Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Mendebarkan

Semua mata tertuju pada Xi yang tengah mengalami perubahan senyap. Ia perlahan melakukan serangkaian gerakan ganjil, setiap postur memancarkan tekanan menindas yang sulit dijelaskan. Meski gerakannya tampak jelas di mata, saat diingat kembali, bayangan itu terasa kabur seolah mustahil untuk direkam dalam ingatan.

Xia Yan, yang berdiri tepat di hadapan Xi, merasakan tekanan itu dengan jauh lebih nyata. Ia tahu badai besar akan segera datang. Tadi, saat mereka bertarung, Xi belum mengerahkan seluruh kekuatannya. Meskipun teknik bela diri Xi telah mencapai level seratus, bukan itu yang paling mengerikan. Sehebat apa pun sebuah teknik, ia tak akan berguna jika lawan mampu menghindarinya.

Lengan Xi tertekuk, cakar besi hitam yang mengerikan muncul samar-samar di tangannya, terhubung erat dengan lengannya melalui rantai baja. Tatapan matanya tajam dan kejam, persis seperti binatang buas yang siap memangsa.

"Hah..."

Napas berat terdengar sangat jelas di tengah keheningan. Seluruh tubuh Xi sedikit gemetar. Semua ini terjadi dalam waktu kurang dari satu tarikan napas sejak ia mulai bergerak.

Dengan tubuh melengkung, Xi menghentakkan kakinya di tepi arena. Ia melesat bagaikan anak panah yang terlepas dari busurnya atau binatang buas yang menerjang ke arah Ling Luo. Pada saat yang sama, cakar besi di tangannya berubah menjadi bayangan cakar hitam yang menutupi langit.

Dari luar arena, bayangan cakar itu tampak seolah mampu menelan seluruh ruang. Energi spiritual yang masif menciptakan pusaran angin yang menyapu ke segala arah, membuat kulit orang-orang di ruangan kristal terasa perih terkena sisa energinya.

"Kekuatan yang luar biasa!"

Para praktisi di ruangan kristal menyaksikan pemandangan itu dengan terpana. Bahkan diakon dan ketua aula tempat suci pun terkesiap. Sebagai praktisi tingkat Guru Spiritual, mereka tentu bisa menilai kekuatan yang terkandung dalam serangan Xi.

Kekuatan ini mungkin setara dengan teknik bela diri tingkat seratus, tetapi tak bisa dibandingkan dengan serangan sebelumnya. Kali ini, Xi benar-benar mengerahkan potensi penuh dari teknik tersebut. Hampir seluruh ruang di depannya terkunci rapat, yang berarti musuh tidak akan bisa menghindar.

"Teknik ini sepertinya adalah Cakar Lima Elemen Taiyi," gumam ketua tempat suci dengan mata berkilat.

"Cakar Lima Elemen Taiyi? Bukankah itu teknik yang sudah hilang? Konon, teknik ini digunakan oleh seorang Guru Spiritual lima puluh tahun lalu dan sangat kuat. Itu adalah salah satu buku rahasia tingkat manusia yang paling puncak. Namun, sejak orang itu menghilang, tidak ada lagi yang bisa menggunakannya. Bagaimana mungkin Xi bisa?" tanya Hong Fei dengan kening berkerut.

Hong Fei adalah diakon paling senior di Tempat Suci Kota Wushui sekaligus ketua aula tentara bayaran. Ia sangat berpengalaman dan mengetahui banyak rahasia di daratan ini.

"Lima puluh tahun lalu, Guru Spiritual itu bernama Mu Shangxiang. Meskipun hanya di tingkat Guru Spiritual tahap akhir, dengan Cakar Lima Elemen Taiyi, ia mampu menandingi praktisi yang baru melangkah ke tingkat Guru Spiritual Besar. Wataknya sangat buruk dan sering melakukan hal-hal yang tidak manusiawi. Suatu kali, delapan Guru Spiritual tahap akhir dari Kuil Kota Jinyang dikerahkan untuk menangkapnya, namun ia berhasil meloloskan diri. Akhirnya, sepertinya ketua kuil sendiri yang harus turun tangan untuk menjatuhkannya ke jurang maut hingga tewas," jelas ketua tempat suci kepada para diakon.

BOOM!

Dua sosok beradu dengan kecepatan tinggi. Kali ini, Xia Yan tidak menggunakan jurus langkah yang aneh untuk menghindar, melainkan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melancarkan serangan pedang.

Xia Yan menyadari bahwa ia sudah tidak memiliki ruang untuk mundur. Teknik lawan telah menutup seluruh jalan keluarnya; ia pasti akan terkena serangan kecuali ia keluar dari arena. Karena itu, ia memilih untuk menyerang balik.

Dengan mengerahkan seluruh kekuatan batinnya, Xia Yan mengertakkan gigi dan menerjang ke arah Xi. Benturan kekuatan yang dahsyat membuat aula bergetar hebat.

"Kali ini kau pasti mati!" Xi tertawa sinis dengan tatapan tajam. Dalam adu kekuatan langsung, tekniknya jauh lebih kuat daripada teknik Ling Luo. Dengan perbedaan kekuatan yang begitu mencolok, bagaimana mungkin Ling Luo bisa bertahan?

Tak perlu bicara soal kehalusan teknik, hanya dengan perbedaan kekuatan saja, pihak yang lebih lemah pasti akan tersapu layaknya dedaunan kering yang tertiup angin musim gugur. Apalagi, Cakar Lima Elemen Taiyi adalah teknik tingkat manusia kelas atas yang tidak kalah, bahkan mungkin lebih unggul dibandingkan ilmu pedang Ling Luo.

