karena Yu Renyan tak berkata apa-apa, tak ada yang berani bertanya.

Yu Renyan terus muntah, hingga hanya cairan asam dan empedu yang keluar, lalu ia terkulai di tanah, terengah-engah.

Dalam napasnya, ia tiba-tiba tertawa, berbicara sendiri, "Menarik! Benar-benar menarik! Ada racun khusus untuk darah hitam, tapi aku belum tahu apa itu! Sedikit kemampuan, baru seru kalau main seperti ini! Kalian ikut aku!"

Ia bangkit, melompat, lalu merangkak seperti serangga besar, bergerak cepat di tanah. Wajahnya hampir menempel ke permukaan, hidungnya mengendus-endus, terus menuju utara.

Para prajurit Pisau Gelap tahu Yu Renyan sudah menemukan jejak, semuanya mengikuti tanpa suara.

Mereka termasuk elite di Pasukan Ekspedisi, dan Yu Renyan adalah pemimpin mereka. Ia pernah berpeluang masuk sepuluh besar korps khusus, tapi akhirnya memilih Pasukan Ekspedisi karena di sini ia benar-benar bisa berbuat sesuka hati.

Jauh di sana, Qianye belum tahu bahwa ia sedang diburu oleh sekelompok serigala buas yang licik.

Ia terus berlari dengan kecepatan empat puluh kilometer per jam, sudah hampir sepuluh jam tanpa henti. Ini metode menghindari pengejaran, dengan berlari jauh di batas kemampuan, menjauhkan diri dari para pemburu. Metode ini tidak ada trik, hanya adu kemampuan pelacakan dan anti-pelacakan, serta kekuatan fisik dan tekad.

Biasanya Qianye hanya perlu berlari empat jam untuk berganti wilayah. Standar minimum lari ekstrem Red Scorpion adalah tiga jam atau setidaknya seratus dua puluh kilometer. Tapi kini Qianye telah naik ke tingkat ketiga kekuatan, ditambah fisik kaum berdarah yang kuat, daya tahannya berlipat ganda. Ia memaksimalkan ketahanannya, sepuluh jam kemudian akhirnya masuk wilayah Batu Karang.

Di perbatasan, Qianye berhenti sebentar, istirahat satu jam, lalu lanjut berjalan.

Di udara, seekor elang kepala putih melintas, matanya tajam menatap sosok tunggal di bawah. Di padang yang luas, sosok itu terus berlari, kecepatannya tak berubah.

Elang itu ragu sejenak. Ia merasa perilaku manusia itu terlalu aneh, membuatnya merinding. Akhirnya ia menjerit panjang, berbalik terbang, meninggalkan mangsa yang jelas itu.

Sehari kemudian, Yu Renyan juga tiba di perbatasan Batu Karang.

Wajahnya semakin pucat, tubuh dan rambutnya dipenuhi debu, jelas sangat lelah. Karena memakan sisa tubuh kaum berdarah yang terkena darah Qianye, ia terus-menerus muntah dan diare, membuat kekuatannya terkuras.

Yu Renyan juga menemukan bahwa lawannya menggunakan lari ekstrem untuk melarikan diri, membuatnya cemas. Ia benar-benar ahli pelacakan di alam liar, tahu betul bahwa ia sudah tertinggal setengah hari. Jika jarak makin jauh, ia bisa kehilangan jejak.

Baginya, itu kegagalan yang tak bisa diterima.

Yu Renyan hanya bisa menggunakan cara paling sederhana dan efektif: mengejar dengan kecepatan penuh. Tapi sejak awal, semuanya tidak berjalan lancar. Lawannya terus berlari, seolah tak pernah kehabisan tenaga!

Hingga jam kelima, Yu Renyan akhirnya tak tahan, beristirahat tiga jam, baru kemudian melanjutkan pengejaran.

Saat tiba di perbatasan Batu Karang, dari para prajurit Pisau Gelap yang berangkat bersamanya, hanya tiga orang yang masih mengikuti, sisanya tertinggal.

