Bab 156 — Tugas Besar Telah Rampung

Setelah beberapa hari beristirahat dan memulihkan diri, luka di perut Yi Qing sudah hampir sepenuhnya sembuh. Begitu masuk ke halaman, Xia Yan bertukar beberapa patah kata singkat dengan Xiao Qing, lalu langsung masuk ke dapur. Melihat Xia Yan membawa sebuah kotak brokat berwarna ungu tua di tangannya, Xiao Qing tidak banyak bertanya.

"Kakek Kaisar Suci,"

"Kakek Kaisar Suci, cepat keluar, semua bahan obat sudah kusesuaikan dan siapkan!"

Begitu masuk ke dalam dapur, Xia Yan menutup pintu rapat-rapat, lalu mengeluarkan seluruh dua puluh tiga jenis bahan obat dan menatanya dengan rapi. Beberapa di antaranya adalah bahan obat tingkat tinggi yang nilainya sangat fantastis. Namun, bahan-bahan berharga ini akan segera digunakan.

Meskipun ia berusaha keras untuk meredam debar di dadanya, kilatan kegembiraan tak henti-hentinya terpancar dari sepasang mata Xia Yan.

"Kakek Kaisar Suci..."

Setelah semuanya siap, Xia Yan terus memanggil di dalam hatinya. Ia tahu orang tua bergelar Kaisar Suci itu bisa mendengarnya.

"Teriak-teriak apa!" Di bawah panggilan Xia Yan yang bertubi-tubi, sosok orang tua Kaisar Suci perlahan-lahan muncul. "Ada apa terburu-buru begitu? Bukankah itu hanya ramuan biasa untuk memperbesar titik pengumpulan spiritual? Perjalananmu di masa depan masih sangat panjang! Apa yang sekarang kau hadapi baru sekadar permulaan!"

Begitu menampakkan wujudnya, orang tua Kaisar Suci langsung mulai menceramahinya. Kata-kata seperti ini bukanlah pertama kalinya diucapkan oleh orang tua itu.

Xia Yan tertawa kecil. "Kakek Kaisar Suci, cepat ajari aku cara meracik ramuan ini. Semua bahan obatnya sudah disiapkan secara lengkap!"

Pandangannya menyapu sekilas ke arah dua puluh tiga bahan obat yang tersusun rapi tersebut. Untuk mengumpulkan seluruh bahan ini, Xia Yan telah mengerahkan banyak tenaga dan pikiran. Terutama bahan obat tingkat tinggi terakhir, yaitu Rumput Ling Darah, yang sangat sulit untuk didapatkan.

"Hmm!" Orang tua Kaisar Suci mengangguk, matanya turut memeriksa setiap bahan obat tersebut sebelum akhirnya perlahan berkata, "Meracik ramuan semacam ini sama sekali tidak lebih ringan daripada memurnikan pil obat. Kau harus mempersiapkan diri terlebih dahulu. Aku perkirakan proses peracikan ini akan memakan waktu sekitar sepuluh jam."

Hati Xia Yan bergidik kaget. "Apa? Sepuluh jam?"

Meskipun sudah bersiap mental, mendengar orang tua Kaisar Suci mengatakan bahwa prosesnya membutuhkan waktu sepuluh jam tetap saja membuatnya terkejut.

Terakhir kali ia meracik cairan spiritual, waktu yang dihabiskan hanya dua jam. Namun kali ini, waktu yang dibutuhkan mencapai sepuluh jam penuh.

"Benar, apa kau pikir meracik ramuan itu hal yang mudah?" Jenggot orang tua Kaisar Suci bergetar. "Aku memperingatkanmu, jika kau tidak bisa berkonsentrasi penuh dan terjadi sedikit saja kesalahan di tengah jalan, khasiat ramuannya bisa merosot drastis atau bahkan menjadi sama sekali tidak berguna."

"Pada saat itu, semua usahamu akan sia-sia dan jangan salahkan aku," ucap orang tua Kaisar Suci dengan nada yang sengaja dilebih-lebihkan untuk memperingatkan.

"Sepuluh jam..."

Xia Yan mengerutkan kening sambil menggumamkan ulang angka tersebut.

Artinya, terhitung sejak detik ini, proses peracikan baru akan berhasil menjelang tengah hari esok.

