Bab 141: Kejutan Upacara Pengorbanan

Suara sangkakala bertalu-talu, menandakan rombongan tak terhitung dari pasukan Qianniuwei dan Jinwuwei tengah mengawal Maharani Wu Zetian untuk menghadiri Upacara Pengorbanan Sembilan Kuali.

Ritual yang rumit tidak perlu dijabarkan panjang lebar. Menyaksikan pemandangan yang begitu megah, Wu Zetian merasa gelora di dadanya membuncah tak terkira!

Tahun lalu Pilar Langit selesai didirikan, hari ini Sembilan Kuali rampung disempurnakan, dan para pemberontak Khitan seketika itu pula berhasil ditumpas. Inilah saat-saat paling gemilang bagi Dinasti Zhou Agung, sekaligus puncak dari perjalanan hidupnya!

Perjuangannya seumur hidup akhirnya berbuah manis pada momen kejayaan ini.

Terlihat Neishi Wang Jishan melambaikan tangan, dan seketika itu pula suara tambur serta sangkakala di lokasi upacara terhenti sepenuhnya.

"Baginda, ritual sudah bisa dimulai! Kehormatan untuk memandu jalannya acara hari ini akan hamba lakukan sendiri," ucap Wang Jishan dengan suara lembut.

Mendengar itu, Wu Zetian tersenyum dan mengangguk pelan. "Baguslah kalau begitu, merepotkan Menteri Wang jadinya!"

"Sudah menjadi kewajiban hamba!"

Meskipun Mingtang begitu luas, kapasitas ruangannya tetap terbatas dan hanya mampu menampung beberapa ratus orang untuk menyaksikan jalannya ritual secara langsung.

Kelompok pertama yang mengikuti Wu Zetian masuk ke dalam adalah para pejabat tetap serta pejabat sipil maupun militer dari peringkat lima ke atas.

"Silakan, Baginda!"

Upacara pengorbanan ini begitu khidmat dan sakral. Urutannya harus dimulai dari timur ke barat tanpa boleh tertukar. Orang-orang zaman dahulu sangat mempercayai para dewa; jika tata krama dilanggar, itu sama saja menyinggung para dewa, yang tentu merupakan perkara besar.

Di hadapan Sembilan Kuali, sebuah meja panjang telah dipersiapkan sebelumnya untuk melaksanakan ritual Tailao, yakni persembahan lengkap yang mencakup babi, sapi, dan domba!

"Minta kepada Nayan Rantau dari Luantai, Menteri Yao, untuk membacakan naskah doa atas nama Baginda!" seru Wang Jishan dengan suara lantang.

"Titah junjung laksanakan!" Nayan Yao Jiao melangkah maju ke depan, menerima naskah doa yang diserahkan oleh seseorang di sampingnya, lalu mulai membacakannya:

"Yang pertama menerbitkan segala wujud, sungguh menampakkan kedudukan yang luhur; yang telah meninjau delapan penjuru, tiada menyalahi jalan kemuliaan yang terang. Mendengarkan titah musim di istana persemayaman, memaparkan teladan agung para leluhur suci; tanda-tanda gaib tembus hingga ke dewa, menyebarkan transformasi cemerlang kebajikan kaisar. Aula matahari Wangyin, kelok giok biru menyiapkan upacara; balairung agung Dinasti Ji, lencana merah menyerahkan persembahan..."

Usai pembacaan naskah doa tersebut, rangkaian berikutnya dilanjutkan dengan kaisar memimpin para pejabat untuk memberikan penghormatan agung kepada langit dan bumi.

Pada saat itu, Wang Jishan berbisik, "Baginda, petasan akan segera dinyalakan! Ini adalah penemuan Raja Donglai yang terbuat dari bahan mesiu. Suaranya agak sedikit menggelegar, mohon Baginda jangan terkejut! Alangkah lebih baik jika menutup kedua telinga."

"Ah, sepertinya tidak perlu. Hamba tahu persis, nyalakan saja! Suara seperti itu sudah pernah hamba dengar sebelumnya." Wu Zetian sama sekali tidak merasa gentar.

Melihat kaisar tidak keberatan, Wang Jishan lantas memberi perintah untuk menyalakannya!

Maka, ia melambaikan tangan ke arah luar gerbang. Seorang pejabat berpakaian hijau melangkah cepat keluar untuk memimpin penyalaan petasan.

Seketika itu pula, terdengar suara petasan yang memekakkan telinga menggelegar! Petasan tersebut dirangkai sepanjang sepuluh ribu letupan, dan bergemuruh cukup lama.

"Berapa kali suara petasan ini berbunyi?" tanya Wu Zetian, merasa durasi letupan petasan tersebut sangat panjang.

"Lapor Baginda, Raja Donglai mempersiapkan sepuluh ribu letupan! Ini melambangkan harapan agar Dinasti Zhou Agung berumur panjang selamanya! Hamba rasa ini sangatlah tepat," lapor Wang Jishan.

