Jilid Dua: Mekarnya Bunga di Seberang Bab Tiga Puluh: Gejolak Darah Hitam

Pelayan wanita itu kira-kira berusia lebih dari tiga puluh tahun, masih menyimpan sedikit pesona, tubuhnya montok dan menggoda. Mendengar Chiye menolak dengan tegas, ia segera memasang senyuman yang menurutnya paling menggoda, menggeser tubuhnya untuk masuk ke dalam kamar, dadanya yang penuh hampir menyentuh lengan Chiye, sambil berkata dengan manja, “Tuan tampan, kali ini setengah harga saja, hanya lima puluh koin tembaga, bagaimana?”

Chiye tercengang, buru-buru menahan pelayan yang tubuhnya tak kalah besar darinya, lalu berkata, “Bukan, maksudku aku ingin makan. Tolong siapkan makanan untuk tiga orang! Hari ini aku belum makan sama sekali!”

Selesai berkata, Chiye mengeluarkan satu keping koin perak dan menyerahkannya, “Sisanya untukmu.”

Senyuman di wajah pelayan itu mendadak kaku, ia menatap koin perak lalu menatap Chiye, matanya memancarkan kekecewaan, “Makanan akan segera aku bawakan. Tapi, setelah makan nanti bagaimana? Satu keping perak sudah cukup untuk segalanya.”

“Tidak, aku hanya butuh makanan saja!” Di bawah pesona dan kegetiran pelayan yang kuat itu, Chiye hampir tak mampu menahan diri.

Pelayan wanita itu langsung menggenggam tangan Chiye, lalu koin perak beserta tangannya diselipkan ke dalam dadanya sendiri, sebelum akhirnya ia bergoyang meninggalkan kamar.

Tak lama kemudian, ia kembali dengan satu baki penuh makanan, lalu berusaha masuk lagi ke kamar, namun Chiye dengan susah payah berhasil menghentikannya, menutup pintu dan mengurung tatapan pilunya di luar.

Makan malam di penginapan itu rasanya cukup lezat. Setelah menghabiskan semua makanan dan membersihkan diri, Chiye mulai berlatih metode militer khususnya. Dengan tubuh berdarah murni sebagai penopang, hambatan bahwa kekuatan besar dari latihan ini akan merusak tubuhnya kini lenyap sudah. Ia bahkan mulai berharap, jika suatu hari bisa menerobos ke tingkat sembilan hanya dengan metode militer ini, entah akan jadi seperti apa hasilnya.

Seiring berjalannya latihan, kekuatan mulai mengalir dari tiga titik pusat, perlahan membentuk gelombang di dalam tubuhnya. Sebelum titik ketiga benar-benar matang, gelombang kekuatan itu terus mengisi titik baru ini.

Dalam penglihatannya ke dalam diri, titik kekuatan yang baru terbentuk itu tampak sangat redup, hanya terlihat samar bentuknya. Sedangkan dua titik di dada dan perut bersinar terang, terutama di bagian dada yang laksana matahari kecil, menyemburkan kekuatan tipis dari terang ke gelap.

Namun Chiye tiba-tiba menyadari bahwa gelombang kekuatan kali ini jauh lebih lemah dari biasanya, intensitas gelombangnya berkurang sekitar sepertiga dari sembilan gelombang yang biasa ia nikmati.

Apakah ada masalah dengan teknik latihannya?

Ia berkonsentrasi memeriksa seluruh proses terbentuknya dan mengalirnya kekuatan dalam tubuh, akhirnya menemukan, ketika kekuatan baru keluar dari tiga titik pusat, tidak seluruhnya menyatu dengan kekuatan besar dalam tubuhnya. Sebagiannya justru tersedot oleh sesuatu yang tampak seperti darah tiga warna yang diam, lalu perlahan menyatu.

Penemuan ini membuat Chiye tertegun. Apakah darah hitam itu menyerap kekuatan?

Darah hitam dalam tubuhnya sudah lama tak menimbulkan masalah. Bahkan setelah lari tiga hari tiga malam di padang tandus dan tiba-tiba masuk kota besar penuh aura darah, rasa lapar dan haus darah itu tak pernah kambuh lagi, membuat Chiye semakin tenang. Tapi kini, apa lagi maksudnya?

Chiye terdiam sejenak, lalu memutuskan untuk menyelesaikan latihannya hari ini.

