Bab 86 Daging Perut Babi Menjadi Potongan Dadu

Kelas belajar membaca yang penuh persaingan itu akhirnya resmi dimulai.

Pada siang hari, setiap orang sibuk dengan pekerjaannya masing-masing. Sawah berundak dijaga oleh Kakek Xiao Man dan Chun Feng, keduanya juga menyempatkan diri untuk perlahan-lahan membangun dinding sawah baru. Xu Eryui dan Jiang Zhi mengumpulkan daun-daunan untuk pupuk, mencari tanah dan batu yang cocok, sambil sekalian memetik beberapa tanaman obat. Xiao Man bertugas berkeliling gunung, mencegah para pengungsi yang mencoba masuk diam-diam dan segera mengusir mereka jika ketahuan. Ia juga memasang perangkap untuk menangkap ayam hutan dan kelinci liar, bahkan menemukan jejak babi hutan yang tampaknya mulai kembali lagi. Namun, parit di balik celah gunung itu tampaknya telah menimbulkan trauma mendalam pada kawanan babi hutan, sehingga mereka masih belum berani mendekat.

Xu Dazhu tetap tinggal di rumah, Kakek Xiao Man membuatkan sebuah kursi kayu sederhana untuknya. Dengan bersandar pada selimut, ia bisa duduk, hanya saja tenaganya belum cukup kuat sehingga harus ditopang kain yang diikat di badan agar tidak roboh. Meski begitu, Xu Dazhu sudah sangat puas karena ia kini bisa duduk, menenun serat rami, membuat tali sepatu rumput, dan melakukan banyak hal lainnya.

Malam harinya, Kakek Xiao Man menyalakan api unggun lebih awal di halaman, sehingga semua orang bisa berkumpul, bercanda, dan berbagi cerita. Jiang Zhi membawa pulang tanaman obat, setiap hari mereka belajar mengenali satu jenis tanaman, juga namanya. Di antara para peserta kelas membaca, hasil terbaik dan tercepat diraih oleh Qiaoyun; selain Xiao Man, ia memang yang termuda, diikuti oleh Chun Feng. Benar kata pepatah, seorang ibu akan menjadi kuat demi anaknya; takut kelak anak mereka tertinggal, dua ibu ini belajar mati-matian. Setiap hari mereka juga mendapat pujian dari ibu mertua, Qiaoyun berjalan sambil menggendong Cai Xia kecil dengan kepala tegak penuh percaya diri, bahkan berani menegur Xu Eryui yang sering salah.

Barulah setelah itu urutan berikutnya Xu Dazhu dan Xu Eryui, sedangkan Xiao Man beberapa hari berturut-turut terus salah, alasannya karena sendirian di gunung jadi lupa belajar. Kakek Xiao Man menegurnya, tapi ia hanya tertawa dan berjanji akan lebih serius nanti.

Nama-nama belasan tanaman obat segera dikuasai. Jiang Zhi diam-diam menulis nama obat lain di balik kertas dengan arang, mencampurkannya agar semakin banyak yang dipelajari.

Hari-hari berlalu dengan tenang, tidak terasa musim gugur mulai menyapa pegunungan. Pegunungan masih hijau, tapi beberapa pohon mulai menguning, dedaunan berjatuhan diterpa angin, membentuk lapisan warna yang indah. Sayur-mayur di lereng sudah habis, hanya menyisakan daun tua dan batang merambat yang kering. Batang-batang kapas di ladang pun kini gundul, daunnya setengah menguning, setengah lagi sudah dipetik oleh Jiang Zhi.

Sejak awal, Jiang Zhi memang yang mengelola penanaman kapas. Kini, hanya tersisa beberapa buah kapas di batang. Ia pun segera memanen sisa kapas sebelum hujan musim gugur tiba. Semua kapas dan buahnya dipetik, setelah itu ia bersiap mencabut batang dan membersihkan ladang.

Mencabut batang kapas butuh keahlian khusus; akarnya dalam dan batangnya tebal. Kalau kurang tenaga, tidak bisa tercabut, terlalu kuat pun bisa terjatuh karena ladangnya miring, salah sedikit bisa tergelincir jatuh ke bawah.

Namun, lahan miring juga punya kelebihan. Jiang Zhi tidak menggunakan tenaga berlebihan, ia mengikat tongkat kayu dengan tali, satu ujung ditancapkan di bagian atas, lalu memanfaatkan prinsip tuas untuk mencabut batang kapas hingga ke akar—tanpa perlu banyak tenaga, sangat cocok bagi yang tak ingin repot.

Babi hutan kecil mengikuti dari samping sambil mengendus-endus. Setiap kali Jiang Zhi mencabut satu batang, tanah gembur yang terbuka segera diaduk-aduk oleh moncongnya, mencari siput, serangga, atau batang rumput muda di dalamnya. Namun, saat asyik mencari makan, perhatian babi kecil itu sering teralih oleh hal lain yang lebih menarik.

Sebenarnya, babi hutan juga doyan buah kapas muda—yang belum menjadi kapas, masih segar dan berair, rasanya manis. Bahkan, ia juga suka memakan kapas yang sudah mekar, mengunyah bijinya hingga lembek. Jiang Zhi melarang babi kecil itu memakan buah kapas, sebab meski belum matang, seratnya sudah terbentuk dan bisa membuat perut kembung—apa yang dimakan keluar lagi tanpa tercerna. Waktu kecil, ia pernah melihat “luwaks” makan buah kapas, setiap hari di tepi sungai selalu ada tumpukan kotoran penuh serat kapas yang utuh.

Sekarang babi hutan juga seperti itu, Jiang Zhi khawatir ia akan membuat masalah yang sama.

