Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Pedang yang Menggemparkan Dunia

"Keluarlah."

Suara dentuman keras menggema. Ujung pedang Ling Luo menghujam tepat ke dada Xi. Bayangan pedang itu perlahan menyatu menjadi satu bilah pedang panjang yang ramping dan elok, namun anehnya, pedang itu tidak mampu menembus dada Xi.

Tubuh Xi terhempas ke belakang bagaikan meteor, melesat keluar dari arena pertarungan sebelum akhirnya jatuh terbanting ke lantai dengan keras. Setelah terguling sekali, Xi bangkit dengan paksa, namun darah segar langsung menyembur dari mulutnya. Napasnya terasa sesak dengan aliran energi yang kacau, matanya menatap ke arah Ling Luo di atas arena dengan penuh kengerian.

"Jika saja aku tidak mengenakan baju zirah emas ini, nyawaku pasti sudah melayang," batin Xi. Setelah batuk beberapa kali dengan wajah yang pucat pasi, ia perlahan merangkak berdiri.

Di atas arena, Ling Luo menatap Xi dengan tatapan dingin. Dalam hatinya, ia pun merasa terkejut, "Aku tidak menyangka Xi mengenakan baju zirah yang kebal terhadap senjata tajam. Pedang ini adalah pemberian Bai Bi; meskipun bukan pedang legendaris yang mampu memotong besi seperti memotong tahu, ketajamannya sepuluh kali lipat lebih baik dari pedang biasa. Ditambah dengan kekuatanku, seharusnya baju zirah itu tidak mungkin bisa menahannya."

"Sekarang dia sudah jatuh dari arena, aku tidak bisa terus mengejarnya. Lagipula, energi spiritual yang dilepaskan dari titik akupunktur pengumpul energi sudah habis terkuras karena serangan tadi," Xia Yan membatin, matanya tiba-tiba berkedip.

"Aneh. Serangan barusan..."

Xia Yan mengerutkan kening, mencoba mengingat kembali teknik pedang yang baru saja ia peragakan. Namun, ia tidak bisa mengingatnya. Serangan itu terasa seperti mimpi, dan ia tidak tahu bagaimana cara mengulangnya.

"Apa yang terjadi? Baru saja aku melakukannya sendiri, mengapa sekarang aku lupa?" Xia Yan menggelengkan kepalanya dengan keras, menatap sekeliling ruangan dengan penuh kebingungan.

"Sudahlah, sebaiknya aku pergi sekarang. Kakek Kaisar Suci pasti tahu penyebabnya. Cincin Ling Luo kini sudah kehabisan energi, aku harus segera kembali untuk memulihkan tenaga dalamku." Xia Yan mengalihkan pandangannya ke arah Ya Fen yang masih terpaku dalam keterkejutan.

Tubuh jelita Ya Fen sedikit gemetar. Setelah tersadar dari keterpakuannya, ia melangkah anggun dengan kaki indahnya menuju arena. Hingga saat ini, penonton di sekitar ruangan masih belum sepenuhnya sadar, mereka masih terhanyut dalam pertarungan antara Ling Luo dan Xi.

"Hadirin sekalian," ucap Ya Fen setelah sampai di atas arena, mengumumkan bahwa pemenang dari pertandingan tantangan ini adalah Ling Luo. Saat Ya Fen mengumumkan hasilnya, Xi memanfaatkan kericuhan tersebut untuk pergi secara diam-diam.

Xia Yan tidak langsung meninggalkan arena tantangan ekstrem. Ia kembali ke ruang istirahat peserta untuk memulihkan tenaga dalamnya sedikit demi sedikit, sembari menunggu Ya Fen mengantarkan koin emas dan hadiah besar yang telah ia menangkan.

Sekitar satu dupa dibakar lamanya, Ya Fen belum juga datang, namun Ketua Aula Suci bersama enam asistennya justru muncul lebih dulu. Xia Yan mengerutkan kening saat melihat mereka.

"Haha, Tuan Ling Luo, ini adalah Tuan An Kuo, Ketua Aula Suci Kota Wu Shui kita, dan yang lainnya adalah para asisten aula. Pertarungan Anda dengan Xi hari ini sungguh luar biasa," ujar Li Tian Lun kepada Xia Yan dengan kedipan mata penuh kekaguman.