Dua puluh kali gelombang kekuatan berlalu, Chiye berdiri dan menggerakkan tubuhnya, kemudian berlatih bela diri militer selama satu jam. Beberapa gerakan dasar cukup efektif untuk melatih kekuatan, keseimbangan, dan kelenturan. Setelah bela diri selesai, barulah satu siklus latihan dianggap tuntas. Jika ia berada di markas pasukan Kalajengking Merah, setelah itu ia harus berendam dalam cairan pemulihan otot, atau ke dokter untuk pemeriksaan, agar tak meninggalkan cedera akibat latihan berlebihan.

Chiye berusaha membiarkan pikirannya melayang hingga latihan usai, baru kemudian ia menenangkan hati dan memikirkan masalah yang ditemui.

Darah hitam itu tetap mengalir tenang dalam nadinya, permukaannya tampak biasa saja, namun setiap kali gelombang kekuatan lewat, selalu ada sedikit kekuatan yang terserap, proses ini sama sekali di luar kendali Chiye. Setelah sebagian kekuatan tersedot, kekuatan gelombang menjadi sangat lemah, hampir tak berbeda dengan praktisi biasa.

Pada beberapa gelombang pertama mungkin tidak terasa, tapi setelah dua puluh kali, Chiye menemukan darah itu semakin kuat. Saat ini, pengaruh langsungnya adalah kecepatan latihan melambat, belum ada keanehan lain, namun Chiye merasa cemas, apakah jika darah hitam itu makin kuat, ia akan benar-benar berubah menjadi bangsa darah.

Sampai fajar menyingsing, Chiye belum mendapat jawaban.

Insiden yang mengganggu ini ternyata tak terlalu berdampak pada kehidupannya yang baru. Ia tetap menjalankan kebiasaannya yang praktis, jika kecepatan latihan melambat, maka ia menambah intensitasnya.

Beberapa hari berikutnya, Chiye menenggelamkan diri dalam latihan, tak pernah keluar kamar, semua makanannya diantar pelayan ke kamar. Ini juga cara paling sederhana dan efektif untuk menghindari pengejaran yang mungkin ada di tempat baru.

Tujuh hari berlalu tanpa terasa. Selama itu, Chiye mendapatkan satu hal—ia akhirnya menguasai teknik mengendalikan darah saat mengisi peluru energi. Tiga peluru kosong yang diberikan oleh kakek tua di Toko Senjata A Yi ternyata asli, tapi kotak kemasannya sangat sesuai dengan gaya si kakek, baru terasa beratnya aneh setelah dipegang, ternyata palsu.

Chiye mengambil satu peluru kosong, perlahan memasukkan kekuatan. Beberapa belas menit kemudian, peluru itu penuh dengan energi seperti kabut, di dalamnya juga tampak seutas darah bergerak perlahan. Kini ia sudah cukup mahir menambahkan atau tidak menambahkan darah saat mengisi peluru.

Chiye memasukkan peluru ke dalam kotak, tapi karena tidak tersegel, peluru itu akan kehilangan sebagian besar efeknya dalam tiga hari. Ia tiba-tiba teringat kotak kristal peninggalan Kakek Wang, yang sepertinya juga hilang saat ‘Bunga Neraka’ dihancurkan. Namun pikiran itu hanya singgah sekejap, lalu tenggelam bersama kenangan lain.

Setelah membereskan semua barang, Chiye akhirnya siap keluar mencari informasi seputar kota. Karena berniat tinggal lama di sini, ia harus mencari cara untuk mendapatkan uang. Harga barang di Kota Darah Gelap bukan hanya berbeda dengan kota kecil, bahkan dibanding Kota Aliran Hitam saja perbedaannya seperti dua dunia. Jika di Kota Aliran Hitam segalanya dihitung dengan koin tembaga, di sini segalanya dengan koin perak.

Sebelum keluar, Chiye seperti biasa mengubah wajahnya. Setelah beberapa kali gagal, ia akhirnya menemukan bahwa dengan membuat warna kulitnya lebih gelap dan kusam, hasilnya tidak terlalu mencolok tapi cukup untuk mengubah penampilan.

Chiye tidak tahu bahwa selama ia bersembunyi di penginapan untuk berlatih, Yu Renyan dua kali lewat di depan penginapan tempat ia tinggal. Tujuh hari telah berlalu, Yu Renyan sudah memetakan seluruh Kota Darah Gelap sesuai rencananya, namun sama sekali tak menemukan jejak Chiye.

Yu Renyan pun kembali ke kediamannya dan berpikir sendiri.

Tak lama kemudian, ia memanggil seorang bawahan dari Pasukan Belati Gelap, dan segera mengirim surat kepada Wu Zhengnan. Dalam surat itu, Yu Renyan mengatakan telah menemukan beberapa petunjuk tentang pelaku, namun orang itu sangat licik sehingga ia butuh waktu lebih lama.

