Bab Sembilan Puluh Lima: Tak Menang, Tapi Juga Tak Kalah

Meskipun kini sudah ada Sun Liangji, Zhang Ke tetap tidak menyerah pada keinginannya untuk mengembangkan Pegunungan Taihang.

Menurut pandangannya, kejadian sebelumnya yang menyebabkan munculnya Dewa Gunung Taihang di luar duplikat, utamanya disebabkan oleh kerusakan yang ia timbulkan terlalu besar, bahkan enam dari sepuluh dewa air dan gunung di seluruh pegunungan telah ia telan dan jadikan nutrisi. Tentu saja, ada juga pengaruh dari Dewa Gunung Tuoshan serta perubahan kotor dan aneh yang terjadi, namun itu hanya syarat tambahan, bisa ada bisa tidak.

Jadi, kali ini Zhang Ke hanya perlu tidak menelan lebih dari setengah... lebih aman jika hanya separuh saja. Selama ia membagi dan menguasai separuh kekuasaan Gunung Taihang, itu sudah merupakan batas maksimal. Adapun para Dewa Kota, Dewa Sungai, bahkan gunung-gunung lain di seluruh tanah Tiongkok dalam duplikat ini, kecuali beberapa dewa kuat seperti Taishan, selama Zhang Ke bisa menjangkau mereka, semua akan ia telan hingga duplikat berakhir.

Namun, meski niat Zhang Ke sudah bulat, kadang perkembangan peristiwa tidak sesuai harapan. Seperti kali ini, ia tidak sembrono menyentuh kekotoran, hanya menunggu di puncak Gunung Tuoshan. Namun Dewa Ular Gunung yang seharusnya muncul hari itu, tidak juga menampakkan diri.

Hingga lebih dari sepuluh hari setelah Sun Liangji pergi, Zhang Ke telah menyerap kekuasaan dewa gunung sebelumnya dan bersiap menaklukkan dewa gunung baru, tiba-tiba Dewa Ular Gunung yang tak kunjung muncul itu menampakkan diri di hadapannya.

Dari mata dingin bersinar vertikal seperti ular itu, Zhang Ke merasakan kesombongan yang tinggi!

Entah dari mana Dewa itu mendapatkan keberanian.

Zhang Ke juga merasa aneh, dewa-dewa lokal dalam duplikat ini perbedaan tingkat kecerdasannya begitu besar, yang pintar memang sangat cerdas, yang bodoh benar-benar tak punya sedikit pun kebudayaan! Seperti pepatah, "Anak orang kaya tidak duduk di aula yang rapuh," logika sesederhana itu pun tak mereka pahami—

"Boom!"

Segel Dewa Gunung muncul dan dikendalikan sekehendaknya, Zhang Ke hanya melakukan gerakan melempar, segel seberat puluhan gunung itu menghantam kepala Dewa Ular dengan suara berat dan tulang yang retak.

Mata Dewa Ular membalik putih.

Baru saja ia tampak penuh percaya diri, kini dengan tengkorak yang penyok, tubuhnya terhuyung dan rebah ke tanah, dari tujuh lubangnya perlahan mengalir darah segar.

Saat itu pula, angin kencang seperti pisau menebas puluhan sulur yang secara diam-diam mendekati belakang Zhang Ke, memutusnya di tengah, lalu, setelah Zhang Ke menarik kembali segel, ia menginjak keras tanah.

Seolah puluhan gunung jatuh dari langit.

Tanah di sekeliling bergetar hebat, gelombang udara menyapu ke segala arah.

Lalu, satu per satu sosok muncul di sekitar Zhang Ke, sebagian besar hewan dan burung, satu di antaranya adalah dewa gunung berwujud manusia.

Patutlah tadi tak muncul, rupanya Dewa Ular Gunung minta bantuan, mengajak lebih dari sepuluh rekan.

"Crack!"

Sambil memperhatikan para dewa gunung itu, tangan kiri Zhang Ke tetap menggenggam segel, sementara tangan kanannya mengayunkan golok bulan sabit dari batu giok menuju dewa gunung berwujud manusia itu!

Bersamaan dengan itu, angin kencang muncul tiba-tiba di belakangnya, membuat dewa gunung itu terdorong maju dua langkah, kepalanya langsung terhidang di bawah golok Zhang Ke.

Sekali tebas, kepala yang bagus itu terlepas dari pundak, terbang ke udara, lantas Zhang Ke menghantamnya ke atas.

