Bab 97 Pemberantasan Perampok

Pemimpin pasukan segera memberi isyarat kepada para prajuritnya untuk bertindak cepat, sambil menjelaskan kepada Jiang Zhi, “Memeriksa para pekerja kasar di tenda pengobatan memang mudah, tapi di antara para pengungsi masih ada bandit yang bersembunyi. Kita ini sedang melakukan penumpasan bandit. Empat orang di sini adalah bandit, dan di antara pengungsi di gunung itu masih ada yang belum jelas asal-usulnya. Tenang saja, sudah ada orang yang dikirim ke atas gunung, keluarga kalian akan dijaga dengan baik.”

Menumpas bandit memang menjadi tugas pasukan penjaga seperti mereka, dan juga menjadi kesempatan untuk meraih penghargaan atas jasa. Saat itu barulah Jiang Zhi menyadari segalanya; apa yang dikatakan komandan pasukan tentang mencari “si Mulut Besar” itu hanya alasan, tujuan utamanya adalah “menumpas bandit”. Menumpas bandit adalah jasa militer, mana bisa dibandingkan dengan sekadar mencari beberapa pengungsi yang suka bergosip. Mencuri dan merampok di jalan bukanlah kejahatan yang sama; komandan pasukan sengaja membiarkan para bandit “tumbuh” sebelum menumpas mereka.

Membiarkan bandit, atau lebih tepatnya “membiarkan dan mendorong”, karena para pengungsi iri melihat mereka yang punya makanan, komandan pasukan ini pun memberi kesempatan, membiarkan iblis dalam hati para pengungsi itu keluar. Saat itu Jiang Zhi sudah tak tahu harus berkata apa.

Mendengar ada bandit naik ke gunung, meskipun komandan pasukan mengatakan sudah ada yang menjaga, ia tak bisa lagi diam dan segera berlari pulang. Dahi bandit tidak ada tandanya, kalau sampai kepala mereka ditebas, apakah benar mereka bandit atau bukan, itu hanya tergantung ucapan orang lain. Di tengah kekacauan dan keramaian, Jiang Zhi khawatir Xu Er Rui akan terkena sasaran salah, apalagi masih ada dua perempuan, anak-anak, dan orang tua di rumah...

Jiang Zhi dan Xiao Man lari, meninggalkan dua keranjang, keberadaan bandit di gunung sudah tak penting lagi, yang terpenting adalah keluarga mereka.

Komandan pasukan pun segera bertindak. Si Janggut Lebat dan pria berambut awut-awutan, bersama dengan Zheng Lao Gou yang sudah tak bersin lagi, diseret ke semak-semak dan dalam sekejap suara mereka lenyap. Bahkan orang yang jatuh dari tebing pun tak luput dari kematian mengerikan. Empat kepala manusia dilemparkan ke dalam bubuk kapur yang dibawa para prajurit, sementara tubuh mereka dibiarkan di tempat, menunggu untuk diurus setelah semuanya selesai.

Sementara itu di gunung. Xu Er Rui sore itu hendak turun menjemput keluarga, tapi baru setengah jalan ia melihat Li Lao Shi dan beberapa orang, ia juga dihadang dua “pengungsi”. Ia memang tidak mengenal kedua orang itu, tapi setelah lama mengintai di luar desa, ia masih ingat wajah beberapa orang. Dua orang itu adalah prajurit, bukan pengungsi.

Tak berani ambil risiko turun gunung, Xu Er Rui segera kembali dan mendiskusikannya dengan Chun Feng. Melihat Xu Er Rui kembali, Chun Feng yang sedang bersiap mencari rumput kelinci pun heran dan buru-buru bertanya kenapa tidak menjemput keluarga. Xu Er Rui segera berkata, “Kakak ipar Chun Feng, aku dihadang orang saat turun.” Ia lalu menceritakan bahwa ia melihat pengungsi naik ke gunung mendekati tempat mereka, di antaranya ada prajurit yang menyamar.

Sejenak, keduanya tak tahu harus berbuat apa, namun sadar bahwa keadaan seperti ini harus segera diberitahukan kepada para orang tua.

Kakek Xiao Man, setelah mendengar kabar bahwa Li Lao Shi membawa sekelompok pengungsi dan ada prajurit yang menyuruh Xu Er Rui pulang menemani keluarga, wajahnya langsung berubah: “Kalian yang muda-muda, cepat pergi, bersembunyi! Kali ini bawa juga Da Zhu!” Tidak mungkin ada tentara yang muncul tiba-tiba tanpa kabar, ia merasa ada yang tidak beres. Orang yang sudah tua dan banyak pengalaman, biasanya lebih cenderung berpikir ke arah yang buruk.

Chun Feng hampir menangis, “Kakek!” Xu Da Zhu pun menoleh dengan tubuh yang lemah, “Kakek, kalau memang berbahaya, kita pergi bersama-sama saja.”

Kakek Xiao Man membentak dengan mata memerah, “Kalau kubilang pergi, ya pergi! Selain membawa Wu Hua, jangan bawa apa-apa! Er Rui, paman mohon padamu, keluarga Da Zhu kau jagalah, apapun yang kau lihat dan dengar, jangan sekali-kali kembali. Ingat itu!”