"Salam untuk Tuan Ketua Aula," Xia Yan berdiri dan membungkuk hormat.

"Tuan Ling Luo tidak perlu sungkan. Anda sekarang sudah menjadi seorang ahli di ranah Guru Spiritual, setara dengan kami. Namun, mengapa Anda terus mengenakan topeng?" An Kuo menatap tajam ke arah Xia Yan dengan suara yang rendah namun penuh wibawa.

"Tidak bermaksud menyembunyikan sesuatu dari Anda, Tuan Ketua, saya baru saja melangkah ke ranah Guru Spiritual. Tenaga dalam saya pun belum sepenuhnya berubah menjadi energi spiritual, jadi belum bisa disebut sebagai Guru Spiritual sejati. Mengenai topeng ini, saya hanya tidak ingin gangguan yang tidak perlu memengaruhi latihan saya," jawab Xia Yan dengan suara parau.

Bahkan di hadapan Ketua Aula Suci yang menguasai seluruh Kota Wu Shui, Xia Yan tetap tenang dan tidak menunjukkan kegugupan sedikit pun. Meskipun ia bisa merasakan wibawa dan karisma yang kuat dari sang Ketua, Xia Yan tidak merasa gentar. Dalam hati, ia terus berpikir bahwa tidak lama lagi ia akan menantang Ketua Aula Suci dan menggantikannya.

Jabatan Ketua Aula Suci adalah untuk mereka yang mampu. Siapa pun yang percaya diri dapat mengikuti ujian dan menantang sang ketua. Itu adalah tradisi di Benua Naga. Bahkan posisi Kepala Istana Suci hingga Kaisar Suci pun bisa digantikan dengan cara yang sama.

"Haha, begitu rupanya," An Kuo tertawa kecil sambil mengelus janggutnya. Matanya berkilat, "Tuan Ling Luo, teknik pedang yang Anda peragakan di akhir pertarungan tadi sungguh mengguncang langit dan bumi. Saya penasaran, termasuk kitab rahasia jenis apa teknik itu?"

Itulah yang paling membuat An Kuo penasaran. Teknik itu jelas memiliki kekuatan yang melampaui kitab rahasia tingkat manusia. Namun, untuk percaya bahwa seseorang yang baru saja melangkah ke ranah Guru Spiritual seperti Ling Luo bisa mempelajari kitab tingkat langit atau tingkat dewa, An Kuo pun merasa ragu. Semakin tinggi tingkat kitab rahasia, semakin besar energi spiritual yang dibutuhkan; itu adalah hukum besi yang tidak bisa diubah, kecuali jika itu adalah kitab rahasia legendaris yang istimewa. Namun, kitab semacam itu hampir mustahil untuk ditemukan.

***

Di lantai pertama balai tantangan ekstrem, dalam sekejap mata, udara dipenuhi dengan bayangan pedang yang tak terhitung jumlahnya. Seolah-olah di setiap celah terdapat pedang tajam yang memancarkan hawa dingin.

Di mata Xi, di hadapannya hanyalah cahaya pedang. Meskipun ia melihat dengan jelas bahwa Xia Yan hanya berdiri santai dengan pedang terhunus tanpa melakukan serangan, instingnya mengatakan bahwa di sekelilingnya terdapat pedang-pedang mengerikan yang telah mengurungnya rapat. Tidak peduli bagaimana ia berjuang, ia tidak akan bisa menghindari serangan energi pedang tersebut.

"Apa yang terjadi?" Getaran di hati Xi tidak ubahnya seperti disambar petir. Tadi, ia hampir saja memukul Ling Luo keluar dari arena, namun sekarang, Ling Luo seolah menjadi orang yang sama sekali berbeda. Kekuatan seperti ini bahkan mungkin tidak dimiliki oleh seorang Guru Spiritual.

Xi bukannya belum pernah bertarung dengan seorang Guru Spiritual, namun perasaan yang ia alami sekarang sepuluh kali lebih mencekam dibandingkan saat menghadapi lawan di ranah Guru Spiritual.