Seperti semangka yang pecah, warna merah meledak di udara, bercampur putih seperti hujan kecil membasahi lembah.

Dewa Gunung yang hidup?

Zhang Ke sempat terkejut sejenak.

Sementara para dewa gunung di depannya belum sempat menolong Dewa Ular Gunung yang pingsan, dalam sekejap mereka kehilangan satu kekuatan andalan lagi.

Berbeda dengan Dewa Ular Gunung yang hanya terluka parah dan pingsan, yang satu ini benar-benar mati.

Sudah kehilangan kepala, bagaimana bisa hidup!

Mayat... mayat itu pun tak berguna, karena keadaan langit dan bumi sekarang, kemungkinan besar yang bangkit kembali bukan lagi dewa gunung sejati, melainkan iblis gunung yang membawa sedikit ingatan dewa gunung.

"Setan jahat dari luar, serahkan nyawamu!"

Pada akhirnya mereka bukan bunga di rumah kaca, setelah terkejut sejenak, para dewa gunung itu segera bertindak.

Kekuatan mereka saling terhubung, tanah pegunungan bergetar, seolah seseorang ingin mengepalkan tinju, satu per satu puncak gunung menekan ke dalam, dan dari bawah tanah semburan energi membentuk rantai yang melilit kedua kaki Zhang Ke.

Ia dipaku di tempat, tak diberi ruang untuk bergerak.

Zhang Ke tidak terkejut, karena siapa pun yang muncul di depannya paling tidak adalah tingkat delapan, bahkan beberapa tingkat tujuh. Tak mungkin semuanya bisa ditebas satu per satu tanpa perlawanan.

Bisa membunuh dan melukai satu saja sudah merupakan hasil terbaik dari serangan mendadak Zhang Ke.

Kini, lebih dari sepuluh dewa gunung menarik energi bumi dari dalam Taihang, menjadi rantai yang mengunci kaki Zhang Ke, bahkan hendak merambat naik lebih jauh, namun aliran air yang digerakkan batu giok menahan mereka.

Tapi itu hanya bertahan sampai lutut, dan makin lama makin terdesak.

Lawan terlalu banyak, mereka juga berlindung di balik pegunungan Taihang, sedangkan kendali air Zhang Ke hanyalah manifestasi kekuasaan, sungai utama Yongding tidak berada di sisinya.

Rantai hanya melilit kakinya, bukan membelit seluruh tubuh seperti kepang, karena sebagian besar kekuatan para dewa digunakan untuk mengendalikan beberapa gunung besar di sekitar, terutama satu arah yang dekat dengan wilayah Zhang Ke.

Selama mereka bergerak, lebih dari sepuluh puncak milik Zhang Ke di sisi lain terus memancarkan kekuatan ke arah sini, memaksa dua dewa untuk menahan.

Maka, meski kelihatannya jumlah dewa gunung banyak, upaya Zhang Ke tidak hanya satu macam, selain tebasan golok dan lemparan segel, ia juga memanfaatkan Buku Kehidupan untuk mengacaukan aliran energi mereka. Setelah dibagi-bagi, kekuatan kolektif mereka melemah.

Dengan tekanan yang berkurang, Zhang Ke mendapat kesempatan bernafas.

Segel Dewa Gunung di tangannya dilemparkan ke dua dewa yang mengendalikan energi bumi, dua lainnya segera maju untuk mencegat serangan Zhang Ke, dengan susah payah menahan dampak dan berusaha menekan segel yang terus meronta.

Setelah segel berhasil ditekan, dua dewa gunung yang tadinya menahan kekuatan gunung bisa bernafas lega, hendak membantu yang lain, Zhang Ke mengeluarkan Buku Kehidupan dan dari kejauhan menampar pipi salah satu dari mereka.

"Plak!"

Dalam sekejap, wajah Dewa Gunung berwujud monyet itu jadi merah padam.

Merasa banyak tatapan mengarah padanya, ia tak tahan menanggung malu, langsung menjerit dan menerjang Zhang Ke, yang lain tak sempat menahan, hanya bisa melihat ia menerkam Zhang Ke, kedua tangan mencengkeram kepala Zhang Ke dan langsung menggigitnya.

Sakit!

Sepuluh jari tajam langsung menembus rahang Zhang Ke, taringnya membelah tempurung kepala, mencabik setengahnya.