Wu Hua masih terlalu kecil, jika jatuh ke tangan pengungsi, dia hanya akan jadi korban. Melihat sang kakek marah, Xu Er Rui pun menyuruh Qiao Yun membawa anak-anak, Chun Feng menggendong Ni Ni, sementara ia membantu memapah Xu Da Zhu menuju hutan, bahkan babi hutan kecil pun ikut. Mereka sudah punya pengalaman bersembunyi, tahu bahwa kakek Xiao Man tak akan berkata begitu tanpa alasan.

Dalam sekejap, rumah tinggal dua orang tua. Nenek Xiao Man pun bertanya, “Kakek, apa yang sebenarnya terjadi?”

Kakek Xiao Man bergumam, “Pengungsi sudah naik ke atas, dan sekarang ada tentara juga... Aku tidak takut apa-apa, cuma takut bertemu pembantaian yang mengorbankan orang tak bersalah. Harta benda hilang tak jadi soal, asal anak-anak selamat pergi, kepala kami yang sudah beruban ini tak akan diincar orang.”

Saat muda dulu, ia pernah mengalami kekacauan akibat perang, bahkan pernah ada kabar satu desa dibakar dan dijarah oleh pengungsi. Akhirnya, semua pemuda dan lelaki dewasa di desa itu dipenggal kepalanya oleh tentara demi jasa, termasuk penduduk desa yang jadi korban perampokan pun ikut terbunuh secara salah sasaran. Meski akhirnya ketidakadilan itu terungkap, namun yang tersisa hanya anak yatim dan janda yang hidup dalam kesengsaraan.

Tak lama setelah Xu Er Rui meninggalkan lereng, para pengungsi yang memetik buah hawthorn mulai bergerak naik ke gunung. Li Lao Shi bersembunyi di balik semak hawthorn sambil mondar-mandir dan bergumam, “Aku ini orang jujur, tidak melakukan hal buruk. Kalau kalian nanti celaka, jangan salahkan aku yang melapor.”

Tak jauh darinya, beberapa pengungsi memetik buah, tetapi mata mereka melirik ke atas terus-menerus. Saat itu hari sudah mulai sore, mereka seharusnya turun gunung dan pulang, namun tak satu pun bergerak. Li Lao Shi pelan-pelan melipir ke samping, tapi dihadang seorang “pengungsi” yang berbisik, “Arahkan mereka naik!”

Li Lao Shi mengangguk, memaksakan senyum, “Pak Prajurit, kalau nanti orang di atas celaka, itu tidak ada hubungannya denganku!” “Lakukan saja tugasmu, Komandan Zhang sebentar lagi datang, kau akan mendapat hadiah.” Mendengar ada hadiah, mata Li Lao Shi langsung berbinar, “Benarkah? Jangan tipu aku yang jujur ini!”

Prajurit itu mengangguk, “Tidak akan.” Antar pengungsi memang tidak saling mengenal, ia menutupi wajah dan menjaga jarak, tak ada yang tahu di antara mereka ada prajurit, semua diatur oleh Li Lao Shi.

Li Lao Shi menelan ludah, menenangkan diri, lalu membawa kantong kainnya dan bergabung dengan para pengungsi itu. Entah apa yang ia bisikkan, para pengungsi itu pun bergerak, mata mereka hijau penuh nafsu, dan mulai mendaki ke arah yang sudah ditentukan. Ada juga yang penakut, sadar yang lain akan berbuat jahat, langsung berbalik turun gunung.

Orang-orang pun terbagi menjadi dua kelompok, masing-masing menuju nasibnya sendiri. Li Lao Shi pun ikut naik, tapi sengaja berada di barisan paling belakang.

Di depan, pengungsi yang lari paling cepat sudah melihat lereng tanah itu. Saat ini lahan itu kosong, tanah yang baru dibalik sudah dilapisi pupuk, membentuk kerak tebal yang berbau tajam. Di pinggir tanah masih tersisa beberapa batang sulur ubi jalar yang terbuang, dan beberapa batang daun bawang kecil.

Namun tanah yang berbau pupuk itu, di mata para pengungsi, seperti kue daging harum yang menggiurkan. “Ibu, lihat! Mereka sudah menabur pupuk dan bersiap menanam gandum!” Ah, andai saja aku tidak mengungsi, pasti sudah membalik tanah dan mengeringkan lahan juga.

“Yang menabur pupuk tangannya tidak rata, tidak merata, malah seperti anjing pipis. Nanti kalau lahan ini jadi milikku, pupuknya akan kutabur tebal-tebal biar subur, lalu kutanami kacang polong, nanti saat tahun baru bisa makan pucuk kacang yang empuk!”

Ada pula yang mengomentari, bahkan mulai merencanakan pekerjaan ladang setelahnya dengan wajah penuh impian. Para pengungsi ini dengan polos mengatur harta orang lain, tanpa merasa ada yang salah.

Tujuh belas atau delapan belas orang melintasi lereng menuju jalan setapak. Mereka sudah mendengar suara ayam jantan berkokok. Wah, ayam, kambing, babi, itu semua daging segar!

Ssss... air liur pun menetes. Li Lao Shi menundukkan kepala, menengok ke arah hutan tempat ia pernah lewat malam-malam, matanya penuh harap. Ia tahu di sana ada perangkap yang bisa menjerat paha orang...

Saat itulah, ada yang mulai berlari ke arah sana untuk menangkap ayam.