Bab 69: Pengungsi dan Pasukan Baru

Desas-desus pertama kali beredar dari berbagai kota, mengatakan bahwa pasukan baru tidak hanya membunuh pejabat kerajaan, tetapi juga membantai penduduk desa, bahkan sampai mencungkil jantung, mengorek hati, meminum darah, dan memakan daging manusia. Jiang Zhi menduga, kabar-kabar tersebut adalah cara tentara kerajaan menakut-nakuti rakyat. Bahkan tak menutup kemungkinan bahwa pembantaian desa dan pembunuhan itu adalah upaya sabotase yang dilakukan kedua pihak, saling menuduh untuk mengacaukan semangat tempur lawan. Di zaman sekarang, ini disebut perang psikologis, perang saraf. Pada akhirnya, jika para dewa bertarung, manusia biasa yang menjadi korban; satu kata dari para penguasa cukup untuk membuat orang biasa membayar dengan nyawa.

Semakin lama, rumor pembunuhan itu makin menjadi-jadi, menakutkan penduduk desa hingga tak seorang pun berani tinggal, semuanya akhirnya meninggalkan kampung dan mengungsi. Kekacauan ini membuat tatanan masyarakat benar-benar porak-poranda. Para pengungsi berubah menjadi perampok, perampok kembali melukai pengungsi, ditambah lagi dengan tentara yang melarikan diri dan tentara liar, setiap tempat yang mereka lewati seperti banjir bandang yang tak tertahankan, gelombang susul-menyusul, pasir tersapu habis, tak ada lagi tempat yang aman. Semua orang hanya percaya pada rumor, menyebarkan kabar bohong tanpa tahu kebenarannya, karena mereka semua adalah petani yang jarang keluar rumah, tak tahu mana tempat aman, bahkan saat melarikan diri pun mereka hanya lari membabi buta. Ada yang lari ke selatan, ada yang ke utara, ada pula yang tercerai-berai ke segala penjuru, semuanya tanpa tujuan, kelaparan dan kehausan membuat mereka terpaksa mencuri atau merampas dengan panik, semakin merampas semakin takut, semakin takut semakin kacau, tak pernah ada kedamaian!

Nenek Xiao Man seumur hidup tinggal di desa, setiap hari mengurus rumah tangga, paling jauh hanya pernah beberapa kali ke pasar di kota kecil, sama sekali tak mengerti soal politik. Mendengar Chun Feng bercerita tentang kematian di antara para pengungsi di perjalanan, hatinya terasa pedih, ia terus-menerus mengeluh, “Itu semua juga nyawa manusia! Pasukan apapun itu... Bukankah mereka semua masih satu keluarga, tak bisakah duduk bersama membicarakan baik-baik, supaya semua orang bisa hidup tenang?” Dalam benak orang desa, selama Pangeran Zhou dan Kaisar masih kerabat, berarti mereka satu keluarga, seharusnya seperti kakak-adik di desa yang bertengkar, tinggal cari penengah dan duduk bersama membicarakan hingga tuntas.

Kakek Xiao Man tentu lebih banyak tahu, tapi ia tak menegur istrinya yang polos, hanya menunjukkan wajah bingung. Namun jauh di lubuk hatinya, ia masih menyimpan harapan. Jika nanti ada kaisar baru, apakah pajak yang harus dibayar keluarganya bisa berkurang, dan apakah pejabat pajak juga akan diganti? Meskipun kerajaan secara resmi menetapkan pajak sebesar tiga setengah bagian, namun di tangan pejabat pajak yang turun ke desa, sebersih apapun hasil panen keluarga, tetap saja harus dipotong satu bagian untuk alasan kotoran dan kadar air. Bahkan hasil terbaik kadang ditulis sebagai kualitas sedang atau rendah, sehingga harus menambah lagi. Setelah dipotong dan ditimbang curang, pada akhirnya pajak yang dibayar bisa lebih dari setengah hasil panen. Jika tidak membayar dengan hasil panen dan diganti uang, maka saat menjual hasil panen akan dibeli murah oleh pedagang, bahkan lebih kejam dari pejabat pajak. Rakyat kecil bagaimana pun juga, tetap saja harus kehilangan setengah dari hasil panen. Belum lagi ditambah pungutan dan pajak kecil yang tak terhitung banyaknya, sungguh membuat hidup terasa mustahil.