Saat keduanya beradu, dentuman keras terdengar. Tubuh Xia Yan benar-benar terlempar seperti daun kering. Perbedaan kekuatan yang terlalu besar membuat Xia Yan mustahil bisa menandingi Xi.

Seteguk darah menyembur dari mulutnya. Tubuhnya melayang di udara membentuk lengkungan, darah berceceran bagaikan hujan merah.

"Ling Luo kalah," pikir semua orang dengan takjub. Dengan kecepatan terpental seperti itu, ia pasti tewas atau terluka parah.

Hati Ya Fen terasa nyeri, ia hampir saja berlari keluar, namun ia tetap berdiri mematung dengan wajah pucat. Bertahun-tahun di arena tantangan ekstrem telah membentuk mentalnya menjadi baja.

Ketua tempat suci dan para diakon pun menggelengkan kepala. Teknik dan gerakan Ling Luo memang menyegarkan, dan menurut Li Tianlun, perkembangannya sangat luar biasa. Jika diberi waktu, ia pasti akan mencapai prestasi besar. Kekalahan hari ini, meski ia selamat, pasti akan memberikan dampak besar padanya.

"Hehehe," Xi berdiri di tengah arena, nyaris tidak terpengaruh oleh benturan tadi. Ia tertawa penuh kemenangan, matanya yang jahat terus mengawasi tubuh Ling Luo yang terlempar.

Tiba-tiba, saat tubuh Ling Luo hampir mencapai tepi arena, ia melakukan gerakan yang tak terduga. Gerakan itu membuat tubuhnya jatuh dengan cepat dan mendarat di tanah dalam sekejap.

"KLANG!"

Pedang di tangannya dihujamkan dengan keras ke lantai yang kokoh. Tubuhnya yang seharusnya terlempar keluar kini terhenti dengan stabil.

Setelah tubuhnya bergoyang beberapa kali, Ling Luo kembali mengangkat pandangannya ke arah Xi. Sebuah senyuman perlahan muncul di sudut bibirnya, sementara setetes darah merah segar tampak begitu mencolok.

"Dia masih bisa berdiri!" Xi terperangah. Ia tidak menyangka Ling Luo masih bisa tegak setelah menerima hantaman kekuatannya yang begitu besar.

"Ini..."

Semua orang menahan napas. Mereka yang tadi menghela napas karena mengira Ling Luo telah kalah kini membelalakkan mata melihat pemandangan yang mustahil ini. Meskipun wajahnya tertutup topeng, semua orang tak kuasa menahan napas dingin. Tekad macam apa yang menopang orang bertopeng ini?

Sudah sampai titik ini, ia masih tidak mau menyerah. Jika ia menerima satu serangan lagi dari Xi, ia pasti akan menemui ajalnya.

"Ling Luo, cepat turun dari arena! Tidak apa-apa kalah kali ini," seru Ya Fen yang tersadar dari keterkejutannya. Suaranya yang manis kini terdengar panik.

"Hmph," mata Xi menyipit. Tatapan tajamnya menyapu Ya Fen sebelum beralih kembali ke arah Xia Yan. Ia tertawa sinis, "Jika kau ingin mati, aku akan mengabulkannya!"

Saat ia bicara, cakar besi di tangan Xi kembali muncul samar-samar.

Setelah beradu kekuatan langsung dengan Xi, seluruh kekuatan batin Xia Yan telah terkuras habis. Ia bahkan tak punya sisa tenaga sedikit pun. Tubuhnya yang terlempar sebenarnya sudah di luar kendalinya, dan ia sempat memejamkan mata, mengira akan kalah. Namun, tepat sebelum tubuhnya terlempar keluar arena, sebuah perubahan halus terjadi di dalam dirinya.

Titik pengumpul spiritual berbentuk bulat kecil berwarna hitam di perutnya tiba-tiba berdenyut, memuntahkan energi spiritual yang dengan cepat mengalir ke seluruh meridian tubuhnya. Meski setiap meridian terasa sakit dan tulang-tulangnya seolah akan pecah, Xia Yan berhasil menguasai tubuhnya di saat-saat terakhir. Dengan jurus langkah yang misterius, ia mendarat di arena tanpa terjatuh keluar.

Energi spiritual dari titik pengumpul itu tidak berhenti, melainkan terus mengalir. Pada saat yang sama, Cincin Ling Luo di jarinya menciptakan hubungan halus dengan titik pengumpul tersebut.

Meski tidak bisa melihatnya, Xia Yan merasakan dengan sangat jelas bahwa energi aneh yang tak terlihat dari Cincin Ling Luo terus mengalir melalui meridiannya, membasahi titik pengumpul spiritualnya. Titik hitam itu perlahan menjadi lebih terang. Meski ukurannya tidak berubah, ia telah mengalami transformasi total.

Energi yang terpancar darinya terus memulihkan meridian, tulang, dan daging Xia Yan yang rusak. Hanya dalam beberapa tarikan napas, rasa sesak di dadanya lenyap dengan cepat, digantikan oleh sensasi sejuk yang menyebar ke seluruh tubuh.

"Haa!"

Xia Yan meraung keras, matanya terbuka lebar dengan kilatan cahaya yang tajam. Saat melihat Xi berlari ke arahnya dengan cakar besi yang terayun, Xia Yan kini bisa melihat setiap gerakannya dengan sangat jelas tanpa perlu mengandalkan panca indra.

Xia Yan tidak punya waktu untuk memikirkan apakah kecepatan Xi melambat atau hal lain. Ia mengangkat Pedang Ling Luo, tangan kanannya mantap membentang ke depan. Niat pedang yang gila seketika memenuhi ruangan.