“Perut berlapis lemak! Jangan mencuri makan!” serunya keras.

Babi kecil yang sedang mencuri buah kapas di keranjang langsung terkejut, keranjang terbalik, buah kapas dan kapas putih berserakan di tanah. Menyadari kesalahannya, babi kecil itu buru-buru ingin kabur, tapi sudah terlambat. Jiang Zhi meraih telinganya, menampar pipinya dari kiri dan kanan hingga babi itu menjerit, lalu menarik telinganya dan kabur. Beratnya puluhan kilo, tenaga babi hutan itu besar, Jiang Zhi hampir terjungkal saat menariknya.

Setelah lari beberapa langkah, babi kecil itu menoleh, mengangkat hidungnya dan menggerutu, seakan mengejek Jiang Zhi yang tak mampu mengejarnya.

Seolah hanya dalam semalam, belang-belang pada tubuh babi kecil itu menghilang, moncongnya memanjang, kini sudah menjadi makhluk berwajah cokelat kekuningan yang aneh. Mata bulat besarnya pun hilang, berubah jadi tatapan pemberontak yang sering melirik ke atas. Nini pun tak bisa lagi mengepang rambut kecil di kepalanya, karena Peiqi tumbuh terlalu cepat—sekali senang, ia bisa bertingkah liar tanpa kendali.

Sekali didorong, Nini bisa terjungkal dan menangis. Namun, babi kecil itu tidak peduli jika ada yang tak menyukainya, ia tetap suka mengikuti Jiang Zhi ke mana pun pergi. Baru saja habis dimarahi, setengah menit kemudian sudah lupa dan kembali menempel untuk meminta makan, sifat manja dan polosnya kini berubah jadi keras kepala dan tahan banting.

Melihat tingkahnya, Jiang Zhi mengancam, “Perut berlapis lemak, kalau pulang nanti akan kumasak kau!”

Ia tak punya waktu untuk adu mulut dengan babi hutan, masih harus beres-beres batang kapas.

Ketika musim semi, mereka menebar benih di lereng yang bekas terbakar, tapi setelah setengah tahun, ternyata sebagian besar lahan tidak cocok untuk tanaman pangan. Setelah memilih-milih, hanya lahan kapas dan sayur inilah yang sedikit landai dan tanahnya lebih tebal, sehingga akan dikelola dengan lebih baik.

Lahan ini sekitar dua hektar, tanahnya lebih subur dan lerengnya tidak terlalu curam. Karena musim tanam gandum musim dingin akan segera tiba, sebelum itu mereka akan membakar permukaan tanah lagi. Pertama, untuk menambah kesuburan sekaligus membakar daun-daun yang dikumpulkan dari hutan sekitar. Kedua, untuk membasmi gulma dan serangga, agar akar dan benih liar di tanah lenyap.

Tak ada jalan pintas dalam membuka lahan; setiap tahun harus bekerja keras, membalik tanah liar menjadi subur, menanamkan keringat dan tenaga agar lereng gersang itu berubah jadi ladang yang kaya.

Xu Eryui dan Kakek Xiao Man di sisi lain sedang menggali ubi jalar. Tahun ini hasil ubi jalar pas-pasan, untungnya lahan cukup luas sehingga semua celah batu dipasangi bibit. Kini mereka harus mencari ubi di sela-sela batu.

Kakek Xiao Man akhirnya berhasil mengeluarkan satu ubi sebesar lengan dari celah batu, wajahnya sumringah penuh kerut, “Di gunung berbatu begini pun masih bisa panen, sungguh luar biasa.”

Hasil panen di lereng jelas tak cukup untuk makan, musim panas kemarin mereka hanya makan sayur dan buah-buahan. Gandum dan jagung pun harus digiling jadi bubur agar lebih hemat.

Kini, dengan adanya beras dan tepung hasil barter dari bawah gunung, ditambah ubi jalar dan sayuran kering, juga tepung beech yang bisa dikumpulkan, mereka punya stok pangan untuk bertahan menghadapi musim dingin.

Setelah memanen kapas, batang-batangnya akan dibawa pulang untuk kayu bakar, sementara itu dibiarkan mengering di tepi ladang. Rumput kering yang mulai menguning juga dikumpulkan, tinggal tunggu kering lalu dibakar menjadi abu.

Babi kecil yang tadi mencuri buah kapas kini sudah lari ke arah Kakek Xiao Man, mulai memakan batang ubi jalar. Kakek Xiao Man hanya membelai punggungnya dan menyesal, “Kenapa aku tak segera mengebiri? Kalau sudah besar nanti, siapa yang bisa mengendalikanmu?”

Membayangkan babi hutan ratusan kilo jalan mondar-mandir di sekitar saja sudah menakutkan, jika tak bisa diatur, ujung-ujungnya hanya bisa dijadikan daging, tetap saja bagian perut berlapis lemak.

Babi kecil itu tak peduli dengan keluhan Kakek Xiao Man, ia tetap asyik makan, karena di antara semua orang di sini, ia hanya takut pada satu tamparan tangan.

Selesai bekerja dan pulang, babi kecil yang ikut makan sudah kenyang dengan perut membulat. Setelah makan, ia tahu harus ikut bekerja, dengan inisiatif sendiri menggigit kantungnya lalu mendekati Jiang Zhi.

Kali ini, dua kantong buah kapas memenuhi tas punggungnya, babi kecil itu mengangkatnya dengan mudah. Saat semua orang pulang bersama, ia berjalan santai di belakang dengan kaki pendeknya. Hari ini ia merasa sudah bekerja, pasti akan dapat bubur hangat sebagai hadiah, setidaknya bisa makan ubi jalar yang dimasak sampai lembut.