Jiang Zhi sambil mengupas tongkol jagung, juga diam-diam memikirkan nasib para pengungsi itu.

Sudah lama ia tak mendapat kabar dari tokoh utama laki-laki. Jika benar dua pasukan bertempur di Prefektur Yuzhou, maka orang-orang Desa Xu pasti akan terkena imbasnya, itu benar-benar mengerikan. Ternyata benar, ke mana pun tokoh utama pergi, selalu membawa sial, untung saja ia sudah lebih dulu menjauhkan diri dan bertahan di pegunungan selama setengah tahun, keputusan yang sangat tepat. Lagi pula, menurut Chun Feng, kebanyakan pengungsi memang menuju ke prefektur atau kota besar, karena di sana setidaknya ada tentara yang menjaga keamanan. Hal ini sesuai dengan informasi yang ia ketahui. Yuzhou sebagai pusat jalur air sangat makmur, pasukan kerajaan juga banyak berjaga di sana, dan menjadi target utama yang ingin dikuasai pasukan baru. Karena itu, di tempat yang diperebutkan kedua pihak, sekarang jumlah korban luka bertambah, tampaknya daerah sekitar Yuzhou sudah menjadi medan pertempuran utama. Para pengungsi yang berkumpul di sana pasti menjadi korban, jika ia ikut mengungsi, entah mati di tangan tokoh utama atau tewas di luar kota Yuzhou.

Di sampingnya, Xu Er Rui juga terdiam, pikirannya masih memikirkan kepala desa dan Xiao Tian, ia tak tahan lalu berbisik pada Jiang Zhi, “Ibu, di Yuzhou sana sedang perang... apakah mereka akan membunuh para pengungsi?”

Melihat Xu Er Rui yang tampak cemas, Jiang Zhi tahu ini adalah pengaruh aura tokoh utama, selalu saja ada yang secara aneh mengagumi tokoh utama. Jiang Zhi merasa ini wajar, selain karena aura tokoh utama, Xu Er Rui dan Xiao Man memang tumbuh besar bersama Nie Fantian, dan mereka bertahan tak ikut mengungsi. Hidup di pegunungan memang membosankan, wajar jika hati mereka selalu merindukan orang dan tempat yang akrab. Menanggapi keraguan Xu Er Rui, Jiang Zhi berkata, “Orang Desa Xu banyak, tak akan ada yang berani membunuh mereka.”

Setelah berkata demikian, ia tak menambah penjelasan. Apakah benar para pengungsi akan dibunuh, itu belum bisa dipastikan, namun dipaksa menjadi tentara sangat mungkin, Nie Fantian pun bergabung dengan pasukan baru dengan cara seperti itu. Selama ada tokoh utama, nasib sial memang banyak, tapi keberuntungan juga ada, selalu saja ada beberapa orang yang ikut terangkat bersama dia. Jiang Zhi sendiri enggan mengingat masa depan gemilang tokoh utama, sebab meski ada aura utama, tetap saja penuh dengan kesulitan dan bahaya yang tak terhitung. Untuk satu jenderal yang terkenal, ribuan tulang belulang harus menjadi korban; jika ada yang naik, berarti lebih banyak lagi yang binasa tanpa bekas.