Soal berapa lama, Yu Renyan menggunakan satu kata: tidak tentu. Di akhir surat, ia bertanya apakah tugas itu harus tetap dilanjutkan.

Sehari kemudian, balasan Wu Zhengnan tiba, isinya hanya satu kalimat singkat: “Lanjutkan, sampai selesai.”

Yu Renyan langsung mengerti tekad Wu Zhengnan. Namun ia punya caranya sendiri, ia pun bersantai sejenak, lalu membawa pulang banyak barang.

Satu jam kemudian, Yu Renyan telah mengubah dirinya menjadi pria tinggi ramping berambut pirang, warna matanya pun berganti. Pemimpin Pasukan Belati Gelap ini membeli sebuah rumah kecil dengan halaman sendiri di kota, lalu mendaftar sebagai tentara bayaran dengan nama samaran di Serikat Tentara Bayaran, dan mendaftar sebagai pemburu di Rumah Pemburu, kemudian benar-benar pergi berburu ke luar kota.

Kali ini, ia benar-benar menganggap tugas ini sebagai liburan sambil jalan.

Ketika Yu Renyan meninggalkan Kota Darah Gelap, Chiye baru saja keluar dari penginapan.

Pertama-tama, ia mencari toko perlengkapan, membeli satu set baju kulit pemburu. Baju seperti ini sangat cocok untuk berburu di alam liar, ringan, lincah, dan perlindungannya cukup baik. Setelah mengenakannya, Chiye akhirnya terlihat lebih buas dan tangguh sebagai seorang pria.

Menjelang siang, Chiye masuk ke sebuah rumah makan, naik ke lantai dua, duduk di dekat jendela. Ia memanfaatkan waktu siang yang singkat itu untuk makan sambil mengamati orang-orang yang lalu lalang, mencoba mempelajari kebiasaan hidup penduduk kota ini. Setelah makan, ia mengeluarkan beberapa lembar brosur dan membacanya.

Brosur itu dari Serikat Tentara Bayaran, Aliansi Petualang, dan Rumah Pemburu. Akhirnya, perhatian Chiye tertuju pada Rumah Pemburu.

Menjadi pemburu yang memburu makhluk kegelapan adalah profesi yang paling cocok untuknya. Sedangkan Serikat Tentara Bayaran dan Aliansi Petualang ia tinggalkan.

Yang pertama karena Chiye tidak ingin menjadi kaki tangan kaum berkuasa, mengambil sikap terlalu jelas hanya akan mendatangkan masalah. Yang kedua, menjadi petualang biasanya butuh keahlian khusus seperti memperbaiki mesin dan sebagainya. Nilai pelajarannya di bidang mekanik memang baik, tapi ia sama sekali tak tertarik untuk tiap hari menggosok onderdil di meja kerja. Pekerjaan semacam itu biar orang lain saja yang lakukan, Chiye lebih suka langsung menghancurkan kepala makhluk kegelapan.

Keluar dari rumah makan, Chiye mengikuti petunjuk pada brosur, berputar-putar, hingga akhirnya tiba di sebuah gang gelap dan berdiri di depan bangunan kecil tiga lantai.

Di atas papan nama tertulis “Rumah Pemburu”. Chiye memastikan beberapa kali untuk memastikan inilah tempat yang ia cari.

Gedung itu sangat tua, bahkan tampak seperti akan roboh. Pengelolanya tampaknya juga tidak berniat memperbaiki, di dinding depan terdapat retakan besar, memperlihatkan rangka logam yang dari kejauhan saja sudah jelas kualitasnya buruk.

Pintu depan terbuka, Chiye ragu sejenak, lalu masuk. Pengalamannya di Toko Senjata A Yi kemarin masih membekas. Rumah Pemburu seharusnya adalah organisasi pemburu kenamaan yang cabangnya tersebar di seluruh Benua Malam Abadi, namun yang satu ini, seolah hanya meminjam nama saja.

Di dalam, ada sebuah aula kecil dengan dua meja dan beberapa kursi, tiga pria bertubuh besar duduk mengelilingi meja, di atasnya terdapat beberapa gelas besar bir.

Di ujung aula ada sebuah meja resepsionis, seorang kakek kurus memakai kacamata tua sedang duduk sibuk membaca sesuatu. Kepala botaknya tampak semakin mengilap di bawah cahaya lampu minyak.

Begitu Chiye melihat kepala botak itu, jantungnya langsung berdebar. Tak perlu ingatan yang terlalu bagus, bentuk dan kilaunya yang khas sudah cukup—ya, inilah si kakek botak dari Toko Senjata A Yi!