Sepuluh ribu letupan! Hm, sangat bagus. Hamba merasa amat senang di dalam hati. "Mulai sekarang, seluruh ritual wajib menyalakan petasan! Perintahkan Biro Senjata Api untuk memproduksi lebih banyak lagi!"

"Titah junjung laksanakan. Hamba akan segera meminta Fengge dan Luantai untuk mengirimkan titah kepada Biro Shangfang!"

Selesainya penyalaan petasan diiringi dengan alunan musik dari tabuhan instrumen di dekat sana. Dipandu oleh Wang Jishan, Wu Zetian mulai melakukan ritual persembahan kepada langit dan bumi!

Usai memuja langit dan bumi, prosesi dilanjutkan dengan persembahan anggur. Selepas anggur dipersembahkan, musik kembali dimainkan dan penghormatan diulangi sekali lagi, menandakan selesainya bagian ritual di dalam aula yang melibatkan kaisar.

Selanjutnya adalah giliran para pejabat di luar aula untuk melaksanakan persembahan kurban kepada langit untuk pertama kalinya, dan diakhiri dengan jamuan makan bersama.

Persembahan anggur ini merupakan inti dari seluruh acara. Seperti yang telah dibahas sebelumnya, terdapat tiga tahapan prosedur yaitu persembahan pertama, persembahan kedua, and persembahan terakhir.

"Mohon Baginda mempersembahkan anggur," teriak Wang Jishan.

Di sampingnya, para pelayan membawakan cawan anggur emas berukuran besar yang telah terisi penuh dengan arak pilihan.

Wu Zetian mengangkat cawan anggur tersebut, berjalan perlahan ke depan, lalu menuangkan persembahan untuk langit, bumi, dan para dewa.

Selepas persembahan dari sang maharani, tibalah giliran persembahan kedua. Posisi persembahan kedua ini sangatlah krusial, sehingga semua orang menanti-nanti dengan penuh harap. Sebab, hal ini bisa jadi mengandung makna simbolis tertentu.

Di mata para pejabat, orang yang layak memegang posisi persembahan kedua sangatlah sedikit, hampir-hampir hanya ada satu orang saja, yakni Pewaris Takhta Li Dan, yang kini telah dianugerahi marga Wu dan bernama Wu Dan.

"Mohon Pangeran Liang mempersembahkan anggur," seru Wang Jishan dengan suara nyaring.

Begitu mendengarnya, semua orang terkejut bukan kepalang. Mengapa bukan sang pewaris takhta?

Sementara itu, Pangeran Liang Wu Sansi langsung diliputi rasa gembira yang luar biasa hingga hampir pingsan karena girang! Kedudukan ini biasanya hanya dimiliki oleh seorang Tawei atau Putra Mahkota!

Bibinya akhirnya tidak melupakannya. Tampaknya posisi Putra Mahkota ini sudah pasti jatuh ke tangannya!

Wu Sansi buru-buru melangkah maju ke depan, mengangkat cawan anggur yang berada di atas nampan pelayan, dan mulai mempersembahkan arak.

Usai persembahan kedua, tiba gilirannya persembahan terakhir. Orang-orang masih merasa bimbang siapakah yang akan ditunjuk, seraya mengarahkan pandangan mereka kepada Menteri Sipin, Pangeran Ding Wu Youji, serta Pangeran Wei Wu Chengsi. Berdasarkan kebiasaan, hanya ketiga orang inilah yang memenuhi kualifikasi.

Sementara itu, tatkala melihat hal tersebut, raut wajah Pangeran Wei Wu Chengsi yang memang sedang sakit-sakitan berubah semakin pucat pasi! Sejak beberapa tahun lalu ia sudah menyadari bahwa peluangnya menjadi putra mahkota telah pupus, dan pemandangan hari ini semakin membuatnya terpuruk dalam kekecewaan mendalam. Tubuhnya bergetar hebat menahan gejolak emosi.

Melihat kondisi tersebut, Wu Yanzhi membatin bahwa Pangeran Wei Wu Chengsi yang tampak sakit-sakitan itu sepertinya tidak akan hidup lama lagi!

"Mohon Raja Donglai mempersembahkan anggur!" teriak Wang Jishan dengan suara lantang.

Apa? Raja Donglai mempersembahkan anggur? Seluruh aula mendadak terhening seketika, membuat orang-orang terkejut setengah mati!

Atas dasar apa ia memenuhi syarat? Ia bukan Menteri Sipin, dan juga belum diangkat sebagai pangeran agung. Ada apa ini? Mengapa bisa begitu menyimpang dari kebiasaan?