Namun, Zhang Ke juga segera mengambil golok bulan sabit dari batu giok, membedah dada dewa gunung itu, mengangkat jantungnya menembus dada.

Sambil mengubah giok menjadi aliran air untuk menahan rantai yang menjalar, ia juga mencabut mayat dewa monyet dari kepalanya dan langsung mengekstrak kekuasaannya.

Segel Dewa Gunung yang baru, tanpa dilirik, Zhang Ke menyalurkan kekuatan ilahi dalam jumlah besar lalu melemparkannya.

"Boom!"

Aliran kekuatan gunung dalam segel itu, digerakkan oleh kekuatan ilahi, mengembang liar dan meledak dahsyat.

Semua dewa gunung di tempat itu, termasuk Zhang Ke sang biang keladi, tak sempat menghindar, semuanya tersapu banjir kekuatan.

Layaknya orang baik yang marah, lebih menakutkan dari api.

Pecahnya urat bumi jauh lebih menyakitkan dari kobaran api, seperti terperangkap dalam arus lumpur dan batu, berat dan mencekik, aliran tanah yang kasar menggesek tubuh, dengan cepat mengiris daging dan tulang hingga bersih.

Karena berada dalam wujud roh sejati, Zhang Ke merasakannya lebih dalam.

"Aaaargh—sialan!"

Suara Zhang Ke, dibandingkan dengan gunung di atas yang runtuh, sungguh tak berarti.

Dari ketinggian, tampak semburan cahaya kuning tanah dari telapak raksasa yang mengepal, lalu bumi terbelah oleh retakan dalam yang menghantui.

Gunung yang menutupi langit terbelah di tengah, lalu debu tebal baru mulai membumbung menutupi daratan yang hancur di bawah...

Setelah lama, debu perlahan menghilang.

Dari bawah reruntuhan yang telah runtuh, sepotong tulang tangan yang remuk muncul gemetar, mencengkeram batu besar di samping, menarik tubuhnya sendiri ke atas.

Zhang Ke belum mati!

Karena berbeda dengan para dewa gunung lain yang benar-benar tak siap, Zhang Ke masih sempat bersiap sedetik sebelumnya, membiarkan rantai bumi mengikat seluruh tubuh, ia meringkuk dan mengubah arah.

Berkat rantai energi bumi yang padat, perlindungan batu giok dan Buku Kehidupan, sebagian tubuhnya masih selamat.

Namun hanya sekadar selamat, ledakan barusan membuatnya merasakan sendiri siksaan dikuliti hidup-hidup, tubuhnya kini hanya tersisa kepala, satu lengan, dan setengah tulang punggung.

Tentu saja para dewa gunung lain lebih parah nasibnya.

Zhang Ke merangkak keluar, diam beberapa menit di tempat, tak melihat satu pun makhluk hidup keluar dari reruntuhan.

Baru kali ini ia bisa menarik nafas lega.

Merasa banyak aura mendekat dari pegunungan di depan, Zhang Ke tanpa ragu segera keluar dari Pegunungan Taihang.

Meski pikirannya agak kacau, kecerdasannya belum hilang.

Satu orang mungkin bisa menghadapi ribuan lawan, tapi antar dewa, jika kekuatan tidak terpaut jauh, sangat jarang ada yang bisa melawan banyak sekaligus. Zhang Ke pun tak pernah menyangka bisa selamat, bahkan ia sudah siap untuk memulai ulang.

Tapi karena belum mati, tak perlu bertahan hanya untuk menyerahkan diri.

Tentu, sebelum pergi ia tak lupa memanggil kembali segel Dewa Gunung miliknya dari bawah reruntuhan.

Hingga ia pergi, puluhan dewa gunung baru bergegas tiba di reruntuhan, melihat tanah yang hancur, dan di atas batu besar reruntuhan itu tertulis: "Bapakmu sudah pernah mampir ke sini."

Tulisan itu membuat wajah mereka, manusia maupun hewan, dipenuhi rasa malu dan marah.

Bahkan ada dewa air dan gunung yang tak tahan ingin mengejar, namun segera dihalangi oleh rekannya.

Empat tingkat delapan, tujuh tingkat tujuh, total sebelas dewa gunung, bersekongkol dan menyergap pun gagal menjatuhkan dewa jahat itu, malah kekuatan mereka dipicu untuk meledakkan segel, menghancurkan beberapa puncak gunung, jumlah dewa di Taihang makin berkurang, kabar buruk bagi mereka.