Selama rentang waktu tersebut, sama sekali tidak boleh terjadi kelalaian sekecil apa pun. Begitu ada kesalahan sekecil rambut, besar kemungkinan seluruh jerih payahnya akan berakhir sia-sia. Bahan-bahan obat ini sangat sulit dicari; jika harus mengumpulkannya kembali dari awal, mungkin butuh waktu setengah bulan atau bahkan lebih lama lagi.

"Kalau begitu, aku harus memberitahu Xiao Qing dulu!" ujar Xia Yan seraya menarik pintu dengan cepat dan melangkah keluar.

Xiao Qing sedang melamun di bawah pohon bunga Paulownia ungu di halaman. Mendengar suara derit dari belakang, ia menoleh dan melihat Xia Yan keluar. Seketika itu juga, rona kebahagiaan terpancar di wajahnya dan ia buru-buru berdiri.

"Xiao Qing, aku akan segera melakukan kultivasi tertutup. Mungkin baru akan selesai besok siang. Dapur tidak bisa dipakai untuk sementara waktu. Kalau kau lapar, pergilah ke pasar. Oh ya, pastikan tidak ada seorang pun yang menggangguku. Jika ada yang mencariku, katakan saja aku sedang berada dalam pengasingan hingga besok siang," pesan Xia Yan kepada gadis itu.

Melihat keseriusan di wajah Xia Yan, Xiao Qing mengangguk cepat. "Aku mengerti, Kakak Xia Yan. Di kamarku masih ada beberapa kue kering, kalau lapar aku bisa makan itu saja."

"Baiklah, jaga kesehatanmu baik-baik! Aku akan pergi berkultivasi sekarang. Nanti setelah aku selesai, aku akan mengajakmu makan di restoran pasar!" kata Xia Yan sambil tersenyum kepada Xiao Qing.

Xiao Qing menepuk-nepuk kedua tangannya yang putih mulus, melompat kecil dengan gembira, dan berkata, "Baik, Kakak Xia Yan!"

Setelah berpesan kepada Xiao Qing, Xia Yan merasa lebih tenang dan kembali melangkah masuk ke dalam dapur.

"Kakek Kaisar Suci, aku sudah siap, mari kita mulai," ucap Xia Yan dengan tatapan tajam dan penuh keteguhan.

"Bagus!" Wajah orang tua Kaisar Suci turut berubah serius, pandangannya tertuju pada seluruh bahan obat yang ada. "Pertama-tama, haluskan Batang Ephedra hingga hancur, lalu bakar menjadi abu. Ingat, pastikan bahan itu benar-benar hancur menjadi bubuk halus sebelum mulai dibakar!"

Batang Ephedra adalah sejenis bahan obat berwarna hijau tua yang biasanya tumbuh di tebing-tebing curam. Termasuk sebagai bahan obat tingkat menengah yang cukup umum dan harganya tidak terlalu tinggi.

Sesuai dengan instruksi orang tua Kaisar Suci, Xia Yan mulai menjalankan langkah demi langkah dengan teliti.

Waktu berlalu perlahan.

Tanpa disadari oleh Xia Yan, suasana di dalam dapur berangsur-angsur menjadi gelap gulita. Setelah menyalakan lilin, Xia Yan tidak berhenti sedetik pun dan kembali melanjutkan pekerjaannya dengan tegang.

Dari dua puluh tiga jenis bahan obat yang ada, masing-masing harus melalui serangkaian prosedur penanganan yang sangat ketat dan hati-hati.

Contohnya Teratai Empat Kelopak Seratus Tahun, yang memerlukan teknik khusus untuk mencabut salah satu urat tanaman di dalamnya secara utuh tanpa boleh terputus atau tersisa setengah jalan.

Bisa dibilang, ini adalah pekerjaan yang sangat rumit dan menuntut tingkat kesabaran yang luar biasa tinggi, sesuatu yang mustahil bisa dilakukan oleh orang biasa.

Namun, Xia Yan mengerjakannya dengan teratur dan tertata rapi.

Meskipun musim telah memasuki musim gugur dan udara terasa sejuk, butiran-butiran keringat halus di dahi Xia Yan tidak pernah berhenti mengalir.

"Anggrek Bulan Seratus Tahun, pilin hingga berbentuk batangan, lalu peras dan ekstrak cairannya..."