Di dalam ruangan kristal, Ketua Aula Suci dan para asistennya juga tampak terkejut. Mereka adalah para ahli di ranah Guru Spiritual, sehingga kepekaan mereka terhadap lingkungan sekitar sepuluh kali lebih tajam dari orang biasa. Mereka merasakan dengan jelas kemunculan energi pedang yang memenuhi ruangan tersebut. Energi pedang semacam itu jelas bukan sesuatu yang bisa dikuasai oleh seorang petarung tingkat menengah. Bahkan bagi seorang Guru Spiritual sekalipun, hal ini mustahil.

Semua orang membelalakkan mata menatap Ling Luo yang berdiri diam di atas arena, seolah ia telah menyatu dengan ruang tersebut. Meski berdiri di sana, kehadirannya seakan sulit untuk dikunci oleh pandangan mata.

Xi yang tadinya siap menyerang tiba-tiba menghentikan tubuhnya. Ia menatap Ling Luo dengan gemetar, wajahnya yang licik kini membeku.

Pada saat itu, Xia Yan merasakan seluruh meridian di tubuhnya menyatu. Seratus delapan meridian bela dirinya terasa lancar dengan cara yang belum pernah dirasakan sebelumnya. Cincin Ling Luo dan titik akupunktur pengumpul energinya menghasilkan resonansi yang ajaib. Di bawah kekuatan misterius itu, titik akupunktur pengumpul energinya terus mengalami transformasi, berubah dari hitam pekat menjadi warna abu-abu keputihan.

Titik akupunktur yang telah bertransformasi itu kini terhubung lebih erat dengan seluruh meridian Xia Yan. Energi spiritual yang terpancar dari titik tersebut mengalir deras ke seluruh tubuh. Meski jumlah energi spiritualnya belum terlalu besar, Xia Yan merasakan aliran teknik bela diri yang muncul begitu saja di benaknya.

Di balai tantangan ekstrem yang sunyi, semua mata tertuju pada Xia Yan dengan napas tertahan. Bahkan suara detak jantung pun terdengar jelas. Akhirnya, Xia Yan bergerak.

Di mata semua orang, tubuh Xia Yan melakukan gerakan aneh yang perlahan-lahan membuat sosoknya seolah memudar dan menghilang di depan mata mereka. Di tempat Xia Yan berdiri, yang tersisa hanyalah sebilah pedang ramping yang memancarkan hawa dingin.

"Wung..."

Suara dengungan pedang bergema di lantai satu yang senyap. Kemudian, pedang itu perlahan bergerak menuju Xi. Kecepatannya tidak cepat, namun perasaan menyesakkan yang ditimbulkannya membuat dahi orang-orang di ruangan kristal pun berkeringat.

Xi hanya melihat cahaya pedang di mana-mana. Benar, energi pedang ada di segala penjuru. Ia benar-benar terkepung. Cakar besi di tangannya bergetar hebat. Untuk pertama kalinya, Xi merasa putus asa.

"Aaa!"

Xi menggertakkan gigi dan mengayunkan cakar besinya dengan gila-gilaan. Dalam sekejap, ia melancarkan ratusan serangan yang menciptakan pusaran angin kencang. Ia mencoba menghantam energi pedang yang mengurungnya.

"Boom! Boom! Boom!"

Setelah suara dentuman tumpul, energi pedang itu tetap tidak bergeming sedikit pun. Xi benar-benar putus asa. Matanya penuh dengan rasa tidak terima namun tak berdaya.

"Wung, wung, wung..."

Semua energi pedang akhirnya menyatu ke satu titik. Kemudian, bagaikan banjir yang menjebol bendungan, cahaya pedang itu melesat menuju dada Xi dalam sekejap.

"Teknik ini..." Ketua Aula Suci menatap Ling Luo dengan ketakutan. "Ya Tuhan, teknik bela diri apa ini? Dalam sekejap bisa mengeluarkan ribuan energi pedang, bahkan seorang Guru Spiritual Utama pun mungkin tidak akan sanggup menahan serangan seperti ini!"

Ketua Aula Suci berseru dengan nada rendah, tak mampu menyembunyikan kekagumannya.