Wu Yanzhi sendiri merasa sangat terkejut. Ia tidak pernah menyangka dirinya akan diminta mempersembahkan anggur, sebuah kehormatan yang luar biasa besar. Kendati demikian, usianya yang masih muda membuatnya mampu bereaksi dengan sangat cepat. Ia segera melangkah maju, mengangkat cawan anggur dari nampan pelayan, dan berjalan menuju altar suci.

Di dalam lubuk hatinya, ia merasa begitu bersemangat; segala kerja kerasnya selama ini tidak sia-sia, dan Wu Zetian ternyata masih bersikap sangat adil. Setidaknya hal ini menunjukkan bahwa peluangnya untuk diangkat menjadi pangeran agung kelak sangatlah besar.

Di sisi lain, para orang kepercayaan Wu Yanzhi seperti Menteri Urusan Klan Li Bochang, Wakil Pengawas Shangfang Cuo Shilian, Censor Istana Qi Xuan, dan Censor Istana Sun Heng justru merasa sangat gembira.

Namun, Pangeran Jianchang Wu Youning dan Pangeran Ding Wu Youji hanya tersenyum simpul sambil tetap membisu.

Setelah ketiga orang tersebut selesai mempersembahkan anggur, Wu Zetian kembali memimpin para pejabat untuk berlutut serta bersujud memberikan penghormatan, dan dengan demikian rangkaian ritual pun resmi berakhir.

Berikutnya, Wu Zetian memimpin para pejabat untuk menyaksikan sembilan kuali perunggu besar yang memancarkan kilau keemasan.

"Yanzhi, kuali besar yang terbuat dari tembaga kuning ini sungguh luar biasa megah, bahkan berhasil menghemat banyak emas. Padahal sebelumnya aku berniat mengeluarkan ribuan keping emas!" puji Wu Zetian sambil menatap kuali-kuali besar tersebut dengan penuh kagum.

Terutama Kuali Yuzhou, yang berdiri begitu tinggi dan megah dengan aura seolah mampu menelan segala penjuru dunia.

Pada saat itu, Menteri Urusan Kiri Yang Zaisi yang berada di dekatnya memuji, "Dinasti Zhou Agung yang dibangun oleh Baginda bukan sekadar meliputi wilayah sembilan provinsi saja! Kini wilayah dari timur ke barat membentang puluhan ribu li, dan segala penjuru negeri datang menghadap, jauh melampaui masa kejayaan Dinasti Zhou di masa lampau. Semua ini berkat jasa besar Baginda!"

"Hm!" Wu Zetian mengangguk sambil tersenyum tipis.

Setelah berkeliling sejenak di dalam aula, Wu Zetian memerintahkan para perdana menteri dan para pangeran untuk berkumpul di aula samping guna berdiskusi.

Begitu semuanya duduk di tempat masing-masing, Wu Zetian beruka suara, "Dinasti Zhou kita bisa mencapai kejayaan seperti hari ini juga tidak lepas dari andil jerih payah kalian sekalian. Beberapa hari yang lalu, Sun Yuanheng dan Li Yuanshu terbukti terlibat dalam persekongkolan pemberontakan, dan keduanya telah dijatuhi hukuman mati.

Kursi perdana menteri saat ini sedang kosong beberapa kursi. Setelah berpikir cukup lama, aku memutuskan untuk mengangkat Komandan Pertahanan Hedong Lou Shide dan Wakil Menteri Urusan Militer Zong Chuke sebagai menteri yang setara dengan Pingzhangshi. Menteri Wang, segeralah keluarkan titah kekaisaran."

"Titah junjung laksanakan."

"Baginda, hamba berpendapat bahwa keberhasilan Raja Donglai dalam mencetak Sembilan Kuali sungguh tidak mudah, terlebih lagi dengan penemuan kuali berbahan tembaga kuning yang menyimbolkan cahaya keemasan Dinasti Zhou menerangi sembilan penjuru, serta rahmat Baginda yang menyinari seluruh negeri. Oleh karena itu, hamba memohon dengan sangat agar Raja Donglai dianugerahi penghargaan," ujar Yang Zaisi tiba-tiba sambil melangkah maju, membungkuk memberi hormat, dan melaporkan kepada Wu Zetian.

"Apa yang dikatakan Menteri Yang ada benarnya, aku pun telah memikirkannya. Yanzhi telah berjasa besar dalam pembuatan Sembilan Kuali ini, berikan hadiah berupa seribu keping uang tembaga dan seribu gulung kain sutra halus. Angkat Wu Yanzhi sebagai Wakil Menteri Urusan Musim Dingin yang memegang Pelaksana Tugas Menteri Urusan Musim Dingin, sementara jabatan lainnya tetap seperti semula," titah Wu Zetian.

"Hamba menghaturkan sembah sujud atas limpahan karunia agung Baginda," ucap Wu Yanzhi buru-buru menghaturkan terima kasih. Akhirnya ia berhasil menduduki jabatan sebagai pelaksana tugas menteri di salah satu dari enam kementerian!