Xia Yan mengikuti setiap petunjuk orang tua Kaisar Suci tanpa berani melakukan kesalahan sekecil apa pun.

Terkadang, matanya memancarkan kilatan cahaya tajam, namun di saat lain ia menunjukkan ekspresi penuh konsentrasi yang mendalam. Ada beberapa langkah yang sama sekali tidak dipahami oleh Xia Yan apa tujuannya, tetapi ia tetap mengingat dan mencatat setiap detailnya di dalam hati secara sempurna.

Melihat kesibukan Xia Yan yang tiada henti, orang tua Kaisar Suci dari waktu ke waktu menganggukkan kepala, memperlihatkan raut wajah penuh kepuasan. Jelas sekali, sang kakek sangat terkesan dengan pemuda ini.

Sangat sedikit orang yang bisa mencurahkan segenap perhatian seperti Xia Yan dalam urusan meracik obat! Ditambah lagi dengan sifatnya yang sangat teliti, hingga detik ini belum ada satu pun kesalahan yang terjadi.

Dengan cara kerja seperti ini, di masa depan saat Xia Yan menjadi seorang alkemikus, pencapaiannya pasti akan sangat luar biasa cemerlang, dan peluangnya untuk menanjak ke jenjang yang lebih tinggi menjadi amat besar!

Harus diketahui bahwa menaikkan tingkat kedudukan seorang alkemikus bukanlah perkara gampang. Bahkan para praktisi di alam Spiritual Sejati pun bisa jadi selamanya tertahan di peringkat alkemikus tingkat pemula. Ingin memurnikan pil obat bermutu tinggi bukanlah hal yang mudah dicapai.

Alkemikus adalah sebuah profesi yang sangat membutuhkan kesabaran tingkat tinggi.

Tentu saja, kemampuan seorang alkemikus dalam mengendalikan energi spiritual jauh melampaui para praktisi biasa yang memiliki tingkat kekuatan setara.

"Rumput Kuma Jishi, pilin menjadi gumpalan kecil, lalu rendam di dalam cangkir kecil berisi anggur putih selama satu jam." Pandangan Xia Yan beralih ke arah rumput tersebut.

Kini, Xia Yan telah sampai pada tahap penanganan bahan obat yang kesembilan belas.

Masih tersisa empat jenis bahan obat yang belum disentuh. Keempat bahan obat ini semuanya adalah bahan obat tingkat tinggi, termasuk di dalamnya Rumput Ling Darah berwarna merah menyala yang amat langka.

Sinar matahari mulai merayap masuk melalui celah jendela dapur, menyinari tubuh Xia Yan.

Xia Yan sedikit mengangkat tangan untuk menghalangi silau dan menyipitkan matanya. Setelah bekerja semalaman penuh, ia sama sekali tidak merasa kelelahan, hanya saja sorotan cahaya matahari yang tiba-tiba terasa agak menyilaukan pandangannya.

Namun, itu hanya berlangsung sesaat. Xia Yan segera mengalihkan kembali segenap pikiran dan konsentrasinya pada sisa bahan obat yang ada.

"Ha-ha, sekarang tinggal menyisakan satu jenis bahan obat terakhir, yaitu Rumput Ling Darah!"

Hati Xia Yan melonjak gembira.

Begitu Rumput Ling Darah selesai diproses, tahap peracikan akhir sudah bisa dimulai, dan keberhasilan besar kini sudah berada di depan mata.

Menekan rasa antusias di dalam dadanya, Xia Yan menajamkan pandangan dan menatap Rumput Ling Darah yang berwarna merah darah itu! Demi mendapatkan rumput ini, Xia Yan bahkan terpaksa menunda jadwal peracikan ramuannya selama seminggu penuh.

"Rumput Ling Darah adalah bahan obat terakhir yang harus diproses, sekaligus bahan yang paling menuntut kehati-hatian ekstrem. Xia Yan, letakkan dahulu Rumput Ling Darah itu di atas sebuah piring giok yang bersih." Wajah orang tua Kaisar Suci tampak tegang saat suaranya yang rendah mengalir pelan.

Xia Yan telah bekerja tanpa henti selama hampir sembilan jam, dan orang tua itu pun terus berbicara mendampinginya selama sembilan jam penuh.