Ia kini telah berpisah dengan tokoh utama, dan menjadi tokoh di dunianya sendiri. Sekarang ia hanya ingin menjalani hari demi hari dengan baik, semoga bubur di mangkuknya semakin hari semakin kental. Misalnya, masalah yang membuatnya pusing sekarang: tongkol jagung di tangannya benar-benar terlalu pendek, bahkan bijinya pun kurang. Memang sejak awal panennya sedikit, biji jagung bahkan tak lebih banyak dari jumlah gigi kakek Xiao Man. Kalau makan jagung muda, satu orang saja bisa menghabiskan dua hektar, pantas saja waktu itu Jiang Zhi ingin mencicipi jagung muda, Xu Er Rui langsung ketakutan, seolah-olah babi hutan datang lagi.

Bagi Jiang Zhi yang biasa melihat jagung besar, ini benar-benar membuat jengkel! Tapi melihat semua orang tampak puas, ia tahu tahun ini mereka panen tanpa perlu membayar pajak!

Saat itu, semua orang sambil bekerja juga mengobrol santai, membicarakan pasukan baru di bawah gunung, lalu mengeluh tentang pengungsi yang suka berbuat jahat. Kakek Xiao Man mengingatkan Xu Er Rui dan Xiao Man agar setiap hari memeriksa jebakan yang dipasang, jangan sampai ada hewan liar datang tanpa diketahui. Setelah makan bubur, anak babi kecil berlari-lari hingga lelah, lalu tidur nyenyak di tumpukan dedak jagung, mendengkur dengan puas, benar-benar suasana yang damai!

Di bawah langit yang sama, di bawah gunung perang berkecamuk dan banyak korban, sementara di atas gunung orang-orang sibuk membangun rumah. Setelah panen jagung selesai dan ada waktu luang, kakek Xiao Man bersiap menambah bangunan sebelum musim hujan tiba. Sejak Chun Feng kembali, gudang arang di bawah tebing memang luas, tapi belum ada sekat, adik Xiao Man yang sudah remaja pun jadi kurang nyaman tinggal di sana. Awalnya Xiao Man masih tidur di gubuk luar untuk menjaga gandum, lalu karena ada ancaman ular besar, ia takut tidur sendiri, akhirnya naik ke atas dan tidur sekasur dengan Xu Er Rui. Saat itu Qiao Yun masih dalam masa nifas, ia dan Xiao Cai Xia tidur satu kamar bersama ibu mertuanya, Jiang Zhi. Karena memang Xu Er Rui punya kamar sendiri, ada tempat kosong, Xiao Man pun tinggal di situ. Kini Qiao Yun sudah selesai masa nifas, hanya saja Jiang Zhi masih memisahkan dia dari Xu Er Rui untuk sementara, jadi mereka belum tidur sekamar, dan Xiao Man menumpang bukanlah solusi jangka panjang.

Maka, setelah urusan ladang selesai dan kedua keluarga punya waktu, kakek Xiao Man bersiap membuat sekat di gudang arang, lalu membangun satu kamar lagi untuk memindahkan pasangan Xu Da Zhu keluar. Selain itu, dinding tebing di gudang arang juga perlu dipisahkan dengan kayu. Saat musim panas, dinding tebing mengalirkan air, rumah jadi sejuk, tapi begitu musim dingin tiba, udara jadi lembab dan dingin, menyalakan api pun tak bisa menghangatkan seisi gunung. Untuk membangun rumah perlu batu pipih, balok, dan tiang kayu. Kayu kering dan kulit pohon di gunung sudah habis dipakai Jiang Zhi untuk membangun rumah, kakek Xiao Man pun sudah menyiapkan selama beberapa bulan terakhir, namun batu dan tanah liat harus dicari lagi.

Maka, orang-orang yang baru saja punya waktu luang kembali mencari tanah liat kuning yang cocok di seluruh gunung. Jiang Zhi dan lainnya sibuk memperbaiki rumah dan mencari tanah liat. Di desa, tenda-tenda pengobatan juga sibuk, mereka mencari obat-obatan untuk mengobati orang. Jumlah korban bertambah, persediaan obat di tenda kecil itu pun tak cukup, seperti obat anti radang, penurun panas...