Dengan jumlah semula, giliran memurnikan energi bumi sekali setiap enam puluh tahun.

Sekarang setelah beberapa diserang diam-diam, dan sebelas lagi hilang dalam pertempuran, beban yang tersisa di pundak mereka semakin berat!

Satu-satunya kabar baik, dewa jahat itu terluka parah, untuk kembali pulih butuh waktu bertahun-tahun, saat itu ia pasti sudah kalah oleh bebannya sendiri, terjerumus dalam kekotoran dan menjadi iblis jahat yang kehilangan akal.

Taihang akan kembali damai!

...

Meski dalam pertarungan tidak seimbang Zhang Ke menghabisi lawan, tetap tak bisa dianggap kalah, paling tidak hanya rugi sedikit.

Namun ia sama sekali tak merasa senang.

Tak mendapat rampasan perang, gratis mengalami siksaan kejam, lebih baik mati sekalian... Tentu, kalau diminta benar-benar mati, Zhang Ke juga tak rela, hanya luka fisik, asal ia mau mengisi tubuhnya dengan asap dupa, seketika bisa sembuh dan bertarung lagi.

Tapi tidak perlu.

Selepas kembali dari Taihang, Zhang Ke mendapat kiriman dupa dari Sun Liangji—isi doanya memberitahu bahwa ia sudah tiba di Kota Residen, memohon perlindungan Dewa Tanah untuk keselamatannya.

Ya, jauh lebih tulus dibanding sebelum berangkat dari Desa Bawah Gunung.

Sebab sepanjang perjalanan dari Desa Bawah Gunung ke Kota Residen, tak ada yang bisa memastikan setiap malam selalu dapat tempat beristirahat sebelum gelap, Sun Liangji pun lima malam berturut-turut tidur di alam terbuka.

Dan selama tiga malam di antaranya, ia mengalami kejadian aneh.

Pertama, saat bermalam di kuil tua, tengah malam masuk sepasang ibu dan anak perempuan yang katanya pengungsi.

Anehnya, wajah mereka begitu bersih, baju memang compang-camping, tapi kulitnya lebih sehat dari penjaga kuil, dan aura hidup keras yang kentara... Sun Liangji berkali-kali ingin mengingatkan mereka soal aktingnya.

Sayang tak berani.

Meskipun ada Dewa Tanah yang mengawasi di belakang, ia sama sekali tak berani bicara, takut menyinggung pantangan, sehingga perlindungan patung dewa menjadi tak ampuh.

Dengan gemetar ia menunggu hingga pagi, lalu melanjutkan perjalanan dengan kereta, samar-samar masih terdengar makian dari kuil tua.

Kedua, di sebuah desa terlantar, di tepi sumur ternyata ada sebatang emas...

Sun Liangji pun menahan diri, kembali ke kereta dan tidur di kaki patung dewa semalaman, hingga sore ketiga bertemu nenek tua yang ingin menumpang, akhirnya Sun Liangji tak tahan dan memaki:

"Kalian para makhluk baru, dari tadi mengikuti diam-diam, kalau berani makan saja bapakmu ini!

Ayo, kalau hari ini kalian tak membunuhku, lain waktu aku pasti minta tuanku datang dari rumah ke rumah, membakar kuburan leluhur kalian satu per satu!

Ayo, ayo!"

Andai saat ia meneriakkan ancaman itu tidak sambil meringkuk di bawah patung dewa, menangis dan berteriak, pasti lebih garang.

Sikap buruk memang bisa menakuti sebagian makhluk kecil, namun sayang Sun Liangji menangis terlalu keras, bukan hanya nenek tua yang mengincarnya, bahkan di hutan kiri kanan muncul banyak makhluk samar, hampir saja terjadi kericuhan makhluk gaib, untung saja kekuatan dewa dalam patung keluar membawa dua bilah angin menebas sekeliling, barulah suasana tenang kembali.

Sejak malam itu, punggung Sun Liangji mulai tegak.

Bahkan tengah malam pun berani menyuruh kusir tetap melaju, berani menerobos liar di alam terbuka.

Dengan bangga ia berkata, "Dengan tuan kita di sini, apa yang perlu dikhawatirkan? Terobos saja! Kalau bukan takut terlambat, aku pasti sudah ajak kau ke kuburan massal terdekat, menunggang kuda sekencang-kencangnya, melihat dunia..."