"Baik!"

Xia Yan mengambil sebuah piring giok putih dari dalam lemari, lalu dengan sangat hati-hati meletakkan Rumput Ling Darah di atasnya.

"Gunakan palu kayu, ketuk perlahan Rumput Ling Darah tersebut. Ingat, pastikan kulit luarnya tidak sampai pecah, apalagi membiarkan cairan merah di dalamnya keluar," perintah orang tua Kaisar Suci dengan nada serius.

Mengambil palu kayu kecil, Xia Yan memusatkan seluruh perhatiannya pada Rumput Ling Darah. Ia mengendalikan kekuatan di jari-jarinya hingga mencapai batas presisi yang paling halus.

"Ting..."

"Ting... ting..."

Kelamaan, Xia Yan mulai mempercepat gerakan tangannya. Kendati demikian, setiap ketukan yang ia lepaskan terasa sangat ringan, dan hampir setiap pukulan memiliki kekuatan yang persis sama!

Sekitar waktu pembakaran sebatang dupa berlalu, wujud keseluruhan dari Rumput Ling Darah itu perlahan-lahan berubah menjadi merah muda, tidak lagi berwarna merah pekat menyerupai darah segar seperti sebelumnya!

"Sekarang saatnya, Xia Yan, cepat! Keluarkan cairan dari Rumput Ling Darah itu dan campurkan ke dalam ekstrak cairan Kuda Bermulut Lebar!" Tiba-tiba, mata orang tua Kaisar Suci mendelik lebar seraya berseru dengan nada mendesak.

Bagai gerakan refleks tanpa sadar, Xia Yan dengan sigap menekan Rumput Ling Darah tersebut dan langsung menuangkan cairan yang keluar ke dalam wadah penampung ekstrak cairan Kuda Bermulut Lebar.

"Desis... desis..."

Seuntai asap tipis mengepul dari dalam larutan tersebut, disusul oleh aroma obat yang pekat dan tajam langsung memenuhi udara. Xia Yan nyaris bersin karena terhirup bau menyengat itu, namun ia berhasil menahannya dengan paksa sambil menatap penuh takjub pada perubahan warna cairan di dalam wadah. Pencampuran kedua cairan tersebut secara ajaib menghasilkan warna biru langit yang indah.

"Masukkan..."

Pada saat itu, orang tua Kaisar Suci kembali memberi instruksi agar Xia Yan memasukkan cairan, bubuk, atau abu dari bahan-bahan lain yang telah diproses sebelumnya sesuai urutan yang tepat.

Begitu bahan obat yang terakhir dimasukkan, orang tua Kaisar Suci menghembuskan napas panjang dengan lega, yang langsung diikuti oleh desahan napas lega dari dada Xia Yan.

"Sekarang, letakkan wadah ini di atas api kecil untuk direbus perlahan! Kira-kira dalam waktu satu jam, semuanya akan rampung sepenuhnya!" ucap orang tua Kaisar Suci sambil mengangguk, sorot matanya berbinar-binar.

Jelas terlihat bahwa ia juga telah menguras banyak tenaga pikiran.

Baru pada saat itulah Xia Yan menyeka keringat di dahinya, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman lebar yang bahagia. Peracikan ramuan ini ternyata benar-benar menghabiskan waktu hingga sepuluh jam penuh. Xia Yan mendongak menatap ke luar jendela; matahari sudah naik cukup tinggi di langit.

"Kakek Kaisar Suci, apakah ini berarti sudah selesai? Setelah satu jam lagi, peracikan obat ini akan berhasil?" tanya Xia Yan dengan perasaan yang sulit dibendung.

"Hmm!" Orang tua Kaisar Suci perlahan menganggukkan kepalanya. "Seharusnya tidak ada masalah lagi! He-he, dengan adanya ramuan ini, Xia Yan, titik pengumpulan spiritualmu akan bisa berkembang pesat dalam waktu singkat. Namun, seberapa besar pencapaian yang bisa diraih tetap bergantung pada bakat alamimu sendiri!"

Meskipun ramuan obat dapat memberikan bantuan yang luar biasa dalam kultivasi, bakat dan potensi bawaan si praktisilah yang pada akhirnya menentukan seberapa besar khasiat ramuan itu dapat diserap dan dimanfaatkan.