Yu Renyan akhirnya menemukan bahwa lawannya juga beristirahat di sini, dan itu membuatnya tak tahu harus senang atau cemas. Senang karena bukti jejak yang sangat halus menunjukkan arah pelacakan benar, dan lawannya tetap manusia. Namun cemas karena performa pelarian lawan sangat tidak biasa, bahkan monster di korps elite pun tak sehebat itu.

Yu Renyan memutuskan tak melanjutkan pengejaran, memilih berkemah di tempat Qianye beristirahat.

Ia sadar jarak awal yang terbuang sudah menjadi satu hari, berarti ia tak mungkin mengejar kecepatan lawan. Orang itu jelas ahli, jejaknya sangat sedikit, jarak satu hari membuat aroma pun sangat tipis. Jika begini terus, tak lama lagi jejak akan hilang seluruhnya. Apalagi begitu lawan masuk salah satu dari empat kota utama Batu Karang, ia akan lenyap seperti tetes air di lautan.

Daripada membuang tenaga sia-sia, lebih baik memulihkan kekuatan dan merencanakan aksi selanjutnya.

Namun bukan berarti Yu Renyan menyerah, sebaliknya, tantangan ini justru membuatnya sangat terangsang, seperti selalu berada di puncak, bahkan hampir mendesah.

Yu Renyan bertekad memburu sampai akhir! Di benua yang compang-camping ini, tak banyak target yang pantas membuat ahli pelacakan dan pembunuhan tingkat enam sepertinya turun tangan sendiri.

Ketika Qianye memasuki sebuah kota kecil, ia tampak seperti pemuda tentara bayaran.

Di restoran paling ramai di kota itu, ia makan kenyang, lalu ke bar paling padat, minum segelas, sambil mencubit bokong wanita bar, lalu masuk toilet, dan diam-diam keluar lewat pintu samping.

Saat keluar kota, ia telah berubah menjadi pria paruh baya dengan janggut pendek.

Dengan perubahan di kota itu, Qianye yakin jika ada yang membuntutinya, jejak mereka akan putus di sini. Ia terus melaju tanpa berhenti, tiga hari tiga malam kemudian akhirnya tiba di batas wilayah Batu Karang, di Kota Darah Gelap.

Kota ini sangat besar, di empat sudutnya berdiri menara abadi raksasa, dengan mesin uap sebesar bukit di bawahnya. Jaringan pipa besar yang tak teratur membentang di atas kepala warga, seperti jaring laba-laba, menjangkau seluruh penjuru kota, menyediakan tenaga dan panas bagi seluruh sistem pertahanan.

Tata letak energi kota yang sangat kacau ini hampir mustahil untuk dihancurkan, kecuali seluruh kota diratakan. Mungkin itulah tujuan sang arsitek?

Kota Darah Gelap terletak di garis depan konflik dengan Ras Kegelapan, menjadi basis suplai utama bagi Pasukan Ekspedisi, pemburu, dan para perintis.

Tingkat kekacauan kota ini sama seperti pipa di atasnya. Pasukan Ekspedisi hanya mampu mengendalikan secara nominal. Setiap saat, berbagai kejahatan terjadi, banyak orang mati, namun tak ada yang peduli.

Di sini adalah surga para petualang, negeri bagi para buronan, tapi neraka bagi yang lemah.

Hampir seribu tahun lalu, Ras Manusia dan Kaum Berdarah pernah bertarung besar di sini. Perang itu melibatkan jutaan prajurit, dan akhirnya manusia menang dengan harga satu juta seratus ribu nyawa, membunuh lebih dari enam ratus ribu prajurit Kaum Berdarah, dan memenangkan perang delapan bulan itu.

Setelah perang itu, manusia membangun kota benteng di sini. Darah prajurit dari kedua belah pihak meresap ke tanah, mewarnai wilayah luas selama ratusan tahun, sehingga kota ini diberi nama Kota Darah Gelap.

Di sinilah Qianye memilih untuk bersembunyi.

Qianye belum pernah ke Kota Darah Gelap sebelumnya. Melihat tembok kota setinggi tiga puluh meter dan menara raksasa setinggi belasan lantai, ia pun terperangah oleh kehebatan tempat itu!